নবম অধ্যায়: মোহময়ী রূপ

প্রতিটি বিস্টম্যানের ঘরের গঠন একই, এমনকি প্রতিটি ঘরে চারটি করে গাছও রয়েছে। প্রতিটি টব প্রায় অর্ধেক মানুষের সমান উঁচু। চিয়াং মিয়ান গাছগুলো জড়িয়ে ধরেছিল, সবুজ পাতাগুলো তার চেয়েও লম্বা হওয়ায় তার দৃষ্টিসীমা পুরোপুরি ঢাকা পড়ে গিয়েছিল।

সে কেবল মাটির দিকে তাকিয়ে একটুখানি পাশ কাটিয়ে হাঁটার চেষ্টা করল, কিন্তু ঘর থেকে বেরোনোর সময় দরজার চৌকাঠে হোঁচট খেল। ঠিক যখন সে ভাবল যে দুর্ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে, তখনই পাশ থেকে একটি শক্তিশালী হাত এসে তার বাহু চেপে ধরল এবং তাকে ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করল।

চিয়াং মিয়ান মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। সে দেখল রংশেই এক হাতে অর্ধেক মানুষের সমান উঁচু টবটি ধরে আছে, আর অন্য হাত দিয়ে তার বাহু ধরে তাকে সামলে নিয়েছে। রংশেইয়ের ভাবভঙ্গি আগের মতোই শান্ত, এক হাতে এত বড় টব ধরে রাখা যেন তার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।

"সাবধানে," রংশেই নিচু স্বরে তাকে একবার দেখল, তারপর হাত সরিয়ে নিল।

"ধন্যবাদ," চিয়াং মিয়ান মৃদু হেসে বলল।

রংশেইয়ের রুপালি চোখে এক মুহূর্তের জন্য স্থবিরতা নেমে এল। সেই রুপালি চোখে যেন এক রহস্যময় শীতলতা খেলে গেল, তবে কোনো ত্রুটি প্রকাশ না করে সে শান্ত ও নম্রভাবে হাসল: "কিছু না।"

চিয়াং মিয়ান নিশ্চিত ছিল না যে রংশেইয়ের এই আচরণ আন্তরিক নাকি কৃত্রিম, তবে এখন তার সম্পর্কে চিয়াং মিয়ানের ধারণা বেশ ভালোই। ধন্যবাদ জানিয়ে সে আবার টবটি জড়িয়ে ধরে ছোট ছোট পায়ে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

সে তাদের বলেছিল টবগুলো রান্নাঘরে রাখতে, যাতে পরে গাছ থেকে নির্যাস বের করার জন্য রান্নাঘরের সরঞ্জামগুলো সে ব্যবহার করতে পারে। রান্নাঘরে যাওয়ার পথে ড্রয়িং রুমের তিন কোণে তিনজনকে বসে থাকতে দেখল সে। সে ভাবল, এই পুষ্টি উপাদানগুলো তো সবার জন্যই, তাই এই তিনজনকে দিয়ে কাজ করানো ছাড়া উপায় নেই।

"লি ইয়ান, তুমিও গিয়ে গাছগুলো নিয়ে এসো," চিয়াং মিয়ান নির্দেশ দিল। "লিন ইউ, ঝাও চি, তোমরা দুজন আমার সাথে এসো, কিছু কাজ আছে।"

সে ভয় পাচ্ছিল তারা হয়তো তার কথা শুনবে না, তাই যোগ করল, "কাজ না করলে খাবার জুটবে না। পরিশ্রম করলেই কেবল ফল পাওয়া যায়।"

লি ইয়ান ঝটপট উঠে দাঁড়াল। তার ভ্রুর হাড়ের ওপর লাল রঙের পিনগুলো ঝিকমিক করছিল। সে বলল, "দেখি তুমি কী সব ফন্দি আঁটছ।" এই বলে সে বাধ্য হয়েই চিয়াং মিয়ানের জন্য টব বইতে শুরু করল। চিয়াং মিয়ান তার অভদ্র আচরণের কথা আপাতত চেপে গেল, কাজ করলেই হলো।

