প্রথম অধ্যায়: প্রথম জীবনে ফিরে যাওয়া

যূ অন্না শব্দগুচ্ছের আওয়াজে ঘুম ভেঙে উঠে। চোখ মেলে দেখার পরও, তাঁর মনজগত ছিল বিভ্রান্ত ও অস্পষ্ট। তিনি শুধু মনে করতে পারেন, নিজের দলের সাথীদের রক্ষা করতে গিয়ে শত্রুর হাতে বিস্ফোরণে প্রাণ হারিয়েছিলেন। কিন্তু এখন কী চলছে?

তিনি এখনও পুরোপুরি সচেতন হওয়ার আগেই, কান পাতলে আবছা কান্নার শব্দ শুনতে পান। যূ অন্না একটু ভ্রু কুঁচকে মাথা ঘুরিয়ে তাকান, আর যাঁকে দেখলেন, তাতে তিনি সম্পূর্ণ হতবাক!

"মা!?"

আওয়াজ শুনে লিউ শী আনন্দে যূ অন্নার দিকে তাকালেন, "অন্না, তুমি জেগে উঠেছ, কোথাও কি অসুবিধা হচ্ছে?"

যূ অন্না নিজের মায়ের দিকে তাকিয়ে, মনে করেন যেন স্বপ্ন দেখছেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, মৃত্যুর পরও তিনি আবার মায়ের মুখ দেখতে পাবেন।

যখন তিনি ভাবছিলেন, সবই স্বপ্ন, তখন লিউ শী তাঁর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

"ভালোই হয়েছে, আর জ্বর হয়নি। তুমি ঘরের ভেতরেই শুয়ে থাকো। তোমার চাচাতো বোন বাইরে হৈচৈ করছে, তুমি বাইরে যেয়ো না।"

যূ অন্নার মনে সন্দেহের পাহাড়। তিনি তো মারা গেছেন, তাহলে মায়ের স্পর্শ এত বাস্তব কেন?

চোখ ঘুরিয়ে চারপাশে তাকান, এই ঘরটি তাঁর বিয়ের আগের সেই ছোট杂物室, যেখানে তিনি থাকতেন।

যূ পরিবারের সদস্যসংখ্যা বেশি নয়, ঘরবাড়ি যথেষ্ট ভালো। গ্রামের যাঁরা দুবেলা খেতে পারেন না, তাদের তুলনায় যূ পরিবার সচ্ছল।

যূ পরিবারের দুই ছেলে—বড় ছেলে যূ মিংশান, স্ত্রী ওয়াং জিনহুয়া, তাদের দুই ছেলে—বড় ছেলে যূ লিন (চোদ্দ বছর), ছোট ছেলে যূ ছাই (দশ বছর), আর বড় মেয়ে যূ ওয়েইওয়েই (ষোল বছর)। ছোট ছেলে যূ মিংতিয়ান, স্ত্রী লিউ লিং, তাদের এক মেয়ে যূ অন্না।

যূ পরিবারের সদস্য সংখ্যা সহজ, তারা বড় নীল ইটের বাড়িতে থাকে। কিন্তু যূ পরিবারের বৃদ্ধ দম্পতি বড় ছেলেকেই বেশি ভালোবাসেন, তাঁর সবকিছুই সেরা।

ছোট ছেলেকে তেমন কিছু দেয় না, তবে বৃদ্ধা বিশেষভাবে লিউ শী ও যূ অন্নাকে অপছন্দ করেন। বিশেষ করে, লিউ শীর একমাত্র সন্তান মেয়ে হওয়ায়, বৃদ্ধার চোখে তিনি অযোগ্য।

এছাড়া, যূ মিংতিয়ানও নিজের মেয়েকে পছন্দ করেন না। বাড়িতে ভালো কিছু হলে, প্রথমেই বড় ছেলের বাড়িতে পাঠানো হয়, নিজের মেয়ের কথা কিছুই ভাবেন না।

এখন যূ অন্নার ঘরটি, বাড়ির杂物室 থেকে একটু স্থান কেটে তাঁকে দেয়া হয়েছে।

তিনি আর সহ্য করতে না পেরে জিজ্ঞাসা করেন, "মা, আমার কী হয়েছে? এখন কোন সময়?"

