দ্বিতীয় অধ্যায়: জন্তুমানব

প্রথম খণ্ড

“তোমার সেই উন্মত্ততার সময়ের ওষুধ শুধু অল্প সময়ের জন্যই শান্তি আনে। দীর্ঘদিন এই ওষুধ ব্যবহার করলে পরে শুধু ওষুধ-সহনশীলতাই তৈরি হবে না, উন্মত্ততার পর্বও আরও ঘন ঘন ফিরে আসবে, এমনকি আরও গুরুতরও হয়ে উঠতে পারে।”

দশ বছর ধরে পশুজাতদের হাতে বন্দি হয়ে থাকা জিয়াং মিয়ান একজন ওষুধ প্রস্তুতকারিণী, একজন পশুজাত চিকিৎসক হয়ে উঠেছিল; তাই সে স্বাভাবিকভাবেই জানত, এই যুগে মানুষ যে সব ওষুধ দিয়ে পশুজাতদের বেঁধে রাখে, তার সবকটিরই পশুজাতদের ওপর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে।

কারণ এই যুগে পশুজাতদের মর্যাদা ভীষণ নিচু; মানুষ যে সব ওষুধ তৈরি করে, সেগুলোর মধ্যে কাটছাঁট থাকে, এমনকি অনেকগুলোরই গুরুতর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে।

নেকড়ে-পশুজাত লি ইয়ান অবশ্যই এসব জানত, কিন্তু সে ভাবেনি যে জিয়াং মিয়ান—এই বোকা—এটাও জানে।

কারণ মানুষ তো এসব পশুজাতদের ব্যাপারে মাথাই ঘামায় না; পশুজাতদের জীবন-মৃত্যুর কোনো পরোয়াই করে না, আর তাদের খাওয়া ওষুধ নিরাপদ কি না, সেটাও ভাবার প্রশ্নই ওঠে না।

“এগুলো বলে তুমি কী বোঝাতে চাও?” লি ইয়ানের শরীরে জ্বালাপোড়ার যন্ত্রণা বাড়তে লাগল, মাথাও আরও ঝিমঝিম করতে লাগল, আর তার স্বরও ক্রমেই বিরক্ত হয়ে উঠল। সে শুধু মনে করল, জিয়াং মিয়ান সময় নষ্ট করছে; কপালে শিরা ফুলে উঠল, “আর বাড়াবাড়ি করলে...”

জিয়াং মিয়ান দেখল, যে হাতটি তার জামার কলার চেপে ধরেছিল, তাতে শিরা ফেটে উঠেছে; শ্যামলা ত্বক লালচে হয়ে আছে, আর অস্পষ্টভাবে নেকড়ের নখরের রেখা ফুটে উঠছে।

এটাই উন্মত্ততার সময় দেখা দেওয়া লক্ষণ—পশুজাত ও পশুর মধ্যে ক্রমাগত বিভাজন।

“তাই আমি বলতে চাই, আমি তোমাকে সারিয়ে তুলতে পারি।” জিয়াং মিয়ান তাড়াতাড়ি, দ্রুত বলে উঠল, “বিশুদ্ধ মানবী নারীদের জেগে ওঠা নিরাময়শক্তি শুধু দূষিত উদ্ভিদ সারাতে পারে না, পশুজাতদের উন্মত্ততার সময়ও সারিয়ে তুলতে পারে।”

এই কথা শুনে লি ইয়ানের চোখ আরও কালো ও গভীর হয়ে উঠল। কারণ কোনো মানবীই নিচু পশুজাতের জন্য নিরাময় করতে চাইবে না—আর তার ওপর, সামনের এই বিষাক্ত নারী তো আরও নয়।

“জিয়াং মিয়ান! আমার ধৈর্য নেই...” সে আর তোমার সঙ্গে সময় নষ্ট করবে না।

তার পরের কথাগুলো হঠাৎই থেমে গেল, আর সে নিজেই সামান্য থমকে গেল।

কারণ তার সামনে থাকা নারীটি একটু পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে উঠে, দু’হাতে আলতো করে তার দুটো নেকড়ের কান ঘিরে ধরেছিল, আর তার স্বচ্ছ, কালো চোখজোড়া খুব মনোযোগ দিয়ে তার সেই নেকড়ের কানদুটোর দিকে তাকিয়ে ছিল।

লি ইয়ান প্রথমে চমকে গেল। তারপর বুঝতে পারল, সামনের এই নারীটি সাহস করে তার নেকড়ের কানে হাত দিয়েছে—পরমুহূর্তেই সে প্রচণ্ড রেগে উঠল: “জিয়াং মিয়ান, মরতে চাও নাকি!”

