অধ্যায় ৩৮: পেঁয়াজ পাতার পরোটা

“চতুর্থ বউদি, তুমি কী করতে চলেছ?”

“চাইভর্তি পিঠে। দেখলাম, আজ স্বামীটা ভালো বোধ করছে না, তাই ওর জন্য একটু নতুন ধরনের খাবার বানাচ্ছি।”

“ওহ, ওহ, ওহ!”

চতুর্থ বউদি সুস্বাদু কিছু বানাবে শুনেই জিয়াং ইয়ংমেইয়ের মুখে জল এসে গেল। নাম শুনেই মনে হচ্ছিল, নিশ্চয়ই দারুণ সুস্বাদু হবে।

আজ চাইভর্তি পিঠে বানানোর সময় ইউ ওয়ানয়ের ভেতরে আধ্যাত্মিক প্রস্রবণের জল মিশিয়ে দিয়েছিল। তাছাড়া চাইভও চাষ করা হয়েছিল তার স্থানিক জগতে। কড়াইয়ে পড়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই সুগন্ধে পুরো উঠোন ভরে গেল, আর বাড়ির বাচ্চাদের—

“হাহাহা, এতে আবার লজ্জা পাওয়ার কী আছে!”

চেন হাও মুখে লজ্জার কথা বললেও, তার চেহারায় লজ্জার লেশমাত্র ছিল না।

চুওছুয়ানের উচ্ছৃঙ্খল অট্টহাসির সঙ্গে সঙ্গে তার পাশের শুকনো মড়ার মতো দেখতে লোকটি অবিরত আমার দিকে গোপন তীর ছুড়তে লাগল। বাধ্য হয়ে আমি হাতে ধরা তরবারির আত্মাকে বারবার ঘুরিয়ে তার হাতার ভেতর থেকে ছোড়া তীরগুলো একে একে প্রতিহত করলাম।

ভেবে দেখলে, ইতালীয়দের এই কাজের ধরন আর ইতালীয় কোচদের শুধু কৌশল ও রণনীতিতে নজর দেওয়ার শৈলীর মধ্যে যেন কিছুটা মিল রয়েছে।

ইতো মাসাকি ভীষণ বিরক্ত বোধ করছিল। সে বহুদিন ধরে যুদ্ধক্ষেত্রে যায়নি, আর সাধারণত যুদ্ধে গেলেও তাকে কখনো প্রথম সারিতে যেতে হতো না।

ওয়াং ফেনের মুখে না দুঃখ, না আনন্দ। বাস্তবে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া প্রকাণ্ড লোকটির সঙ্গে তার মনে বারবার ভেসে ওঠা মার্শাল-আর্টসের দৃশ্যের সেই অত্যাচারী দস্যুর অবয়ব একাকার হয়ে গেল।

এই তত্ত্বাবধায়ক লোকটি এত কৃপণ; তা হলে এখন সে সেখানে এত নিশ্চিন্তে দাঁড়িয়ে আছে কেন? কারণ দোংফাং ছি চেন হাওয়ের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ে নামার আগেই তাকে গোপনে বার্তা পাঠিয়েছিল।

ছদ্মবেশের আড়ালে থেকে সে কোনো উপাদানকে বিচলিত না করে, যেন নিরীহ তুষারকণায় রূপান্তরিত হয়ে শিলাস্তরের গভীরে থাকা জলধারায় ঢুকে পড়ল। তারপর সেই জলধারা ধরে লংশানের ভূগর্ভের আরও গভীরে পৌঁছে এমন এক দৃশ্য দেখল, যা তাকে স্তম্ভিত করে দিল।

চারদিকে ছুটে পালানো দানবজাতির দলগুলো বিভিন্ন দিক থেকে ফিরে এসে দানবজাতির স্থানিক পথের পাশে জড়ো হলো।

সবচেয়ে ভয়ংকর হলো সেইসব লোক, যারা অন্ধকারে লুকিয়ে কুটিল চাল চালায়। আমি এখানে সাত-আটজন কালো পোশাকধারীর সঙ্গে প্রাণপণে লড়ছি, আর সে অন্ধকারে লুকিয়ে সুযোগ পেলেই হঠাৎ তোমার দিকে গোপন তীর ছুড়ে দিচ্ছে—এর চেয়ে বিরক্তিকর লড়াই আর হয় না।

