একান্ন অধ্যায়: সময় এখনও হয়নি
লু শু-এর জরুরি স্বর এবং অত্যন্ত নিচু গলার আওয়াজ শুনে শি ওয়েনবিন সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
“কী ব্যাপার? কোনো বিপদ হয়েছে কি? শালার পুত, কার সাথে ঝামেলা? আমি অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে আসছি!” শি ওয়েনবিন সঙ্গে সঙ্গে চটে গেল!
“কোনো বিপদ হয়নি, তুই জলদি চলে আয়। একটু পরে আমি তোকে মেসেজ পাঠাবো, তুই আমি যেভাবে বলব সেভাবেই করবি!”
“ঠিক আছে, আমি ট্যাক্সি নিয়ে আসছি!”
শি ওয়েনবিন আর কোনো প্রশ্ন করল না, সঙ্গে সঙ্গে ফোন কেটে দিল।
লু শু ফোন পকেটে রেখে বেসিনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখে খিলখিল করে হেসে উঠল।
“না, এত উত্তেজিত হলে চলবে না, একটু পরে যেন কোনোভাবেই আনন্দের হাসি বেরিয়ে না আসে!”
সে ঠান্ডা জল দিয়ে মুখে কয়েকটি থাপ্পড় মারল, তবেই তার আবেগ কিছুটা প্রশমিত হলো।
আসলে যখন সে প্রথম এই তার-গেঁথে-এনামেল করা দুই কানের পাত্রটি দেখেছিল, তখন সে সত্যিই এটি নিজের করে নিতে চেয়েছিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো তু শেনজুন-এর পোরসেলিন পেইন্টিং কেনার জন্য বারো লক্ষ টাকা জোগাড় করা, তাই সে তার মত বদলাল।
তবে সে যখন শুনতে পেল যে ওয়াং চেংইয়ং এই দুই কানের পাত্রটি দশ লক্ষে কেনার ফন্দি আঁটছে, তখন সে... আবার নিজের মত বদলালো।
ওয়াং চেংইয়ং যেহেতু তাকে একটা ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে, সেও সোজা শি ওয়েনবিনকে নিয়ে ফাঁদের ভেতর আরেকটা ফাঁদ পেতে বসল।
বুড়ো লোকটাকে কচ্ছপের পিছে বক আর তার পিছে শিকারির মতো অবস্থা করে ছাড়বে!
মুখের সামনে চলে আসা জিনিস না নিলে আফসোসে কি প্রাণ ওড়ে না?
তাছাড়া, ওই বুড়ো ধড়িবাজ কাল নিজেও তো চুপিচুপি দুই কানের পাত্রটি সরিয়ে নেওয়ার মতলব করেছিল, বড় জোর একে বলে যেমন কর্ম তেমন ফল!
হ্যাঁ, সমতা বজায় রইল!
হু……
শৌচাগার থেকে বেরিয়ে লু শু আরও কয়েকবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর ওয়াং চেংইয়ং-এর টেবিলে ফিরে গেল।
“কচি ছেলে, তুই কি গর্তে পড়েছিলি নাকি? এতক্ষণ ধরে……”
ওয়াং চেংইয়ং অভিযোগের সুরে বললেন।
“প্রয়োজন তো মানুষের হতেই পারে!” লু শু বসে পড়ল।
“বেশ, তাহলে আমি গেলাম, তুই একটু পরে গিয়ে সাহায্য করবি!”
ওয়াং চেংইয়ং উঠে সোজা সামনের কাউন্টারের দিকে হেঁটে গেলেন।
দেখা গেল, তিনি কাউন্টারের মেয়েটির সাথে কয়েক কথা বললেন, তারপর স্যুট পরা এক লোকও কাউন্টারে এসে পৌঁছাল এবং দুজনে সাথে সাথে কথা বলতে শুরু করল।
তবে লু শু তারা কী নিয়ে কথা বলছে তা নিয়ে মোটেও পরোয়া করল না, তার এক জোড়া চোখ তার-গেঁথে-এনামেল করা দুই কানের পাত্রটির দিকে তাকিয়ে রইল এবং মুখের হাসি আর লুকিয়ে রাখল না।
হেই! আমার সোনা রে, তুই খুব শীঘ্রই লু পদবি নিতে চলেছিস!
