তেত্রিশতম অধ্যায়: কে এই মহামানব?
“কিনে ফেলেছেন?”
লুও শু বিস্ময় নিয়ে হাসল, তারপর ভ্রু কুঁচকে বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
“যত টাকাই দেন না কেন, আমি বিক্রি করব না!”
বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন: “বিক্রি না করলে না-ই করলেন, আমিও তো শখে জিজ্ঞেস করেছিলাম। তাছাড়া, এটি তো আর শুয়েনদে আমলের আসল জিনিস নয়।”
কথাটা শুনে লুও শু কিছুটা অবাক হলো। বৃদ্ধের চোখের জোর তো কম নয়!
“তাহলে আপনার মতে এটি কোন আমলের?”
লুও শু-এর প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বৃদ্ধ মাটিতে রাখা বস্তাটি কাঁধে তুলে নিলেন এবং গলির বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।
লুও শু কিছুক্ষণ থমকে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর হাসল। এই বৃদ্ধ মানুষটি বেশ কৌতূহল জাগানিয়া।
ঠিক তখনই হান রং চিৎকার করে উঠল: “এই যে! পুরোনো জিনিস সংগ্রহকারী, আর কি কোনো কিছু আপনার প্রয়োজন নেই?”
“না, ধন্যবাদ!”
দশ-বারো মিটার দূরে চলে যাওয়া বৃদ্ধ পেছন না ফিরেই হাত নেড়ে জবাব দিলেন। তবে আরও কয়েক কদম এগিয়ে তিনি ফিরে তাকালেন, খড়ের টুপির কিনারাটা একটু উঁচিয়ে লুও শু-এর দিকে চাইলেন।
“ছেলে, জিনিসটা মোটামুটি ভালো, জিয়াজিং আমলের!”
কথাটা শেষ করেই তিনি ঘুরে চলে গেলেন।
হান রং ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে মাটিতে বসে থাকা পুরোনো জিনিসপত্রগুলো আবার গুছিয়ে নিতে শুরু করল।
“মানুষটা কি পাগল? দাক্সু, ও তোমাকে কী বলছিল?”
লুও শু তার মায়ের প্রশ্নের জবাব দিল না, বরং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লি পরিবারের কাছ থেকে এই ধূপদানিটি কেনার পর সে সারারাত ভেবেও এর আসল পরিচয় বুঝতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত ফাং সাহেব তাকে জানিয়েছিলেন যে, এটি আসলে মিং রাজবংশের জিয়াজিং আমলের একটি অনুকরণ মাত্র। আর এই বৃদ্ধ প্রথম দেখাতেই তা ধরে ফেললেন! তার চোখের জোর সত্যিই অসাধারণ।
এই বৃদ্ধ মানুষটি আসলে কে?
ততক্ষণে হান রং পুরোনো জিনিসপত্রের স্তূপটি আবার বাড়ির আঙিনায় নিয়ে গেছে। সে উঠে দাঁড়িয়ে লুও শু-এর দিকে তাকাল: “ওভাবে দাঁড়িয়ে কী করছ? তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো, কিছুক্ষণ পরেই তো তোমাকে ইয়ে পরিবারে খেতে যেতে হবে।”
মায়ের কথায় লুও শু সম্বিৎ ফিরে পেল। সে ‘আচ্ছা’ বলে বাড়ির ভেতরে চলে গেল।
হান রং তার জন্য এক গামলা পানি এনে দিল: “গা দিয়ে ঘামের গন্ধ বেরোচ্ছে, তাড়াতাড়ি গা মুছে নাও। আমি তোমাকে ধোয়া-মোছা একটা নতুন জামা বের করে দিচ্ছি। অন্যের বাড়িতে খেতে যাচ্ছ, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে যাওয়া ভালো।”
লুও শু তোয়ালেটা ভিজিয়ে নিংড়ে নিল এবং ঘাড় ও বুকের ঘাম মুছতে লাগল। সে মায়ের কথার কোনো উত্তর দিল না, তার মাথায় শুধু সেই বৃদ্ধ মানুষটির কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর সে হান রয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: “মা, আমি যা নিয়ে আসি, ভবিষ্যতে সেগুলোতে হাত দিও না।”
“আচ্ছা বাবা, হাত দেব না। তবে তুমিও গুছিয়ে রেখো। একটা পুরোনো ধূপদানি আঙিনায় ফেলে রেখেছ, কে জানত ওটা তোমার কাজে লাগবে!”