সোফা থেকে লম্বা এক ছায়ামূর্তি উঠে দাঁড়াল। ঝাও চির সুন্দর বেগুনি-সোনালি চোখের দৃষ্টি ছিল শীতল ও মোহনীয়। তার সুন্দর মুখের অর্ধেক অংশে প্রজাপতির ডানার মতো বেগুনি-সোনালি রঙের আভা দেখা যাচ্ছিল, যা সত্যিই অপূর্ব। অস্বীকার করার উপায় নেই যে সে খুবই আকর্ষণীয়, এক পলক তাকালেই যে কেউ তার রূপের মোহে পড়ে যাবে।

কিন্তু তার দৃষ্টি চিয়াং মিয়ানের ওপর এমনভাবে পড়ল যেন সে কোনো ময়লার দিকে তাকিয়ে আছে। সে ঠোঁট উল্টে তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "তোমরা নিজেদের মতো খেলো।" সে আর চিয়াং মিয়ানের দিকে তাকাল না, লম্বা পা ফেলে চলে গেল।

চিয়াং মিয়ান তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনটা একটু বিষণ্ণ হয়ে উঠেছিল, কিন্তু যখন সে দেখল ঝাও চির পিঠ থেকে দুটি ছোট বেগুনি-সোনালি প্রজাপতির ডানা বেরিয়ে আছে, তখন সেই বিষণ্ণতা যেন উবে গেল। গত রাতের সেই আকাশঢাকা বিশাল ডানার তুলনায় এখনকার ডানা দুটি অনেক ছোট, ঠিক হাতের দৈর্ঘ্যের সমান। একটি ডানা স্বাভাবিকভাবে ছড়িয়ে আছে, অন্যটিতে ব্যান্ডেজ জড়ানো।

সেটা... দেখতে অদ্ভুত রকমের কিউট। চিয়াং মিয়ান সত্যিই মুগ্ধ হলো। ব্যান্ডেজ জড়ানো ছোট ডানাটি দেখে খুব মায়া লাগল। আহা, এত সুন্দর ডানাটা ভেঙে গেছে, নিশ্চয়ই খুব ব্যথা পাচ্ছে। বিশ্রাম নেওয়াটা খুব জরুরি।

চিয়াং মিয়ান দৃষ্টি সরিয়ে নিল, ততক্ষণে লিন ইউ তার পাশে চলে এসেছে। সে তার দিকে তাকিয়ে হাসল: "চলো, চলো।" লিন ইউয়ের এই পরিচিত মুখটির প্রতি চিয়াং মিয়ানের মনে সবসময়ই একটু বেশি সহনশীলতা ও মায়া কাজ করে।

লিন ইউয়ের ক্লান্ত ও শীতল চোখ দুটি আধবোজা ছিল। চিয়াং মিয়ান এগিয়ে যেতেই সে কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে থেকে ধীরে ধীরে তার পিছু নিল। সে তার মধ্য দিয়ে আসলে কাকে দেখছে?

চিয়াং মিয়ান লিন ইউকে নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকল। সে বলল, "খুব সহজ কাজ। লিন ইউ, তুমি এই টবগুলো থেকে গাছগুলো তুলে পাশে রাখো, তারপর ভালো করে ধুয়ে নাও!"

"হুম," লিন ইউ খুব নিরাসক্তভাবে উত্তর দিল, তার কণ্ঠস্বর প্রায় শোনাই গেল না। সে蹲 হয়ে গাছগুলো পরিষ্কার করতে শুরু করল। গাছগুলো বের করার পর, চিয়াং মিয়ান খালি টবগুলো আবার নিজের ঘরে নিয়ে গেল। সে যেন এক কর্মঠ মৌমাছির মতো ব্যস্ত।

লিন ইউ আড়চোখে চিয়াং মিয়ানের সেই চঞ্চল পিঠের দিকে তাকাল, কিন্তু দ্রুতই দৃষ্টি সরিয়ে নিল। কী প্রাণবন্ত জীবনীশক্তি! আগের মানুষটির সাথে যেন কোনো মিলই নেই। সে তার চোখ নামিয়ে নিল, তার চারপাশের পরিবেশ সবসময়ই কেমন যেন অন্ধকার আর হিমশীতল।

রংশেইরা ঘর থেকে সব গাছ নিয়ে আসার পর, চিয়াং মিয়ান তাদের খালি টবগুলোও তার ঘরে নিয়ে যেতে বলল। ব্যস্ততার এক দীর্ঘ পর্ব শেষ হলো। চিয়াং মিয়ান রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে চারজন বিস্টম্যানের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল: "ঠিক আছে, সবাইকে অনেক কষ্ট দিলাম। এবার আপনারা বিশ্রাম নিতে পারেন।"

লিন ইউ কিছু না বলে সবার আগে বেরিয়ে গেল। লি ইয়ান তার শীতল কালো চোখ দিয়ে চিয়াং মিয়ানকে একদৃষ্টিতে দেখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আসলে কী করতে চাইছ?"

