দশম অধ্যায়: আমার মানুষ

ইউ ওয়ান-এরারের কাছে পেট ভরে খাওয়ার বিষয়টি তো দূরের কথা, এমন মিহি চালের ভাত তার কাছে যেন এক দুষ্প্রাপ্য বস্তু। তবে এই মিহি চালের ভাতও যে সবসময় খাওয়া সম্ভব নয়, তা সে ভালোই জানে। এক-দুদিন সহ্য করা গেলেও, প্রতিদিন এভাবে খাওয়াটা তার পক্ষে কঠিন।

খাওয়ার পর শু শি থালাবাসন গোছাতে গেলে霍 মা তাকে থামিয়ে দিয়ে বাড়ির ছোটদের খেলতে যেতে বললেন এবং বড়দের থেকে যেতে বললেন।

“ইউ পরিবারের সেই বদল বিয়ের কথা তোমরা সবাই জানো। তোমাদের জানিয়ে রাখি, এখন থেকে ওয়ান-এরার আমাদের বাড়ির বউ। আজ থেকে ওয়ান-এরার আমাদের霍 পরিবারের সদস্য। ইউ পরিবারকে দেওয়া পঞ্চাশ তিল মুদ্রার যৌতুকও ফেরত আনা হয়েছে।”

霍 মায়ের কথা শুনে বাড়ির সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো।

“ইউ পরিবারের সাথেও কথা হয়ে গেছে। তারা বলবে, শুরু থেকেই ওয়ান-এরারের সাথেই বিয়ের কথা ছিল, বদল বিয়ের কোনো প্রসঙ্গ আসবে না।”

“ঠিক আছে মা, আমরা বুঝতে পেরেছি।” পুত্রবধূরা জবাব দিলে,霍 মা তাদের নিজেদের কাজে ফিরে যেতে বললেন। পরিবারের অন্যরাও কাজে বেরিয়ে পড়ল।

ইউ ওয়ান-এরার নিজে কোনো কাজ না পেয়ে ভাবল, পাহাড়ে গিয়ে কিছু বুনো শিকার ধরে আনলে খাবারের মান কিছুটা বাড়ানো যাবে।霍 পরিবারের কাছে টাকা থাকলেও, সবসময় মাছ-মাংস খাওয়ার মতো অবস্থা তাদের নেই। সে霍 মায়ের কাছ থেকে একটি ঝুড়ি ও একটি দা চেয়ে নিয়ে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“চতুর্থ জা, তুমি কি পাহাড়ে যাচ্ছ?” দ্বিতীয় জা জিয়াং হঠাৎ দৌড়ে এসে তাকে থামাল, তার চোখে কৌতূহল।

ইউ ওয়ান-এরার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়েই হাত সরিয়ে নিল। কারো সাথে এমন ঘনিষ্ঠতা তার পছন্দ নয়। “হ্যাঁ, পাহাড়ের দিকে একটু ঘুরে দেখব।”

“তাহলে গভীর জঙ্গলে যেও না। ওখানে বাঘ, নেকড়ে আর ভাল্লুকের মতো হিংস্র প্রাণী আছে।”

“ঠিক আছে।”

কথা বলতে বলতে দুজনেই বাড়ির বাইরে বেরিয়ে এল। গ্রামের প্রবেশপথে একটি বিশাল গাছ আছে, গ্রামের মানুষ অবসর সময়ে সেখানে বসে গল্পগুজব করে। গাছের ছায়ায় বসে থাকা মহিলারা জিয়াং এবং ইউ ওয়ান-এরারকে আসতে দেখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ইয়ং মেই, এ কি তোমার ছেলে জিং ম’র বউ? দেখতে তো দারুণ সুন্দরী!”

যদিও ইউ ওয়ান-এরার অপুষ্টিতে ভুগছে, তবুও তার চেহারার গঠন খুব সুন্দর, দেখেই বোঝা যায় সে একজন সুন্দরী তরুণী। তবে কেউ কেউ আবার খোঁচা দিয়ে বলল, “দেখতে ভালো হলে কী হবে, এই তথাকথিত ‘ভাগ্যবতী মেয়ে’র মধ্যে তো তেমন কোনো লক্ষ্মীশ্রী নেই। আমার বাপের বাড়ির ভাইয়ের মেয়ের মধ্যে এর চেয়ে বেশি সৌভাগ্য আছে।”

জিয়াং ইয়ং মেই রেগে গিয়ে বলল, “লু দি, তুমি চুপ করবে? তোমার ভাইয়ের মেয়ের কী অবস্থা তা কি আর জানি না? আমাদের জিং ম’ কি তোমার ভাইয়ের মেয়ের জন্য?”

লু দি নাছোড়বান্দা, “কেন নয়? আমার ভাইয়ের মেয়ে কিসে কম? সে স্বাস্থ্যবতী, সন্তান জন্ম দিতে পারবে। তোমরা শুধু মুখ দেখে বিচার করছ, আমি দেখছি এই বউ ছেলে জন্ম দিতে পারবে কি না।”

ইউ ওয়ান-এরার প্রথমে এসব কথায় গুরুত্ব দিতে চায়নি, কিন্তু কথা যখন তাকে নিয়ে হচ্ছে, তখন সে চুপ থাকতে পারল না।