হান রং এই কথা বলে একটি পরিষ্কার গেঞ্জি এনে বেসিনের ওপর রাখল।
লুও শু মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে, আপনার কথাই মেনে চললাম।”
তারপর সে পরিষ্কার কাপড় পরে ইয়ে পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা হলো।
ইয়ে পরিবারের দরজার সামনে পৌঁছে লুও শু কড়া নাড়ার সময় কিছুটা ইতস্তত করল। ছোটবেলা থেকেই সে ইয়ে শানশানকে পছন্দ করে, কিন্তু লজ্জার কারণে কখনো সেটা বলতে পারেনি। আজ প্রথমবারের মতো তাদের বাড়িতে নিমন্ত্রণে এসে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
কিছুক্ষণ নিজেকে প্রস্তুত করে সে লম্বা একটা শ্বাস নিল এবং দরজায় কয়েকবার টোকা দিল।
দ্রুত দরজা খুলে গেল, আর দরজা খুলল ইয়ে শানশান স্বয়ং।
“ওমা! তুমি তো বেশ সময়ানুবর্তী দেখছি, এক মিনিটও আগে আসোনি?”
লুও শু তার মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে বলল: “আসলে একটু কাজ পড়ে গিয়েছিল, দেরি হয়ে গেল, না হলে তো আগেই চলে আসতাম!”
লুও শু-এর সেই নার্ভাস কৈফিয়ত শুনে ইয়ে শানশান না হেসে পারল না। সে হাত ধরে তাকে বাড়ির ভেতরে টেনে নিল।
“ঠিক আছে, মজা করছিলাম। চলো ভেতরে চলো, মা রান্নাঘরে আর দুটো পদ তৈরি করছে!”
আসলে ছোটবেলায় লুও শু আগেও এখানে এসেছিল, তবে তেমন কিছু মনে নেই। এখন এই আঙিনাটা দেখে মনে হলো, নিজের ছোট বাড়ির চেয়ে এটি অনেক বেশি বিলাসবহুল। শুধু আঙিনাটি বড়ই নয়, ইটের দেয়ালের ওপর সিমেন্টের প্রলেপ দিয়ে সাদা রং করা, দেখতে বেশ পরিষ্কার ও পরিপাটি।
“মা, লুও শু এসেছে!”
লুও শু-কে রান্নাঘরের দরজায় নিয়ে গিয়ে ইয়ে শানশান ফং ইয়ালানের উদ্দেশ্যে বলল।
তখন ফং ইয়ালান রান্না করছিলেন। তিনি উঁকি দিয়ে লুও শু-এর দিকে তাকালেন: “লুও শু এসেছ? যাও, শানশানের সাথে গিয়ে বসো, আমরা এখনই খেতে বসব!”
লুও শু দ্রুত এগিয়ে গেল: “ফং আন্টি, আমি আপনাকে সাহায্য করি। বাড়িতেও তো আমি মাকে সাহায্য করি!”
“না, না, তুমি অতিথি, তোমাকে কি আর সাহায্য করতে বলা যায়? ছেলেটা বেশ ভদ্র তো! যাও, শানশানের সাথে গল্প করো।”
ফং ইয়ালান এই কথা বলে একটি পদ নামিয়ে রাখলেন: “শানশান, খাবারগুলো নিয়ে চলো, লুও শু-কে ব্যস্ত হতে দিও না।”
“মা, ওকে একটু কাজ করতে দাও না, না হলে ও অস্বস্তিবোধ করবে!” ইয়ে শানশান মুখে হাত চাপা দিয়ে হেসে বলল।
লুও শু দ্রুত খাবারটি হাতে নিল: “হ্যাঁ ফং আন্টি, আমাকে কাজ করতে দিন, নাহলে আমি সত্যিই অস্বস্তিতে থাকব।”
“ছেলেটা যে!”
