পঞ্চান্ন অধ্যায়: হোয়াইট কাউ বিয়াল্লিশ ডিগ্রি
এই কথা শুনে লিন না উপর-নিচ দু’বার জুয়ান ওয়েন-বিনকে পরখ করে নিলেন।
"আপনি কে বলুন তো? লুই শু আমাদের রাতের খাবারের দাওয়াত দিয়েছেন, তাতে আপনার কী দরকার?"
লিন না বুঝতে পেরেছিলেন যে জুয়ান ওয়েন-বিন হলেন লুই শু-এর ভালো বন্ধু।
যদিও তিনি এইমাত্র ইয়ে শ্যান-শ্যানকে লুই শু-কে ক্ষমা করে দেওয়ার জন্য রাজি করিয়েছিলেন, কিন্তু প্রেমিকার কথা ভুলে যাওয়ার মতো ভুল লুই শু-এর করাটা ঠিক হয়নি, তাই তাকে একটু শায়েস্তা করা দরকার।
তাই তিনি ইচ্ছে করেই নিজের ক্ষোভের তিরটা জুয়ান ওয়েন-বিন-এর দিকে ছুড়ে দিলেন, যাতে লুই শু বুঝতে পারেন যে শ্যান-শ্যানের এমন একজন বান্ধবী আছে, যাকে সহজে চটানো যায় না!
"সে তো..."
লুই শু তাড়াহুড়ো করে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই জুয়ান ওয়েন-বিন এক পা এগিয়ে এলেন।
"আমি আর দাহু তো ভাই-বন্ধী। তাছাড়া, আমার একটা বদঅভ্যাস আছে, আমি সুন্দরীদের পাতে খাবার তুলে দিতে খুব ভালোবাসি। কী বলো... একটা সুযোগ দেওয়া যায় না?"
পাক!
জুয়ান ওয়েন-বিন একথা বলার সাথে সাথেই ইয়ে শ্যান-শ্যান মুখ চেপে হেসে ফেললেন।
সুন্দরীদের পাতে খাবার তুলে দিতে ভালোবাসে... এই লোকটার এত ফাজলামি কেন?
শুধু শ্যান-শ্যান নন, এমনকি বাইরের মানুষদের সামনে সবসময় বরফশীতল ও অহংকারী ভাব বজায় রাখা ল্যান ফি-র মুখাবয়বও এই কথায় নরম হয়ে এল।
লিন না প্রথমে একটু প্রভাব বিস্তার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনিও হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। যদিও তিনি ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন, তবুও তাঁর হাসিমুখটি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
যেন কুঁড়ি ধরে থাকা একটি ফুল, দেখতে যেমন সুন্দর তেমনি আকর্ষণীয়...
জুয়ান ওয়েন-বিন আস্তে করে নিজের মুখটা একটু এগিয়ে দিলেন: "ওরে বাবা, সুন্দরী তো হেসে ফেলেছেন! তাহলে আমাদের আড্ডায় আমাকেও একটু টেনে নিন না!"
লিন না লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, তারপর দু’বার হালকা কাশি দিয়ে বললেন: "যদিও আপনার মুখে একটু বেশিই কথা, তবে কথাগুলো মন্দ বলেননি, তাহলে চলুন, আপনাকেও নেওয়া হলো!"
"বেশ কথা, সুযোগ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ!"
শেষ পর্যন্ত সবাই একসঙ্গে হেসে উঠলেন।
এটা মানতেই হবে যে জুয়ান ওয়েন-বিন মাত্র দুটো কথাতেই পরিবেশটা একেবারে সহজ করে দিয়েছিলেন। লুই শু সঙ্গে সঙ্গে মনে মনে তাকে ধন্যবাদ জানালেন।
জুয়ান ওয়েন-বিন একটা আইভ্রু উঁচিয়ে যেন বলতে চাইলেন, ভাই যখন পাশে আছে, তখন তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!
