উনত্রিশতম অধ্যায়: এত বয়সে এই শখ?
পৃষ্ঠা ১/৩
ফোন কানে ধরে লুও শু বিব্রত মুখে দাঁত বের করে বলল, “আরে, আমি, আমি তো ফোন করে জানাতেই ভুলে গিয়েছিলাম! শানশান, আমি যাব। শাশুড়িমার মুখের ওপর না করার সাহস আমার আছে নাকি?”
কথাটা শুনে ফোনের ওপাশে রাগে ফুঁসতে থাকা ইয়ে শানশান হেসে ফেলল।
“বেশি বকবক কোরো না। তাহলে ঠিক রইল—সন্ধ্যা ছ’টায় আমরা তোমার জন্য অপেক্ষা করব, একসঙ্গে খাওয়া হবে।”
লুও শুর বুকের ওপর ঝুলে থাকা পাথর যেন তখনই নেমে গেল। “দিদিমণি, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি আগেই চলে যাব, মাকে রান্নাবান্নায় একটু সাহায্যও করব।”
“দূর হও!”
ইয়ে শানশান আদুরে রাগ দেখিয়ে বলল, “তোমাকে কিছু করতে হবে না। শুধু এসে খাওয়ার অপেক্ষা করলেই হবে। রাখছি।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে!”
ফোন কেটে লুও শু দু’মুঠো শক্ত করে ধরে উত্তেজনায় মুখভরা হাসি হাসল।
“ধুর শালা, তা-ও আবার মানুষ হয়েছিস নাকি? ইয়ে শানশানের একটা ফোন পেয়েই এমন খুশি হয়ে গেলি? একেবারে লেজুড়বৃত্তি করছিস!”
শুয়ু ওয়েনবিন মুখে লুও শুকে খোঁচা দিলেও মনে মনে সে সত্যিই চাইছিল, তার বন্ধু যেন সুন্দরীটিকে পেয়ে যায়।
কারণ ইয়ে শানশান ছিল একেবারে অপরূপ সুন্দরী। অন্য কেউ তাকে পটিয়ে ফেললে তো আফসোসের সীমা থাকবে না।
“এই, সামান্য একটু তোষামোদ করছি মাত্র। বিনজি, জানিস, গতকাল শানশান বলল, ফেং খালা আমাকে ওদের বাড়িতে খেতে যেতে বলেছেন!”
লুও শু ভ্রু তুলে শুয়ু ওয়েনবিনের দিকে তাকিয়ে হাসল।
“কী বলিস! আরে বাহ, তোর তো উন্নতি হয়ে গেছে! তাহলে… ব্যাপারটা পাকাপাকি হতে চলেছে?”
শুয়ু ওয়েনবিনও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
লুও শু আনন্দে মাথা দোলাতে দোলাতে বলল, “এখনও অনেক দেরি আছে। মেয়েটা তো এখনও পড়াশোনা করছে। তবে… হে হে, আমার মনে হয় ফেং খালার পরীক্ষাটা পাস করতে পারলেই ব্যাপারটা প্রায় পাকা!”
“তোকে দেখে যে কী হিংসে হচ্ছে, বলে বোঝাতে পারব না!”
শুয়ু ওয়েনবিন হেসে লুও শুর বাহুতে এক ঘুষি মারল।
দুই বন্ধু গল্প করতে করতে বাজারের ভেতর দিয়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
প্রায় এক ঘণ্টা ঘোরার পরও লুও শু তেমন ভালো কিছু খুঁজে পেল না।
মাঝে মাঝে লালচে আভা চোখে পড়ছিল বটে, কিন্তু সেগুলো ছিল নিতান্তই পরিচিত ও সস্তা জিনিস।
যেমন থাং ও সং যুগের তামার মুদ্রা, প্রজাতন্ত্র আমলের শুভলগ্নের অক্ষর আঁকা পাত্র, গুঁড়ো রঙে আঁকা শীতকালীন লাউ-পাত্র, কিংবা আরও কিছু নিম্নমানের বিচিত্র সামগ্রী।
এক নজরেই বোঝা যায় সেগুলো পুরোনো, কিন্তু এ ধরনের জিনিসের সংখ্যা বাজারে প্রচুর হওয়ায় দাম ছিল অত্যন্ত কম।