চি লিন চোখ পিটপিট করে হেসে বলল, "দিদি, আমরা কি আজ রাতে এই গাছগুলো খাব? যতই বিস্বাদ হোক, আমি খেয়ে নিতে পারব।"

"পরে জানতে পারবে," চিয়াং মিয়ান হালকাভাবে বলল।

"ঠিক আছে, দিদির কাছ থেকে চমকের অপেক্ষায় রইলাম," চি লিন উজ্জ্বল হাসি দিয়ে চলে গেল। সে চলে যাওয়ার পর লি ইয়ানও একবার তাকে খুঁটিয়ে দেখে বেরিয়ে গেল।

রান্নাঘরে শুধু চিয়াং মিয়ান আর রংশেই রইল।

"কী হলো? তুমি বিশ্রাম নিতে যাচ্ছ না?" চিয়াং মিয়ান নিজেও বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু রংশেইকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ভাবল হয়তো তার কোনো কাজ আছে।

রংশেই ধীরে ধীরে সামনের পানির কলের কাছে এগিয়ে গেল। সে তার কাদা মাখা লম্বা হাত দুটো পানির নিচে ধরল। চিয়াং মিয়ানের দিকে না তাকিয়ে সে নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে রইল। শান্ত স্বরে উত্তর দিল, "না, হাত ধুচ্ছি।"

"ওহ, ঠিক আছে," চিয়াং মিয়ান বলল। সে যখন নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তখন আড়চোখে রংশেইকে হাত ধুতে দেখল। পানির কল থেকে পানি ঝরছে তার কাদা মাখা আঙুলগুলোর ওপর। তার আঙুলগুলো লম্বা ও সুন্দর, হাড়গুলো স্পষ্ট, এমনকি নীল শিরাগুলোও দেখা যাচ্ছিল। পানি কাদা ধুয়ে ফেললেও সে একই জায়গায় বারবার হাত ঘষছিল, যতক্ষণ না সেই শীতল চামড়াটা অসুস্থ লাল রঙ ধারণ করে। চিয়াং মিয়ানের মনে হলো সে যেন নিজের চামড়া তুলে ফেলবে।

সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে বেরিয়ে এল। রংশেই লোকটার মনে হয় মারাত্মক পরিচ্ছন্নতার বাতিক আছে। চিয়াং মিয়ান আর এসব নিয়ে ভাবল না। অনেক পরিশ্রম হয়েছে, এবার গিয়ে একটু বিশ্রাম নেওয়া যাক।

দিনের অর্ধেকটা সময়ের আচরণ দেখে চিয়াং মিয়ানের মনে হলো, তারা হয়তো তাকে মেরে ফেলতে চায় না? কেবল তাকে ঘৃণা করে?

রাতের খাবারের সময় হয়ে এল। আগে এই সময়ে রংশেই রান্নাঘরে খাবার তৈরি করত, কিন্তু আজ সব উপকরণ শেষ। রংশেই কী ভেবে যেন রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল। রান্নাঘরে বাতি জ্বলছিল, ভেতরে কেউ একজন আছে।

চিয়াং মিয়ানের কাছে মাত্র পাঁচটি নিউট্রিয়েন্ট সাপ্লিমেন্ট অবশিষ্ট আছে, আর খাওয়াতে হবে পাঁচজন বিস্টম্যানকে। তাকে হিসেব করেই খরচ করতে হবে। অভাবের সংসারে বুদ্ধি খাটিয়েই চলতে হয়। তাই একটা নিউট্রিয়েন্ট সাপ্লিমেন্টের সাথে জল মিশিয়ে ফুটিয়েই রাতের খাবার সারল সে।

রংশেই রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে রইল, কিছু না বলে শুধু তার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং মিয়ানকে দেখছিল। সে দেখল গাছগুলো এখনও প্রক্রিয়াজাত করা হয়নি, মনে হয় না এগুলো থেকে পুষ্টি উপাদান বের করা হবে।