জামার কলার চেপে ধরা হাতটি হঠাৎ করে তার সরু গলার ওপর পড়ল, কিন্তু তার হাতটি নারীর সরু গলার ওপর চেপে ধরেও যেন শক্তি হারাল, পুরোপুরি চাপ দিতে পারল না।

কারণ সে আবিষ্কার করল, উন্মত্ততার সময়ের দহনব্যথা ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছে। সাধারণত উন্মত্ততার সময় পশুরূপে রূপান্তরিত অংশগুলো শরীরের অন্য অংশের চেয়ে বেশি ব্যথা দেয়; অর্থাৎ, দুটো নেকড়ের কান আর নেকড়ের লেজে দহনব্যথা শরীরের অন্য যেকোনো অংশের চেয়ে বেশি হয়। যদি হাতও নখরে রূপান্তরিত হয়, তবে সেটাতেও নেকড়ের কানের মতোই দহনব্যথা হয়।

কিন্তু এখন নারীর দু’হাত তার নেকড়ের কানে আলতো করে জড়িয়ে আছে, যেন একরাশ শীতল বাতাস তার কানে বয়ে গেল। কালো নেকড়ের কানদুটো অনিচ্ছাসত্ত্বেও আরাম পেয়ে একটু নড়ে উঠল।

দ্বিতীয় খণ্ড

লি ইয়ান বুঝতে পারল, কিছুক্ষণ আগে তার অবচেতন সেই নড়াচড়ার কারণে পুরো শরীরই শক্ত হয়ে গেছে।

জিয়াং মিয়ানও টের পেল, নেকড়ের কানগুলো তার হাতের তালু ঘষে গেল, আর কানের হাড়ের ওপরের ঠান্ডা দুলটাও তার হাতের তালু বেয়ে চলে গেল। এতে তার তালু একটু চুলকিয়ে উঠল, খুব ইচ্ছে করছিল একটু চেপে ধরি, কিন্তু মনে পড়ল যে এই পশুজাতটিও তাকে মেরে ফেলতে চায়। তাই সে যেন তাকে আরও ঘৃণা না করে, সেই ভয়ে জিয়াং মিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল।

চাপা যাবে না, চাপা যাবে না।

জিয়াং মিয়ান নিরবে সামনের লোকটার দিকে একবার তাকাল। সত্যিই দেখল, তার মুখ আরও কটু হয়ে গেছে।

সে তার কান ধরে ফেলেছে, তাতেই যদি এমন মুখ হয়, তবে আর চেপে ধরলে তো কী হবে!

জিয়াং মিয়ান নিজেকে সাবধান করল—চাপা যাবে না, একেবারেই না। চাপলে প্রাণটাই যাবে।

সবুজ, প্রাণশক্তিতে ভরা আলো জিয়াং মিয়ানের হাতের তালুতে ঘুরে উঠল, আর সেই আলো দিয়ে সে পুরুষটির রক্তঝরা নেকড়ের কানে আলতো করে নিরাময় করতে লাগল।

জিয়াং মিয়ান পুরো মনোযোগ দিয়ে পশুজাতদের উন্মত্ততার সময়ের চিকিৎসায় মন দিল।

নক্ষত্রযুগে, নানা উদ্ভিদ এল উপাদানে দূষিত হয়ে গেছে, মানুষের খাওয়ার উপযোগী খাবার প্রচণ্ড কমে গেছে। প্রাপ্তবয়স্ক মানবী নারীরা যে নিরাময়শক্তি জাগ্রত করে, তা এই দূষিত উদ্ভিদগুলোকে বিশুদ্ধ করতে পারে।

নিরাময়শক্তি নিম্ন থেকে উচ্চ ক্রমে ভাগ করা হয় এফ, ই, ডি, সি, বি, এ, এস।

আর প্রতিটি স্তর আবার চারটি উপস্তরে বিভক্ত; যেমন, এ স্তর উচ্চ থেকে নিম্নে হয় এ+৩, এ+২, এ+, এ।

মূল দেহের নিরাময়শক্তি ছিল সবচেয়ে নিচের এফ স্তরের, কিন্তু জিয়াং মিয়ানের নিজের জাগ্রত নিরাময়শক্তি ছিল ত্রিস্তরীয় এস। এখন সে যখন এই নিরাময়ফল দেখল, তখন বুঝল—এই দেহে প্রবেশ করার পর তার নিরাময়শক্তিটাও সঙ্গে সঙ্গেই চলে এসেছে।

লি ইয়ানের হাত তখনও জিয়াং মিয়ানের গলায় ছিল, তবে জোরে নয়। রুক্ষ হাতটি নারীর কোমল ত্বকের ওপর লেগে ছিল, আর তার গলার ধমনির স্পন্দনের শক্তিশালী ওঠানামা অনুভব করা যাচ্ছিল—জীবন্ত প্রাণশক্তিতে ভরা।

