ষষ্ঠ অধ্যায়: যৌতুক ফেরত

ইউ বুড়ি পাশে থেকে সুর মিলিয়ে বললেন, “ঠিকই তো, তা ছাড়া মানুষ তো অদলবদল হয়েই গেছে, এখন আর আগের অবস্থায় ফিরে যাওয়া কি সম্ভব?”

“আজ যখন ওরা শ্বশুরবাড়ি যাচ্ছিল, তখন সবার মাথাতেই ঘোমটা ছিল। এখন যদি মানুষ অদলবদল করে নেওয়া হয়, তবে আমাদের হোক পরিবার ধরে নেবে যে কিছুই ঘটেনি।”

ইউ বুড়ি ভাবেননি যে হোক পরিবারের মাথায় এমন বুদ্ধি আসবে, যে তারা মানুষ অদলবদল করার কথা বলবে।

“এ তো অসংলগ্ন কথা! ওরা তো বিয়ের আচার সম্পন্ন করে ফেলেছে, এখন কীভাবে অদলবদল সম্ভব?”

হোকের মা টেবিল চাপড়ে রাগান্বিত হয়ে বললেন, “আমাদের হোক পরিবার কেন তোমাদের বাড়ির মেয়েকে বেছে নিয়েছিল, তা তোমরা ভালো করেই জানো। যদি ইউ ওয়েইওয়েইয়ের ‘ভাগ্যবতী নারী’ হিসেবে খ্যাতি না থাকত, তবে ইউ পরিবার আমাদের নজরেই আসত না। এখন হয় তোমরা মানুষ অদলবদল করো, নয়তো আমি সরকারি দপ্তরে গিয়ে তোমাদের বিরুদ্ধে বিয়ের প্রতারণার অভিযোগ তুলব।”

ওয়াং জিনহুয়া তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এসে বললেন, “হোক গৃহিণী, দেখুন পরিস্থিতিটা কী দাঁড়িয়েছে! যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে। ওয়ান-এরও আমাদের ইউ পরিবারেরই মেয়ে, ঘরের কাজে সে অত্যন্ত দক্ষ। তাছাড়া, বিষয়টি বড় করে তুললে আপনাদের হোক পরিবারের সুনামেরই ক্ষতি হবে।”

“হুম, আমরা হোক পরিবারই তো ক্ষতিগ্রস্ত পক্ষ। সরকারি দপ্তরে অভিযোগ জানালেও সবাই বুঝবে। আমরা যদিও খুব ধনী নই, তবুও আমাদের পরিবারে পুত্রবধূ হওয়ার জন্য অনেকেই মুখিয়ে থাকে। শেষ পর্যন্ত তোমাদের মেয়েকে বেছে নিয়েছিলাম শুধু ইউ ওয়েইওয়েইয়ের ভাগ্যবতী হওয়ার সুবাদেই। এজন্যই পঞ্চাশ তায়েল রুপোর যৌতুক এবং আরও অনেক কিছু দিয়েছিলাম। আমি স্পষ্ট বলে দিচ্ছি, তোমরা যদি এ সমস্যার সমাধান না করো, আমি এখনই চলে যাব। এরপর তোমরা বেত্রাঘাত খাও বা জেল খাটো, সেটা তোমাদের ব্যাপার।”

ইউ বৃদ্ধা যখন দেখলেন হোকের মা অনড়, তখন তিনি ওয়াং জিনহুয়াকে লি পরিবারে গিয়ে মানুষ ফিরিয়ে আনার নির্দেশ দিলেন।

ইউ মিংশান এবং ওয়াং জিনহুয়া ধীরগতিতে লি পরিবারের দিকে রওনা হলেন। তাদের মনে ছিল এক গোপন আশা—যদি ততক্ষণে তাদের মেয়ে লি দানিউয়ের সাথে শারীরিক সম্পর্কে লিপ্ত হয়ে থাকে, তবে হোক পরিবার চাইলেও আর অদলবদল করতে পারবে না।

লি বাড়িতে পৌঁছাতে তাদের বিশ মিনিট সময় লাগল। ইউ মিংশান দরজায় কড়া নাড়লেন। কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে সাড়া পাওয়া গেল।

দরজা খুললেন লি পরিবারের মেজ ছেলে লি দাইতিয়ে। ইউ মিংশান ও ওয়াং জিনহুয়াকে দেখে সে অবাক হলো। “ইউ জেঠু, ওয়াং কাকিমা, আপনারা এখানে কেন?”