অজানতেই আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। ল্যান ফি গাড়ি চালিয়ে সবাইকে নিয়ে শাংখাই বিশ্ববিদ্যালয়ের পেছনের দিকে অবস্থিত দক্ষিণ-পশ্চিম গ্রামে খাবার খেতে চলে এলেন।
অবশ্য, এটাও ছিল লিন না-র প্রস্তাব।
দক্ষিণ-পশ্চিম গ্রামটি শাংখাই বিশ্ববিদ্যালয়ের দক্ষিণ-পশ্চিম দিকের শিফু স্ট্রিটে অবস্থিত, তাই এর এমন নাম হয়েছে।
এটা স্বীকার করতেই হবে যে শাংখাই বিশ্ববিদ্যালয়ের আশেপাশের এই খাবারের রাস্তাটি খ্যাতির দিক দিয়ে কোনো অংশেই কম নয়।
গাড়িটি দক্ষিণ-পশ্চিম গ্রামে প্রবেশ করতেই চারপাশ থেকে নানা পদের খাবারের সুবাস ভেসে আসতে লাগল।
জিয়ানবিংয়ের দোকান, কাবাবের দোকান, গরুর মাংসের ভাত, পশ্চিমা খাবারের দোকান—কী নেই সেখানে!
শোনা যায়, গত কয়েক বছর ধরে এখানে একটি রাতের বাজারও চালু হয়েছে, যা শুধু পেইয়াং ও শাংখাই—এই দুটি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের রাতের জীবনকেই সহজ করেনি, বরং তিয়েনচৌয়ের বহু তরুণ-তরুণীও গভীর রাতে এখানে কাবাব খেতে এবং বিয়ার পান করতে ছুটে আসেন।
তখন ঘড়িতে সন্ধে পাঁচটা কি ছ’টা বাজে, খাবার খাওয়ার জন্য আসা শিক্ষার্থীরা পুরো রাস্তাটি আটকে ফেলেছিল, তাই ল্যান ফি-ও খুব ধীরে ধীরে গাড়ি চালাতে বাধ্য হলেন।
শেষ পর্যন্ত, তারা সবাই মিলে ‘ইউজিয়া’ নামের একটি রেস্তোরাঁ বেছে নিলেন।
যেহেতু এখানকার প্রধান গ্রাহকরা মূলত বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা, তাই দোকানের খাবারের পদের অভাব ছিল না, অথচ দামগুলো ছিল বেশ সাধ্যের মধ্যে।
চারটি পদ, সঙ্গে দুটো মাটির পাত্রের সুস্বাদু খাবার এবং এক মুঠো কাবাব অর্ডার করার পরেও মোটে দুশো টাকার মতো বিল এল।
ইয়ে শ্যান-শ্যান ও লিন না যখন প্রথম বর্ষে পড়তেন, তখন থেকেই এখানে প্রায়ই আসতেন। তাই এটি তাদের একটি গোপন আড্ডাস্থল বলা চলে।
লুই শু-এর জন্য অবশ্য এসবে কিছু যায় আসত না, তিনি কী খাচ্ছেন তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না, ইয়ে শ্যান-শ্যান তার ওপর আর রেগে নেই—এটাই ছিল তার কাছে সবচেয়ে বড় কথা।
তবে সবচেয়ে বেশি আনন্দ হয়েছিল ল্যান ফি-র।
গত বছর পড়াশোনা শেষ করে কর্মজীবনে প্রবেশের পর থেকেই তাকে প্রতিদিন কোনো না কোনো অভিজাত রেস্তোরাঁ কিংবা বড় বড় কনফারেন্স হলে কাটাতে হতো। সাধারণ মানুষের এই চিরচেনা পরিবেশে আসার সুযোগ তার অনেক দিন পর হলো।
"এখানকার পরিবেশটা আগের মতো দারুণ আছে। আমি কত দিন এখানে আসিনি! শ্যান-শ্যান, চলো না আমরা একটু পান করি?"
ল্যান ফি-র এই প্রস্তাবে সবাই মাথা নেহে সায় দিলেন। তবে ইয়ে শ্যান-শ্যান একটু চিন্তিত হয়ে বললেন, "ফিয়ি, তুমি তো গাড়ি চালিয়ে এসেছ।"
"কোনো সমস্যা নেই, চালক ডেকে নেওয়া যাবে তো!" ল্যান ফি একদম নির্ভার ভঙ্গিতে বললেন।
"ঠিক ঠিক ঠিক, যেহেতু কাবাবও আছে, তাহলে একটু বিয়ার খাওয়া যাক?" জুয়ান ওয়েন-বিন সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তাব দিলেন।
"বরং একটু শক্ত পানীয় হলে কেমন হয়!"
