তেইশতম অধ্যায়: ছেলেটা আহামরি কিছু নয়

লুও শু-এর কথা শুনে কাও শিয়ং কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন।

"ভাই, আমাকে সত্যি করে বল তো, এই বিক্রেতা কি তোর খুব কাছের কেউ?"

লুও শু মৃদু হাসলেন: "উম... আমার প্রেমিকা।"

যদিও তাদের সম্পর্ক তখনও আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়নি, তবে লুও শু ভাবলেন, হাত ধরাধরি তো হয়েছে, এটাই কি যথেষ্ট নয়?

"ওহ, এই ব্যাপার! তাহলে এই সাহায্য আমি করব। আমাকে আর বিক্রির ঝামেলায় যেতে হবে না, আমি সরাসরি তোকে ছয় লক্ষ টাকা ধার দিচ্ছি। তুই ওটা দিয়ে জিনিসটা নিয়ে নে, কেমন?"

কাও শিয়ং বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করেই বললেন। যদিও তাদের পরিচয়ের সময় খুব বেশি নয়, কিন্তু বিভিন্ন ঘটনার মাধ্যমে তিনি লুও শু-এর ব্যক্তিত্বের ওপর অগাধ আস্থা অর্জন করেছেন। ছয় লক্ষ টাকা খুব বেশি না হলেও একেবারে কম নয়। অন্য কেউ হলে হয়তো তিনি দ্বিধায় পড়তেন, কিন্তু লুও শু-এর ক্ষেত্রে তিনি সানন্দে রাজি। তাছাড়া, এতে লুও শু-এর একটি উপকার করা হবে, কারণ সে তার প্রেমিকাকে সাহায্য করতে চাইছে।

"না ভাই, এমনটা করবেন না। ওনারা একটা বলিদান পাত্র (শি-জুন) বিক্রি করছেন, আমি ছয় লক্ষ দিয়ে কিনে নিলাম—এটা শুনলে তারা কী ভাববে? হয়তো ভাববে আমি বিপদের সুযোগ নিচ্ছি!" লুও শু নিরুপায় হয়ে হাসলেন।

"তাও ঠিক। আচ্ছা, তবে তোর কথা মতোই কাজ হবে। আমিই ওটা কিনে নিচ্ছি, তুই যখন খুশি আমার কাছ থেকে তা ফেরত নিতে পারিস!"

কাও শিয়ংয়ের সম্মতি পেয়ে লুও শু-এর বুকের ওপর থেকে যেন পাথর নেমে গেল।

"ঠিক আছে, আজ রাতে আমার রেস্তোরাঁয় কাজ আছে, আমি ওকে আপনার দোকানে পাঠিয়ে দেব!"

কাও শিয়ং হেসে বললেন: "তুই এখনও ওখানে কাজ করছিস? তোর ধৈর্য দেখে আমি অবাক! যা, ওকে বলবি দেরি না করতে, আমি আজ রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করব।"

"অনেক ধন্যবাদ, কাও ভাই। এই উপকারের কথা মনে রাখব!" লুও শু হাসলেন।

"দূর হ, কাও ভাইয়ের সাথে আবার এত কিসের আনুষ্ঠানিকতা!"

একই সময়ে, ইয়ে পরিবারে।

ইয়ে শানশান ঘরে ঢুকেই冯 ইয়া লান এবং冯 জিন লিয়াংকে জানালেন যে সাদা জেড-এর বলিদান পাত্রটি পাঁচ লক্ষ টাকায় বিক্রি করা সম্ভব।

"কী? পাঁচ লক্ষ পাওয়া যাবে? দারুণ তো!"馮 ইয়া লান আনন্দে আত্মহারা হয়ে মেয়ের জন্য পানি ঢাললেন।

ইয়ে শানশান ঢকঢক করে পানি খেয়ে বললেন: "আমি আপনাদের বলছি, ভাগ্য ভালো যে লুও শু এসেছিল, নয়তো আজ বড় লোকসান হতো। আপনারা জানেন লিউ মিংচাও যে মালিককে ডেকেছিল, সে প্রথমে কত বলেছিল?"

এই বলে ইয়ে শানশান পাঁচটি আঙুল দেখালেন: "মাত্র পঞ্চাশ হাজার!"

