অধ্যায় ৮: নিয়মাবলী

চিয়াং মিয়েন চি লিনের কথা উপেক্ষা করে ঠোঁট নাড়ল। নিজের বক্তব্য গুছিয়ে নিয়ে সে বলতে শুরু করল, "এখন থেকে আমরা শান্তিতে বসবাস করব। আমি আর তোমাদের ওপর হাত তুলব না। আমি জানি, এখন এসব বললে তোমরা বিশ্বাস করবে না, তাই আমি কাজের মাধ্যমে তোমাদের তা প্রমাণ করে দেখাব।"

সে কিছুক্ষণ থামল, তারপর শান্ত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল। "ভবিষ্যতে সময় হলে আমি তোমাদের মুক্ত করে দেব। তবে তা নির্ভর করবে তোমাদের আচরণের ওপর। যদি ভালো আচরণ করো, তবে আমি তোমাদের 'বিস্ট-ম্যান ফ্রি-ম্যান' বা মুক্ত মানুষের মর্যাদা দিতে পারি। আর যদি খারাপ আচরণ করো, তবে আজীবন আমার বিস্ট-দাস হয়েই থাকতে হবে।"

'বিস্ট-ম্যান ফ্রি-ম্যান' বা মুক্ত মানুষের মর্যাদা মানে হলো, জন্মগত দাসের তকমা ঝেড়ে ফেলা, আজীবন বন্দিদশা থেকে মুক্তি পাওয়া এবং স্বাধীনভাবে বিয়ে করে বেঁচে থাকার অধিকার অর্জন করা।

"ভালো আচরণ বলতে আপনি কী বোঝাতে চেয়েছেন?" রং ফেই মৃদু স্বরে প্রশ্ন করল।

চিয়াং মিয়েন তার দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। তার তারার মতো উজ্জ্বল চোখ দুটো শান্ত ও সুন্দর দেখাচ্ছিল। "আমার সাথে ভালো ব্যবহার করা।"

রং ফেই মেয়েটির শান্ত ও উদার দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই তার মনের ভেতর অদ্ভুত এক অনুভূতি খেলে গেল। তার রূপালি চোখ দুটো একবার ঝিলিক দিয়ে উঠল, পাতলা ঠোঁটে ফুটে উঠল হালকা হাসি। সে ভ্রু বাঁকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, প্রভু।"

"এখন থেকে আমাকে শুধু নাম ধরে ডাকলেই হবে।" চিয়াং মিয়েন তার দিকে একবার তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

"আবার কি আমাদের তোয়াজ করানোর কোনো নতুন চাল এটা?" লি ইয়ান উপহাসের স্বরে হেসে উঠল। "এবারের কৌশলটা বেশ উন্নত হয়েছে বলতে হয়।"

মূল চরিত্রের এই বিস্ট-দাসরা প্রত্যেকেই অত্যন্ত বিদ্রোহী ছিল। তারা মূল চরিত্রকে মোটেও পছন্দ করত না। কিন্তু মূল চরিত্র তাদের মস্তিষ্কের চিপ বিস্ফোরণ ঘটানোর আদেশ দিচ্ছিল না, কারণ সে জানত, নির্বাসিত গ্রহে একা গেলে এবং এই বিস্ট-দাসদের সুরক্ষা না পেলে সে আরও দ্রুত মারা যাবে।

এক পক্ষ জানত যে মূল চরিত্র তাদের মারার সাহস পাবে না, তাই তারা ছিল বেপরোয়া। অন্যদিকে মূল চরিত্র জানত, সে মারা গেলে এই বিস্ট-দাসদেরও তার সঙ্গে মরতে হবে, তাই সে তাদের ওপর অমানবিক নির্যাতন চালাত।

চিয়াং মিয়েন লি ইয়ানের বিদ্রূপ বুঝতে পারল। সে জানল যে শুধু লি ইয়ান নয়, অন্যরাও নিশ্চয়ই এমনটাই ভাবছে।

সে ধীরে ধীরে বলতে লাগল, "নিয়ম আমি জানিয়ে দিয়েছি। তোমরা চেষ্টা করতে চাও কি না, তা তোমাদের ওপর নির্ভর করছে।"

বিস্ট-দাসরা তার কথার সত্যতা নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

