তৃতীয় অধ্যায়: ভূতবাজার

পরের মুহূর্তে লু শু তার চোখ জোরে ঘষল এবং যখন আবার চোখ খুলল, তখন সেই লাল আলো নিখোঁজ হয়েছিল। সে ভাবল হয়তো তার চোখে মায়া হয়েছে, বেশি ভাবল না। গরুর মালিকের হাতে থাকা লাইটার দেখে লু শু বলল, "গরুর মালিক, আপনার এই লাইটারটা সত্যিই অসাধারণ।" গরুর মালিক হাসতে হাসতে বলল, "পছন্দ হয়েছে? হাহা, আমি তোমার মতো ছোট বেলার মতো খুঁতখুঁতে নই, নিয়ে যাও খেলো!" এবং লাইটারটি টেবিলের ওপর ঠেলে দিল। "না, আমি শুধু দেখব," লু শু বলল। গরুর মালিক যখন লাইটারটি টেবিলের ওপর রেখে দিল, তখন লু শু কাছে গিয়ে সেটি তুলে নিল। বস্তু হাতে নেওয়ার নিয়মই এমন—বিক্রেতার হাত থেকে সরাসরি নেওয়া হয় না। কারণ যদি হাতে নেওয়ার সময় পড়ে যায়, তাহলে কার দায়? অপরিচিত হলে ক্ষতি দিতে হয়, পরিচিত হলে বিব্রতকর হয়। তাই বিক্রেতা নিজে বস্তুটি টেবিলের ওপর রেখে দিবে, তারপর ক্রেতা তা তুলে দেখবে। লাইটার হাতে নিয়ে লু শু আরও নিশ্চিত হল। বস্তু যাচাইয়ে চোখ অনেক গুরুত্বপূর্ণ, যেমন চামড়ার আবরণ, সময়ের ছাপ, এমনকি কিছু আকৃতিগত বৈশিষ্ট্য দেখা যায়। তবে হাতে নিয়ে স্পর্শ করাও অপরিহার্য। যদি মনে হয় বস্তু পুরাতন, তবেই ছোঁয়া দিয়ে নিশ্চিত হওয়া যায়। "গরুর মালিক, এই লাইটারটি পুরনো, আপনি ভালো করে রাখবেন!" বলার পর লু শু লাইটারটি গরুর মালিকের সামনে আবার রেখে দিল। "কী? পুরনো?" গরুর মালিক একটু হতবাক হয়ে লাইটারটি হাতে তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল। তার পাশে লি দাইয়ে বলল, "বুড়ো লি, আমার জন্য চশমা দাও।" চশমা পরে সে আবার নিবিড়ভাবে দেখল। কিছুক্ষণ পর গরুর মালিক মাথা উঁচু করে বলল, "দা শু, তুমি কী ভাবছ?" লি দাইয়ে হাসতে হাসতে বলল, "গরুর মালিক, আপনি পুরো সময় দেখেও বুঝতে পারেননি?" গরুর মালিক মুখ কঠোর করে বলল, "কী বুঝতে পারিনি? কিন্তু বস্তু দেখার পদ্ধতি আলাদা, আমি দা শুর থেকে জানতে চাই, তোমার পদ্ধতি কী?" লু শু হাসল কিন্তু গরুর মালিকের সম্মান বাঁচাতে চাইল এবং বলল, "গরুর মালিক, এই লাইটার প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময়ের, জার্মান তৈরি, আর সম্পূর্ণ কপার আবরণ পুরনো, নিশ্চিত এটি মিংগুই সময়ের!" "বিদেশী বস্তু?" লি দাইয়ে বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল। লু শু মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ! কিন্তু