তার ওপর বিক্রেতারা যে দাম চাইছিল, তা কমও নয়। কিনে ফেললেও লাভের বিশেষ সম্ভাবনা ছিল না।
সংগ্রহযোগ্যতার কথা তো বাদই দিল।
আসলে নতুন কেউ এই পেশায় ঢোকার পর প্রথম যে বিষয়টি শিখতে হয়, তা হলো—পুরোনো হলেই সব জিনিস দামি হয় না। কারুকাজ, সময়কাল, দুর্লভতা এবং সাংস্কৃতিক মূল্য—সবকিছুই বিবেচনা করতে হয়।
তবে হাঁটতে হাঁটতে লুও শুর মনে হচ্ছিল, কোথাও যেন একটা গণ্ডগোল আছে। মনে হচ্ছিল… কেউ যেন তাদের ওপর নজর রাখছে।
হঠাৎ সে ঝটকা দিয়ে পেছনে ফিরল। দেখল, জিনসের পোশাক পরা ছাঁটা চুলের এক লোক তাদের থেকে পাঁচ-ছয় মিটার দূরে দাঁড়িয়ে আছে।
লুও শু পেছনে ফিরতেই লোকটি ইচ্ছে করেই যেন পথচারীর মতো ভাব করে অন্যদিকে তাকাল।
নিশ্চিত না হলেও লুও শু সতর্ক হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর সে খেয়াল করল, ছাঁটা চুলের লোকটি এখনও তাদের পিছু নিয়েছে। যতই নির্বিকার থাকার ভান করুক, এতক্ষণ ধরে অনুসরণ করছে… ব্যাপারটা অবশ্যই স্বাভাবিক নয়!
“বিনজি, চল, ফিরে যাই,” লুও শু বলল।
“কী হলো? ক্লান্ত হয়ে পড়েছিস? ঠিক আছে, সামনে কয়েকটা খাবারের দোকান আছে। কিছু খেয়ে যাবি?”
শুয়ু ওয়েনবিন কিছুই টের পায়নি, তাই অনায়াসে কথাটা বলল।
“সেটাও মন্দ নয়!”
খাবারের দোকানে নিশ্চয়ই অনেক লোক থাকবে—এই কথা ভেবে লুও শু মাথা নাড়ল।
কিন্তু তারা খাবারের দোকানে পৌঁছানোর আগেই সামনে দু’জন লোক এসে পথ আটকাল।
পৃষ্ঠা ২/৩
লোক দুটির বয়স সাতাশ-আটাশের মতো। মুখে বখাটে ভাব, আর চোখের হিংস্রতা দেখেই বোঝা যায় তারা সমাজের দাগি লোক।
লুও শু শুয়ু ওয়েনবিনকে টেনে ঘুরে দাঁড়াল। কিন্তু কে জানত, সেই জিনস-পরা ছাঁটা চুলের লোকটিও তাদের সামনে এসে দাঁড়াবে।
ছাঁটা চুলের লোকটি মুচকি হেসে বলল, “দুই ভাই, অনেকক্ষণ ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছিস। চল, এক কাপ চা খেয়ে আসি?”
এবার শুয়ু ওয়েনবিন বুঝতে পারল, ঝামেলা হয়েছে। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমাদের সঙ্গে কথা বলছেন?”
“হ্যাঁ। চলুন, মা-সাহেব আপনাদের সঙ্গে দেখা করতে চান।”
ছাঁটা চুলের লোকটি এগিয়ে এসে আশপাশের লোকজনের তোয়াক্কা না করে চকচকে একটি ছুরি বের করে সোজা লুও শুর পেটে ঠেকিয়ে দিল।
“ধুর, বাড়াবাড়ি করবেন না! নইলে আমরা পুলিশে খবর দেব!”
ঠাস!
শুয়ু ওয়েনবিনের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পেছনের দু’জন লোক এগিয়ে এল।
তাদের একজন হাত তুলে শুয়ু ওয়েনবিনের ঘাড়ের পেছনে সপাটে চড় মারল। মুহূর্তেই সেখানে আঙুলের ছাপ ফুটে উঠল।
“এখনও পুলিশে খবর দেবে?”