ইউ মিংশান অস্বস্তিতে গলা খাঁকারি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দাইতিয়ে, তোর দাদা আর তোর নতুন বৌদি কি ঘুমিয়ে পড়েছে?”

লি দাইতিয়ে মাথা চুলকে উত্তর দিল, “সেটা তো জানি না। রাতের খাওয়ার পর দাদা আর বৌদি ঘরে চলে গিয়েছিল।”

এ কথা শুনে ওয়াং জিনহুয়ার মনে আনন্দ হলো। মনে হচ্ছে কাজটা হয়েই গেছে।

লি বাড়ির ভেতর থেকে লি বুড়ির কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “দাইতিয়ে, কে এসেছে?”

লি দাইতিয়ে চিৎকার করে বলল, “মা, ইউ জেঠু আর ওয়াং কাকিমা এসেছেন।”

লি বুড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। ইউ মিংশান ও ওয়াং জিনহুয়াকে দেখে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল। তাদের লি পরিবার যে ইউ ওয়েইওয়েইকে বৌ হিসেবে পেয়েছে, তা তাদের পরম সৌভাগ্য। ইউ পরিবারে ওয়েইওয়েই কতটা আদরের, আর তার ভাগ্যবতী হওয়ার খ্যাতি—সব মিলিয়ে তারা দারুণ খুশি।

“সমন্ধিরা এসেছেন! আসুন, ভেতরে বসুন।” লি বুড়ি আন্তরিকভাবে অভ্যর্থনা জানালেন।

ওয়াং জিনহুয়া লজ্জিত হয়ে হাসলেন, “বাড়িতে কাজ আছে, আমরা বসব না। হোক পরিবার খুব ঝামেলা পাকাচ্ছে, তারা বলছে ওয়েইওয়েই আর ইউ ওয়ান-এর অদলবদল করতে। আমরা এসেছি ওয়েইওয়েইকে নিয়ে যেতে, যাতে হোক পরিবারের আশা মিটে যায়।”

লি বুড়ি এ কথা শুনে কিছুক্ষণ থমকে গেলেন। তবে তিনি চিন্তিত হলেন না। তিনি জানতেন, দানিউ আর ওয়েইওয়েইয়ের মধ্যে যা হওয়ার তা হয়ে গেছে। তিনি বিশ্বাসই করেন না যে এর পরেও হোক পরিবার ওয়েইওয়েইকে গ্রহণ করবে।

“সেটাই তো উচিত। আমি দানিউদের ডেকে দিচ্ছি।”

লি বুড়ি দানিউয়ের ঘরের সামনে গিয়ে দরজা টোকা দিলেন, “দানিউ, তুই আর ওয়েইওয়েই ওঠ। সমন্ধিরা এসেছে, তোদের ইউ বাড়িতে যেতে হবে।”

বাইরের কথাবার্তা দানিউ এবং ওয়েইওয়েই আগেই শুনেছিল। তারা বুঝতে পারছিল না এত রাতে কারা এসেছে। এখন লি বুড়ির কথা শুনে তারা তৈরি হয়ে বেরিয়ে এল।

ওয়াং জিনহুয়া যখন দেখলেন তার মেয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে এবং তার চেহারায় এক ধরনের তৃপ্তির ছাপ, তখনই তিনি নিশ্চিত হলেন যে দানিউ আর ওয়েইওয়েইয়ের মধ্যে মিলন সম্পন্ন হয়েছে।

তাই ইউ বাড়িতে ফেরার সময় তাদের সবার মনেই এক ধরনের আনন্দ ছিল। এখন তো কাজ হয়েই গেছে, হোক পরিবার আর কীভাবে তাদের অদলবদল করতে বাধ্য করবে?

ইউ বাড়ির উঠোনে ঢোকার সাথে সাথেই তারা নিজেদের মুখের ভাব পাল্টে নিল। ওয়াং জিনহুয়া বৈঠকখানায় ঢুকে ইউ বুড়ির দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ মুখে বললেন, “মা, দানিউ আর ওয়েইওয়েই তো এখন...”