সে একদিকে জিনিসটি দেখতে লাগল, অন্যদিকে শি ওয়েনবিনকে মেসেজ পাঠাতে ভুলল না, তাকে জানিয়ে দিল একটু পরে কী করতে হবে, আর সেই সাথে সময় হিসেব করতে লাগল।
খুব বেশি সময় পার হলো না, দেখা গেল ওয়াং চেংইয়ং তার এক হাত পিঠের পেছনে রেখে তাকে একটা ইশারা করলেন।
লু শু মৃদু হেসে বলল: “এই বুড়োটা... আবার একটা প্রাচীন অপরাধ জগতের ইশারা করছে।”
কথিত অপরাধ জগতের ইশারা কোনো সাধারণ অঙ্গভঙ্গি নয়।
প্রতিটি ইশারার একটি নির্দিষ্ট অর্থ থাকে, আর অবশ্যই তা নির্দিষ্ট হাতের আকার দিয়ে প্রকাশ করতে হয়।
পুরোনো দিনে অপরাধ জগতের লোকেরা কাজ করার সময় সাধারণত তাদের নিজস্ব ভাষা ও ইশারা ব্যবহার করত, যার উদ্দেশ্য ছিল মানুষের চোখ ফাঁকি দেওয়া এবং বিশেষ করে পুলিশের হাত থেকে বাঁচা।
উদাহরণস্বরূপ, অপরাধ জগতের গোপন ভাষাকে বলা হতো 'ছন তিয়েন', দক্ষিণ宋 আমল থেকে এই ভাষার প্রচলন শুরু হয়েছিল।
সময়ের পরিবর্তনের সাথে সাথে এই গোপন ভাষাও উত্তর ও দক্ষিণে বিভক্ত হয়ে যায়, দক্ষিণ ছিল 'ছন' আর উত্তর ছিল 'তিয়েন'।
যদিও এটিও মান্য ভাষাই, তবুও আপনি যদি অপরাধ জগতের লোক না হন, তবে এর কিছুই বুঝতে পারবেন না।
এই ভাষা আজ পর্যন্ত চলে আসছে, তবে কেবল কিছু ঐতিহ্যবাহী পেশার মানুষই এখনও এটি ব্যবহার করে আসছে।
যেমন দেখা হলে কুশল বিনিময় করা, কিংবা পুলিশকে 'সাদা চামড়া', 'লাঠি' বলা, চোরকে 'লাউ রোং', বাইরের লোককে 'শূন্য অক্ষর', ভেতরের লোককে 'সিয়াং কে' বলা……
নির্দিষ্ট ভাষা ছাড়াও নির্দিষ্ট হাতের ইশারা থাকে, ঠিক যেমনটি এই মুহূর্তে ওয়াং চেংইয়ং-এর হাতের আকার।
ডান হাত মুঠি পাকিয়ে, বুড়ো আঙুল বাইরে রেখে, অনুভূমিক আঙুল বাঁ দিকে নির্দেশ করে ডান দিকে স্লাইড করা……
এই ইশারার অর্থ হলো, শিকার ঠিক করা হয়ে গেছে, এবার চলে আসা যায়।
লু শু সময় দেখে নিল, দশ মিনিটের বেশি সময় পার হয়ে গেছে, নিশ্চয়ই শি ওয়েনবিন অর্ধেক পথ পেরিয়ে এসেছে।
আরেকটু দেরি করা যাক, তাহলে সময়টা একদম নিখুঁত হবে!
সে উঠে ওয়াং চেংইয়ং-এর পাশে গিয়ে হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে হাত রাখল: “বাবা হে, আপনি দশ মিনিট ধরে বিল মেটাচ্ছেন, এসব কী করছেন!”
“আরে তুই ওসব বুঝিস না, একপাশে গিয়ে থাক, আমি এখানে একটা জরুরি কথা বলছি!”
ওয়াং চেংইয়ং বিরক্ত হওয়ার ভান করে হাত নেড়ে দিলেন।
“তা করলে তো হবে না, আমি তো আপনারই ঔরসজাত সন্তান, আপনার নকল অ্যান্টিক কেনার রোগটার কথা আমি জানি, আপনি আবার কোন ফন্দি আঁটছেন বলুন তো?”