উত্তেজিত হয়ে বললেন ল্যান ফি। সাধারণত তাকে সবসময় গম্ভীর ও বরফশীতল মনে হলেও, আজকের রাতে তাকে যেন ঠিক ফোটা এক বরফ-পাহাড়ি পদ্মফুল বলে মনে হচ্ছিল।
পাক!
জুয়ান ওয়েন-বিন তো প্রায় বমি করেই ফেলেছিলেন।
শক্ত পানীয় খাবেন? এ তো দেখি মেয়েদের মধ্যে একেবারে বীর পুরুষ...
"ঠিক আছে, আমি গিয়ে নিয়ে আসছি!" এই বলে লুই শু উঠে কাউন্টারে গেলেন এবং এরকুতোউ মদের একটি বোতল নিয়ে এলেন।
এরকুতোউ মদ দেখে ল্যান ফি একটু কৌতূহলী হয়ে উঠলেন: "এটা কী মদ? আমি তো কখনো খাইনি!"
এখানে আসার পথেই লুই শু ও জুয়ান ওয়েন-বিন ইয়ে শ্যান-শ্যানের মুখে শুনেছিলেন যে ল্যান ফি-র পারিবারিক অবস্থা অত্যন্ত সচ্ছল, তাদের পরিবারে বড় বড় চার-পাঁচটি রেস্তোরাঁ রয়েছে।
তাছাড়া তার ওই বিলাসবহুল গাড়িটির কথাও তো ভোলার নয়... এমন পরিবারের মেয়ে যে কখনো এরকুতোউ মদ খাবেন না, সেটাই তো স্বাভাবিক!
লুই শু হেসে বললেন: "এটা হলো বাইনিউ!"
বাইনিউ, যাকে পাইপিং নিয়ুলানশান এরকুতোউও বলা হয়। সবুজ ঢাকনা, লাল মুখ, স্বচ্ছ কাচের বোতল, অ্যালকোহলের মাত্রা ৪২ ডিগ্রি।
কয়েক বছর আগেও প্রতি বোতলের দাম ছিল ১০ ইউয়ান, বর্তমানে তা বেড়ে ১৩ বা ১৫ ইউয়ান হয়েছে। নিম্নবিত্ত সাধারণ মানুষের কাছে মদ পানের জন্য এটি নিঃসন্দেহে সেরা পছন্দ!
লুই শু সবার পেয়ালায় মদ ঢেলে দিলেন, আর ল্যান ফি কোনো সময় নষ্ট না করে পেয়ালা তুলে এক চুমুক দিলেন।
"ঘ্রাণ বেশ চটপটে, খাঁটি শস্য দিয়ে তৈরি নয়, অ্যালকোহলের মাত্রাও খুব বেশি নয়, তবে স্বাদ মন্দ নয়!"
ল্যান ফি সামান্য চুমুক দিয়েই এত কিছু বলে ফেলায় লুই শু এবং জুয়ান ওয়েন-বিন একে অপরের দিকে তাকাতে বাধ্য হলেন।
এরপর তারা দুজনেই ল্যান ফি-র উদ্দেশ্যে বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে ধরলেন।
জুয়ান ওয়েন-বিন অবাক হয়ে বললেন, "আপনি তো দেখি একেবারে মদের দেবি! এক চুমুকেই সব রহস্য ভেদ করে ফেললেন?"
ল্যান ফি একটু অবাক হলেন: "তোমরা কি সচরাচর এটা খাও না?"
লুই শু হাত নেড়ে হেসে বললেন: "আমরা তো এমনিতে খাই, কিন্তু আপনি হলেন আসল মদের দেবি!"
