অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: টাকা কামানো, পথ তো দীর্ঘ ও দূরুহ!
আসling আসলে ইউবাওগে-তে থাকার সময় থেকেই ল্যও শু-র মাথায় এই চীনামাটির প্যানেল পেইন্টিংয়ের উৎস নিয়ে নানা ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
বর্তমানে চীনামাটির প্যানেল পেইন্টিংয়ের বাজারের দামের গতিপ্রকৃতি নেহাত মন্দ নয়, তবে চড়া মূল্যের কাজগুলো মূলত বিখ্যাত শিল্পীদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।
এই বিক্রেতা যেমন আসল জিনিসটি সামনে আনেননি, তেমনি প্যানেল পেইন্টিংয়ে কোনো শিল্পীর স্বাক্ষরও ছিল না, অথচ তার মনে মনে চাওয়া দামটা ছিল বেশ চড়া—আর এটিই ল্যও শু-র কৌতূহল উস্কে দিয়েছিল।
অবশ্য, বিক্রেতা আকাশছোঁয়া দাম চেয়েছেন—এমন সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না, প্রাচীন জিনিসপত্রের বাজারে এমন ঘটনা আকছারই ঘটে।
কিন্তু ছবিতে কাজটি দেখার সাথে সাথেই ল্যও শু-র প্রথম দেখাতেই মনে হয়েছিল এটি কোনো ওস্তাদ শিল্পীর কারুকার্য।
যদিও এর বিষয়বস্তু খুবই সাধারণ—মাত্র কয়েকটি নরতম লতা, একটি পদ্মপাতা এবং জলের কয়েকটি সাধারণ রেখা, কিন্তু এর খোদাইয়ের সূক্ষ্ম কৌশল কিংবা রঙের ব্যবহার—সব মিলিয়ে এটিকে সরল সৌন্দর্যের চরম উৎকর্ষ বললেও কম বলা হয় না।
কী দুর্দান্ত ভাব!
তাই ইউবাও ওখান থেকে বেরোনোর সময়ও সে ‘জলের বুকে পদ্মের আসন’ এই থিমটির পেছনের কারণ নিয়ে অনুমান করছিল।
আর যখন সে জানতে পারল যে বিক্রেতার পদবী তু, তখন তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
“এই তু সুংতে বেইয়াং সামরিক আকাদেমি থেকে স্নাতক শেষ করার পর, প্রথমে ই-সেনাবাহিনীতে যোগ দেন এবং চীন-জাপান যুদ্ধে অংশ নেন, এরপর ইউয়ান শিকাইয়ের নতুন সংগঠিত সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে তিয়ানচৌ ও বাওতিং ঘুরে শেষ পর্যন্ত বেইয়াংয়ের নিয়মিত সেনাবাহিনীর একজন হয়ে ওঠেন—তু মহাশয়, আমি কি ঠিক বলছি?”
ল্যও শু-র পরের কথাগুলো তু শেংজুনকে সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ করে দিয়েছিল।
সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, এই তরুণটি কীভাবে তার নিজের বংশধরদের সম্পর্কে তার নিজের চেয়েও বেশি জানে!
সত্যিই, সে তার পূর্বপুরুষদের মুখে শুনেছিল যে তু সুংতে ছিলেন তু পরিবারের পূর্বপুরুষদের মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত ব্যক্তি।
গুয়াংজু রাজত্বকালে, তিনি বেইয়াং সামরিক আকাদেমি থেকে স্নাতক শেষ করে তৎকালীন ছিং রাজবংশের একটি সেনাবাহিনী—ই-সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন!
আর এই বাহিনীটি ই-সেনাবাহিনী হিসেবে পরিচিত লাভ করেছিল কারণ তাইপিং স্বর্গের আমলের লিনহুয়াই সেনাবাহিনী ভেঙে দেওয়া হয়েছিল, যার মধ্যে তিনটি ব্যাটালিয়ন তৎকালীন সেনা কমান্ডার সং ছিং-এর নেতৃত্বে ন্যস্ত হয়েছিল।
সং ছিং ‘ই-ইউং বাতুরুল’ নামে পরিচিত ছিলেন, তাই এই বাহিনীটির নাম হয়ে যায় ই-সেনাবাহিনী!