"কী? এত বড় প্রতারণা? পাঁচ লক্ষের জিনিস পঞ্চাশ হাজার? আমি ওর সাথে গিয়ে বোঝাপড়া করছি!"馮 জিন লিয়াং রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, তার সোনার চশমাটা পর্যন্ত বেঁকে গেল।

"আরে লিয়াং, উত্তেজিত হয়ো না। শানশানের কথা আগে শোনো, হয়তো সেই মালিক প্রথমে জিনিসটা চিনতে পারেনি!"馮 ইয়া লান দ্রুত তাকে থামালেন। তিনি জানেন তার ভাইয়ের বুদ্ধি কম, কিন্তু আত্মসম্মানবোধ আর মেজাজ দুটোই খুব বেশি।

ইয়ে শানশান হাত নেড়ে বললেন: "মা, আমার ছোট মামা ঠিকই ধরেছেন। ওই চেং নামের লোকটা নিশ্চিতভাবেই ইচ্ছাকৃতভাবে এমনটা করেছে। লুও শু আসার পরেই সে মুখ খুলল এবং দুই লক্ষ টাকা দিতে রাজি হলো।"

এরপর ইয়ে শানশান লুও শু আসার পরের ঘটনাগুলো বর্ণনা করলেন। অবশ্য প্রাচীন শিল্পের কারিগরি বিষয়গুলো তিনি পুরোপুরি মনে রাখতে পারেননি, তবে মোটামুটি একটা ধারণা দিলেন।

馮 ইয়া লান ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন: "শোনো শানশান, যদি তাই হয়, তবে লুও শু ছেলেটা সত্যিই খুব ভালো।"

লুও শু-এর কথা শুনে ইয়ে শানশানের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

"মা, আমার মনে হয় আমরা আগে লুও শু-কে একদমই চিনতাম না। সে সত্যিই অসাধারণ, এত কিছু জানে! আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের কারোরই তার সাথে তুলনা হয় না!"

馮 জিন লিয়াং মাথা নাড়লেন: "ছেলেটাকে আমিও দেখেছি, যদিও তাকে দেখে অতটা গম্ভীর মনে হয় না, তবে তার যে ভালোই জ্ঞান আছে তা বুঝতে পারছি। আচ্ছা শানশান, সে যদি এতই জানে, তবে তাকে কি আমার ওই জিনিসটা দেখাতে পারি? যদি ওটা আসল হয়, আমি ওদের ছেড়ে দেব না!"

এ কথা শুনে ইয়ে শানশান হেসে ফেললেন।

"থাক মামা, আপনার এসব কথা বাদ দিন! লুও শু নিজেই বলেছে, আপনার ওই লেনদেনটা তো বিক্রেতা আর ক্রেতা আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিল। তারা জেনেশুনে নকল জিনিস দিয়ে আপনাকে ঠকিয়েছে। তাছাড়া প্রাচীন শিল্পের বাজারে ভুল হলে তা মেনে নিতে হয়, আপনি কেন জামিন হতে গেলেন?"

"কী? সে... সে আমার সম্পর্কে এমন কথা বলেছে?"馮 জিন লিয়াং চশমা ঠিক করতে করতে রেগে গেলেন, তার মুখ কালো হয়ে গেল।

"সে আমার ছোট হয়ে বড়দের নিয়ে এমন মন্তব্য করে? হুম, আমার আগের কথা ফিরিয়ে নিতে হচ্ছে, ছেলেটা মোটেও ভালো না!"

馮 ইয়া লান ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন: "থামুন তো। আমার মনে হয় সে ঠিকই বলেছে। লিয়াং, এটা তো তোমার নিজের ভুলের কারণেই হয়েছে। আর লুও শু তোমাকে সাহায্য করছে, তোমার তো কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত!"

"তা বলে সে এমন কথা বলবে? সে কী করতে চায়? আমাকে ছোট করে শানশানের কাছে ভালো সাজতে চায়? বড় নিচ লোক!"馮 জিন লিয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন: "আর তাছাড়া, বলিদান পাত্রটা তো এখনও বিক্রি হয়নি, কৃতজ্ঞ হওয়ার কিছু নেই!"

"মামা, আপনি যে..." ইয়ে শানশান কিছুটা বিরক্ত হলেন। তার মামা সবসময়ই অপরিণত, কিন্তু এমন কথা বলাটা সত্যিই বাড়াবাড়ি।

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার ফোন বেজে উঠল। লুও শু ফোন করে জানিয়েছে যে বিকেলে প্রাচীন সংস্কৃতি গলিতে গিয়ে কাও শিয়ংয়ের সাথে দেখা করা যাবে।

ফোন রেখে ইয়ে শানশান馮 জিন লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন: "দেখলেন তো? লুও শু ফোন করেছে, আমাদের বলিদান পাত্রটা বিক্রি করতে যেতে বলেছে। মামা, আপনি যে কথাগুলো বললেন, তা কি ঠিক হলো?"

