পঁচিশতম অধ্যায়: হিম তরমুজ

জিয়াং ইয়ংমেইয়ের হাত চলছিল অবিরাম। সে মাথা ঘুরিয়ে ইউ ওয়ান’এর দিকে তাকাল। দেখল সে এমন এক অদ্ভুত জিনিসের পাশে দাঁড়িয়ে আছে যা সে আগে কখনও দেখেনি, আর সেখান থেকে টুকটুকে লাল ফল তুলছে।

"চতুর্থ দেবর-বউ, এই জিনিসটা এত লাল, নিশ্চয়ই বিষাক্ত হবে। এটা খাওয়া যাবে না।"

গ্রামের সবাই জানে, কোনো কিছু যদি খুব বেশি উজ্জ্বল রঙের হয়, তবে তা খাওয়া নিরাপদ নয়। তার মনে পড়ল, গ্রামে এক পরিবার লাল মাশরুম খেয়েছিল, তাদের কাউকেই বাঁচানো যায়নি, সেদিনই সবাই মারা গিয়েছিল। সেই ঘটনার পর থেকে পাহাড়ি মাশরুম তোলার সাহস আর কেউ করেনি।

জিয়াং ইয়ংমেইয়ের কথা শুনে ইউ ওয়ান’এর হাসল। সে বলল, "দ্বিতীয় দিদি, ভয় পাবেন না। এটা খাওয়া যায়। আমার আগের ওস্তাদ আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছেন। এটাকে বলে টমেটো, এক ধরনের খাবার। এটা ফলের মতো খাওয়া যায়, আবার রান্না করেও খাওয়া যায়। আর এই যে এটা..." বলতে বলতে সে পাশের তরমুজের দিকে ইশারা করল।

এক পলক তাকাতেই জিয়াং ইয়ংমেইয়ের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। তার হাত থেকে শাকের আঁটিটা মাটিতে পড়ে গেল।

"এ... এটা কি..."

জিয়াং ইয়ংমেই শাকের কথা ভুলে গেল। এটা তরমুজ! এটা তো সেই দামী তরমুজ! তার ভাগ্য ভালো যে সে হো পরিবারে বিয়ে হয়েছিল, তাই সে জানতে পেরেছিল যে পৃথিবীতে তরমুজের মতো এত বিলাসদ্রব্যও আছে। বিয়ের কিছুদিন পর চতুর্থ দেবর কোথা থেকে যেন একটা তরমুজ নিয়ে এসেছিল। পরিবারের সবাই এক টুকরো করে খেতে পেয়েছিল। সেই মিষ্টি স্বাদ আর তৃপ্তিদায়ক অনুভূতি সে আজও ভুলতে পারেনি।

ইউ ওয়ান’এর ভাবেনি যে জিয়াং ইয়ংমেই তরমুজ চিনবে। সে জিজ্ঞেস করল, "দ্বিতীয় দিদি, আপনি এটা চিনতে পারছেন?"

জিয়াং ইয়ংমেই খুব সাবধানে তরমুজটি ছিঁড়ে নিল এবং নিচে প্রচুর ঘাস বিছিয়ে দিল যাতে আঘাত না পায়। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "চতুর্থ দেবর একবার একটা তরমুজ এনেছিল, আমরা সবাই খেয়েছিলাম। ভাবতেই পারিনি আমাদের এই বড় পাহাড়েও তরমুজ পাওয়া যাবে।"

ইউ ওয়ান’এর চোখ সরু করল। তরমুজের মতো জিনিস জোগাড় করতে পারা মানে হো পরিবারের অবস্থা বাইরে থেকে যতটা মনে হয়, ততটা সাধারণ নয়। বিশেষ করে জিনসেংয়ের বিষয়টি। মা হো’র কথা শুনে বোঝা যায়, হো জিংমোর কোনো কারণে সেই জিনসেং প্রয়োজন ছিল। ইউ ওয়ান’এর আর কোনো প্রশ্ন করল না। সে সব টমেটো আর তরমুজ তুলে নিল।

"দ্বিতীয় দিদি, চলুন এগুলো খুঁড়ে বাড়িতে নিয়ে যাই। হয়তো বাড়িতেও এগুলো চাষ করা যাবে।"

জিয়াং ইয়ংমেইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "হ্যাঁ, অবশ্যই খুঁড়তে হবে।"

তারা দুজনে পরিশ্রম করে টমেটোর গাছ এবং তরমুজের লতা শিকড়সহ তুলে ফেলল। ঝুড়ি ভরে পাহাড়ে থেকে বের হওয়ার সময় তাদের গরমের তীব্রতা অনুভূত হলো। বাড়িতে ফিরে ইউ ওয়ান’এর ভাবল, দুপুরে টমেটো দিয়ে নুডলস রান্না করা যাক। সে ঝুড়ি রেখে মা হো’র কাছে গেল।

"মা, দুপুরে আমরা টমেটো দিয়ে নুডলস খাব?"

"টমেটো নুডলস কী জিনিস?" মা হো এমন নাম আগে শোনেননি।

ইউ ওয়ান’এর নিজের পেটকে কষ্ট দিতে চায়নি। সে বলল, "দ্বিতীয় দিদির সাথে শাক তুলতে গিয়ে টমেটো পেয়েছি, তাই ভাবলাম এটা দিয়ে রান্না করি।"

মা হো আপত্তি করলেন না। গতকাল সাপ আর জিনসেংয়ের ঘটনার পর ইউ ওয়ান’এর যা খেতে চায়, তা-ই হোক। তাছাড়া, টমেটো তো পাহাড় থেকে কুড়িয়ে আনা, বাড়তি কোনো খরচ নেই।

"কতটুকু নুডলস লাগবে?"