এরপর তু সুংতে তার কমান্ডারের সাথে তিয়ানচৌ আসেন এবং সেখান থেকে হেবেইতে যুদ্ধ করতে যান, এবং বেইয়াং নিয়মিত সেনাবাহিনীতে পরিণত হন।
কিন্তু এই বিষয়গুলো... এই ছেলেটি কীভাবে জানল?
তু শেংজুন কিছু বলার আগেই ল্যও শু আবার মৃদু হেসে বলে উঠল, “আর এরপর, আপনার পূর্বপুরুষ直系 এবং ফংসিয়েন যুদ্ধবাজদের বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে যোগ দেন, এমনকি কমান্ডারকে অনুসরণ করে হ্রদের দক্ষিণাঞ্চলেও যান। ফেং গুওঝাং মারা যাওয়ার পর, তিনি আরও প্রভাবশালী হয়ে ওঠেন, কারণ তার কমান্ডার ছিলেন আরও বড় পটভূমির এক ব্যক্তি!”
“এ... এও আপনি জানেন? ঠিকই বলেছেন, আমার পূর্বপুরুষরা বলতেন যে তু সুংতে ক্ষমতা লাভ করেছিলেন কারণ তিনি সঠিক কমান্ডারকে অনুসরণ করেছিলেন, এবং আরও...”
তু শেংজুন কথা শেষ করার আগেই ল্যও শু দ্রুত মুখে আঙুল রেখে ‘শূশ’ শব্দ করে থামার ইশারা করল।
কারণটি খুব সাধারণ, চিন ইউমো হেঁটে আসছে।
“কাকাবাবু, আপনি কেমন আছেন? যদি ঠিক থাকেন, তবে আমরা এবার চলি।”
চিন ইউমো তু শেংজুনের সদ্য বলা কথাগুলোর জন্য আর কোনো ক্ষোভ পুষে না রেখে ভদ্রভাবে হেসে বলল।
আমরা?
ল্যও শু একটু থমকে গেল, তোমার যাওয়ার তুমি যাও না কেন!
“আহ? না, ঠিক আছি, চিন মিসকে অসংখ্য ধন্যবাদ।” তু শেংজুন মাথা নিচু করে ধন্যবাদ জানালেন।
“ল্যও শু, তোমার কি সময় আছে? আমি তোমাকে রাতের খাবারে আমন্ত্রণ জানাতে চাই।”
তু শেংজুনের কথা শুনে চিন ইউমো সরাসরি ল্যও শু-র দিকে তাকাল।
তার মুখে জাদুকরী হাসি, মনে হচ্ছিল যেন বসন্তের এক মৃদু বাতাস বইছে।
“উহ... চিন মিস, আমার... আমার কিছু কাজ আছে, ছাও ভাইরা আমার জন্য খাবারের অপেক্ষায় আছে।”
ল্যও শু একটু অস্বস্তিকর হাসি দিল।
আসলে, ল্যও শু বুঝতে পারছিল যে এই পরিস্থিতিতে কীভাবে সামাল দিতে হবে।
“তাহলে তো দারুণ ব্যাপার, আমিও তো ছাও বসকে চিনি, বরং আমরা সবাই একসাথে যাই!” চিন ইউমো সোজাসাপ্টা প্রস্তাব দিল।
“এটা...”
ল্যও শু কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে মনে মনে ভাবল, তুমি কেন বিনা কারণে মাঝখানে এসে জুড়ে বসছো ভাই, আমি তো এখানে একটা গুরুত্বপূর্ণ জিনিস নিয়ে কথা বলছি।
একটু ভেবে সে মাথা নাড়ল: “তাহলে ঠিক আছে, চিন মিস, আপনি একটু অপেক্ষা করুন।”
কথা শেষ করে সে ঘুরে তু শেংজুনের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “তু মহাশয়, আপনার সেই জিনিসটি... কত দামে বিক্রি করতে চান?”
এ কথা শুনেই তু শেংজুন উত্তেজিত হয়ে উঠলেন: “কী? আপনি... আপনি কিনতে চান? তবে দামটা হয়তো একটু বেশি হতে পারে।”
তবে তু শেংজুনের গলার স্বর বেশ উচ্চই ছিল, যার ফলে ল্যও শু একদমই আর কোনো কথা বলার সুযোগ পেল না।
“হাঁ? ল্যও শু, তুমি কি তু কাকুর জিনিসটা কিনতে চাও? সেটা কী জিনিস?”
