বাইশতম অধ্যায়: নতুন দৃষ্টিতে দেখা

নিজের সস্তায় কেনা বা ‘জ্যাকপট’ পাওয়ার ঘটনাটি লো শু তাৎক্ষণিকভাবে ইয়ে শানশানকে বলার কথা ভাবেনি। সবেমাত্র এ পেশায় পা রেখেছে সে, খুব একটা লাভও করতে পারেনি। যদিও হুতান ভাটির একটি রাজকীয় বাটি বিক্রি করে চার লক্ষ টাকা পেয়েছিল, কিন্তু হাতবদল করে লিউ ইয়াংয়ের পেন্ডেন্ট কিনতেই তিন লক্ষ টাকা বেরিয়ে গেছে। তার সাথে ইয়ে ঝংসানের নস্যির কৌটা বিক্রির অবশিষ্ট দশ হাজার টাকা মিলিয়ে তার হাতে এখন বড়জোর এক লক্ষ টাকার মতো আছে। প্রাচীন সামগ্রীর জগতে সে বড়জোর একজন দরিদ্র মানুষ।

কিন্তু শানশান গাড়িতে উঠেই যখন একের পর এক প্রশ্ন করে যেতে লাগল, তখন উপায় না দেখে সে বলল যে, এসব সে আগে方 (ফ্যাং) বুড়োর বই পড়ে জেনেছে। যুক্তিটা যদিও কিছুটা খোঁড়া, তবুও চালিয়ে নেওয়া যায়। গলির অনেকেই জানে যে ফ্যাং বুড়োর কাছে অনেক দুর্লভ সংগ্রহের বস্তু আছে। এমনকি নিউ ইয়েসহ অনেকে তার কাছে গিয়ে এসব দেখার ও শেখার চেষ্টা করেছে। কিন্তু বুড়োর মেজাজ খুব অদ্ভুত; লো শু ছাড়া কাউকে সে কিছু ছুঁতে দেয় না, কাউকে কিছু শেখায়ও না। শানশানও এ কথা জানত।

"লো শু, তুমি সত্যিই দারুণ! বইয়ের জ্ঞানকে বাস্তব জীবনে এমনভাবে কাজে লাগাতে পারো!" শানশানের চোখে তখন মুগ্ধতার আভা। প্রশংসায় ভেসে গিয়ে লো শু উল্লসিত হয়ে উঠল। নিজের মাথার পেছনে চুলকিয়ে লাজুক হেসে বলল, "না না, ঠিক তেমন নয়, আসলে কাকতালীয়ভাবে হয়ে গেছে!"

"কিন্তু অনেক কিছুই তো এমন হয়, কাকতালীয় হলেও তার জন্য যোগ্যতার প্রয়োজন হয়।" শানশানের গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠল, "লো শু, আজ তুমি সত্যিই আমার চোখের মণি হয়ে উঠেছ।"

"সত্যি? চোখের মণি?" লো শু অবাক হয়ে গেল। সে তো ভাবতেই পারেনি শানশান তাকে এমন চোখে দেখবে। শানশান জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, "অবশ্যই! তোমার এই 'কাকতালীয়' ঘটনার কারণে আমাদের পরিবারের কয়েক লক্ষ টাকা বেশি আয় হয়েছে। আমি বাড়ি ফিরে মাকে বলব, তিনি নিশ্চয়ই তোমার ব্যাপারে ইতিবাচক চিন্তা করবেন।"

লো শু হেসে বলল, "সেটা তো খুব ভালো হয়! আর ইয়ে দাদি?"

"সেটা... মা দাদিকে এসব জানাতে বারণ করেছেন। তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো," শানশান লো শুয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "আমি মাকে দিয়ে দাদির কানে তোমার ভালো কথা বলবই!"

শানশানের কাছাকাছি আসতেই লো শু তার শরীর থেকে ভেসে আসা মিষ্টি ঘ্রাণ পেল। মুহূর্তের জন্য তার হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল, শানশান কী বলছিল তা সে আর খেয়ালই করতে পারল না। ঠিক তখনই শু ওয়েনবিন পেছন ফিরে বলল, "বাহ, কানে কানে কী চলছে? আমি কি সরে গিয়ে তোমাদের জায়গা করে দেব?"

শানশানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে হাত তুলে ওয়েনবিনকে মারতে গেল। "ফালতু বকবে না তো, শু ওয়েনবিন! লো শু, তুমি ওকে কিছু বলছ না কেন..."

"ওহো, দা শু (লো শু), তোমার হবু স্ত্রী তো মারমুখী! শোনো, প্রেমের টানে বন্ধুদের ভুলে যেও না যেন!" ওয়েনবিন হেসে সরে গেল। এ কথা শুনে লো শু কিছুটা থমকে গেল, তারপর শানশানের দিকে তাকাল।

শানশান আগের মতো আর তেজী থাকল না, বরং লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল। তাদের অবস্থা দেখে ওয়েনবিন ইশারা করল লো শুকে যেন সুযোগটা কাজে লাগায়। লো শু ঢোক গিলে মাথা নাড়ল এবং ধীরে ধীরে শানশানের হাতের দিকে নিজের হাত বাড়াল। এর আগে একবার বাড়ির সামনে হাত ধরেছিল ঠিকই, কিন্তু এখন অন্যের সামনে সে কিছুটা ইতস্তত করছিল। কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর সে গাড়ির সিটের ওপর হাত রেখে অস্বস্তিতে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল।

"ধুর!" ওয়েনবিনের হতাশায় মাথা নাড়ল। কিন্তু ঠিক তখনই লো শু অনুভব করল, একটি নরম হাত তার হাতে এসে মিশেছে। সে চোখ বড় বড় করে দেখল, শানশানও জানালার বাইরে তাকিয়ে আছে, অথচ তাদের হাত একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে। লো শু হেসে ফেলল এবং আলতো করে হাতটি চেপে ধরল। শানশান কেঁপে উঠল, কিন্তু মুখ ফেরাল না। গাড়ির জানালা দিয়ে আসা বাতাসে শানশানের লম্বা চুল উড়ছিল, তাতে তার লাল হয়ে যাওয়া ঘাড় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর গাড়িটি পিমাও গলির মুখে এসে থামল। ওয়েনবিন গাড়ি থেকে নেমেই তাদের হাত ধরা অবস্থায় দেখে দুষ্টুমিভরা হাসি হাসল। "ওহে? সফল? বাহ, দা শু, তুমিই আমার আসল ভাই!"

"যাও তো, শু ওয়েনবিন, তোমার কি কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই?" শানশানের স্বভাব চঞ্চল, সে পা দিয়ে তাকে আঘাত করার ভঙ্গি করল। ওয়েনবিন সরে গিয়ে স্যালুট ঠুকে বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি হার মানলাম। তোমরা তোমাদের সময় কাটাও, আমি চললাম!" বলে সে গলির ভেতরে দৌড়ে গেল এবং যাওয়ার সময় লো শুকে উৎসাহসূচক ইশারা করল।

শানশানের হাত ধরে লো শু বোকার মতো হাসছিল, মনে মনে ভাবছিল—যদি সারাজীবন এভাবেই হাত ধরে রাখা যেত... কতই না ভালো হতো।

"তুমি... তুমি কি হাত ধরা শেষ করেছ?" শানশানের বাড়ির দরজার কাছে পৌঁছে শানশান নিচু স্বরে লজ্জিত হয়ে বলল।

"ওহ, হ্যাঁ, শেষ।" লো শু নিজের ভুল বুঝতে পেরে কিছুটা লজ্জা পেল।

"শেষ?" শানশানের চোখে যেন অন্য অর্থ লুকিয়ে ছিল।

"না না, শেষ হয়নি! হিহি, তা কি কখনো শেষ হয়!" লো শু ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করল। তার এই ভীতু অবস্থা দেখে শানশান হেসে ফেলল। "বোকা কোথাকার, মজা করছিলাম। শোনো, সেই বলিদান পাত্রের (শি জুন) ব্যাপারটা..."

"তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি একটু পরেই যোগাযোগ করে তোমাকে জানাব," লো শু গম্ভীর হয়ে বলল। শানশান মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, জলদি করো, আমার মামা খুব চিন্তায় আছেন। আর হ্যাঁ, তার সেই জিনিসটা... তুমি কি একবার দেখতে পারো? যদি সত্যি হয়?"