"নুডলস আগের মতোই হোক, আমি শুধু ঝোলটা তৈরি করে দিচ্ছি।"

গরমের জন্য ইউ ওয়ান’এর ঠান্ডা টমেটো নুডলস তৈরির পরিকল্পনা করল। জিয়াং ইয়ংমেই নুডলস বেলতে সাহায্য করল। ইউ ওয়ান’এর টমেটো দিয়ে ঘন ঝোল তৈরি করে তাতে শাক সেদ্ধ করল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল বরফ। সে সবার অগোচরে তার নিজস্ব ভাণ্ডার থেকে এক পাত্র বরফ বের করে কূপের পানিতে মিশিয়ে ঠান্ডা পানি তৈরি করল। নুডলস সেদ্ধ হয়ে গেলে সে দ্রুত সেগুলো বরফ পানিতে ধুয়ে নিল।

টেবিলে দুই বড় পাত্রের খাবার দেখে সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। হো জিংমো নুডলসের পাত্রের দিকে তাকাল। বরফ গলে গেলেও সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল নুডলসের মাঝে বরফের টুকরো। এমন বিলাসিতা শুধু ধনীরাই করতে পারে, অথচ আজ তাদের টেবিলে বরফ!

"বাবা, মা, আমি আপনাদের বাটিতে তুলে দিচ্ছি।" ইউ ওয়ান’এর হো জিংমোর দৃষ্টি খেয়াল করল। সে ইচ্ছা করেই এটা করেছে, আসার পর থেকেই সে ধীরে ধীরে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে।

সে শ্বশুর-শাশুড়িকে টমেটো নুডলস দিল, তারপর নিজের আর হো জিংমোর বাটিতে নিলো। বাকিরা নিজেরা তুলে নিল। সবাই ইতস্তত করছিল, কিন্তু সবার আগে হো জিংমোই খাওয়া শুরু করল। তার এই আচরণ দেখে ইউ ওয়ান’এর খুশি হলো। অন্তত এখন পর্যন্ত সে ঠিকঠাকই মনে হচ্ছে।

হো জিংমো অবশ্যই অবাক ছিল যে ইউ ওয়ান’এর এসব কোথা থেকে পেল, কিন্তু সে বিশ্বাস করত যে সে তাদের পরিবারের ক্ষতি করবে না। নুডলস মুখে দিতেই সে অবাক হয়ে গেল। এমন স্বাদ সে আগে কখনও পায়নি। টমেটোর টক-মিষ্টি স্বাদ, শাকের সতেজতা আর ঠান্ডা নুডলসের সমন্বয় গরমের দুপুরে এক অদ্ভুত প্রশান্তি এনে দিল।

হো জিংমোকে দেখে বাকিরাও খাওয়া শুরু করল এবং মুহূর্তেই সব শেষ হয়ে গেল। জিয়াং ইয়ংমেই অবাক হয়ে বলল, "এই টক-মিষ্টি স্বাদটা দারুণ! আর নুডলসগুলোও একদম ঠান্ডা।"

সবাই তৃপ্তি করে খেল। তৃতীয় ঘরের বড় ছেলে হো কিমু বলল, "চতুর্থ কাকিমার হাতের রান্না খুব ভালো, এরপর থেকে যেন কাকিমাই রান্না করে।"

মা হো শুনে ধমক দিলেন, "নিজের খাবার খাও, কথা না বলে খাওয়া যায় না?"

ঠিক সেই সময়ে বাইরে থেকে কেউ ডাকল। হো ডং বাইরে গিয়ে কিছুক্ষণ পর ফিরে এল। "মা, ইয়ংজিয়াং এসেছিল। সে বলল, দশি গ্রামে মালামাল বিক্রি করতে গিয়ে সে ইউ পরিবারের কাছ থেকে খবর পেয়েছে যে, চতুর্থ কাকিমার বাবার কোনো একটা সমস্যা হয়েছে।"

মা হো ইউ ওয়ান’এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখনও সময় আছে, তুমি কি যেতে চাও?"

"আমি আগামীকাল যাব। আজ আমার ঘরের কাজ বাকি আছে, আর তারা যদি খবর পাঠিয়ে থাকে তবে নিশ্চয়ই খুব জরুরি নয়। জরুরি হলে তারা লোক পাঠাত।" ইউ ওয়ান’এর যুক্তিযুক্ত কথা বলল, তাই মা হো আর কিছু বললেন না।

খাওয়ার পর ইউ ওয়ান’এর রান্নাঘরে পরিষ্কার করছিল, তখন হো জিংমো ভেতরে এল। "আগামীকাল আমি তোমার সাথে যাব।"

ইউ ওয়ান’এর মাথা তুলে তাকাল। সে ভাবেনি যে সে নিজে থেকে এটা বলবে। "প্রয়োজন নেই, তেমন কিছু হবে না। আমি একাই যেতে পারব।"

হো জিংমো তার ব্যস্ত হাতের দিকে তাকাল এবং নিজের মনের গভীরের সন্দেহগুলোকে আড়াল করে রাখল।