চিন ইউমো বেশ কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল।
“না, কিচ্ছু না!”
ল্যও শু বিরক্ত হয়ে এক পলক তু শেংজুনের দিকে তাকাল, আমি এত নিচু গলায় তোমার সাথে কথা বললাম, আর তুমি চেঁচিয়ে উঠলে কেন ভাই?
কথা শেষ করে সে এক টানে তু শেংজুনের কাঁধে হাত রেখে একপাশে সরে গেল, স্পষ্টতই সে চিন ইউমোর থেকে দূরে যেতে চাইছিল।
তবে চিন ইউমো একটুও রাগ করল না, বরং মৃদু হাসল।
এই ছেলেটা... সত্যি বড় চালাক!
“তু মহাশয়, একটা দাম বলুন।” কয়েক মিটার দূরে এসে ল্যও শু নিচু গলায় বলল।
তু শেংজুন একটু অস্বস্তিতে পড়ে ধীরে ধীরে মুখ খুললেন: “ভাই, আপনার কাছে লুকোব না, আমার ষাট লক্ষের ঋণের গর্তটা যেভাবেই হোক পূরণ করতেই হবে, আর কোম্পানির কার্যক্রম সচল রাখতেও এতটুকুই টাকা দরকার, একান্ন লক্ষ... আপনি কি কিনতে পারবেন?”
একান্ন লক্ষ?
সত্যি বলতে, ল্যও শু-র কাছে এটি একটি বিশাল অংকের টাকা।
সে যখন থেকে সস্তা জিনিস কুড়িয়ে লাভ করা শুরু করেছে, তখনো এত টাকা একসঙ্গে দেখেনি।
তাছাড়া লিউ ইয়ংয়ের পেকবোর্ডটির মূল্য কম না হলেও, ল্যও শু সেটি বিক্রি করার কথা আসলেই ভাবেনি।
সেটি তো এক দুর্লভ পন্ডিতের অলংকার, একবার বিক্রি করে দিলে... হয়তো সারাজীবনে আর এমন জিনিসের দেখা মিলবে না।
একান্ন লক্ষ...
কী ঝঞ্ঝাট!
এক মুহূর্ত পর, ল্যও শু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “একটা সময় ঠিক করুন, জিনিসটা আমাকে একবার দেখতে দেবেন?”
“এটা... আপনার কাছে লুকোব না, জিনিসটা গাড়ির সাথে বন্ধক রাখা আছে, এখনো লোন কোম্পানির কাছেই আছে, তাই...”
কথা বলতে বলতে তু শেংজুনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কারণ এভাবে জিনিস বিক্রি করার ঘটনা আর দ্বিতীয়টি নেই।
ল্যও শু মাথা নাড়ল, ওহ এই ব্যাপার...
একটু ভেবে সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল: “বন্ধকের মেয়াদ কত দিন আছে?”
“আর মাত্র পাঁচ দিন!” তু শেংজুন বললেন।
কী বলিস!
এটা তো বড্ড কম সময়!
পাঁচ দিন... এই সময়ের মধ্যে একান্ন লক্ষ টাকা সে কোথায় পাবে?
কয়েক দিন আগে হলে ল্যও শু হয়তো ভাবত, বড় জোর গিয়ে আরও দু-চারটে সস্তা মূল্যবান জিনিস কুড়িয়ে আনবে।
কিন্তু এখন সে বাস্তবতাকে মেনে নিয়েছে, বাজারে কি আর এত সহজে ওসব পাওয়া যায়...
নকল জিনিস দিয়ে বাজার ভরা, আর আসল হলেও অনেক বিক্রেতারই দাম সম্পর্কে কড়াকড়ি ধারণা থাকে, তারা কি আর ইচ্ছে করে তোমাকে সস্তায় জিনিস দিয়ে দেবে, যদি আসলেই দেয়... তবে নিশ্চিত জেনো সেখানে কোনো ফন্দি আছে!
তা সত্ত্বেও সে মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে, পাঁচ দিন পরে আমি আপনার সাথে ঋণ শোধ করতে যাব, তারপর আপনি আমাকে আরও ষাট লক্ষ দেবেন... না না, আমি আপনাকে ষাট লক্ষ দেব, আর জিনিসটা আমার হাতে তুলে দেবেন!”