সে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, কালো চোখে একরাশ বিরক্তি ঝিলিক দিয়ে উঠল, আর দ্রুত হাত সরিয়ে নিল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই লি ইয়ান আবার দেখল, নারীটি এখনও পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, জুতোও পরেনি; পাঁচটি গোলগাল পায়ের আঙুল ঠান্ডা মেঝেতে জমে লাল হয়ে গেছে।

লি ইয়ানের দৃষ্টি নির্লিপ্ত, যেন দেখতেই পেল না।

তৃতীয় খণ্ড

জিয়াং মিয়ান পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, হাতের তালু পশুজাতের নেকড়ের কানে জড়িয়ে রেখেছিল। কবজির চারপাশের লাল হাতের দাগ বেশ স্পষ্ট।

তার কবজি অস্পষ্টভাবে ব্যথা করছিল, আর পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় পা-ও ঝিঁঝিঁ ধরতে শুরু করেছিল।

জিয়াং মিয়ান চোখের পাতা আধা-নিচু করে রাখল; সামনের পশুজাতটির দিকে তাকাল না, শুধু নরম স্বরে বলল, “মাথাটা একটু নিচু করো।”

সে জুতো পরতে ভুলে গিয়েছিল। মেঝে খুব ঠান্ডা, আর এভাবে পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে তার আঙুলগুলোও যেন ঝিঁঝি ধরে উঠছিল।

কিছুক্ষণ পরও সামনের পশুজাতটি তার কথা যেন শোনেইনি, টানটান হয়ে দাঁড়িয়েই রইল।

জিয়াং মিয়ান একটু ভুরু কুঁচকাল, চোখ তুলে সামনের পশুজাতটির দিকে তাকাল। পশুজাতটিও যেন তা টের পেয়ে নিচু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তার কালো চোখে ছিল একরাশ নির্লিপ্ত তাচ্ছিল্য।

এই লোকটা ইচ্ছে করেই করছে।

জিয়াং মিয়ান এক মুহূর্তে হেসে ফেলল। সে ওকে সারিয়ে দিচ্ছে, আর ও তাকে মুখ দেখাচ্ছে? আসলে কে কার কাছে ঋণী?

তারও রাগ আছে। সে লোকটার কান ছেড়ে দিল, আর শেষমেশ পায়ের আঙুলের ভর থেকেও সোজা হয়ে দাঁড়াল। কয়েক কদম পেছাতে পেছাতে স্বচ্ছ কালো চোখে ঠান্ডা ভাব নেমে এল, সে হালকা স্বরে বলল, “বাকিটা উন্মত্ততার মাত্রা, মনে হয় তুমি নিজেই সামলে নিতে পারবে।”

লি ইয়ানের দৃষ্টি আবারও জিয়াং মিয়ানের পাঁচটি গোলগাল, সুন্দর, লালচে পায়ের আঙুলের ওপর দিয়ে চলে গেল। সেই শীতল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি জিয়াং মিয়ানের মুখে এসে পড়ল। মুখ তো একই, তবু এখন কেন যেন অনেক বেশি সুন্দর লাগছে, এমনকি তার ভঙ্গিমাও কিছুটা আলাদা।

তার উন্মত্ততার মাত্রা সম্ভবত অনেকটাই নেমে গেছে। যদিও এখনও জ্বালাভাব আছে, কিন্তু ব্যথা আর তেমন নেই। এই মাত্রার উন্মত্ততাকে সে অনায়াসেই সহ্য করতে পারবে।

“হুঁ…” একরাশ বিদ্রূপে ভরা চাপা হাসি। যেন তার সঙ্গে আর একটি কথাও বলা বাড়তি ঝামেলা।

পুরুষটি আর জিয়াং মিয়ানের দিকে তাকাল না। ঘুরে চলে গেল। তার সুঠাম পিঠের রেখা, চওড়া কাঁধ, সরু কোমর—সবই দৃঢ় ও আকর্ষণীয়। প্যান্টের পেছনের অংশে লেজ বেরোনোর জন্য আলাদা জায়গা রাখা ছিল; সেই বিশাল ধূসর ছোপধরা নেকড়ের লেজটি তার পেছনে দুই লম্বা পায়ের মাঝখানে ঝুলে ছিল, অত্যন্ত শান্তভাবে, নিচু হয়ে, সংযত ভঙ্গিতে স্থির।

স্পষ্টতই সে এক কালো নেকড়ে, অথচ তার লেজের লোমের রং অপুষ্টির শুকনো ধূসর। লোম ফেটে গেছে, জটলা, আর ঝরেও যাচ্ছে; লেজের ওখানে এক জায়গা টাক, আরেক জায়গা টাক।