চব্বিশতম অধ্যায়: তোমার পুরো জীবনটাই বৃথা
মাত্র এক ঝলক দেখেই লুও শু নিশ্চিত হলেন যে ধূপদানিটি প্রাচীন।
শুধু তাই নয়, এর গড়ন স্পষ্টভাবে ‘সুয়েনদে’ আমলের ধূপদানির মতো!
অবশ্য কাও শিয়ংয়ের দেওয়া বইগুলো পড়ে লুও শু জানতেন যে, বর্তমান সময়ে আসল সুয়েনদে ধূপদানি খুবই দুর্লভ। এমনকি যদি সেগুলো প্রাচীনও হয়, অধিকাংশ ক্ষেত্রেই সেগুলো পরবর্তীকালের অনুকরণ বা নকল।
তবে তা সত্ত্বেও, এই ধূপদানিটি নিঃসন্দেহে একটি মূল্যবান সামগ্রী!
এর বাইরের রং গভীর, গায়ের আস্তরণ মসৃণ ও উজ্জ্বল, গড়নটি সুঠাম আর রেখাগুলো সুষম—এতে ভুল হওয়ার কোনো অবকাশ নেই!
তবুও লুও শু অভ্যাসগতভাবেই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন লিউ পরিবারের বাবা-ছেলে কী করতে চায় তা দেখার জন্য।
তারা যদি সত্যিই এটি ফেলে দেওয়ার পরিকল্পনা করে, তবে তিনি চুপচাপ তাদের পিছু নেবেন এবং লিউ মিংচাও চলে যাওয়ার পর সেটি কুড়িয়ে নেবেন।
“বাবা, এটা অন্তত তামা দিয়ে তৈরি। বালু কাগজ দিয়ে ঘষে চকচকে করে নিলে বাড়িতে সাজিয়ে রাখা যাবে, কী বলো?” লিউ মিংচাও হাতের ধূপদানিটি নেড়েচেড়ে পা বাড়িয়ে বলল।
এ কথা শুনে লুও শু তাকে গলা টিপে মারতে চাইলেন।
ঘষে চকচকে করা?
বালু কাগজের ছোঁয়া লাগলে শত বছরের পুরনো সেই মসৃণ আস্তরণটি একেবারেই নষ্ট হয়ে যাবে। তখন এটি বড়জোর আধুনিক কারুশিল্পের একটি সাধারণ সামগ্রী হয়ে থাকবে।
কী অপদার্থ ছেলে!
লিউ ঝিজুন বললেন, “আরে না, এটা বড্ড পুরনো, কোনো দরকার নেই। পরে যদি সাজিয়ে রাখার ইচ্ছা হয়, আমরা বরং একটা নতুন কিনে নেব।”
লুও শু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“মিংচাও, এটার ভেতরে কিছু লোহার পুরোনো কাঠামোও আছে। বরং এগুলো নিয়ে গিয়ে পুরোনো লোহার ব্যবসায়ী লাও লি-কে দিয়ে দাও, সে যা দেয় তাতেই হবে।”
লিউ ঝিজুনের কথা শেষ হতে না হতেই লুও শু আর অপেক্ষা করলেন না। সরাসরি বলে উঠলেন, “সেটা কি... লিউ আঙ্কেল, এই ধূপদানিটা কি আমাকে দেবেন?”
“হ্যাঁ? আরে লুও শু, তুমি কবে থেকে পুরোনো লোহা কেনার ব্যবসা শুরু করলে?” লুও শুয়ের কথা শুনে লিউ মিংচাও হেসে ফেলল।
লুও শু একটু হেসে বললেন, “আমার আঙিনায় গাছ আছে, মশার উপদ্রব খুব বেশি। প্রতিদিন কয়েল জ্বালানোর সময় কাগজের টুকরো দিয়ে নিচে পেতে রাখি, আগুন লেগে যাওয়ার ভয় থাকে। এই ধূপদানিটা সেই কাজে বেশ ভালো হবে।”
“সেটা হতে পারে। লুও শু, তাহলে তুমি তামার দাম অনুযায়ী কিছু টাকা দিয়ে দাও!” লিউ ঝিজুন ছেলের দিকে তাকিয়ে ইশারা করে বললেন, “মিংচাও, আজকের তামা কত দরে বিক্রি হচ্ছে দেখে নাও তো!”