লো শু হাত নেড়ে বলল, "সম্ভব না, তোমার মামা নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদে পড়েছেন।" ফেরার পথে শানশান তাকে ফেং জিনলিয়াংয়ের ঘটনাটি বলেছিল। লো শু নিশ্চিত ছিল যে এটা একটা পাতানো ফাঁদ। "ফাঁদ?" শানশান অবাক হলো।

"হ্যাঁ, মানুষকে ঠকানোর জন্য পাতা জাল। বিক্রেতা আর ক্রেতা দুজনেই একে অপরকে চেনে, তারা তোমার মামার মতো সরল মানুষকে বোকা বানাচ্ছে," লো শু কাঁধ ঝাঁকাল।

"তুমি কাকে বোকা বলছ!" শানশান চোখ রাঙাল।

"উম... মানে আমাদের মামা খুব সহজ-সরল, তাই খারাপ মানুষরা তাকে সহজেই ঠকায়, এই যা!" লো শু দ্রুত কথা পাল্টাল। শানশানের ভ্রু কুঁচকে গেল। আসলে সে লো শুয়ের ওপর রাগ করেনি, সে নিজেও জানে তার মামা একজন বোকা। তার রাগ হচ্ছে চল্লিশ বছর বয়সে এসেও মামা কেন এত সহজে ঠকেন, যার ফলে তাদের পরিবারকে তার ঋণ শোধ করতে পুরনো জিনিস বিক্রি করতে হচ্ছে।

"লো শু, আমি কি মামাকে বলব তাদের সাথে হিসাব চুকিয়ে নিতে? নাকি পুলিশে জানাব?" শানশান জিজ্ঞেস করল।

লো শু হেসে মাথা নাড়ল, "যারা ফাঁদ পাতে, তারা পুলিশকে ভয় পায় না। তাছাড়া প্রাচীন জিনিসের ব্যবসায় 'চোখ ফস্কে গেলে নিজের দোষ'—এই নিয়মই চলে। তোমার মামা নিজে জামিনদার হয়েছেন, এখন দোষ কার?"

এ কথা শুনে শানশান হতাশ হলো, যদিও মানতে চাইছিল না, কিন্তু সে জানত লো শু ঠিকই বলছে। তাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে লো শু গলির ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে কাও শিউয়ংয়ের ফোন করল।

ফোন ধরতেই কাও শিউয়ং বলে উঠল, "দা শু, আমি খুব বোর হচ্ছি, কখন আসছ?"

"কাও ভাই, আপনার সাহায্য দরকার ছিল।" লো শু কথা শেষ করতেই কাও শিউয়ং হাসল, "তুমি কি আমার সাথে মশকরা করছ? তোমাকে আমি নিজের ছোট ভাইয়ের মতো দেখি, যা বলার সরাসরি বলো!"

লো শু সাদা জেড বলিদান পাত্রের বিষয়টি খুলে বলল। কাও শিউয়ং জিজ্ঞেস করল, "ভাই, তুমি কি চাচ্ছ আমি কোনো খদ্দের খুঁজে দিই?"

লো শু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "মালিকের টাকার খুব প্রয়োজন। আমি চাই আপনি যদি পাত্রটি কিনে নিতেন, ছয় লক্ষ টাকা হলেই হবে!"

"এটা তো..." কাও শিউয়ং কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। "দা শু, তোমাকে আমি বিশ্বাস করি, কিন্তু এই পাত্রের দাম ছয় লক্ষ টাকা হবে কি না, তা বলা কঠিন। ব্যবসার ক্ষেত্রে তো আর আবেগ চলে না!"

লো শু মাথা নাড়ল। কাও শিউয়ং ব্যবসায়ী মানুষ, সম্পর্কের খাতিরে তাকে জোর করে বাজারদর না জেনে ছয় লক্ষ টাকা খরচ করতে বলা যায় না।

"কাও ভাই, এক কাজ করুন... এই পাত্রটি আমিই কিনছি ধরে নিন। আমি যখনই ছয় লক্ষ টাকা জোগাড় করতে পারব, তখনই এটা নিয়ে নেব। হবে?"