ফং ইয়ালান কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাসলেন এবং মেয়েকে একটা চোখ টিপলেন। ইয়ে শানশান মায়ের দিকে জিভ ভঙ্গি করে লুও শু-এর সাথে ভেতরে চলে গেল।
টেবিলের ওপর খাবারগুলো দেখে লুও শু অবাক হলো: “বাহ! এ তো অনেক আয়োজন! এত খাবার!”
ইয়ে শানশান হেসে বলল: “তুমি আমাদের বড় উপকার করেছ, তাই আয়োজন একটু বেশি তো হবেই! এবার এগুলো রাখো।”
লুও শু খাবারগুলো রেখে কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে বসে পড়ল। সে জানালার ফাঁক দিয়ে আঙিনার দিকে একবার তাকাল।
“কী খুঁজছ? ওভাবে চুপিচুপি দেখছ কেন?” ইয়ে শানশান ঠাট্টা করল।
“না, কিছু না।” লুও শু নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “ইয়ে দাদি কোথায়?”
ইয়ে শানশান মুখে হাত দিয়ে হেসে কাছে এসে ফিসফিস করে বলল: “হিহি, আমি দাদিকে বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছি। সামনেই তো আমার স্কুল খুলবে, তাই ওকে আমার জন্য কাপড় কিনতে পাঠিয়েছি।”
লুও শু বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাল: “বুদ্ধিমতী!”
শীঘ্রই ফং ইয়ালান আরও একটি পদ নিয়ে এলেন এবং তিনজন খেতে বসল।
ফং ইয়ালান তিনটি গ্লাসে পানীয় ঢেলে গ্লাস তুললেন: “লুও শু, শানশানের মামার বিষয়টিতে অনেক সাহায্য করেছ তুমি, ফং আন্টি তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে!”
“ফং আন্টি, আপনি লজ্জা দিচ্ছেন। শানশানের কাজ তো আমারই কাজ!”
লুও শু দ্রুত গ্লাস তুলে হেসে বলল।
ফং ইয়ালান তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়লেন: “ছেলেটা সত্যিই বড় হয়েছে। ছোটবেলায় কত দুষ্টু ছিল, আর এখন কত ভদ্র!”
ভবিষ্যৎ শাশুড়ির কাছ থেকে এমন প্রশংসা শুনে লুও শু লজ্জা পেয়ে বোকার মতো হাসল, কী বলবে বুঝতে পারল না। যদিও সাধারণ সময়ে সে বেশ আড্ডা দিতে পারে, কিন্তু এখন যেন তার মুখ দিয়ে কথা বেরোচ্ছে না।
“আচ্ছা লুও শু, শুনলাম তুমি গলির মোড়ের রেস্তোরাঁয় কাজ করো? ভবিষ্যতে কী করার পরিকল্পনা আছে?”
মেয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে ফং ইয়ালান কিছুটা খোঁজখবর নিতে চাইলেন। লুও শু আজ তাদের সাহায্য করেছে ঠিকই, কিন্তু তিনি চান না তার মেয়ে ভবিষ্যতে কোনো রেস্তোরাঁর সাধারণ কর্মীর সাথে থাকুক। তাই তিনি জানতে চাইলেন তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী।
“ফং আন্টি, আসলে... আমি আর হংগুয়াং রেস্তোরাঁয় কাজ করছি না। আমি ইদানীং পুরনো জিনিসের দোকানে কাজ করার পরিকল্পনা করছি।”
কথাটা শুনে ফং ইয়ালান কিছুটা থমকে গেলেন, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।
“তাই নাকি? পুরনো জিনিসের ব্যবসাতেও অনেক সম্ভাবনা আছে। তবে তুমি বয়সে ছোট, তাই ধৈর্য ধরে অনেক কিছু শিখতে হবে।”
ফং ইয়ালানের কথা শুনে লুও শু কিছুটা অবাক হলো। কারণ নিজের মাকে যখন সে এই কথা বলেছিল, মা জানতেনই না যে সমাজে এমন কোনো পেশা আছে। কিন্তু ফং ইয়ালান... মনে হচ্ছে এই পুরনো জিনিসের জগত সম্পর্কে তার বেশ ভালো ধারণা আছে।
লুও শু-এর প্রতিক্রিয়া দেখে ফং ইয়ালান হাসলেন: “আসলে, শানশানের বাবা... তিনিও পুরনো জিনিস সংগ্রহ করতে ভালোবাসতেন এবং একসময় তার আয়ও বেশ ভালো ছিল।”
হুঁ?