“এই যে খালা, আমার চেহারা নিয়ে মন্তব্য করার মতো আপনি কে? আর আমাদের বাড়ির বিষয় নিয়ে আপনার এতো মাথাব্যথা কেন? আপনার মুখে এতো বলিরেখা, দেখেই বোঝা যায় নিজের বাড়ির অশান্তি কম নয়। আগে নিজের ঘরের খবর নিন, অকারণে অন্যের নামে দুর্নাম ছড়াবেন না, এতে নিজের বংশের অমঙ্গল হয়।”

তাওইউয়ান গ্রামে লু দি তার মুখরোচক গল্পের জন্য পরিচিত। সে যেকোনো ছোট ঘটনাকে বড় করে প্রচার করতে ওস্তাদ। গ্রামের অন্য বউরা সাধারণত তাকে এড়িয়ে চলে, যাতে সে তাদের নামে কিছু না বলে। কিন্তু আজ ইউ ওয়ান-এরার তাকে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করায় সে প্রচণ্ড অপমানিত বোধ করল।

“নতুন বউ হয়ে বড়দের সাথে এমন বেয়াদবি?”

“বড় কার? বড় তো আমার বাড়িতেই আছে। আপনি কোন হিসেবে বড়?” ইউ ওয়ান-এরার তাকে একচুল ছাড় দিল না। আজ যদি সে চুপ করে সহ্য করে নেয়, তবে ভবিষ্যতে তাকে নিয়ে আরও অনেক কথা ছড়াবে।

লু দি রাগে লাল হয়ে ইউ ওয়ান-এরারকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “তুই... তুই...”

“তুই-তুকারি করবেন না। কথা বলতে না জানলে চুপ থাকুন।”

“দেখি তোকে কীভাবে শিক্ষা দিই, বড়দের সম্মান করতে শেখাই।” লু দি মারমুখী হয়ে এগিয়ে এল। তাওইউয়ান গ্রামে তাকে আজ পর্যন্ত কেউ এভাবে অপমান করার সাহস করেনি। আজ এক নতুন বউয়ের কাছে এমন অপমান সে সহ্য করতে পারল না। সে ইউ ওয়ান-এরারের চুল ধরার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল। জিয়াং ইয়ং মেই ভয়ে কুঁকড়ে গেল, কিন্তু কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইউ ওয়ান-এরার এক লাথি সরাসরি লু দির পেটে মারল। লু দি ছিটকে মাটিতে গিয়ে পড়ল।

ইউ ওয়ান-এরার নিজের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট হতে পারল না। তার আগের জীবনে সে এমন লাথি মারলে প্রতিপক্ষ চার-পাঁচ মিটার দূরে ছিটকে যেত, কিন্তু এখনকার শরীরটা খুবই দুর্বল।

“এভাবে হবে না, শরীরটাকে আরও তৈরি করতে হবে।”

লু দি বুঝতে পারল ইউ ওয়ান-এরারকে হারানো সহজ নয়, তাই সে মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে চিৎকার শুরু করল, “অবিচার! নতুন বউ মানুষ মারছে! খুন করে ফেলল!”

ইউ ওয়ান-এরার ভ্রু কুঁচকে তার সামনে গিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “কী হলো? তাওইউয়ান গ্রামে কি শুধু আপনিই সবাইকে ভয় দেখাবেন, আর কেউ প্রতিবাদ করতে পারবে না? আগে কী করেছেন জানি না, তবে ভবিষ্যতে যদি আপনার মুখে আমার নামে কোনো গুজব শুনি, তবে আমি কিন্তু ভদ্রতা করব না।”

লু দি শরীরের ব্যথায় কাতরাচ্ছিল, কিন্তু ইউ ওয়ান-এরারের শীতল চাহনি দেখে সে একদম স্তব্ধ হয়ে গেল।

“আর আপনার ভাইয়ের মেয়েকে নিয়েও আমার আগ্রহ নেই। নিজের জিহ্বা সামলে রাখুন। আমি霍 পরিবারে বিয়ে করেছি, জিং ম’ আমার স্বামী। কেউ যদি ওকে নিয়ে স্বপ্ন দেখে, তবে আগে নিজের ক্ষমতা যাচাই করে নেবেন।” এই বলে সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং ইয়ং মেইয়ের দিকে ফিরল।

“দ্বিতীয় জা, আমি পাহাড়ে যাচ্ছি।”

“হ্যাঁ... হ্যাঁ, ঠিক আছে।” জিয়াং ইয়ং মেই তখনো ঘোর থেকে কাটতে পারেনি। সে মনে মনে নিজেকে সতর্ক করল, এই চতুর্থ জাকে কখনো চটানো যাবে না।

ইউ ওয়ান-এরার কারো প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে পাহাড়ে চলে গেল। তার যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই পুরো গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল যে,霍 বাড়ির নতুন বউ কতটা কঠোর।

আধ ঘণ্টা পর ইউ ওয়ান-এরার গভীর পাহাড়ে পৌঁছাল। চারপাশ নির্জন দেখে সে তার গোপন আস্তানায় (স্পেস) প্রবেশ করল। আজ সময় আছে, সে ভালো করে স্নান করল। স্নান সেরে সে আস্তানা থেকে বেরিয়ে এল। যদিও তার এই গোপন আস্তানার মধ্যে পবিত্র জলের ঝরনা আছে, কিন্তু জমিগুলো এখনো খালি। সে হাঁটার সময় প্রয়োজনীয় গাছপালাগুলো সংগ্রহ করে আস্তানায় রোপণ করতে লাগল। কখন যে সে আরও গভীর পাহাড়ে ঢুকে পড়েছে, তা সে নিজেও বুঝতে পারল না।