এই কথা শুনে সবাই হেসে উঠলেন।
এরপর তারা সবাই বাইনিউ মদ পান করতে লাগলেন এবং মাটির পাত্রের খাবার ও কাবাব খেতে লাগলেন। পরিবেশটি বেশ জমে উঠল।
সবাই যেহেতু তরুণ-তরুণী, তাই যেকোনো একটা বিষয় পেলেই তারা অনেকক্ষণ ধরে গল্প করতে পারতেন।
তবে ইয়ে শ্যান-শ্যান ও লিন না যে শক্ত মদের সাথে খুব একটা অভ্যস্ত নন, তা বোঝা গেল দু’চুমুক দেওয়ার পরেই। ঝাঁঝালো স্বাদে তাদের মুখ জ্বলে যাওয়ায় তারা বারবার হাত দিয়ে বাতাস করতে লাগলেন।
লুই শু সঙ্গে সঙ্গে ইয়ে শ্যান-শ্যানের পেয়ালাটি নিজের দিকে টেনে নিলেন এবং তার জায়গায় বিয়ার ঢেলে দিলেন।
তা দেখে জুয়ান ওয়েন-বিনও লিন না-র পেয়ালাটি নিজের সামনে টেনে নিলেন: "যদি অভ্যাস না থাকে তবে খেও না, তোমার এই পেয়ালা আমি শেষ করব!"
লিন না তার চোখের পাতা দুটি একটু উঠিয়ে জুয়ান ওয়েন-বিনকে দেখলেন: "ওহ? বেশ পুরুষালি তো!"
"সে তো বটেই!" জুয়ান ওয়েন-বিন নিজের বুকে চাপড় মারলেন।
পেয়ালায় পেয়ালায় খোশগল্প চলতে লাগল। প্রথম বোতল শেষ হওয়ার পরেও ল্যান ফি-র যেন নেশা কাটছিল না, তিনি আরও এক বোতল অর্ডার করলেন। তার এই কাণ্ড দেখে লুই শু এবং জুয়ান ওয়েন-বিন তো রীতিমতো ভয় পেয়ে গেলেন।
ইয়ে শ্যান-শ্যানের মুখে লুই শু-এর প্রাচীন জিনিসপত্রের দোকানে কাজ নেওয়ার কথা শুনে ল্যান ফি-র বেশ কৌতূহল জন্মাল: "লুই শু, তুমি কি প্রাচীন জিনিসপত্র ভালো বোঝো? আমার বাবার কাছে তো অনেক সংগ্রহ আছে, সুযোগ পেলে তুমি কি একবার সেগুলো দেখে দেবে?"
"ফিয়ি, তুমিও না কী সব বলো! লুই শু তো সবেমাত্র এসব শিখছে, সে কীভাবে এগুলো চিনবে? তাছাড়া আঙ্কেল যে জিনিসগুলো কেনেন সেগুলো তো সব দামি প্রাচীন সামগ্রী, তুমি আর মজা করো না!"
লুই শু কিছু বলার আগেই ইয়ে শ্যান-শ্যান দ্রুত বলে উঠলেন।
লুই শু মাথা নেড়ে সায় দিলেন: "শ্যান-শ্যান ঠিকই বলেছে, আমি তো সবে এই লাইনে এসেছি, সঠিক মূল্যায়ন করতে পারব না!"
"আরে বাদ দাও তো, তাও তো সে আমার বাবার চেয়ে ভালো! আমার মনে হয় আমার বাবা একটা আস্ত বোকা, সারাদিন শুধু ফালতু জায়গায় টাকা ওড়ান!"
এই কথা বলে ল্যান ফি মাথা উঁচু করে পেয়ালার বাকি মদটুকু এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেললেন।
"কিন্তু আঙ্কেল তো প্রায়ই নিলামে অংশ নেন, অন্তত এটা তো নিশ্চিত যে তিনি যা কিনছেন তা আসল জিনিস!" ইয়ে শ্যান-শ্যান বললেন।
"তা নাও হতে পারে, শ্যান-শ্যান, নিলামের ঘর কিন্তু কখনো জিনিসের আসল কিংবা নকল হওয়ার দায়িত্ব নেয় না!"