পুরো কথা না বললেও বৈঠকখানার সবাই বুঝে গেল তিনি কী বোঝাতে চেয়েছেন। হোকের মা সেখানে চুপচাপ বসে তাদের কথা শুনছিলেন।

লি দানিউ আর ইউ ওয়েইওয়েই ভেতরে ঢোকার পর সবাই লক্ষ্য করল, ওয়েইওয়েইয়ের চেহারা কিছুটা লাজুক আর তার চুলও অগোছালো।

হোকের মা ওয়েইওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউ ওয়েইওয়েই, তুমি কি স্বেচ্ছায় এই অদলবদল করেছ?”

ওয়েইওয়েই ঘরের দিকে তাকাল। হোক জিংমো তো সাথে আসেনি। মনে হচ্ছে এই বিয়ে নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথাই নেই, কনে কে হলো তাতে তার কিছু যায় আসে না।

“হ্যাঁ।”

হোকের মা একবার লি দানিউয়ের দিকে এবং তারপর দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ ওয়ান-এর দিকে তাকালেন। ওয়ান-এর দিকে তাকিয়ে তিনি মৃদু উপহাসের হাসি হাসলেন।

“বেশ ভালো। মনে হচ্ছে আমাদের হোক পরিবারের চোখেই দোষ ছিল, তাই ইউ ওয়েইওয়েইকে বেছে নিয়েছিলাম। এখন ধরে নাও আমরা এই ভাগ্যবতী নারীর যোগ্য নই। কিন্তু আমরা তো ওয়েইওয়েইয়ের জন্যই পঞ্চাশ তায়েল রুপোর যৌতুক দিয়েছিলাম। এখন যেহেতু কনে পাল্টে গেছে, তাই সেই পঞ্চাশ তায়েল রুপো তো ফেরত দিতেই হবে, সাথে আরও বিশ তায়েল ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”

ইউ বুড়ি চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি কি ডাকাতি করছ?” তার হাতে চলে আসা টাকা তিনি কীভাবে ফেরত দেবেন?

হোকের মা ব্যঙ্গ করে হাসলেন, “হুম, ফেরত না দিতে চাইলে না দাও, কিন্তু তার জন্য সরকারি দপ্তরে বিচার হবে। আমরা পঞ্চাশ তায়েল রুপো দিয়েছিলাম ওয়েইওয়েইয়ের ভাগ্যবতী হওয়ার কথা ভেবে। এখন তোমরা ইউ ওয়ান-এরকে গছিয়ে দিয়ে আমাদের বাঁদরের মতো নাচাতে চাইছ?”

ইউ বুড়ি আরও তর্ক করতে চাইলেন, কিন্তু ইউ বৃদ্ধা তাকে এক ধমক দিলেন। এরপর তিনি হোকের বাবার দিকে তাকালেন, যিনি এতক্ষণ চুপ ছিলেন।

“জিংমোর বাবা, যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে। আমার ওয়ান-এর যদিও ওয়েইওয়েইয়ের মতো ভাগ্যবতী নয়, তবে সে ঘরের কাজে অত্যন্ত নিপুণ। দেখুন, আমরা পঞ্চাশ তায়েলের বদলে ত্রিশ তায়েল ফেরত দিচ্ছি। তাছাড়া ওয়ান-এর যখন শ্বশুরবাড়ি গেল, তখন আমরা অনেক কিছু উপহারও দিয়েছি। বিয়ের যৌতুক ছাড়া কি আর বিয়ে হয়?”

হোকের বাবা হোকের মায়ের দিকে তাকালেন। দেখলেন তার স্ত্রী পাথরের মতো শক্ত হয়ে বসে আছেন, আলোচনার কোনো সুযোগই নেই।

“পুরো পঞ্চাশ তায়েলই দিতে হবে, নয়তো আদালতে দেখা হবে।”

ইউ বৃদ্ধা দেখলেন হোকের বাবা কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন না আর মায়ের মনোভাব খুব কঠোর। ইউ বুড়ি কিছু বলতে গিয়েও বৃদ্ধার ধমকে চুপ হয়ে গেলেন।

ইউ বৃদ্ধা দেখলেন হোকের বাবা কোনো উত্তর দিচ্ছেন না, তাই তিনি মনে মনে তাকে ছোট করলেন—একজন পুরুষ হয়েও স্ত্রীর কথায় চলছে! “আমরা এখন একই পরিবারের মানুষ, এসব ঝামেলা দেখতে খারাপ লাগে। ভবিষ্যতে তো আমাদের আরও মেলামেশা করতে হবে।”