“তুমি…”
শুয়ু ওয়েনবিন দাঁত চেপে রইল। কিন্তু লুও শুর পেটে ছুরি ঠেকানো দেখে সে আর কিছু বলার সাহস পেল না।
এই সময় লুও শু বলল, “ভাইয়েরা, আপনারা কি ভুল মানুষকে ধরে এনেছেন? আমরা তো মা-সাহেবকে চিনি না।”
লুও শুর মুখে তখনও শান্ত ভাব দেখে ছাঁটা চুলের লোকটি কিছুটা অবাক হলো।
তবে সে কিছু বলল না, শুধু হালকা হেসে বলল, “কোনো সমস্যা নেই। মা-সাহেব আপনাকে চেনেন। চলুন।”
ওদের হাতে অস্ত্র আছে—তাই লুও শু মাথা নাড়ল।
এই মুহূর্তে শক্তির লড়াইয়ে যাওয়ার কোনো মানে নেই। লোকগুলো যদি সত্যিই বেপরোয়া হয় আর ছুরিটা চালিয়েই দেয়… তাহলে সর্বনাশ হয়ে যাবে।
কয়েকজন লোক লুও শু ও শুয়ু ওয়েনবিনকে নিয়ে মোড় ঘুরে লাল ইটের একটি আবাসিক ভবনে ঢুকল।
এই এলাকার সব বাড়িই পুরোনো। কোনো লিফট নেই, আর প্রতিটি তলায় আটটি করে পরিবার থাকে।
গরমের দিনে সিঁড়িঘরে ঢুকতেই মুখে ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা এসে লাগল।
লুও শু হেসে বলল, “বেশ তো, সত্যিই ঠান্ডা।”
লুও শুর নির্লিপ্ত ভাব দেখে ছাঁটা চুলের লোকটিও হেসে উঠল। “ভাই, তোমার সাহস বেশ ভালো।”
“আপনি ঠিকই বলেছেন। মাঝরাতে কবর দেখতে বললেও আমি যেতে পারি,” লুও শু হেসে বলল।
ছাঁটা চুলের লোকটি আর কিছু বলল না, তবে এতক্ষণ লুও শুর গায়ে ঠেকিয়ে রাখা ছুরিটা সরিয়ে নিল।
সে লুও শুর কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “তোমাকে একটু বেশি গুরুত্ব দিলাম। তবে পালানোর চেষ্টা কোরো না।”
এরপর তারা তিনতলায় উঠে একেবারে কোণের একটি দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।
কয়েকবার কড়া নাড়তেই দরজা খুলে গেল।
ঘরে ঢুকেই প্রথমে বসার ঘর। ঘরটি খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। সামনের দেওয়াল ঘেঁষে রাখা ছিল একটি আট-অমর টেবিল, তার পাশে দু’টি গুরুজনের চেয়ার।
টেবিলের ওপর প্রায় এক মিটার উঁচু এক যোদ্ধা-দেবতার মূর্তি রাখা ছিল। মূর্তির সামনে ধূপদানিতে ধূপ জ্বলছিল, পাশে সাজানো ছিল নৈবেদ্য।
ধূপদানির চন্দনধূপ থেকে সরু সরু নীলচে ধোঁয়া উঠছিল, ফলে পুরো ঘরে এক ধরনের মৃদু, পরিশীলিত সুগন্ধ ছড়িয়ে ছিল।
“মা-সাহেবকে বলুন, লোক দুটিকে নিয়ে এসেছি,” ছাঁটা চুলের লোকটি কালো টি-শার্ট পরা এক ব্যক্তিকে বলল।
লোকটি মাথা নেড়ে একটি ঘরে ঢুকে গেল।
অল্প পরেই প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী এক টাকমাথা, মোটা লোক বেরিয়ে এল।
তার গায়ে নীল পটভূমিতে নকশা করা হাওয়াই শার্ট, ভেতরে সাদা গেঞ্জি। উঁচু হয়ে থাকা পেটের ওপর ঝুলছিল আঠারো অর্হতের নকশা করা লম্বা জলপাই-বিচির মালা।
পৃষ্ঠা ৩/৩
জলপাই-বিচিগুলো তেল মেখে চকচক করছিল, যেন কাচের মতো মসৃণ। রঙ ছিল গাঢ়, কালচে-বেগুনি—দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, বহু বছর ধরে সে এগুলো ব্যবহার করছে।
লোকটি লুও শু ও শুয়ু ওয়েনবিনের দিকে তাকিয়ে হাতে থাকা দাগওয়ালা বাঁশের পাখাটি বন্ধ করল, তারপর গুরুজনের চেয়ারে গিয়ে বসল।
“তোমরাই সেই দুই ভাই, যারা নিয়ম ভেঙেছ?”
মা-সাহেবের মুখে ছিল তিয়েনঝৌ অঞ্চলের শুদ্ধ টান, আর তার শরীর থেকে বেরোচ্ছিল তীব্র মদের গন্ধ।
লুও শু মৃদু হেসে বলল, “আপনিই নিশ্চয় মা-সাহেব? একটু মনে করিয়ে দেবেন, আমরা দুই ভাই কোন নিয়ম ভেঙেছি?”
