সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: এক রাত

দূষণ গ্রহের রাত, হিমেল বাতাস দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা, কোথাও একবিন্দু আলোর রেখাও নেই।

এমন হিমশীতল প্রান্তরে দাঁড়িয়ে জিয়াং মিয়ান শুনলেন রং ফেইয়ের মৃদু শান্ত ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর: "উন্মত্ত অবস্থার তাপমাত্রা তোমাকে এই রাতটুকু পার করতে সাহায্য করবে।"

মুহূর্তের মধ্যে জিয়াং মিয়ানের বোধদয় হলো। তিনি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি যে চিকিৎসার প্রয়োজন নেই বলেছিলেন, তার কারণ ছিল নিজের উন্মত্ত অবস্থার ক্রমবর্ধমান উত্তাপ দিয়ে এই কনকনে রাত থেকে তাকে রক্ষা করা।

বাতাসে সেই হাড়কাঁপানো শীতের তীব্রতা তখনও বিদ্যমান, তবে স্পষ্টতই তা কিছুটা কমে এসেছে। শুধুমাত্র দাই আনলিউ এবং ইয়ে ছিং জানতেন যে, যা কিছু এখানে থাকার কথা ছিল না, আগুনের শিখা নিভে যাওয়ার সাথে সাথেই তা বিলীন হয়ে গেছে।

"না, সে মিথ্যা বলবে না।" চার্লি বুম্যান কৌতুক করে কথাটি বললেন, আর বাকিরাও হেসে উঠল।

ইউ চাও-এর সেই তাই-ই পর্যায়ের পূর্ণ শক্তির আঘাতে পুরো ফেই হুয়াং জাতি ধ্বংসের পথে এগিয়ে গেল, কারণ একটি ঘুষি তারা সহ্য করতে পারলেও দ্বিতীয়টি আর সামলানো সম্ভব হলো না।

দারোয়ান লোকটি নীল রঙের পুলিশের পোশাক পরে ছিল, পেট খোলা, হাতে একটি বড় তালপাতার পাখা। বাইরে বেরিয়ে সে দেখল তার প্যান্টের নিচ থেকে তিন ফুট কাপড় ঝুলে আছে, কোমরবন্ধ উঁচু হওয়ায় প্যান্টের পায়াগুলো উরু পর্যন্ত গোটানো।

এমন স্বর্গীয় ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী বিদ্যা কি সাধারণ কোনো পদ্ধতি? তাদের পারস্পরিক সংযোগ কি চাইলেই সিল করে দেওয়া যায়? বিশেষ করে স্মৃতির ক্ষেত্রে।

"দেখা যাক, বর্তমান আমি কোন পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছাতে পারি।" মনস্থির করে ইয়ে চু আর দ্বিধা না করে পদক্ষেপ নিলেন। সৃষ্টির মতো গুরুত্বপূর্ণ সব神通 ও কৌশলগুলো তিনি শেষবারের মতো ঝালিয়ে নিলেন, যাতে কোনো ভুল বা ব্যর্থতার অবকাশ না থাকে।

মনে মনে মাথা নাড়লেন ইয়ে চু। আর কিছু না বলে তিনি 'শত পুষ্পের পথে' পা বাড়ালেন। কয়েক কদমেই সেই পথ পেরিয়ে তিনি 'সহস্র পুষ্পের দ্বারের' সামনে এসে দাঁড়ালেন, যা দেখে অন্য সকল প্রাণীর আত্মা কেঁপে ওঠে। তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং সবার চোখের আড়ালে হারিয়ে গেলেন।

যদিও ঝাও হাও-এর নিজস্ব পথ রয়েছে, তবুও একে দৃষ্টান্ত হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে, কারণ উচ্চস্তরের অমরদের দেখা পাওয়া অত সহজ নয়।

এদিকে ঝাও হাও-এর কাজ শেষ পর্যায়ে। দেখা গেল, তিনি দুই হাত প্রসারিত করতেই একটি সোনালী আলোর আভা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। এরপর তিনি দুই হাতে দুটি রুপালি রশ্মি নিক্ষেপ করলেন, যা সেই সোনালী আলোর সাথে মিশে গেল।

"আমি জানি না তোমাকে হৃদয়হীন বলব, নাকি বলব তুমি বাইরের জগত ভুলে কেবল সাধনায় মগ্ন।" হুই ছিং হুইলচেয়ারে বসে উত্তর-পশ্চিমের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে গভীর উদ্বেগ।

চুই ফেংয়ের চোখের পাতা কাঁপছিল। এই মৃতদেহটি দেখে মনে হচ্ছে না যে এর প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। কফিনের ভেতর রক্তপ্রবাহ যেভাবে আছড়ে পড়ছে, তা রীতিমতো ভয়াবহ। এ দৃশ্য দেখে চুই ফেংয়ের ঠোঁটের রক্তবর্ণ মুছে গেল।

ফেই লিয়াং ইয়ান জানতেন না শি ই-র সামনে কীভাবে দাঁড়াবেন। নিজের অবিশ্বাসের কারণেই শি ই-কে এত বড় অপবাদ সইতে হয়েছে। ফেই লিয়াং ইয়ান নিজের আচরণের জন্য লজ্জিত ও অনুতপ্ত বোধ করছিলেন।

"আমি তোমাকে পরামর্শ দেব, আজ রাতের জাহাজের টিকিট কেটে দ্রুত পৃথিবীতে ফিরে যাও। আমার মনে হয়, পৃথিবী আপাতত কিছুদিনের জন্য নিরাপদ থাকবে," শাও মেং লো বললেন।

দশ কদম হাঁটার পর সুড়ঙ্গের ভেতর আর কোনো আলো রইল না। এক অদ্ভুত ও অজানা গন্ধ চুই ফেংয়ের নাকে এসে ধাক্কা দিল। চারপাশের পরিবেশ হিমশীতল ও ভুতুড়ে। যদি সেই আধ্যাত্মিক সংকেতটি না পেতেন, তবে এতক্ষণে চুই ফেং ভয়ে ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়তেন।

লাও ঝৌ-এর দৃঢ়তা দেখে ওয়াং শুয়ান লং মন থেকে হাসলেন। লাও ঝৌ একজন চমৎকার মানুষ, দয়ালু ও পরোপকারী। লি নিং সে-এর মতো স্বার্থপর মানুষের তুলনায় ওয়াং শুয়ান লংয়ের কাছে এই জগতের নিষ্ঠুরতা আরও বেশি প্রকট হয়ে ধরা দিল।

সাইতো মাকোতো, জন জর্ডান এবং হিয়োকি একি চলে যাওয়ার পর, পাশে বসে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণরত সা ঝেন বিং ব্যাকুল হয়ে বললেন, "কমান্ডার, আপনি সেই দুটি যুদ্ধজাহাজের কথা উল্লেখ করলেন না কেন?"

ঠিক সেই মুহূর্তে, চারপাশের বাতাসের যে নির্দিষ্ট গতিপথ ছিল তা হঠাৎ থমকে গেল। চুই ফেং কিছু একটা আঁচ করতে পেরে চোখ খুললেন। চোখের সামনে ভেসে উঠল পরিষ্কার নীল আকাশ, কিন্তু পরের মুহূর্তেই ধেয়ে এল রক্তমাখা এক উৎকট গন্ধ।