চি লিন ঠোঁট বাঁকিয়ে দুষ্টু হাসি হাসল। "দিদি, কিন্তু আমি তো আপনার দাস হয়েই থাকতে চাই।"

চিয়াং মিয়েন তার কথাটিকে গুরুত্ব দিল না, কারণ সে জানত এর প্রতিটি শব্দই মিথ্যা।

"এবার দ্বিতীয় কথায় আসি," চিয়াং মিয়েন ধীরে বলল। "নির্বাসিত গ্রহে পৌঁছাতে এখনো অর্ধেক মাস বাকি, কিন্তু আমাদের খাবার ফুরিয়ে গেছে।"

কথাটা বলার সময় তার গতি কিছুটা ধীর ছিল। সে নিজেও জানত যে তার অতিরিক্ত খরচের কারণেই খাবার দ্রুত শেষ হয়েছে, তাই কিছুটা লজ্জিতও বোধ করছিল সে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রং ফেই চুপচাপ চিয়াং মিয়েনকে দেখছিল। সে দেখতে চাইল মেয়েটি কীভাবে এই সমস্যার সমাধান করে।

এই নির্বাসনের স্পেসশিপটি সম্পূর্ণ বন্ধ। গন্তব্যে পৌঁছানোর আগে এটি খুলবে না, তাই বাইরের নেটওয়ার্ক থেকে খাবার কেনাও সম্ভব ছিল না।

"আমার কাছে তো এক বোতল পুষ্টির নির্যাসও নেই," লি ইয়ান শীতল স্বরে বলল। তার কালো চোখ দুটো চিয়াং মিয়েনের ওপর স্থির হয়ে রইল। "সব পুষ্টির নির্যাস তো আপনি নিজেই কেড়ে নিয়েছিলেন।"

চিয়াং মিয়েন সত্যিই বিস্ট-দাসদের সব পুষ্টির নির্যাস নিয়ে নিয়েছিল। সে যখন এই শরীরে প্রবেশ করেছিল, তখন মূল চরিত্রের রুমে মাত্র দশটি বোতল অবশিষ্ট ছিল।

গত রাতে সে পাঁচটি বোতল লিন ইউকে দিয়েছিল, কিন্তু লিন ইউ সেগুলো পিষে নষ্ট করে ফেলায় এখন মাত্র পাঁচটি অবশিষ্ট আছে। তার কিছুটা খারাপ লাগল।

চিয়াং মিয়েন লিন ইউর দিকে তাকাল। লিন ইউ যেন তা বুঝতে পেরে তার দিকে তাকাল। তার লালচে লম্বাটে চোখ দুটো আধবোজা ছিল, যা সবসময় এক ধরনের শীতল ক্লান্তি বহন করত।

সে নীরবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং পুষ্টির নির্যাস নিয়ে আর কোনো কথা না বলে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের কারো কাছে কি কোনো গাছের বীজ আছে?"

যদি না থাকে, তবে তার অন্য উপায় ভাবতে হবে।

"নেই," লি ইয়ান সরাসরি জবাব দিল।

চিয়াং মিয়েন তার দিকে তাকাল। লোকটির কালো চোখ দুটো তাকেই অনুসরণ করছিল। তার উঁচু ভ্রুর হাড়ের নিচে এক সারি লাল রঙের পিন গাঁথা ছিল, যা তাকে অত্যন্ত উদ্ধত ও বিদ্রোহী করে তুলেছিল।

সে ঠোঁট কামড়ে কিছু না বলে নীরবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। লোকটির সুর খুব একটা ভালো ছিল না।

"দিদি, আমার কাছে খাবারের বীজ নেই, তবে ইউন মেই ফুলের বীজ আছে," চি লিন হেসে বলল। "দিদি কি সেটা নেবেন?"

"হ্যাঁ, নেওয়া যাবে," চিয়াং মিয়েন মাথা নাড়ল। "পরে আমাকে দিয়ে দিও।"

ইউন মেই ফুল এক সপ্তাহে একবার ফোটে এবং ঝরে পড়ে। পরিপক্ক ফুল থেকে ভোজ্য পুষ্টি উপাদান আহরণ করা সম্ভব।

"ঠিক আছে দিদি," চি লিন বাধ্য বালকের মতো উত্তর দিল। সে তার桃花 চোখ দুটো পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল, "দিদি, আমার আচরণ কি ভালো?"