“সত্যি? ভাই, আপনি যদি সত্যিই কিনে নিতে পারেন, তবে আমি... আমি আর কি বলব বুঝতে পারছি না... আমি কতগুলো প্রাচীন জিনিসের দোকানে গেলাম, কেউ কিনল না, আর আপনি এভাবে আমাকে...”
কথা বলতে বলতে তু শেংজুনের চোখে জল চলে এল, তিনি প্রায় ল্যও শু-র সামনে হাঁটু গেড়েই বসছিলেন।
“আরে রাখুন, অত বাড়াবাড়ি করার কিছু নেই, মানুষের জীবনেই খারাপ সময় আসে, চলুন আমরা একে অপরের নম্বরটা রেখে দিই, যেকোনো সময় যোগাযোগ করা যাবে!”
ল্যও শু তাড়াতাড়ি তু শেংজুনকে ধরে তুলল।
সে মনে মনে এও জানত যে, তু শেংজুনের সমস্যা সমাধান করতে গিয়ে সে নিজেই এক বিরাট বিপদের মুখে পড়েছে।
একান্ন লক্ষ টাকা যে সে কোথায় পাবে...
এরপর দুজনে একে অপরের সাথে যোগাযোগের নম্বর বিনিময় করে নিল, এবং তু শেংজুন সেখান থেকে চলে গেলেন।
জিয়াং ছুম যখন ঘুরে দাঁড়াল, তখন সে দেখল চিন ইউমো তখনও সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছে এবং মুখে মৃদু হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“দুঃখিত চিন মিস, একটু আগে...”
ল্যও শু-র লজ্জায় মাথা চুলকানোর ভঙ্গি দেখে চিন ইউমো আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, খিলখিল করে হেসে উঠল।
“আজকে তুমি আমাকে অনেকবার চিন মিস বলে ডেকেছ কিন্তু!”
“আহ? হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, ইউমো, হা হা, আমি ভুলেই গিয়েছিলাম।” ল্যও শু লজ্জিতভাবে হেসে উঠল।
“কোনো জিনিস দেখতে গেলেও আমার কাছ থেকে লুকিয়ে রাখলে, আমি তো আর তোমার কাছ থেকে কেড়ে নেওয়ার কথা বলিনি, কী যে কৃপণ তুমি!”
চিন ইউমো ঠোঁট উল্টে কৃত্রিম রাগ দেখিয়ে বলল: “আচ্ছা ঠিক আছে, আমাকে ছাও বসদের কাছে নিয়ে চলো, আমার খিদে পেয়েছে!”
“বেশ কথা! আমি তোমার জন্য আরও দুটো পদ বাড়িয়ে তোমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি!”
“বেশ ভালো প্রস্তাব!”
কথা শেষ করে দুজনে মিলে রাস্তার বাইরের একটি রেস্তোরাঁর দিকে হেঁটে চলল।
চোখের কোণে চিন ইউমোর দিকে একবার তাকিয়ে ল্যও শু-র মনে হলো এই মেয়েটি... বড্ড অদ্ভুত।
ইয়ে শানশানের প্রতি তার ভালো লাগা কেবল সে সুন্দর বলেই নয়, বরং তা বছরের পর বছর ধরে তার মনের গভীরে গেঁথে থাকা অনুভূতি।
তবে নিরপেক্ষভাবে বলতে গেলে, চিন ইউমোর সৌন্দর্য এমন এক রূপ যা সে আগে কখনো দেখেনি।
তার প্রতিটা নড়াচড়ায় এক ধরনের মার্জিত ও রাজকীয় ভাব প্রকাশ পায়, এক ঐশ্বরিক আভা, মনে হয় যেন মর্ত্যের কোনো সাধারণ নারী নন।
কিন্তু কথা বলার সময় তিনি আবার খুব মিশুক এবং সাধারণ মানুষের মতোই সহজ-সরল...
তবে এই মুহূর্তে ল্যও শু-র এসব নিয়ে ভাবার কোনো ফুরসত ছিল না, এই মুহূর্তে ওই একান্ন লক্ষ টাকাই তার কাছে সবচেয়ে বড় বিষয়।
শুধু তাই নয়, সে যদি সত্যিই সবুজ পটভূমিতে রক্তবর্ণ ড্রাগনের নকশার কাপটি কিনতে চায়, তবে তার আরও অনেক বেশি টাকার প্রয়োজন হবে।
টাকা কামানো... সত্যিই এক দীর্ঘ ও দুর্গম পথ!