জুয়ান ওয়েন-বিন পেয়ালার মদ শেষ করে লিন না-র পেয়ালায় মদ ঢালতে ঢালতে বললেন।
"এ্যাঁ? নিলামেও কি নকল জিনিস থাকে?" লিন না কিছুটা অবাক হয়ে জানতে চিলেন।
জুয়ান ওয়েন-বিন কাঁধ ঝাঁকিয়ে মুচকি হাসলেন: "তা থাকবে না কেন? আজকাল নিলামের জিনিসপত্র নিয়ে তো কম লঙ্কাকাণ্ড ঘটে না, তাই না দাহু?"
"লুই শু, তুমিও কি এ বিষয়ে জানো?" ইয়ে শ্যান-শ্যান মাথা ঘুরিয়ে লুই শু-এর দিকে তাকালেন।
লুই শু মাথা নাড়লেন: "হ্যাঁ, ঠিকই বলেছে। নিলাম ঘর শুধু নিলাম করার দায়িত্ব নেয়, যদিও তারা মূল্যায়নও করে থাকে, কিন্তু প্রাচীন জিনিসপত্রের জগৎটা মূলত চোখের আন্দাজের ওপরই চলে। যদি কোনো নকল জিনিস নিলামে বিক্রি হয়ে যায়, তবে যার চোখের পলক পড়েছে তাকেই তার খেসারত দিতে হবে!"
ল্যান ফি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "এ কথাও আমিও শুনেছি, কিন্তু আমার বাবা তো কারও কথা শুনবেন না। সারাদিন এমন ভাব করেন যেন তিনি একজন মস্ত বড় সংগ্রাহক, অথচ ঘরে একগাদা আবর্জনা জমিয়ে রেখেছেন!"
এই কথা শুনে লুই শু ও জুয়ান ওয়েন-বিন দুজনেই হেসে উঠলেন।
প্রাচীন জিনিসপত্রের বাজারে এমন মানুষ কম নেই। তাদের পরিচিত বৃত্তেও তো একজন আছেন, যেমন সেই নিয়ু ইয়ে...
খাওয়া-দাওয়া শেষ হওয়ার পর তিনজন তরুণীর চোখেই কিছুটা নেশার আমেজ চলে এল, তাদের মিষ্টি মুখগুলো লালচে বর্ণ ধারণ করেছে।
ইয়ে শ্যান-শ্যান লুই শু-এর কাঁধে একটু হোন দিয়ে বললেন: "অনেক রাত হয়ে গেছে, বাড়িতে পৌঁছেই আমাকে একটা মেসেজ দেবে, শুনলে?"
লুই শু-এর মনটা খুশিতে ভরে উঠল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন: "আমি তো পুরুষ মানুষ, আমার আবার কিসের ভয়! হেহ, কয়েক দিন পরে আমি আবার তোমার সাথে দেখা করতে আসব!"
"কী যে বলো, তখন নিশ্চিত আবার ভুলে যাবে!"
"তা কখনো হবে না!" লুই শু ইয়ে শ্যান-শ্যানের হাত ধরে তার কানের কাছে ফিসফিস করে কিছু বললেন।
ইয়ে শ্যান-শ্যানের মুখটা নিমেষেই লাল হয়ে গেল, তবে তার মনটা অনাবিল আনন্দে ভরে উঠল।
"কী যে বলছ, কত মানুষ চারদিকে দেখছ তো!"
সবাই যখন আসন ছেড়ে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন লিন না-র মাথায় হঠাৎ এক ফন্দি এল: "আরে, সবে তো এগারোটা বাজে, এত মানুষ একসঙ্গে থাকা অবস্থায় কোথাও একটু ঘুরে আসলে কেমন হয়!"
"নানা, এত রাতে আবার কোথায় ঘুরবে, তাছাড়া এখন আর কোথায়ই বা যাওয়ার জায়গা খোলা আছে।" ল্যান ফি বললেন।
ধনী পরিবারের মেয়ে হওয়া সত্ত্বেও ল্যান ফি কখনো নাইটক্লাব বা এমন ধরনের জায়গায় যাননি, তাই তার রাতের জীবনের অভিজ্ঞতা সত্যিই বেশ সীমিত।
"জায়গা তো... একটা আছে!"
এই সময় জুয়ান ওয়েন-বিন একটা তালি বাজিয়ে বলে উঠলেন: "তাহলে ভূত বাজারে গেলে কেমন হয়?"