বিংশ অধ্যায়: মুখোশ উন্মোচন

কয়েকজন শব্দ শুনে তাকাল, দেখল লুয়ো সি দোকানের দরজা দিয়ে প্রবেশ করছে। কথা বলার সময় সে একটু শ্বাসকষ্টে ভরা, যেন দৌড়িয়ে এসেছে।
“লুয়ো সি?”
য়ে শানশান বিস্ময়ে বলল।
কয়েক মুহূর্ত আগে ফোনে তার সঙ্গে সংক্ষিপ্ত কথা বলেছিলো, ভাবেনি সে আসবে।
এই চিন্তায় ইয় শানশানের মন একটু উষ্ণ হয়ে উঠল।
সে... সত্যিই নিজের যত্ন নেয়।
পাশের চেং সোঁতাও একটু কপাল ভাঁজ করে লুয়ো সিকে উপরে নিচে দেখে।
এই ছেলেটা কি এখানে এসে ঝামেলা করতে এসেছে?
ঝামেলার মানে হলো, প্রাচীন শিল্পকর্মের ব্যবসায় নিয়ম না মেনে অন্যের কাজের মধ্যে হস্তক্ষেপ করা।
“আমি ভাবছিলাম কেউ তো বাজে কথা বলছে, দেখে মনে হচ্ছে কেউ জানালা ফেটে দেখতেছে!”
লিউ মিংচাও লুয়ো সিকে দেখে ঠোঁট তুলে挑衅পূর্ণ ভঙ্গিতে বলল।
কিন্তু লুয়ো সি তাকে পাত্তা দিল না, শুধু একবার চোখ নাড়িয়ে শানশানের দিকে এগিয়ে গেল।
একই সঙ্গে তার চোখ চেং সোঁতার হাতে থাকা যশ্মের পাত্রের উপর পড়ল।
“শানশান, ওই পাত্র তোমার? বিক্রি করার ভাবছ?” লুয়ো সি জিজ্ঞাসা করল।
“আরে বড় সি, তোমার কী কাজ? আমি আর শানশান গুরুতর কাজ করছি!”
লিউ মিংচাও লুয়ো সি ও শানশানের কথোপকথন দেখে দ্রুত এগিয়ে এল।
“গুরুতর কাজ? তোমার মতো অপকর্মী যদি ঠিকঠাক কাজ করে, শানশান বড় ক্ষতিগ্রস্ত হবে!”
লুয়ো সি সরাসরি লিউ মিংচাও কে ঠেলে দিতেই চোখে চোখ রাখল।
তারপর সে শানশানের দিকে ফিরে বলল, “শানশান, ওই পাত্রটা... আমাকে দেখাও তো?”
“শানশান, তুমি বড় সিকে দেখাতে দাও, সে তো বোঝে!” শু ওয়েনবিন সঙ্গে সঙ্গে বলল।
“ওয়েনজি, তোমার মাথা ঠিক আছে? সে বোঝে? এক রেস্তোরাঁর চাকরীজীবী, কী বোঝে সে!”
লিউ মিংচাও শু ওয়েনবিনকে একবার চেয়ে অবজ্ঞা প্রকাশ করল।
শু ওয়েনবিন কপাল ভাঁজ করে বলল, “চাকরীজীবী হওয়ায় কী? কমপক্ষে যারা সাহস করে কাজ করে কিন্তু স্বীকার করে না তাদের চেয়ে ভালো, দূরে যাও!”
“তুমি...”
লিউ মিংচাও চোখ বড় করে অবাক হল, ভাবেনি শু ওয়েনবিন এত কটু কথা বলবে।
দুপুরে আসার পথে লুয়ো সি লিউ মিংচাও সম্পর্কে রাতে যা ঘটেছিল তা সবাইকে বলেছিল।
শুনে শু ওয়েনবিন খুব রেগে গিয়েছিল।
এখন লিউ মিংচাও জোর করে ঝগড়া খুঁজছে, সে কি ছাড়বে? না।

“ঠিক আছে, আর ঝগড়া করো না!”
য়ে শানশান বিরক্ত হয়ে চিৎকার করল, তারপর লুয়ো সির দিকে তাকিয়ে বলল, “লুয়ো সি, আমার মামার পক্ষ থেকে কিছু সমস্যা হয়েছে, ছয় লক্ষ টাকা দরকার, তাই আমার মা এই পাত্র বিক্রি করতে চাচ্ছে, একটু সাহায্য করার জন্য।”
লুয়ো সি মাথা নাড়ল, “আমি বুঝেছিলাম তোমার কোনো সমস্যা হয়েছে, তবে এই সব জানলে আগে দামটা বুঝে নেওয়া উচিত ছিল, তাই না?”