লু শু এক টানে ওয়াং চেংইয়ং-কে জড়িয়ে ধরে নিচু গলায় বলল।
যদিও গলা নিচু ছিল, তবে পাশের কাউন্টারের মেয়েটি এবং স্যুট পরা লোকটি শুনতে পাওয়ার মতো যথেষ্ট জোরালো ছিল।
লোকটি কথা শুনে একরাশ অসহায় মুখ নিয়ে বলল: “কে বলছে তা নয়! ভাই, আপনাদের পরিবারের মুরব্বি আমাদের দোকানের ওই ফুলদানিটার ওপর চোখ বুলিয়েছেন, যাই বোঝাই না কেন শুনতেই চাইছে না, জোর করে কিনবেই, আপনি জলদি একটু বোঝান তো ওঁকে!”
“বলেন কী?”
লু শু সাথে সাথে ঘাবড়ে গিয়ে ওয়াং চেংইয়ং-এর দিকে আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল: “আপনার তো দেখি আগের ঘা শুকোলেও বুদ্ধি হয় না, ভুলে গেছেন গতবার ওই ভাঙা জার কিনে মা আপনাকে কীভাবে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন?”
বলতে বলতে সে স্যুট পরা লোকটির দিকে তাকাল: “তিন দিন ধরে ওঁকে ঘরের ভেতর ঘুমাতে দেয়নি, আপনিই বলুন তো ভাই, আপনিই কি দোকানের মালিক?”
“হ্যাঁ ভাই, আসল কথা হলো এই জিনিসটা আমার পারিবারিক উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া, এটা একটা অ্যান্টিক হওয়া উচিত, আমিও বিক্রি করতে চাই না।”
স্যুট পরা লোকটি বারবার মাথা নাড়ল।
“দেখছেন তো, উনি বিক্রিই করতে চান না, আর আপনি এখানে ঘ্যানঘ্যান করছেন কেন!” লু শু এই বলে ওয়াং চেংইয়ং-কে টেনে নিয়ে যাওয়ার ভান করল।
ওয়াং চেংইয়ং এক ঝটকায় তার হাত ছাড়িয়ে নিলেন: “কে বলে বিক্রি করে না, ও তো একটু আগে দাম হাঁকল দশ লক্ষ, এটা তো বড্ড বেশি!”
“মাফ করবেন মুরব্বি, এই বোতল তো আমাদের বংশের সম্পত্তি, এটা একটা অ্যান্টিক, আপনি যদি সত্যিই কিনতে চান, দাম এটাই!”
স্যুট পরা লোকটির মুখে ক্ষমার এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
এ কথা শুনে লু শু থমকে গেল।
এই বুড়ো ধড়িবাজটার কাছে সত্যি ফন্দি আছে তো বটেই, সে সত্যিই লোকটিকে দাম হাঁকাতে বাধ্য করেছে।
তাছাড়া এই পাত্রটি তো কুয়াংসি আমলের তার-গেঁথে-এনামেল করা পাত্র, দশ লক্ষ... এ তো নিশ্চিতভাবেই আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো ব্যাপার!
দশ লক্ষও পছন্দ নয়... বুড়োটার কলিজা তো বেশ শক্ত!
“দশ লক্ষ? কার সাথে মশকরা করছেন, এইরকম ফুলদানি আমি অন্য জায়গাতেও দেখেছি, বড় জোর পাঁচ-ছয় লক্ষ!”
স্বীকার করতেই হবে, ওয়াং চেংইয়ং-এর এই কথা বলার হাত দারুণ।
তার মনের মধ্যে জলের মতো পরিষ্কার যে এই জিনিসটি হলো ইয়ংচেং আমলের তার-গেঁথে-এনামেল করা দুই কানের পাত্র, আর সে নিজেই লু শুকে এ কথা কয়েকবার মনে করিয়ে দিয়েছিল, অথচ এখন সে নিজেই বলছে ওটা একটা সাধারণ ফুলদানি।
স্পষ্টতই সে একজন পাকা খেলোয়াড়, মিথ্যা বলতে দু'বার ভাবতেও হয় না, কত যে সস্তায় মহামূল্যবান জিনিস বাগিয়েছে, কত মানুষকে যে বোকা বানিয়েছে তার ইয়ত্তা নেই...