লিউ শী উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে বলেন, "তুমি কয়েকদিন আগে পানিতে পড়ে গিয়েছিলে, তারপর ঠান্ডা লেগে যায়। দুদিন ধরে অজ্ঞান ছিলে, একটু আগেই জেগে উঠেছ।"

যূ অন্না জানেন, তাঁর মা কখনো মিথ্যা বলেন না। তাহলে কি তিনি সত্যিই পুনর্জন্ম লাভ করেছেন?

ঠিক সেই সময়, বাইরে আরও কোলাহল বেড়ে যায়।

লিউ শী দেখলেন, মেয়ে শুনছে, তাই নিচু গলায় বললেন, "তোমার চাচাতো বোন কিছুতেই হো পরিবারে বিয়ে যেতে রাজি নয়, সে বলছে, তোমার সঙ্গে বদল করতে হবে।"

যূ অন্নার চোখে গভীরতা নেমে আসে, বাইরের চিৎকার যেন গতকালের ঘটনা।

তিনি ফিরে এসেছেন, মনে আনন্দের ঢেউ ওঠে। তবে দ্রুতই তিনি ভাবেন।

এই সময় যূ ওয়েইওয়েই বিয়ের জন্য হৈচৈ করছে, কি সে-ও পুনর্জন্ম লাভ করেছে?

তাঁর মনে পড়ে, প্রথম জন্মে তিনি কখনো পানিতে পড়েননি। এখনকার স্মৃতি থেকে জানেন, এই পানিতে পড়ার ঘটনাটি যূ ওয়েইওয়েইর ষড়যন্ত্র, সে তাঁকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল।

কিন্তু ভাগ্য ভালো, তিনি মারা যাননি। তাই হো পরিবারে বিয়ে যাওয়ার ব্যাপারটি প্রকাশ্যে আসেনি। যূ পরিবারের ওয়েইওয়েইর প্রতি ভালোবাসা দেখে, বদল করতে চাইলে সবাই রাজি হয়ে যায়।

"আহ, বুঝি না এই মেয়েটি কী ভাবছে, হো পরিবারের মত ভালো ঘরেও যেতে চায় না। তোমার দাদু-দাদীর আদরের মেয়ে, আরও বেশি হৈচৈ করলে, তার ইচ্ছেই পূর্ণ হবে।"

যূ অন্না মনে মনে ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপ হাসি ফুটিয়ে ভাবলেন, যূ ওয়েইওয়েই নিশ্চিত পুনর্জন্ম লাভ করেছে। তাঁর স্মৃতিতে, প্রথম জন্মে ওয়েইওয়েই বিয়ে যাওয়ার কিছুদিনের মধ্যে হো পরিবারের সেই ব্যক্তি মারা যান। কিভাবে মারা গেলেন, তা রহস্য। শুধু বলা হয়, দুর্ঘটনায় মৃত্যু।

ওয়েইওয়েই এরপরেই অল্পবয়সে বিধবা হন। তিনি বিধবার জীবন সহজে মেনে নেননি, পরে এক পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েন। হো পরিবার জানলে মারধর করে বাড়িতে নিয়ে যায়, এরপর থেকে তিনি আর বাইরে আসতে পারেননি।

এখন পুনর্জন্মের পর, ওয়েইওয়েই এসব জেনে নিশ্চয়ই হো পরিবারে যেতে চাইবেন না।

কিন্তু তাঁর চিন্তা খুব সরল। প্রথম জন্মে বাইরে থেকে তাঁর জীবন সুখী ও সমৃদ্ধ দেখালেও, লি পরিবারের সেই ব্যক্তি শেষে সেনাপতি হয়েছেন, ভাইবোনরাও প্রতিষ্ঠিত হয়েছেন।

কিন্তু এ সবই যূ অন্নার প্রচেষ্টার ফল; লি পরিবারের সেই ব্যক্তির স্বভাব ছিল অত্যন্ত রূঢ়, সামান্যতেই মারধর করতেন। যূ অন্না নিজের মূল্য না দেখালে, সেখানে তাঁর অবস্থাও ভালো হতো না।