ঠিক সেই সময়, আমার পেছন থেকে গু ঝেংয়ের “আহা!” বলে চিৎকার শোনা গেল। আমরা ফিরে তাকিয়ে দেখলাম, সে ইতিমধ্যে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে আছে। সম্ভবত পায়ের নিচের পাথরে হোঁচট খেয়েছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, লিংঝি তাও ছাড়াও জিনউ সম্প্রদায়ও ঈর্ষণীয় নজরে সবকিছু লক্ষ করছে, আর বিপুলসংখ্যক ঝেনশিয়ান ক্রমাগত এসে পৌঁছাচ্ছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার ছিল, মিং সেনাবাহিনী থেকে আত্মসমর্পণ করা সৈন্যদের ব্যবহার করার সময় ছিং সেনারা মোটামুটি পুরস্কার ও শাস্তির ন্যায়সংগত ব্যবস্থা বজায় রাখত। অর্থাৎ, তুমি যদি আন্তরিকভাবে ছিং সেনাদের হয়ে যুদ্ধ করতে, তা হলে অর্থসম্পদের পুরস্কার হোক কিংবা পদমর্যাদার উন্নতি—ছিং সেনারা সবই দিতে পারত। অথচ আগের মিং সেনাবাহিনীতে এমন কিছু কল্পনাই করা যেত না।

এই রূপালি বজ্রগণ্ডারগুলোর উচ্চতা সাত-আট মিটার, দৈর্ঘ্য প্রায় বিশ মিটার। দেখতে অনেকটা টাইরানোসরাসের মতো, তবে তিন-চারটি শাবকও ছিল—উচ্চতা মাত্র দুই মিটারের কিছু বেশি। তাদের শরীর গোলাপি ও কোমল দেখাচ্ছিল, যেন সদ্য জন্মেছে।

“বোকা।”

দাগুর হঠাৎ ফাঁস করে দেওয়া কথায় লিনা এতটাই লজ্জা পেল যে কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।

এটা স্রেফ একটি সাধারণ গাড়ি, কোনো বিলাসবহুল গাড়ি নয়। আগের কথা হলে আমিও খেয়াল করতাম, গাড়িটা মৃতের গাড়ি কি না। তা হলে চালকটি জীবিত নাকি মৃত, সেটাও বুঝতে পারতাম।

শিয়া ওয়াননিং এবং সি ইউনছি বাইরে বেরিয়ে এল। শরীরের শীতলতা তখনও পুরোপুরি কাটেনি বলে দুজনেই চুল্লির আগুনের পাশে গিয়ে বসল, শরীরটাকে আরও একটু উষ্ণ করার আশায়।

পরিবারের তরুণদের পরীক্ষামূলক অভিযানে জিন্দান স্তরের একজনকে নেতৃত্বে রাখাই যথেষ্ট। তুষারপ্রান্তরের পরিবেশ কিছুটা বিপজ্জনক হলেও, আকস্মিক পরিস্থিতি সামলানোর জন্য তা মোটামুটি যথেষ্ট।

লিন তাইপিং নিজের পোশাক পর্যন্ত বন্ধক রেখেছে, অথচ গুও দালুর শরীরে এখনও এত মোটা একটি সোনার চেন লুকিয়ে আছে।

এই সময় থাং মেইছিন চরম লজ্জায় ডুবে গেল। সে নির্বাক দৃষ্টিতে ছিন ইউশেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হান শুয়েইয়ের দিকেও তাকাল।

সুরলিপিটি ফেং লিনের দিকে গর্জে উঠল। আর সামান্য একটু হলেই সেই জীবন্ত জগতটি তার হয়ে যেত।

“কিন্তু এখন, সেই হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে সম্পর্কিত বহু বীর পূর্বপুরুষ এখনও এই শাওলিন মন্দিরে অবস্থান করছেন। যদি মুরং ফেইয়াংয়ের ক্ষত সারিয়ে তোলা হয়, আর এখানে থাকা লোকেরা মুরং ফেইয়াংকে হত্যা করতে চায়, তা হলে শাওলিন মন্দিরই বা তখন কী করবে!”

গুরু ঝেংকং কথাগুলো বলতে বলতে অনিচ্ছাকৃতভাবেই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।