চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: নিলাম?

অল্প সময়ের মধ্যে, লুয়ো শু এবং জিন ইউ মো একটি ছোট্ট রেস্তোরাঁয় পৌঁছল যার নাম “দ্বিতীয় ভাইয়ের ডাম্পলিং হাউস”। তিয়ানঝোউ শহরে, দ্বিতীয় ভাইয়ের এই সম্বোধন খুবই সাধারণ। প্রায় প্রতিটি আবাসন এলাকা বা গলিপথের সামনে কয়েকজন “দ্বিতীয় ভাই” থাকতেই দেখা যায়। এই নামে অনেক দোকান আছে—“দ্বিতীয় ভাইয়ের খাবারের দোকান”, “দ্বিতীয় ভাইয়ের নুডলস শপ”, এমনকি “দ্বিতীয় ভাইয়ের প্যানকেক স্টল”ও প্রচুর। অবশ্য, “দ্বিতীয় ভাইয়ের ফুট ম্যাসাজ” বা “দ্বিতীয় ভাইয়ের স্পা” নেই, কারণ এই কাজ যদি দ্বিতীয় ভাই করে, হয়তো কেউ তাতে যেতে ইচ্ছে করবে না।

দোকানে প্রবেশ করতেই রান্নার গন্ধ মিশ্রিত হয়ে এল, যার মধ্যে মদ্যের তীব্র গন্ধও ছিল এবং রান্নাঘরের ধোঁয়ার গন্ধও অনুভূত হচ্ছিল। কথোপকথনের শব্দ, হাতের তালি বাজানো, এবং কড়াই-চামচের খটখট শব্দ একটানা শোনা যাচ্ছিল। লুয়ো শু অদৃষ্টক্রমে জিন ইউ মো-এর দিকে তাকালেন; তার পোশাক ও আচরণ দেখে স্পষ্ট যে সে ধনী পরিবারের মেয়ে, এবং এই পরিবেশ তার জন্য বেশ অচেনা মনে হচ্ছিল। তবে সে তার মুখে হাসি নিয়ে চারপাশে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, যা দেখে লুয়ো শু কিছুটা অবাক হলেন।

“সাও ভাইরা ওদিকে আছেন, আমরা যাই!” লুয়ো শু কর্ণারে এক টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন।

“ঠিক আছে!” জিন ইউ মো আনন্দের সঙ্গে মাথা নাড়ল।

সেই সময় সাও শি ইয়ং এবং শু ওয়েন বিন মদ্যপ অবস্থায় কথাবার্তা চালাচ্ছিলেন, টেবিলে দুই ঠান্ডা, দুই গরম খাবার এবং কিছু ডাম্পলিংয়ের অবশিষ্টাংশ ছিল। লুয়ো শু এবং জিন ইউ মোকে দেখে, কিছুটা মাতাল সাও শি ইয়ং সঙ্গে সঙ্গে সচেতন হয়ে উঠল। সে জানতো জিন ইউ মো-এর পরিচয়, তাই উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ভাই, তুমি কেন জিন মিসের সঙ্গে…”

“সুযোগ হল, সে বলল সে ক্ষুধার্ত।” লুয়ো শু বললেন।

ক্ষুধার্ত? সাও শি ইয়ং কিছুটা হতবাক হল। জিন মিসের মতো একজন লোক ক্ষুধার্ত হলে তো বড় বড় রেস্তোরাঁর বেসরকারি ঘরে যাওয়ার কথা। পাশের শু ওয়েন বিন অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, যতক্ষণ না সে তার থুতু মুছে ফেলল।

“দাঙ্কু, তুমি কী বলছ? সাবধান করো叶 শানশান তোমায় পেটাতে পারবে!” সে লুয়ো শুর কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল।

“স্রেফ খেতে এসেছি, তোমার কি মনে হচ্ছে অন্য কিছু?” লুয়ো শু তাকে ঘুরিয়ে দেখালেন।

“খাবার খেতে এসেছি? কিন্তু যদি সত্যি কিছু থাকে, আমি গোপনে রাখব!” শু ওয়েন বিন নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল।

“চলো, বাজে কথা!” লুয়ো শু বললেন এবং দোকানের মালিককে মেনু দিতে বললেন, যা জিন ইউ মো-এর হাতে দিলেন।

“তুমি যা খেতে চাও, নিজের মতো করে অর্ডার করো।”

জিন ইউ মো মেনু হাতে নিয়ে দেখল, তার স্নিগ্ধ মুখে কৌতূহল ফুটে উঠল, যেন সে নতুন জগতের দরজা খুলেছে। সত্যি বলতে, সে আগে কখনো এমন সাধারণ রেস্তোরাঁয় খাবার খায়নি।