তবে লু শু কমবয়সী, তার কথা আরও দ্রুত এল।
“কী? পাঁচ-ছয় লক্ষ? আপনার মাথা খারাপ হয়েছে নাকি? মা যদি জানতে পারেন যে আপনি পাঁচ-ছয় লক্ষ টাকা দিয়ে একটা ফুলদানি কিনেছেন, তবে কি আপনার সাথে ডিভোর্স করতে ছাড়বেন!”
এই কথাটি মূলত একটি মানসিক প্ররোচনা।
সে পাঁচ-ছয় লক্ষ টাকাকেই অনেক বেশি বলে দিল, এর ফলে অন্য পক্ষের অবচেতন মনে অন্তত এটুকু ধারণা জন্মাবে যে, পাঁচ-ছয় লক্ষ যদি বেশি হয়, তবে দশ লক্ষ তো আরও অনেক বেশি!
এই কথাটি এই মুহূর্তে খুব বেশি কাজের বলে মনে না হলেও, চূড়ান্ত দাম নির্ধারণের সময় এটি নিশ্চিতভাবেই একটা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে!
“আমার যা খুশি আমি করব, তোর ওতে নাক গলাতে হবে না,” ওয়াং চেংইয়ং লু শুকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে স্যুট পরা লোকটির দিকে তাকালেন，“মালিক, আমি আপনাকে একদম স্পষ্ট কথা বলছি, এই বোতল আমার বাড়িতে একটা আছে, একেবারে হুবহু একরকম, আমি তো কেবল জোড় মেলানোর জন্য নিচ্ছি, আমার ওই আগেরটা কেনা আটচল্লিশ হাজারে, আপনার এই দশ লক্ষ... সত্যি বড্ড বাড়াবাড়ি!”
মানতেই হবে, এই মালিকের একটু মন গলেছে।
অবশ্য, এত বড় এবং ঐতিহ্যবাহী পশ্চিমা খাবারের দোকান যে চালাতে পারে, তার টাকার অভাব হওয়ার কথা নয়।
তবে মূল বিষয় হলো, এই লোক অ্যান্টিক বোঝে না।
এই ধরণের মানুষের অ্যান্টিকের প্রতি কোনো বিশেষ আবেগ থাকে না।
দোকানে সাজানো এই সমস্ত অ্যান্টিক কেবল একটা পরিবেশ তৈরি করার জন্যই রাখা।
এই পারিবারিক উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া দুই কানের পাত্রটি ছাড়া বাকিগুলো পাইকারি দরে কেনা বলা চলে, দামও খুব একটা বেশি দেয়নি।
এই বোতল বিক্রি করে নগদ টাকা তুলে নেওয়ার কথা ভাবলে এবং তার বদলে একটা সস্তা জিনিস সাজিয়ে রাখলে, তার পক্ষে সেটা অসম্ভব নয়।
“এই... মুরব্বি, আমিও আপনাকে একদম পরিষ্কার কথা বলছি, আমার হাতেও টাকার অভাব নেই, এই জিনিসটাও পরিবারের রেখে যাওয়া, আপনি যে দাম দিচ্ছেন, তাতে আমার এটা বিক্রি করার কোনো প্রয়োজন নেই!”
লোকটি কিছুটা বিপাকে পড়ার সুরে বলল।
লু শু আর কোনো কথা না বলে কেবল ওয়াং চেংইয়ং-এর দিকে একবার তাকাল।
আসলে এই নাটক কীভাবে এগিয়ে নিয়ে যেতে হবে, তা তার অজানা ছিল না; বরং সে বুঝতে পারছিল ওয়াং চেংইয়ংয়ের ওই ফন্দিবাজ বুদ্ধিতে এই পাত্রটি নিজের করে নেওয়ার সময় ক্রমশ ঘনিয়ে আসছে।
কিন্তু তার কাছে এটা কোনো সুখবর ছিল না, কারণ শি ওয়েনবিন এখনও এসে পৌঁছায়নি...
সময় তো এখনও হয়নি!