ষষ্টিতম অধ্যায়: বাপের বাড়িতে ঘন ঘন যাতায়াত

গোত্রপ্রধানও গেলেন না, লি দানিউকে বললেন, "দানিউ, তোমার দাদাদের ভেতরে তুলে নিয়ে যাও।"

লি দানিউ কোনো কথা না বললেও কয়েকজন মানুষকে ঘরের ভেতরে পৌঁছে দিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ইউ ওয়েইওয়েই তার চলে যাওয়ার উপক্রম দেখে তার জামার হাতা খামচে ধরে বলল, "বাড়িতে এমন একটা কাণ্ড ঘটে গেল, আমি এখানে আরও কিছুক্ষণ থেকে তারপর ফিরব।"

লি দানিউ তার দিকে একবার তাকাল, ইউ ওয়েইওয়েই একটু ঘাবড়ে গিয়ে মাথা নিচু করে ফেলল, "তাহলে তুমি তাড়াতাড়ি রান্না করার জন্য ফিরে এসো।"

"আচ্ছা।"

এর অর্থ দাঁড়ায়, এই মুহূর্তে এই আলো-রাক্ষসী সাধারণ মানুষের মতোই নিখুঁত, এমনকি যেকোনো দুর্বল সাধকও তাকে কাবু করতে পারবে।

"বাদ দাও, এক কাজ করো, তুমি কয়েকটা বাচ্চাকে নিয়ে আগে ঘুরে বেড়াও, আমরা দুই বুড়ো মানুষ ভিড়ভাট্টা কমলে ভেতরে যাব! চলো, আগে একটা নাটক শুনে আসি," মিস্টার শি বললেন।

ঝু চ্যুয়ের মাথাটা একবার ঘুরে গেল, তারপর হঠাৎ সে ফায়ারস্টোনটি শক্ত করে আঁকड़े ধরে বিপরীত দিকে ফায়ার ক্লাউড হার্ট স্ক্রিপ্টের কৌশল প্রয়োগ করল, আর তাতেই এবার কাজ হলো।

শি শানচেন বেশ হাসিখুশি মনে ভাইবোনের ঝগড়া দেখছিলেন, ওয়েন শুয়ের কর্মকাণ্ড দেখে দ্রুত বলে উঠলেন, "ওয়েন শু, তোমার দুপুরের খাবার তো হাং চেন খেয়ে নিয়েছে, তুমি নিজে কিছু বানিয়ে খাও।"

চেন ইউয়ানের পরিকল্পনাটা আসলে খুবই সহজ; তা হলো চি চুর তাকে নিজের শরীরের সাথে বেঁধে ফেলবে এবং মাথা নিচু করে সামনের দিকে ছুটে যাবে, শুধু চি চিয়েকে পেলেই তাকে মেরে ফেলার জোগাড় করবে, বাকি আর কোনো কিছুর দিকে তাকানোর দরকার নেই।

আরও হাসির বিষয় হলো, কোনো এক নাগরিক ইয়াং ইয়ংশিনকে খুঁজে না পেয়ে বিরক্ত হয়ে যেখানেই ইন্টারনেট আসক্তি নিরাময় কেন্দ্র আছে, সেখানকার লোকজনকে ধরে একটা ধোলাই দিয়ে মনের ঝাল মেটাচ্ছিল।

আমি তলোয়ারের ফলা ঘুরিয়ে এক আঘাতেই তার পিঠের গভীরে তা ঢুকিয়ে দিলাম, কিন্তু কে জানত এই ভাড়াটে খুনীটি এতই জেদী যে সে তখনও আমার গোড়ালি শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ছেড়ে দিল না।

আমি সামান্য চমকে গেলাম, এই উটকো লোকটা আজ কেন আমার সাথে অকারণে শত্রুতা করছে? সে যদি আবার আমাকে উত্যক্ত করার সাহস করে, তবে আমি তাকে আচ্ছামতন প্রহার করব, অন্তত এর মাধ্যমে শি ছিংছিংয়ের মনে একটা গভীর রেখাপাত করা যাবে।

পাথরে ভরপুর ভারী ঠেলা গাড়িটি টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় আরানের সুগঠিত শরীরের পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল, তার দৃষ্টি সামনের রাস্তার দিকে থাকলেও মনে হচ্ছিল সে যেন বহু দূরে তাকিয়ে আছে, আর চোখে ছিল শুধু বিভ্রান্তি।