লুও শু মনে মনে হাসলেন। সত্যিই বাপ-বেটা, দুজনেই কেমন অদ্ভুত! এই ধূপদানিটা যদি না পড়ে যেত, তবে তো তারা এটি আবর্জনার মতো ফেলে দেওয়ার পরিকল্পনা করছিল। এখন আবার তামার দাম যাচাই করতে বসেছে!
আসলে পাড়ার প্রতিবেশী হিসেবে তারা যদি এটি নাও দিত, তবুও লুও শু হয়তো এটি কিনে নিতেন। কিন্তু তাদের এই সংকীর্ণতা সত্যিই অস্বস্তিকর।
লিউ মিংচাও তামার দাম দেখে বলল, “বাবা, তামার দাম অনুযায়ী তো এটা ঠিক হবে না। এটা ঘষামাজা করলেই তো সুন্দর একটা শো-পিস হয়ে যায়, অন্তত এক-দুশ টাকা তো পাওয়া উচিত, তাই না?”
কী? এক-দুশ টাকা?
সত্যিই সুযোগ পেলেই হাত মারতে ওস্তাদ! একটু আগেই তো আবর্জনা হিসেবে ফেলে দিতে চেয়েছিল, এখন আবার একে রত্ন ভেবে বিক্রি করছে।
লিউ ঝিজুন ছেলের কথা শুনে মাথা নাড়লেন, “ঠিকই তো। লুও শু, তুমি বরং দুশ টাকাই দাও।”
তবে কথাটি বলে তার মনে হলো একটু বেশি দাম চাওয়া হয়ে গেছে, তাই আবার বললেন, “যাই হোক, পাশের বাড়িতেই থাকো, একশ টাকা দাও!”
লুও শু হাসতে চাইলেন, কিন্তু নিজেকে সামলে নিলেন। কারণ তিনি তো এখন রত্ন খুঁজে পাচ্ছেন, এই বাপ-বেটার সমালোচনা করার সময় এখন নয়।
“লিউ আঙ্কেল, আমার মনে হয় তামার দাম অনুযায়ী...”
লুও শুয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউ মিংচাও মুখ শক্ত করে বলল, “তামার দাম কী? বললাম না এটা শোপিস! একশ টাকায় না নিলে আমি নিজেই রেখে দেব, ভেঙে ফেলব তবুও তোমাকে দেব না!”
লুও শু বিরক্ত হয়ে তাকালেন, “তুমি কি চিৎকার করছ কেন? আমি বলছি তামার দাম হিসেবে দেওয়া ঠিক হবে না, আর দরদাম করতে হবে না, দুশ টাকাই দেব!”
এ কথা শুনে লিউ ঝিজুন হেসে ফেললেন, “আরে লুও শু, তুমি তো অনেক দূরের মানুষ হয়ে গেলে! ঠিক আছে, তাহলে এটাই থাক?”
“ঠিক আছে, জিনিসটা আমাকে দিন, আমি টাকা পাঠিয়ে দিচ্ছি!”
লুও শু আর লিউ মিংচাও একে অপরের শত্রু, তাই তাদের মধ্যে যোগাযোগের কোনো মাধ্যম নেই। অগত্যা তিনি লিউ ঝিজুনকে কিউআর কোড দেখাতে বললেন।
টাকা পরিশোধ করে ধূপদানিটি নিয়ে লুও শু সোজা নিজের বাড়িতে ফিরে এলেন এবং সশব্দে দরজা আটকে দিলেন।
লিউ মিংচাও মুখ চেপে হেসে বলল, “বাবা, কী অদ্ভুত তাই না? আমাদের অকেজো জিনিসটা দিয়ে ওকে দুশ টাকা ধরিয়ে দিলাম!”
লিউ ঝিজুন মাথা নেড়ে হাসলেন, “এই লুও পরিবারের লোকজনগুলো আসলে একটু...”