“ভান করছ?”
মা-সাহেব মৃদু হেসে শৌচাগারের দিকে চেঁচিয়ে বলল, “দাগাং, পেট খালি করে বেরিয়েছিস? তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে লোক চিনে নে!”
কথা শেষ হতেই শৌচাগারের দরজা খুলে গেল। প্রায় চল্লিশ বছরের এক লোক প্যান্ট তুলতে তুলতে বাইরে বেরিয়ে এল।
সে-ই ছিল সেই পুরোনো পাশ্চাত্য ঘড়ির বিক্রেতা!
লুও শু সব বুঝে গেল। একটু আগে সে গরু-সাহেবকে অকারণে টাকা খরচ করা থেকে বাঁচিয়েছিল, আর এখন সেই লোক হিসাব মেলাতে এসেছে।
“ছিঃ, নকল জিনিস বিক্রি করে আবার তোমাদের এত দেমাক?” শুয়ু ওয়েনবিনও লোকটিকে চিনতে পেরে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “ভালো হবে, আমাদের সঙ্গে ঝামেলা করতে আসবেন না। নইলে আমি অবশ্যই পুলিশে খবর দেব!”
“পুলিশে খবর দেবে? হা হা! তিন রাস্তার থানার হৌ ঝেনইউ আমার আপন শ্যালক। তুমি পুলিশে খবর দেবে—আমি ভয় পাব?”
মা-সাহেব ঠান্ডা হেসে বলল, “লেইজি, ভাইটা ঢোকার পর থেকেই খুব চড়া মেজাজ দেখাচ্ছে। ওর রাগটা একটু কমিয়ে দে!”
লেইজিই ছিল সেই ছাঁটা চুলের লোকটি।
মা-সাহেবের নির্দেশ শুনে লেইজি সরাসরি শুয়ু ওয়েনবিনের সামনে গিয়ে পরপর দু’টি চড় মারল।
“তোর বংশ ধ্বংস হোক!”
শুয়ু ওয়েনবিন সত্যিই শক্ত লোক। দু’টি চড় খেয়েই সে পাগলের মতো পাল্টা মারতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু পাশের লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে তাকে চেপে ধরল এবং মাটিতে ঠেসে ফেলল।
“শালা, লোক বেশি বলে দুর্বলকে মারছিস? সাহস থাকলে একা একা লড়!”
শুয়ু ওয়েনবিন চিৎকার করে উঠল।
“একা একা লড়? তোর মাথা খারাপ নাকি!”
মা-সাহেব অবজ্ঞাভরে মাথা নেড়ে হেসে বলল, “লেইজি, মনে হচ্ছে রাগটা পুরোপুরি কমাতে পারিসনি। তা হলে আরও একটু কমিয়ে দে!”
“থামুন!”
লেইজি আবার হাত তুলতে যাচ্ছিল, লুও শু সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল।
“মা-সাহেব, আজকের ব্যাপারটা আমার জন্যই হয়েছে। নিয়ম যদি ভেঙে থাকে, শাস্তি আমাকে দিন!”
লুও শুর কথা শুনে মা-সাহেব বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল।
“ওহ্? সাহস তো কম নয়! হা হা, বেশ মজার লোক দেখছি!”
কথা বলতে বলতে মা-সাহেব পকেট থেকে লম্বাটে একটি জেড-পাথরের খোদাই করা অলংকার বের করে আরাম করে হাতের মধ্যে ঘষতে লাগল।
“তা হলে বলো, ব্যাপারটা কীভাবে মেটাবে?”
“টাকা দেব। আমি টাকা দিয়ে ক্ষতিপূরণ করব! আটাশ হাজার আমি দিয়ে দেব!”
এই মুহূর্তে লুও শু সত্যিই কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়েছিল। কারণ ওরা যে সত্যিই হাত তুলতে পারে, তা সে নিজের চোখেই দেখেছে।
মা-সাহেবের মুখে তৃপ্তির আভা ফুটে উঠল। তারপর সে লুও শুকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখে নিল।
“টাকা? তোমাদের মা-সাহেবের টাকার অভাব নেই। আমার লোকের অভাব!”
কথাটা শুনে শুয়ু ওয়েনবিন হতভম্ব হয়ে মাথা তুলে মা-সাহেবের দিকে তাকাল।
“ধুর শালা, এত বয়স হয়ে এখনও ওইসব শখ আছে নাকি? আমার ওপর দিয়ে যাও, আমার বন্ধুর ওপর হাত দিও না—ওর কিন্তু প্রেমিকা আছে!”