রাজপ্রাসাদ থেকে রাজকীয় সেনাপতির বাসভবনের দিকে ঘোড়ার গাড়িটি ছুটল, লিং এর যখন বিয়ে হয়েছিল তখন সে উপপত্নী হিসেবে এলেও এটি তো লুও ইয়াংয়ের জ্যেষ্ঠ পুত্র, তাই সে ইতিমধ্যে লিং এর পদমর্যাদা বাড়িয়ে নিজের বৈধ স্ত্রী করে নিয়েছে।

ঘোয়া ছায়া লোহার হাতের সবচেয়ে মারাত্মক কৌশলটির জন্য অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রচুর অপচয় হয়, যা কেবল স্বল্প সময়ের জন্যই প্রকাশ করা যায়, কিন্তু তা এক বিশাল ঢেউয়ের মতো তীব্র আক্রমণের সৃষ্টি করতে পারে। এটি মূলত একক সময়ে আঘাত হানার সংখ্যা আকস্মিক বাড়িয়ে দেওয়ার এক প্রকার জুয়া, যার ফলে প্রতিপক্ষ আক্রমণ করার সুযোগ পায় না কেবল রক্ষণাত্মক অবস্থানে থাকতে বাধ্য হয়, আর সেই প্রতিরক্ষায় সামান্যতম ত্রুটি দেখা দিলেই শত্রুর প্রাণনাশ করা সম্ভব।

ইয়াং ইচেন মৃদু হাসলেন, লিউ ছিংসির দিকে তাকাতে তাকাতে তার সেই যুগ যুগ ধরে জমে থাকা হিমশীতল মুখাবয়ব নিমিষেই বরফ গলার মতো গলে গেল, মুহূর্তের মধ্যে তা বসন্তের ফুল ফোটা আর মৃদু বাতাসের স্পর্শের মতো মনোরম হয়ে উঠল।

টেইলার হে ছেনইয়ের সাথে লেনদেন করার সময় তার চোখের ভেতরে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা দেখতে পেয়েছিলেন, যা ছিল সফল হওয়ার এবং জয়ী হওয়ার এক দুর্দমনীয় লোভ।

"ইউ নং, বিদ্রোহী দলগুলোর সাথে আমাদের সম্পর্ক সাপে নেউলের মতো, কোনোভাবেই আর সমঝোতা করা সম্ভব নয়। আমরা যদি জাপানিদের সাথে জীবনপণ লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ি, তবে তারা এই সুযোগে নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে নেবে, তাহলে কি আমরা অন্য কারও হাতে জল ঢেলে দেব না?"

এদিকে চৌ ছিং ভেবেছিল তার কথা শেষ হওয়ার পর মু রোং ফেং অন্তত কোনো প্রশ্ন না তুললেও কম পক্ষে কিছু একটা তো বলবে।

সবাই বলে অন্য কারও炼丹 বা অমর বড়ি তৈরির প্রক্রিয়া দেখলে নিজের উপলব্ধি বহു গুণ বেড়ে যায়, আর ঠিক এই কারণেই তারা刚才 লোকটির বড়ি তৈরির প্রক্রিয়া দেখার পর নিজেদের মনের ভেতর অনেক পরিষ্কার আলো দেখতে পেল।

কিন্তু এত ঘোরাঘুরি ও দীর্ঘ সময় পর, যে সিন ইয়ে একসময় তার সাথেই পথ চলবে বলে ভেবেছিল, সেও নীরবে তার জীবন থেকে সরে গেল। আশার চেয়ে নিরাশাই সবসময় আগে আসে আর দেরিতে যায়, চোখের সামনে ইয়াং মিংষেন ও সু ফেইসিউয়ের খুনসুটি দেখে বাই রুও লান কেবল তিক্ত হাসিমুখেই তা মেনে নেওয়া ছাড়া আর কিছু করতে পারল না।

চু জিও ইয়িনের রাগের বহিঃপ্রকাশ দেখে গং গং ও ঝু রং দুজনেই তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে গেল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট উল্টে ঠান্ডা সুরে নাক সিঁটকে নিজ নিজ মাথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল।

"উচ্চ মহলের নির্দেশনার অপেক্ষা করো, এ বিষয়ে আমাদের কিছু বলার এক্তিয়ার নেই।" লান লি সবার আগে আসন ছেড়ে উঠে পড়ল এবং শরীর ভালো নেই এই অজুহাতে সোজা মিটিং রুম ছেড়ে বেরিয়ে গেল। তার স্বভাবটাই এমন, আপাতদৃষ্টিতে দূরবর্তী ও একা থাকার মতো মনে হলেও আসলে সে অত্যন্ত সরল ও স্পষ্টভাষী; যা সে মেনে নিতে পারে না বা যার অর্থ সে বোঝে না, সে বিষয়ে সে আপত্তি তোলে, নয়তো সরাসরি অনুপস্থিত থাকে।