লুও শু ইয়ে শানশানের দিকে একবার তাকাল। ছোটবেলায় সে ইয়ে শানশানের বাবাকে দেখেছিল, কিন্তু তারপর তিনি হারিয়ে গেলেন। বলতে গেলে... প্রায় দশ বছর হয়ে গেছে।
তখনই ইয়ে শানশানের চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল: “মা, তুমি ওনার কথা কেন তুলছ? তাড়াতাড়ি খাও।”
“হ্যাঁ, লুও শু, তুমিও তাড়াতাড়ি খাও, খাবার ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।” ফং ইয়ালান বুঝতে পারলেন তিনি ভুল কিছু বলে ফেলেছেন, তাই দ্রুত লুও শু-এর পাতে খাবার তুলে দিলেন।
লুও শু আর কিছু বলল না, ঘরের পরিবেশটা কিছুটা থমথমে হয়ে উঠল, সে চুপচাপ খেয়ে নিল।
মদ্যপান না থাকায় খাওয়া দ্রুত শেষ হলো। খাওয়ার পর ফং ইয়ালান তাকে কাজের ব্যাপারে মন দিয়ে কাজ করার কিছু উপদেশ দিলেন, এছাড়া আর তেমন কিছু বললেন না। আর ইয়ে শানশান চুপচাপ ছিল।
খাওয়া শেষে লুও শু সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু ফং ইয়ালান রাজি হলেন না। তাই সে ইয়ে শানশানের সাথে গলি দিয়ে হাঁটতে বেরিয়ে পড়ল।
পুরো রাস্তা ইয়ে শানশান মাথা নিচু করে ছিল, মনে হলো তার মন তেমন ভালো নেই। লুও শু তাকে রাগাতে চাইল না, তাই চুপচাপ তার পাশে হাঁটতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর ইয়ে শানশান ফিরে তাকাল: “তুমি আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করছ না কেন?”
“আহ? কী, কী জিজ্ঞেস করব?” লুও শু অবাক হলো।
“তুমি আমার বাবার ব্যাপারে কৌতূহলী নও?”
ইয়ে শানশানের চোখ দুটো পানির ঢেউয়ের মতো চিকচিক করে উঠল।
“উম...”
লুও শু কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল: “তোমার বাবা...”
“বাদ দাও, আর বলতে হবে না। লুও শু, আমার স্কুল খুব দ্রুত খুলে যাবে। আগামীকাল... চলো আমরা বাইরে কোথাও ঘুরতে যাই!”
ইয়ে শানশান হঠাৎ ঠোঁটে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল।
লুও শু-এর চোখ দুটো বড় হয়ে গেল, এটা কি... তাকে ডেটে যাওয়ার আমন্ত্রণ?
“ঠিক আছে, পার্কে গেলে কেমন হয়? ট্যাক্সি নিয়ে যাব, আমি তোমাকে ওয়েস্টার্ন খাবার খাওয়াব!”
ইয়ে শানশান হেসে বলল: “আগামীকাল সকাল সাড়ে নয়টায়। তবে ট্যাক্সিতে না, তুমি সাইকেল নিয়ে আসবে, আমাকে পেছনে বসিয়ে নিয়ে যাবে!”
কী দারুণ!
লুও শু-এর মন আনন্দে ভরে গেল। সাইকেলে করে ইয়ে শানশানকে নিয়ে যাওয়া? এটা কি রোমান্টিক হবে না?
“ঠিক আছে, আমার পরম সৌভাগ্য!”
দুজনের কথোপকথন চলাকালীন তারা জানত না যে গলির মোড় থেকে একজোড়া চোখ গোপনে তাদের দিকে নজর রাখছে।