“মামলা এতটা জরুরি ছিল না, তাই... আমার মা লিউ মিংচাওকে সাহায্য করতে বলেছিল।” ইয় শানশানের মুখে হতাশা ছিল।
“তাকে সাহায্য? সাহায্য না করে ঝামেলা বাড়াচ্ছে, আগে আমাকে দেখাও।”
লুয়ো সি লিউ মিংচাওকে একবার দেখল, চোখে অভিযোগ ছিল।
য়ে শানশান একটু দ্বিধান্বিত হয়ে চেং সোঁতার দিকে তাকাল, “ওহ, আপনি আগে আমাকে দিন, আমি আমার বন্ধুকে দেখাব।”
যদিও নিশ্চিত নয় লুয়ো সি সত্যিই বোঝে কিনা, তবে লিউ মিংচাওর থেকে লুয়ো সির প্রতি ইয় শানশানের বিশ্বাস বেশি!
“হাহা, মেয়েটি, আমি চেং বড় দাদা, প্রাচীন শিল্পকর্মের বাজারে একটু নামডাক আছে, আমার নিজের নিয়ম আছে, তুমি যদি অন্য কাউকে দেখাও... আমি নাও নিতে পারি!”
চেং সোঁতা হুঁশিয়ারি দিল।
সে বুঝতে পারছিল ইয় শানশানের টাকা দরকার, যদি সে না নেয়, সে হয়তো ভেবে দেখবে।
কিন্তু ইয় শানশান কথা বলার আগেই লুয়ো সি হাসল, “সঠিক জিনিস হলে তুমি না নিলেও অন্য কেউ নেবে, তুমি কেন চিন্তিত?”
“বড় সি, তুমি বাজে কথা বলো না, চেং বড় দাদা আর আমার বাবার পুরনো সম্পর্ক আছে, তারা আমাদের ঠকাবে না, অন্য জায়গায় দাম কমপক্ষে এক লাখ কম হত!”
লিউ মিংচাও লুয়ো সিকে দেখিয়ে বলল।
শেষমেষ ইয় শানশান তাকে ঋণী করে ফেলবে বলে সুযোগ পেয়ে সে হারাতে চায় না।
চেং সোঁতা ঠাট্টা করে বলল, “মিংচাও ঠিকই বলল, মেয়েটি, তুমি ভালো করে ভাবো!”
এই কথা শুনে ইয় শানশান দাঁত কামড়িয়ে ভাবল, শেষে মাথা উঁচু করে বলল, “আমি ভাবেছি, আমার বন্ধুকে দেখাব, না হলে বিক্রি স্পষ্ট হবে না!”
য়ে শানশান বুঝতে পারছিল পাত্রটি মাত্র পঞ্চাশ হাজারে বিক্রি হবে, ছয় লক্ষের কাছে অনেক কম, বিক্রি না করলেও তেমন পার্থক্য হবে না।
“শানশান, তুমি... কীভাবে তার ওপর বিশ্বাস করো?”
লিউ মিংচাও মাথা নেড়ে বলল।
চেং সোঁতা স্পষ্টতই আর কোনো উপায় খুঁজে পাননি, কারণ মালিকই কথা বলেছে, তাই পাত্রটি আবার টেবিলের ওপর রেখে দিল, সঙ্গে লুয়ো সিকে অবজ্ঞার চেয়ে তাকাল।
লুয়ো সি সেই চোখের দিকে পাত্তা দিল না, পাত্রটি হাতে তুলে নিল, ফোনের টর্চ চালিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখে।
এই পাত্রের আকৃতি প্রচলিত বৃত্তাকার নয়, বরং আয়তাকার, ঢাকনায় সিংহের খোদাই, যা সিংহ নট বলা হয়।
পাত্রের নাকটি পশুর মাথার মতো, মসৃণ কিন্তু একঘেয়ে নয়, হ্যান্ডেল ড্রাগনের মতো, ড্রাগনের স্কেল সূক্ষ্ম ও জীবন্ত।
সার্বিক যশমের গুণমান খুবই সূক্ষ্ম, পৃষ্ঠে মসৃণ আবরণ স্পষ্ট, খুবই মসৃণ ও পরিষ্কার, একটুও দাগ নেই, স্পষ্টতই এটি পরিবারের প্রাচীন সংগ্রহের একটি বস্তু।
পরিবারের প্রাচীন সংগ্রহ মানে এমন বস্তু যা কখনো কবরস্থ করা হয়নি, বরং প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে চলে আসছে।
এটির বিপরীত হল কবরস্থ বস্তু, যা কবর থেকে উত্তোলিত প্রাচীন সামগ্রী, যা বিক্রয় নিষিদ্ধ।
লুয়ো সি ধীরে ধীরে পাত্রটি ঘুরিয়ে দেখল, পুরো পাত্রে একধরনের রেখাচিত্র ছিল, যা সোজা কোণের মতো।
এই রেখাচিত্র সাধারণ সোজা কোণ নয়, বরং মিং রাজবংশের পরবর্তী সময়ে উদ্ভূত একটি বিমূর্ত ড্রাগনের নকশা, যাকে “কোঁচানো ড্রাগন রেখা” বলা হয়।
কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর লুয়ো সি নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, গোপনে উত্তেজিত হতে শুরু করল।
যখন সে ঢাকনা খুলে ভিতরের দেয়াল দেখল, তখন তার মুখে হঠাৎ খুশির হাসি ফুটে উঠল।

সে মাথা তুলে চেং সোঁতার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “মালিক খুব ব্যবসায়ী, তুমি刚刚 বলেছিলে... দাম পাঁচ হাজার?”