“ঠিকই তো! আমি ইন্টারনেটে চেক করে দেখেছি, এই ধরনের ধূপদানি এক-দুশ টাকায় একদম নতুন পাওয়া যায়, কিছু তো আরও সস্তায় মেলে। কী বড় বোকা!”
“হয়েছে, দরজায় দাঁড়িয়ে চিৎকার করো না। বাবা তোমাকে এই দুশ টাকা দিয়ে দিচ্ছে, যাও কিছু কাবাব কিনে আনো, রাতে বাবার সাথে বসে খাওয়া যাবে!”
“সেটাই হবে!”
সন্ধ্যাবেলা, অস্তগামী সূর্যের আলো ছড়িয়ে পড়েছে প্রাচীন সংস্কৃতি গলিটিতে। নিয়ন বাতিগুলো একে একে জ্বলে উঠছে। অ্যান্টিক আর হস্তশিল্পের দোকানগুলো বন্ধ হতে শুরু করেছে, আর তাদের জায়গা দখল করছে ছোট ছোট খাবারের দোকান।
পর্যটকদের আনাগোনা এখনো বেশ। ভাজা কাবাব, বিশেষ ধরনের গরম খাবার, গরুর মাংসের পাইয়ের দোকানের সামনে লাউডস্পিকারের বিজ্ঞাপন আর ফেরিওয়ালাদের হাঁকডাক, সাথে ঐতিহ্যবাহী নাশতা বিক্রেতাদের বাঁশির আওয়াজ—সব মিলিয়ে দিনের ব্যস্ততা ধীরে ধীরে রাতের প্রাণবন্ত পরিবেশে রূপ নিচ্ছে।
“বাও ইউয়ে ঝাই, মামা, ওই যে!” ইয়ে শানশান বাও ইউয়ে ঝাইয়ের সাইনবোর্ড দেখিয়ে দ্রুত হেঁটে এগিয়ে গেল।
ফেং জিনলিয়াং তার পেছনে সাদা জেড পাথরের পাত্র রাখা বাক্সটি নিয়ে টলমল পায়ে হেঁটে আসছিলেন। স্থূল শরীরের কারণে একটু দ্রুত হাঁটলেই তিনি হাঁপিয়ে যাচ্ছিলেন।
তখনো দোকানটি বন্ধ হয়নি। কাও শিয়ং কাউন্টারের পেছনে বসে বিরক্ত হয়ে ফোন ঘাঁটছিলেন। কাউকে ঢুকতে দেখেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন।
ইয়ে শানশান ভদ্রভাবে হেসে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি কাও মালিক?”
“আমি বাজি ধরে বলতে পারি তুমি আমার ভাইয়ের বাগদত্তা, ইয়ে শানশান!”
কাও শিয়ং হাসলেন। এই মুহূর্তে নিজের ভাইয়ের সম্মান বাড়ানোই তার কাজ।
ইয়ে শানশানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু মনে মনে সে খুব খুশি হলো। এই লোকটা... লুও শু তাকে ঠিক কী বলে পরিচয় দিয়েছে! আগে থেকে কিছু বলেনি, একদম অপ্রস্তুত করে দিল...
“হ্যাঁ... জি, তাহলে কাও ভাই, আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি।” সে পেছন ফিরে আসা ফেং জিনলিয়াংকে ডাকল, “মামা, দ্রুত আসুন, কাও ভাইকে জিনিসটা দেখান।”
“আরে আসছি, মেয়ে, একটু ধৈর্য ধরো না! আমার শারীরিক অবস্থা তো জানোই!” ফেং জিনলিয়াং দোকানে ঢুকে কাও শিয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “কাও মালিক, আপনি জিনিসটা দেখে নিন।”
কাও শিয়ং বাক্সের ঢাকনা খুলে মাত্র একবার তাকিয়েই তা বন্ধ করে দিলেন, “ঠিক আছে, জিনিসটা রেখে দিন। শানশান, তাহলে আমরা কি হিসাব চুকিয়ে ফেলব?”