তার দাদা, জিন সান ইয়, তিয়ানঝোউয়ের একজন সম্মানিত ব্যক্তি, আগে ছিল স্থানীয় ক্ষমতাধর, পঞ্চাশের দশকে ব্যবসা শুরু করেন এবং সরকারি সম্পর্কও খুব ভালোভাবে গড়ে তুলেছিলেন। এমন পরিবারে বেড়ে ওঠার ফলে জিন ইউ মো ছোটবেলা থেকেই বিলাসবহুল জীবনযাপন করতো। তার পোশাক ও গহনা সবই আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ডের, এবং সে সবসময় ব্যক্তিগত শেফের হাতে তৈরি সূক্ষ্ম খাবার খেতে অভ্যস্ত ছিল।

কিন্তু দীর্ঘদিন আকাশের উপরে থেকে, মাটির সাধারণ জীবনযাপন দেখতে পেয়ে সে কখনোই এই শহুরে জীবন থেকে আকৃষ্ট না হয়ে থাকতে পারেনি। কারণ যেকোনো স্থানের মানুষের আন্তরিকতা সর্বনিম্ন স্তর থেকেই আসে।

“হায়, এই সব খাবার… আমি সবই খেতে চাই!” জিন ইউ মো মেনু নিচ থেকে উপরে পর্যন্ত দেখিয়ে হাসিমুখে বলল।

“কাখাঁ…” লুয়ো শু হঠাৎ কাশি দিলেন, “খেতে পারব না, দুটোই অর্ডার করো, অপচয় করো না।”

এই কথা শুনে সাও ভাই দুজন অসহায় চোখে তাকালেন। এই লুয়ো শু… সত্যিই সরল।

“কিন্তু দেখতে সবই খুব সুস্বাদু, লুয়ো শু, তুমি দুটো অর্ডার করে দাও তো?” জিন ইউ মো খুশি হয়ে মেনু ফেরত দিল।

লুয়ো শু কোনো কথা না বলে একটুখানি ঝাল মেশানো ভেড়ার অন্ত্র রান্না এবং একটুখানি ঝাল মেশানো গলদা অর্ডার করলেন। এই কাজ দেখে সাও ভাই দুজন হতবাক হয়ে গেলেন। মেয়েদের জন্য, বিশেষ করে জিন ইউ মোর মতো একজন রূপসী মেয়ের জন্য, দুটো ভাজা অন্ত্র খাবার অর্ডার করা!

“এই… জিন মিস, তুমি আরও দুটো অর্ডার করো?” সাও শি ইয়ং কিছুটা লজ্জায় বলল।

“প্রয়োজন নেই, লুয়ো শু-এর চোখ ভালো, আমি বিশ্বাস করি সে অর্ডার ভালোই করবে!” জিন ইউ মো হেসে বলল এবং আরেকবার লুয়ো শুর দিকে তাকাল।

শীঘ্রই, দুইটা খাবার টেবিলে এলো, এবং জিন ইউ মো ভদ্রতা দেখিয়ে খাওয়া শুরু করল, তার গাল ফুলে উঠল।

“খুব মজাদার, লুয়ো শু, তুমি সত্যিই ভালো অর্ডার কর!” সে খেতে খেতে লুয়ো শুকে প্রশংসা করল।

“হে, তুমি তো সত্যিই ভালো খাও, এই দুটি খাবার একদম ভাতের সাথেই যায়!” লুয়ো শু এক টুকরো খেয়ে হাসল।

জিন ইউ মো বারবার মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছ, এক সময় তোমার সঙ্গে আমি একটা মদ খাব।”

সাও শি ইয়ং এবং শু ওয়েন বিন একে অপরকে দেখল এবং গোপনে থামচুল তুলে দিল। বাহ্যিকভাবে কোমল, ভিতরে দৃঢ়! মনোভাবটা অসাধারণ!

“জিন মিস, আজ তুমি কেন সাংস্কৃতিক রাস্তায় এসেছ?” সাও শি ইয়ং জিজ্ঞেস করল।

“আসলে একটু ঘুরতে এসেছিলাম, হঠাৎ লুয়ো শুর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, তাই তার সঙ্গে চলে এলাম। সাও ভাই, আপনি বিরক্ত হননি তো?” জিন ইউ মো বলছিল, মুখ থেকে খাবার তোলেনি।

বাজারের এই রকম সড়ক পাশে রান্না তার জন্য একেবারেই নতুন এবং মজাদার ছিল।

“হ্যাঁ, লুয়ো শু, কয়েকদিন পর একটি নিলাম অনুষ্ঠিত হবে, আমরা একসাথে যাবো কেমন?” জিন ইউ মো লুয়ো শুর দিকে তাকাল।

“নিলাম?” লুয়ো শু অবাক হয়ে বলল।

সে কখনো নিলামে যায়নি; তার ধারণায়, নিলাম ছিল প্রাচীন সামগ্রীর সর্বোচ্চ পর্যায়ের স্থান। সেখানে হাত নাড়লেই দশ হাজার, হাত মুঠোয়লে লাখ লাখ টাকা লেনদেন হত। তাই একটি জিনিস নিলামে উঠলেই বুঝা যেত তার মূল্য অনেক বেশি।

অবশ্য, নিলাম কর্তৃপক্ষ পণ্যের সত্যতা নিশ্চিত করে না, তাই কখনো কখনো নকল জিনিসও বিক্রি হয়, এই খবর সে শুনেছে।

“জিন মিস, আপনি কি লংওয়ান হোটেল-এর সেই নিলামের কথা বলছেন?” সাও শি ইয়ং জিজ্ঞেস করল।

জিন ইউ মো মাথা নাড়ল, “সাও ভাইও জানেন?”