চেং সোঁতার মুখের রং বদলে গেল, কিন্তু সে মুখ টান দিয়ে বলল, “ঠিক বলেছি, তোমার কি সন্দেহ?”
লুয়ো সি যশ্মের পাত্রটি টেবিলে রেখে হাত পিছনে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে হেসে বলল,
“প্রাচীন শিল্পকর্ম ব্যবসায়ী হিসেবে কম দামে কিনে বেশি দামে বিক্রি করা মোটেই অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু...”
লুয়ো সি কথা শেষ করবার আগেই লিউ মিংচাও মুখ ভাঁজ করে বলল, “যদি অস্বাভাবিক না হয়, তবুও কথা বলো কেন? আমাদের সময় নষ্ট করছ!”
“লিউ মিংচাও, তুমি কি বাড়িতে শোকের কাজে যাওয়ার তাড়াহুড়ো করছ? বড় সি কথা শেষ করেনি, তুমি কেন মুখ ঢোকাও!”
লিউ মিংচাওকে কথা বলতে দেখে শু ওয়েনবিন ভ্রু কুঁচকে গলা দিয়েই বলল।
“শু ওয়েনবিন, তুমি কথা বলতে খুবই কটু!” লিউ মিংচাও তাকিয়ে বলল।
“নাপছন্দ হলে চলে যাও, এটাই কথা!” শু ওয়েনবিন তাকে একবার চেয়ে বলল।
“তুমি...”
য়ে শানশান লুয়ো সির দিকে তাকিয়ে বলল, “লুয়ো সি,刚刚 বলছিলে, কিন্তু কী বলছিলে?”
লুয়ো সি হাসল, চেং সোঁতার দিকে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু সে খুব ছাড় দিয়েছে, কয়েক লক্ষ টাকার জিনিস পাঁচ হাজারে? তুমি কত বড় লাভ আশা করেছিলে?”
“কি?”
য়ে শানশানের চোখ চকচক করল, চেং সোঁতার দিকে একবার তাকাল।
চেং সোঁতা নিজের ভুল বুঝে দ্রুত বলল, “প্রাচীন শিল্পকর্ম ব্যবসা এমনই, খেলতে না পারলে খেলো না, আমি জোর করে কিছু বিক্রি করি না! তাছাড়া আমি দাম দিয়েছি, তুমি চাইলে দাম বাড়াতে পারো, তাই না?”
চেং সোঁতার কথা খুব বুদ্ধিদীপ্ত ছিল, এক মুহূর্তে নিজের অবৈধতা মুছে ফেলল।
অর্থাৎ, যদিও দাম কম দিয়েছে, তবুও তোমরা চাইলে দাম বাড়াতে পারো।
কিন্তু লিউ মিংচাও ও ইয় শানশান দুজনেই বুঝতো না, তারা শুধু বিশ্বাস করেই তাকে নিয়েছিল, তাই এই যুক্তি... স্পষ্টতই বিশ্বাসযোগ্য নয়।
“এইটা...”
লিউ মিংচাও এর অর্থ বুঝে বলল, “চেং বড় দাদা, বলো তো... এটা কত দামের?”
চেং সোঁতা ভান করে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “তাহলে এরকম, তোমরা সত্যিই বোঝো না, আমি একুশ হাজারে নেব, কেমন?”
একুশ হাজার শুনে ইয় শানশানের রাগ পেটে আটকা গেল।
সে মনে মনে বলল, যদি লুয়ো সি না আসত, তুমি কি একুশ হাজার বলতেই?
তবে এখন টাকা জরুরি, সে রাগ দেখাতে চাইলো না, কারণ একুশ হাজারে বিক্রি করলে মামার কিছু সাহায্য হবে।
কিন্তু ইয় শানশান মুখ খুলবার আগেই লুয়ো সি ঠাণ্ডা হাসি দিল।
“একুশ হাজার? এই জিনিস যদি পঞ্চাশ হাজারের কম হয়, কম কতই না আমি দিয়ে দেব!”