馮 জিন লিয়াং চুপ হয়ে গেলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন: "হয়েছে হয়েছে, তোমরা সবাই আমার ওপর কেন চড়াও হচ্ছ? চলো চলো, আগে বলিদান পাত্রটা বিক্রি করি!"

冯 জিন লিয়াং রাগান্বিত হয়ে বেরিয়ে গেলে মা ও মেয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"আমার মামা যে কী!"

"সে তো এমনই। ঠিক আছে মা, রাগ করো না, চলো মামার সাথে গিয়ে পাত্রটা বিক্রি করে আসি!"

ইয়ে শানশান মুখ ফুলিয়ে থাকলেও শেষ পর্যন্ত মামার সাথে বেরিয়ে পড়লেন।

এদিকে, লুও শু বাড়িতে গরম পানিতে গোসল করে কাপড় বদলে লাল আলো রেস্তোরাঁয় যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। ঠিক তখনই পাশের বাড়ির লিউ কাকা বেরিয়ে এলেন, হাতে একটি ছেঁড়া পাটের বস্তা। এই লিউ কাকা হলেন লিউ মিংচাওয়ের বাবা, লিউ ঝি জুন।

"ওহ, লিউ কাকা, ঘর পরিষ্কার করছেন?"

যদিও লিউ পরিবারের সাথে সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, তবুও লুও শু ভদ্রতা বজায় রাখলেন।

"আরে লুও শু! আজ তো ছুটির দিন, ভাবলাম ঘরদোর গুছিয়ে অপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ফেলে দিই!"

লিউ ঝি জুন হেসে বস্তাটি নিয়ে গলির দিকে হাঁটতে লাগলেন।

হঠাৎ লুও শু-এর চোখ স্থির হয়ে গেল। অদ্ভুত এক কারণে... সেই ছেঁড়া বস্তা থেকে হালকা লাল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

হুম?

নিজের চোখের ক্ষমতা আবিষ্কারের পর থেকে লুও শু বুঝতে পেরেছেন, যা থেকেই লাল আলো বের হয়... তাতেই লুকিয়ে থাকে অমূল্য রত্ন!

"লিউ কাকা, আমিও বাইরে যাচ্ছি, বরং আমিই আপনার হয়ে এটা ফেলে দিয়ে আসি," লুও শু এগিয়ে এসে বললেন।

"আহ? এটা কি ঠিক হবে? আসলে..."

লিউ ঝি জুন মুখে সংকোচ প্রকাশ করলেও তার হাত কিন্তু বস্তাটি লুও শু-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।

লুও শু বস্তাটি নেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে গলির অপর প্রান্ত থেকে লিউ মিংচাও রেগেমেগে তেড়ে এল। লুও শু-কে দেখেই তার মেজাজ বিগড়ে গেল।

"লুও শু, তুই এখানে কী করছিস?"

"উম? কিছু না, লিউ কাকার কিছু জিনিস ফেলতে সাহায্য করছিলাম," লুও শু শান্তভাবে বললেন।

"তার কোনো প্রয়োজন নেই!"

লিউ মিংচাও দুপা এগিয়ে এসে সরাসরি বস্তাটি কেড়ে নিল। বস্তাটি অনেক পুরনো হওয়ায় তা বেশ দুর্বল ছিল, টান দিতেই সেলাই খুলে গেল। ভেতরের জিনিসপত্র সব রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ল।

"আরে মিংচাও, তুই কাড়াকাড়ি করছিস কেন? দেখ, এখন আবার সব কুড়াতে হবে!" লিউ ঝি জুন ভ্রু কুঁচকে বললেন।

লিউ মিংচাও কিছুটা লজ্জা পেয়ে নিচু হয়ে জিনিসগুলো তুলতে লাগল।

"বাবা, এটা কী জিনিস?"

লিউ মিংচাও একটি ধূপদানি তুলে ধরে জিজ্ঞেস করল।

লিউ ঝি জুন একবার তাকিয়ে বললেন: "পুরনো ধূপদানি, তোর দাদুর আমলের। আমাদের বাড়িতে তো আর ধূপ জ্বালানো হয় না, ফেলে দে ওটা।"

ধূপদানিটি দেখে লুও শু-এর চোখ কপালে উঠল।

রাস্তায় পড়ে থাকা এতসব ভাঙাচোরা জিনিসের মধ্যে, কেবল ওই ধূপদানিটিই... লাল আলোয় জ্বলজ্বল করছে!