আমাদের তিয়ানঝুতে যেহেতু বন্দর সংস্কৃতি, উত্তর বেইজিং সরকারের সময় বিদেশিরা বেশি ছিল, এই ধরনের জিনিস আসা অস্বাভাবিক নয়।" লু শুর ব্যাখ্যা শোনার পর গরুর মালিক হাসল, "লু শু, সত্যিই ফাং বুড়ো থেকে শেখার মর্যাদা রাখো, আমি মনে করি এটা উত্তর বেইজিং সময়েরই!" সে বলার সঙ্গে সঙ্গে লাইটারটি পকেটে রেখে দিল, যেন এটা দিয়ে আগুন দেওয়া মেনে নিচ্ছে না। সবাই হাসতে লাগল। ভাবল যদি সত্যিই জানত, তবে এত সহজে লু শুকে দিবে? লু শু তেমন বড় বিষয় ভাবল না, হাসতে হাসতে বলল, "ঠিক আছে গরুর মালিক, এইগুলি আপনি কোথায় কিনেছেন? আমি ওখানেই যেতে চাই!" "আহ? এই লাইটারটি পুরনো সতীর্থ উপহার দিয়েছিল, কিন্তু বিক্রির জায়গা অনেক আছে, সাংস্কৃতিক রোড, ড্রাম টাওয়ার, পূর্বাঞ্চলের বাজার... অনেক, ছেলেটা, বড় হচ্ছে, কিছু ব্যবসা করতে চাও?" গরুর মালিক বলল এবং এক ক口 চুমুক নিল। লু শু পেছনের মাথায় হাত দিল, "না, শুধু দেখতে চাই।" আসলে সে সত্যিই আগে দেখতে চাচ্ছিল, কারণ হাতে টাকা ছিল না। তখনই এক বিশ বছরের যুবক প্রবেশ করল। যুবকটি মোটা ভ্রু, বড় চোখ, মজবুত শরীর, তুলতুলে জুতো পরে, হাঁটার সময় জুতোর তলা জমিতে ঘষে। সে ভ্রু ভাঁজ করে, ঠোঁট কুঁচকে গিয়েছিল, স্পষ্টতই রেগে ছিল। সে লু শুর পাশে এসে বসে এবং টেবিলে এক হাত দিয়ে ঠেলল, "পাশের বাড়ির লোককে গালমন্দ করলাম!" গরুর মালিক ভ্রু উঁচু করে বলল, "বিনজি, তুই ছোট ছেলেটা, এটা আমার গালমন্দ করছিস?" বিনজি, আসল নাম শু ওয়েনবিন, ছোটবেলায় শহর থেকে গলিতে এসেছিল, লু শুর ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল। "গরুর মালিক, আপনার কাছে সাহস থাকলে আপনার গালমন্দ করতাম! আমি গতকাল ভূতবাজারে একটা পাথর কিনলাম, ভাবলাম লাভ হবে, কিন্তু আজ সকালে দেখি... ভুল!" "আমি ভাবছিলাম বড় কিছু, তবে ভুল হওয়াটা স্বাভাবিক, দেখাও তো!" গরুর মালিক উৎসাহ নিয়ে বলল। শু ওয়েনবিন নিশ্বাস নিয়ে পকেট থেকে একটি পাথর বের করল। লু শু এক নজর দেখে বুঝল বিনজি ধোঁকা খেয়েছে, পাথরটি পুরনো নয়, প্রকৃত পাথরও নয়। মান খুব খারাপ, উপরের সবুজ রং রাসায়নিকভাবে রঙ করানো, এই ধরনের পাথরকে "বি ধরনের পাথর" বলা হয়। "বিনজি, তুমি যে ভূতবাজারের কথা বলছ, সেটা কি উত্তর শহরের?" লু শু জিজ্ঞাসা করল, সে নাম শুনেছিল কিন্তু কখনো গিয়েছিল না। "হ্যাঁ, ওখানে আগে প্রতি মঙ্গলবার রাতে দোকান খোলা হতো, কিন্তু এখন