এ কথা শুনে তারা একে অপরের দিকে তাকালেন।
“এই... কাও মালিক, আপনি কি বিস্তারিত দেখবেন না?” ফেং জিনলিয়াং জিজ্ঞেস না করে পারলেন না, কারণ এটি তো পাঁচ লক্ষ টাকার পণ্য।
কাও শিয়ং হেসে বললেন, “প্রয়োজন নেই। লুও শু আমাকে এটা নিতে বলেছে, আমি তাকে বিশ্বাস করি। হিসাব মেটানো যাক, ছয় লক্ষ টাকা!”
“ছয়... ছয় লক্ষ?” ফেং জিনলিয়াং চোখ বড় বড় করে তাকালেন। পাঁচ লক্ষ হওয়ার কথা ছিল না? হঠাৎ এক লক্ষ বেড়ে গেল?
ইয়ে শানশানও অবাক হয়ে গেল, “কাও ভাই, লুও শু কি আপনাকে ছয় লক্ষ টাকা দিতে বলেছে?”
কাও শিয়ং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, তার নির্দেশ, আমি অবশ্যই পালন করব। আসুন, আমাকে আপনাদের ব্যাংক অ্যাকাউন্ট দিন!”
ইয়ে শানশান অ্যাকাউন্ট নম্বর দিতেই ফেং জিনলিয়াং তাকে বাধা দিলেন।
“ভাগ্নি, এর মধ্যে কোনো সমস্যা নেই তো? তুমি সত্যি ওই লুও শুকে বিশ্বাস করো?”
ইয়ে শানশান বিরক্তি নিয়ে তাকাল, “মামা, কী সব বলছেন! কাও ভাই তো নিজেই ছয় লক্ষ টাকার কথা বললেন, অবিশ্বাস করার কী আছে? আপনার সমস্যা তো মিটে গেল, তাই না?”
“দাঁড়াও! শানশান, আমার মানে হলো... দাম যে বেড়ে যাচ্ছে, আমার একটু ভয় লাগছে। এই পাত্রটির দাম কি আরও বেশি?” ফেং জিনলিয়াং নিচু স্বরে বললেন এবং কাও শিয়ংয়ের দিকে আড়চোখে তাকালেন।
“মামা, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?” ইয়ে শানশান ভ্রু কুঁচকাল।
“আমার মানে? আমার সন্দেহ হচ্ছে সে কি মাঝখান থেকে কিছু টাকা মেরে দিচ্ছে না? হয়তো এই পাত্রটি আসলে আট লক্ষে বিক্রি হয়েছে!” ফেং জিনলিয়াং তার মনের সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
ইয়ে শানশান বিরক্ত হয়ে বলল, “মামা, আপনার যদি এই বুদ্ধি থাকত, তবে তো আপনি আগেই প্রতারিত হতেন না। বাজে বকা বন্ধ করুন, টাকাটা নিয়ে সমস্যা সমাধান করুন!”
এরপর আর কোনো কথা না বলে ইয়ে শানশান কাও শিয়ংকে একটি অ্যাকাউন্ট নম্বর দিল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই মেসেজ চলে এল টাকা জমা হওয়ার।
“টাকা পেয়েছি কাও ভাই, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।” ইয়ে শানশান কৃতজ্ঞতা জানাল।
কাও শিয়ং মাথা নাড়লেন, “শানশান, সময় পেলে লুও শুকে নিয়ে এসো। তবে এই লোকটাকে... আর আমার দোকানে আনবে না!” তিনি ফেং জিনলিয়াংয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“হুম? কাও মালিক, এর মানে কী?” ফেং জিনলিয়াং ভান করলেন যেন কিছুই বোঝেননি।
“হাহ্, কেউ তোমাকে সাহায্য করল, আর তুমি তাকেই সন্দেহ করছ? এত বয়সেও মানুষের সাথে কেমন আচরণ করতে হয় তা শিখলে না! শোনো, লুও শুয়ের তুলনায় তুমি কিছুই নও!”
কাও শিয়ং কথাটি বলেই দোকান বন্ধ করার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।
“আমি...”
“বিদায়!”
ফেং জিনলিয়াং আবার কিছু বলতে চাইলে কাও শিয়ং মুখ গম্ভীর করে দরজার দিকে নির্দেশ করলেন!