"হ্যাঁ, বেশ ভালো। এভাবেই চালিয়ে যাও," চিয়াং মিয়েন সায় দিল।

রং ফেইও ধীরে ধীরে বলল, "আমার রুমে কিছু শৌখিন টব আছে, সেগুলো কি নিয়ে আসব?"

তার মনে একটি সম্ভাবনা জেগেছিল, যদিও সে নিশ্চিত ছিল না। এই মেয়েটি কি সত্যিই পুষ্টি উপাদান বের করার ক্ষমতা রাখে?

"সব নিয়ে এসো," চিয়াং মিয়েন মাথা নাড়ল।

সে এবার লিন ইউ ও চাও চি-র দিকে তাকাল। "লিন ইউ, চাও চি, তোমাদের রুমের টবগুলোও আমাকে দিয়ে দাও।"

লিন ইউ ছিল অত্যন্ত নীরব, আর চাও চি সম্ভবত চিয়াং মিয়েনের সাথে কোনো কথা বলতে চাইছিল না। চিয়াং মিয়েন সন্দেহ করল যে চাও চি হয়তো তার কথাই শোনেনি।

সে নাম ধরে ডাকলেও তারা কেউ কোনো সাড়া দিল না। চিয়াং মিয়েন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

রং ফেই মৃদু স্বরে এই অস্বস্তি কাটিয়ে উঠল, "এই স্পেসশিপের সব জিনিসই আপনার। পরে আপনার যা যা প্রয়োজন, আমি আপনাকে নিয়ে গিয়ে সেগুলো দেখিয়ে দেব।"

চিয়াং মিয়েন থামল এবং রং ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল। "ঠিক আছে।"

সে ভাবল, রং ফেই যে মার কম খায়, তার পেছনে কারণ আছে। লোকটা কত গুছিয়ে কথা বলতে জানে!

তবে তাকে 'প্রভু' না বলে 'মিয়েন মিয়েন' নামে ডাকাটা বেশ অদ্ভুত লাগছিল। তাদের সম্পর্ক এখনো এতটা ঘনিষ্ঠ হয়নি যে সে তাকে নাম ধরে ডাকবে। তবে চিয়াং মিয়েন এ নিয়ে আর কোনো তর্ক করল না।

"চলো, রং ফেই আমার সাথে চলো, বাকিরা যার যার মতো থাকতে পারো।" চিয়াং মিয়েন সোফা থেকে উঠে পড়ল। সে রং ফেইয়ের কবজি ধরে তাকে টেনে তুলল এবং বিস্ট-দাসদের রুমের দিকে যেতে লাগল। পেছন ফিরে সে রং ফেইয়ের দিকে তাকাল, "এখনই যাই।"

রং ফেই যখন দেখল চিয়াং মিয়েন তার হাত ধরেছে, তার মনে সূক্ষ্ম এক বিতৃষ্ণা জেগে উঠল। কিন্তু চিয়াং মিয়েন যখন তার দিকে তাকাল, তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত শান্ত। সে মৃদু মাথা নাড়ল, "বেশ।"

চিয়াং মিয়েন এমন আবেগহীন মানুষ পছন্দ করে, কারণ তাদের সাথে যোগাযোগ করা সহজ। সে জানত, এই লোকটি এখনো সেই উন্মাদ বিস্ট-মাস্টারে পরিণত হয়নি যে পরবর্তীতে মানুষ হত্যা করবে।

দুজন মিলে অন্যান্য বিস্ট-দাসদের রুমে গিয়ে টবগুলো সংগ্রহ করতে শুরু করল।

চি লিন তার নীলচে কুয়াশাচ্ছন্ন সুন্দর চোখ দিয়ে কিছু একটা ভাবছিল। কিছুক্ষণ পর সে তাদের পিছু নিল এবং উজ্জ্বল স্বরে বলল, "দিদি, আমি আপনাকে সাহায্য করি।"

চিয়াং মিয়েন তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"

হলে থাকা বাকি তিন বিস্ট-দাসকে বেশ রহস্যময় দেখাচ্ছিল। চাও চি চিয়াং মিয়েনের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল।

ওই জঘন্য মেয়েটি তাকে বিরক্ত করতে আসছে না, এটাই ভালো। সে যা খুশি করুক, তাকে বিরক্ত না করলেই হলো।