তারা প্রতিদিন রাতে দোকান বসায়, লোক ঠকায়!" ভূতবাজারের কথা বলতেই শু ওয়েনবিন রেগে গেল। রাতের অন্ধকারে পণ্য যাচাই করা কঠিন, তাই সে ধোঁকা খেয়েছে। "যখন সময় পাবে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব!" "ঠিক আছে, তারা এখন প্রতিদিন দোকান বসায়, আজ রাতেই যাই?" শু ওয়েনবিনও উৎসাহ পেল, কারণ সঙ্গী থাকলে মজা হয়। "ঠিক আছে, সেটাই ঠিক!" লু শু হাসল। "তোমরা দুইটি যুবক নতুন, অযথা কেনাকাটা করো না, না হলে ধোঁকা খাওয়া নিশ্চিত!" গরুর মালিক বলল। লু শু মাথা নেড়ে বলল, "আপনি চিন্তা করবেন না, আমি শুধু দেখব!" "ঠিক আছে, লু শু, তুমি কাজ সাবধানে করো, তোমরা দুই বন্ধু কথা বলো, আমি একটু বিশ্রাম নেব।" বলেই গরুর মালিক উঠেও চলল। লু শু টেবিল সাফ করতে শুরু করল। "বিনজি, তোমার পাথরটির জন্য কত দিতে হয়েছে?" শু ওয়েনবিন ধূমপান ফেলে "একশো" ইশারা করল। "এক হাজার?" লু শু অবাক হল, সে তো তার অন্তর্বাসও বিক্রি করলেও হাজার টাকা জোগাড় করতে পারত না। শু ওয়েনবিন চোখ কপালে তুলল, "আমি পাগল নই! একশো।" "ওহ, তাহলে ঠিক আছে, দাম বেশী না।" লু শু স্বস্তি পেল। "দাম বেশী না? তোমার পকেটে কি এক হাজার টাকা ছিল?" শু ওয়েনবিন জিজ্ঞাসা করল। লু শু লাজুক হাসি দিয়ে মাথায় হাত দিল, "না, দোকানদার টাকা দিলে সব আমার মাকে দিতাম।" "হাহাহা, সত্যি, দরিদ্রতা নিয়ে আমাদের মধ্যে কে এগিয়ে তা বলা মুশকিল!" শু ওয়েনবিন হাসতে লাগল। শু ওয়েনবিনের জীবন কঠিন ছিল, তার বাবা এক সময় সরকারি কার্যালয়ে হিসাবরক্ষক ছিলেন, কিন্তু পরে দুর্নীতির জন্য কারাবন্দী হন। মা-বাবা তখন জানল, বাবা ছিলেন জুয়াড়ি এবং অনেক ঋণী। দেনদাররা পর্যায়ক্রমে এসে টাকা আদায় করত, মা বাড়ি বিক্রি করে শহরের বাইরে ছোট বাড়িতে গিয়েছিলেন। একটি সুন্দর পরিবার ধ্বংস হয়ে গেল। এখনো শু পরিবারের দশ হাজারের বেশি ঋণ বাকি। "ঠিক আছে, আমার কাজ শেষে আমরা যাব?" লু শু বলল। শু ওয়েনবিন হাত নাড়ল, "তুই পাগল? তারা রাত বারোটায় দোকান বসায়, আমরা রাত এগারোটায় গলির পশ্চিম মুখে দেখা করব!" "ঠিক আছে!" সেই রাতে, রেস্টুরেন্টটা খুব ব্যস্ত ছিল। গরুর মালিক এবং তার বন্ধুরা নির্দিষ্ট সময়ে এসে মদ পান করলো, এবং আরও দুই টেবিলে তরুণদের জমায়েত, শুধুমাত্র বিয়ারেই দশাধিক বাক্স শেষ হলো। লু শু ব্যস্ত হয়ে সব কাজ শেষে এগারোটা পেরিয়ে গলির পশ্চিম মুখে পৌঁছালো। রাস্তার বাতির নিচে