“হা হা, সবাই এই মহলে, নিলাম হলে অবশ্যই জানি। আমি নিজেই যেতে চাই, শুনেছি এবারের নিলাম পরিচালনা করবেন অধ্যাপক ঝেং!” সাও শি ইয়ং হাসল।

“অধ্যাপক ঝেং?” লুয়ো শু একটু অবাক হয়ে বলল, “ঝেং ওয়েনশান?”

“হ্যাঁ, লুয়ো শু তুমি ঝেং অধ্যাপককে জানো? তিনি প্রাচীন সামগ্রীর জগতের একজন প্রবীণ ব্যক্তি, তিনি অংশ নিচ্ছেন বলে এবারের নিলামে অনেক মূল্যবান জিনিস থাকবে।”

জিন ইউ মো ভালো করে খেয়ে ফেলা মেয়ের মতো, একটি কাপ তুলে লুয়ো শুকে পান করার সংকেত দিল। লুয়ো শু কাপটি ধরতেই, সে তার কোমল হাত দিয়ে লুয়ো শুর কাপটি সামান্য উপরে তুলে তার কাপের প্রান্তের সঙ্গে ঠোকাঠুকি করল।

এই দৃশ্য দেখে সাও শি ইয়ং অভ্যন্তরীণভাবে অবাক হল। মদ্যপানের টেবিলে নিয়ম থাকে—এ ধরনের নিচ থেকে ঠোকাঠুকি সাধারণত বড় বয়সী, নেতাদের সম্মানে বা শ্রদ্ধাজ্ঞাপনে করা হয়, আবার প্রশংসিত ব্যক্তির ক্ষেত্রেও এমনটা হয়। জিন পরিবারের মেয়ে সত্যিই লুয়ো শুকে পছন্দ করেছে, নিজে থেকে এমনটা করল।

লুয়ো শু মাথা নাড়ল, “আমি এই ঝেং অধ্যাপককে চিনিই।”

“আহ?” সাও শি ইয়ং অবাক হয়ে বলল, “ভাই, মজা করছো? ঝেং অধ্যাপক তো এই খাতে একজন কিংবদন্তি, তুমি নতুন এভাবে তাকে কোথায় চিনবে?”

লুয়ো শু পকেটে হাত দিতেই একটি কিছুটা ভাঁজ হওয়া নামের কার্ড বের করল এবং টেবিলের ওপর রাখল।

সেটি ছিল ঝেং ওয়েনশানের নামের কার্ড।

নামের কার্ড দেখে সাও শি ইয়ং চোখ বড় করে বলল, “হায় রে… ঝেং অধ্যাপক খুব কমই নামের কার্ড দেন, লুয়ো শু, তুমি এটা কোথা থেকে পেলে?”

“কোথা থেকে পাওয়া? ওটাই আমাকে দিয়েছে!”

এরপর লুয়ো শু ঝেং ওয়েনশানের চোখের সামনে থেকে সুযোগ নিয়ে জিনিসটি কেনার ঘটনাটি বলল, তবে 柳永佩-এর কথা উল্লেখ করেনি।

“অসাধারণ… এই বৃদ্ধ লোকের চোখের সামনে থেকে সুযোগ নেওয়া? ভাই, তুমি তো একদম দারুণ!” সাও শি ইয়ং উচ্ছ্বসিত হয়ে হাসতে লাগল।

জিন ইউ মোর আর কিছু বলার ছিল না, শুধু লুয়ো শুর দিকে হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

এই লুয়ো শু… সত্যিই এক রহস্যময় ব্যক্তি।

“লুয়ো শু, চল আমরা যাই, আমি ও দেখতে চাই!” তখন শু ওয়েন বিন বলল।

“ঠিক আছে লুয়ো শু, তোমার চোখ ভালো, নিলামে যাওয়া তোমার জন্য একটি ভালো অভিজ্ঞতা হবে, একসাথে যাই!” সাও শি ইয়ংও মাথা নাড়ল।

লুয়ো শু ভাবলেন, যেহেতু সে ইতিমধ্যেই এই ব্যবসায় প্রবেশ করেছে, তাই এসব জায়গায় গিয়ে আরও দেখাশোনা এবং শেখা উচিত। তাছাড়া, এখন তার প্রকৃতই অর্থের প্রয়োজন, একবার যাওয়াই ভালো সুযোগ হতে পারে।

“ঠিক আছে, আমি যাবো দেখব।”