যূ অন্না ঠোঁটে বিদ্রূপ হাসি ফুটিয়ে বললেন, "মা, সে যদি বদল করতে চায়, তাহলে বদল করুক। তবে, এত সহজে বদল হয় না।" তিনি দেখতে চান, যূ ওয়েইওয়েই লি পরিবারের সেই হিংস্র পরিবেশে কেমন জীবন কাটাবে।

লিউ শী বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করেন, "অন্না, এসব কথা তুমি কী বোঝাতে চাইছ?"

যূ অন্না মায়ের হাত আলতো করে চাপলেন, "মা, চিন্তা করবেন না, আমার নিজের পরিকল্পনা আছে।"

বাইরে ওয়েইওয়েই এখনও কান্না-হৈচৈ করছে, বৃদ্ধা দাদী দুঃখে কাতর হয়ে ঘরে ঢুকে ধমক দিয়ে বললেন, "যূ অন্না, তোমার বোন হো পরিবারে যেতে চায় না, তুমি তার বদলে যাও।"

যূ অন্না কৃত্রিমভাবে অসহায় ভঙ্গিতে বললেন, "দাদী, আমি কয়েকদিন আগে পানিতে পড়েছি, একটু আগেই জেগে উঠেছি। আপনি আমার শরীরের খবর না নিয়ে, সরাসরি চাচাতো বোনের বদলে আমাকে পাঠানোর কথা বলছেন। আমি তো আপনার নাতনী, এভাবে বদল করলে, হো পরিবার আমার সম্পর্কে কী ভাববে?"

বৃদ্ধা দাদী যূ অন্নার অনুভূতিতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না, ঠাণ্ডা মুখে বললেন, "হো পরিবারের মত ভালো ঘরে বিয়ে যেতে পারা, তোমার আনন্দের বিষয়। তোমার চাচাতো বোনের ভালো বিয়ে তোমার ভাগ্যে এসেছে, এ জন্য তোমাকে তাকে ধন্যবাদ দিতে হবে।"

যূ অন্নার চোখে বরফের ছায়া নেমে আসে, বৃদ্ধার এই মনোভাব তাঁর কাছে নতুন নয়। ছোটবেলা থেকে যূ পরিবারের সব ভালো জিনিস বড় ছেলের ঘরেই যায়, সব কাজ তাঁর ও মায়ের ভাগ্যে।

"এই যে এত ভালো বিয়ে, সেটা যূ ওয়েইওয়েইর জন্যেই থাক।" তাঁর মুখে নির্লিপ্ততা, এখন তিনি তাদের কাছে মাথা নত করবেন না, বরং তারা তাঁর কাছে অনুরোধ করছে।

অনুরোধ করতে হলে, অনুরোধের মনোভাব থাকা চাই।

বৃদ্ধা দাদী যূ অন্নার অনমনীয়তা দেখে মুখ কালো করে ফেললেন।

তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন যূ ওয়েইওয়েই বাইরে থেকে ছুটে ঘরে ঢুকে পড়লেন। একটু আগে তিনি দাদীকে ঘরে যেতে দেখে বাইরে দাঁড়িয়ে শুনছিলেন। যূ অন্না বিয়ে যেতে রাজি না শুনে, তাঁর মন ভীষণ অশান্ত হয়ে উঠল।

গত জন্মে, তিনি দেখেছেন যূ অন্না কত উজ্জ্বল জীবন কাটান, আর তিনি হো পরিবারের ঘরে বন্দী। তিনি আর সেই দিনগুলোতে ফিরে যেতে চান না।

ক凭 কী যূ অন্না সেনাপতির স্ত্রী হবে, আর তিনি শুধু বিধবা?

"দাদী, এত কথা বলার দরকার নেই। বাড়িতে সবকিছু আপনার আর দাদুর সিদ্ধান্তে চলে। সময় হলে, তাকে ফুলের পালকিতে তুলেই পাঠিয়ে দিন।"