শু ওয়েনবিন একদম নাচছিল, হাত দিয়ে পিঠ মারছিল। "হায়, জানতাম না এরকম হবে, আমি অন্তত ত্রিশ টা কামড় খেয়েছি, চুলকানি হচ্ছিল!" লু শু দ্রুত সালাম দিল, "দুঃখিত বিনজি, আজ রেস্টুরেন্ট খুব ব্যস্ত ছিল, চল দ্রুত যাই, সাইকেল চালাবি?" "সাইকেল? কত দূর! ট্যাক্সি হবে, যাওয়ার টাকা আমি দেব, ফেরার টাকা তুমি দে!" শু ওয়েনবিন চোখ ঘুরিয়ে বলল। লু শু হাসল, "ঠিক আছে!" উত্তর শহরের ভূতবাজার অনেক পুরনো। বলা হয় দেশের প্রথম ভূতবাজার এখানে তিয়ানঝুর উত্তর শহরের ধারে। কুইং রাজবংশের সময়, যখন প্রাকৃতিক দুর্যোগ হত, অনেক বিপর্যস্ত ও শরণার্থী মানুষ তিয়ানঝু আসত। তাদের খাবার, পোশাক ও অন্যান্য প্রয়োজন ছিল না, তাই কিছু স্থানীয় লোক তাদের পুরানো জিনিস বিক্রি করত। সেই ব্যবসা বাড়তে বাড়তে কেন্দ্রীয় পুরানো বাজারে পরিণত হয়। তবে দিনের বেলা শরণার্থীরা কাজ করত, তাই বাজার রাতেই বসত, ভোরে বন্ধ হয়ে যেত। কারণ উত্তর শহরের ধারে অনেক পুরানো সমাধিক্ষেত্র ছিল, শরণার্থীরা ছেঁড়াছেঁড়ি পোশাক পরিধান করত, যা ভুতের মতো দেখাত, তাই মানুষ সেটাকে ভূতবাজার বলত। আরেকটি ব্যাখ্যা হলো শীতকালে রাতে ঠাণ্ডায় যেন ভূত হাসছে, তখন বাজার বসে, তাই ভূতবাজার নাম। প্রায় দশ পনেরো মিনিটে দুই বন্ধু ট্যাক্সিতে উত্তর শহরের ভূতবাজারের প্রবেশদ্বারে পৌঁছল। জমজমাট দৃশ্য দেখে লু শু স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে খুব কম শহরে আসে, তার স্মৃতিতে রাত শান্ত থাকার কথা। কিন্তু এখন যেন সে অন্য এক জগতে এসেছে। "থেমে থাকিস না, চল, আমি তোমাকে দেখাব!" শু ওয়েনবিন বলল এবং ভিতরের দিকে হাঁটতে লাগল। লু শু তাড়াতাড়ি তার পেছনে গেল। "কসম, আমি অবশ্যই গতকাল আমাকে বিক্রি করা ওই ভুয়া পাথরের বিক্রেতাকে খুঁজে বের করব, তাকে মারব!" শু ওয়েনবিন বলল। লু শু হাসল, "সে বিক্রি করে চলে গেছে, অপেক্ষা করে না।" "মূর্খ, আমি তার পুরো পরিবারকে অভিশাপ দিচ্ছি!" দুজনে কথা বলতেই ভূতবাজারে প্রবেশ করল। দুই পাশে অসংখ্য দোকান, প্রাচীন চিত্র, মৃৎপাত্র, সাংস্কৃতিক সামগ্রী, সবকিছু ছিল। ত্রিশ ডিগ্রির গরমেও ভিড় ছিল, ঘামের গন্ধ বাতাসে ভরা। লু শু কৌতূহলভরে চারপাশে তাকাচ্ছিল। হঠাৎ সে হাঁটা থামাল। তার চোখ পড়ল এক দোকানের দিকে, এবং সে অনুভব করল কিছু লাল আলো চোখের সামনে ঝলমল করতে লাগল। আর সেই লাল আলোটা, ঠিক আগের রেস্টুরেন্টে দেখানো আলোয়ের মতোই!