অধ্যায় ১৬: দ্বন্দ্ব

চিয়াং মিয়েনকে রোং ফেই ধরে সামনে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। আসলে সে বলতে চেয়েছিল, তাকে ধরে রাখার দরকার নেই—তার শুধু মস্তিষ্কে সামান্য আঘাত লেগেছে, পা তো ভাঙেনি।

তাছাড়া প্রজাপতি-মানবের ঝলমলে গুঁড়োর কামোদ্দীপক প্রভাবের কারণে তার শরীর এখন আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল। পাশে রোং ফেই এত কাছে থাকায় সে ভীষণ দমবন্ধ ও অস্বস্তি বোধ করছিল।

তবে ঘর প্রায় এসে গিয়েছিল। এখন এসব বলা কিছুটা ন্যাকামি মনে হবে ভেবে সে আর কিছু বলল না, কেবল দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে সামলে রাখল।

কোমরের ওপর শক্ত বাহু, আর পাশের কাঁধে লেগে থাকা প্রশস্ত, সামান্য শীতল বুক—সবকিছুই চিয়াং মিয়েনের সংযম ভেঙে দিচ্ছিল। তার কপালে সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু ফুটে উঠল। এমনকি সে কোমরের ওপর থাকা সেই শীতল হাতটি তুলে নিজের মুখে চেপে ধরে উত্তাপ কমিয়ে নিতে চাইছিল।

অবচেতনেই চিয়াং মিয়েনের হাত রোং ফেইয়ের পোশাকের ওপর দিয়ে তার কোমরে লেগে থাকা হাতের ওপর গিয়ে পড়ল।

লম্বা, ফ্যাকাশে আঙুল; হাতের পিঠে স্পষ্ট নীল শিরা; আর সেই সামান্য শীতল স্পর্শ।

চিয়াং মিয়েন হঠাৎ ঠান্ডা বোধ করে সচেতন হয়ে উঠল। সে ঢোঁক গিলে এমন ভান করল যেন অনিচ্ছাকৃতভাবে তার তালু রোং ফেইয়ের হাতের পিঠ বেয়ে চলে গেছে, তারপর সংযতভাবে হাত নামিয়ে নিল।

ঘর এসে গেল। যেন প্রাণে বেঁচে গেল চিয়াং মিয়েন। সে তাড়াতাড়ি রোং ফেইয়ের পাশ থেকে সরে গেল। পথটা এত ছোট ছিল, অথচ তার মনে হচ্ছিল যেন একটি শতাব্দী পেরিয়ে গেছে।

রোং ফেই সামান্য ভ্রু তুললেও স্বাভাবিকভাবেই তাকে ছেড়ে দিল।

“ধন্যবাদ।”

ঘরের দরজার সামনে ফিরে এসেই চিয়াং মিয়েন রোং ফেইকে ধন্যবাদ জানাল।

তার মুখ ভীষণ লাল হয়ে ছিল। কপালজুড়ে ঘন ঘাম, আর কপালের চুলগুলো ঘামে ভিজে এলোমেলো হয়ে গেছে। তার কালো চোখজোড়া জলে ভেজা, অপরূপ মোহময়; চোখের কোণও লাল হয়ে উঠেছিল, এমনকি তিলটিও যেন লাল রঙে রঞ্জিত হয়েছে।

এই ধন্যবাদ শুনে রোং ফেই কিছুক্ষণ শান্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। চিয়াং মিয়েন যখন চোখ তুলে তার দিকে তাকাল, তখনই সে মৃদু হাসল।

“কিছু নয়।”

“হুম।”

চিয়াং মিয়েনও নীরবে মাথা নাড়ল, তারপর ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।

ঝলমলে গুঁড়োর কামোদ্দীপক প্রভাব তখন পুরোপুরি কার্যকর হলো।

পা দুটো দুর্বল হয়ে আসছিল। চিয়াং মিয়েন টলতে টলতে বাথরুমে গেল। শারীরিক উপায়ে নিজেকে ঠান্ডা করা ছাড়া উপায় নেই।

ঠান্ডা জলে ডুবে থাকতে থাকতে তার সরু আঙুল আর ফ্যাকাশে আঙুলের ডগাগুলো কুঁচকে গেল।

তারপর চিয়াং মিয়েন ধীরে ধীরে ঠান্ডা জল থেকে বেরিয়ে এল, শরীরেও হালকা কাঁপুনি উঠল।

সে তাড়াতাড়ি বিছানায় ঢুকে শুয়ে পড়ল।

সর্দি লাগা ঠেকাতে সঙ্গে সঙ্গে ঘরের উষ্ণতাও বাড়িয়ে দিল।

এরপর চিয়াং মিয়েন গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

রাতে রোং ফেইয়ের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে তার ঘুম ভাঙল।

“মিয়েনমিয়েন, পুষ্টিস্যুপ তৈরি হয়েছে।”

ঘুম থেকে ওঠার পরও চিয়াং মিয়েনের শরীরে কিছুটা দুর্বলতা ছিল, তবে দুপুরের তুলনায় অনেকটাই ভালো লাগছিল।

সে শরীর টানটান করে একটু ঝাঁকিয়ে নিল। তারপর ঠিক করল, ঝাও সির সঙ্গে আবার দেখা করে কিছু বিষয় পরিষ্কারভাবে আলোচনা করতেই হবে।

তবে তাকে অবশ্যই রোং ফেইকে সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে।

চিয়াং মিয়েন ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রোং ফেইকে দেখে সে কিছুটা অবাক হলো। সে ভেবেছিল, তাকে একবার ডাকার পর রোং ফেই চলে গেছে। কে জানত, সে এখনও এখানেই দাঁড়িয়ে আছে।

“তোমার কোনো সমস্যা হয়েছে কি না, সেটা নিয়ে চিন্তা হচ্ছিল। তাই একটু দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলাম।”

তার চোখের বিস্ময় বুঝতে পেরে রোং ফেই ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল, “দেখছি, ঘুমানোর পর বেশ খানিকটা সুস্থ হয়েছ।”

“হ্যাঁ।”

চিয়াং মিয়েন মৃদু হেসে বাইরে বেরিয়ে এল।

“আজ দুপুরের জন্য ধন্যবাদ। চলো।”

সাধারণত খাবারের সময় হলে বাকিরাও নিজেরাই বেরিয়ে আসত।

চিয়াং মিয়েনকে দেখেই ছি লিন সরাসরি তার পাশে এসে দাঁড়াল। তার আঙুল চিয়াং মিয়েনের গলায় লাগানো গোলাপি ব্যান্ডেজের ওপর গিয়ে থামল।

“আহা, দিদি আহত হয়েছ?”

চিয়াং মিয়েন কাছে ঝুঁকে আসা ছি লিনকে সরিয়ে দিয়ে অন্যমনস্কভাবে বলল, “হুম।”

“কীভাবে আহত হলে, দিদি?”

ছি লিন চোখের পাতা হালকা ঝাপটাল।

“ব্যথা করছে?”

“কিছু হয়নি।”

চিয়াং মিয়েন অনায়াসে উত্তর দিল। সে বেশি কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইছিল না।

“তোমার ব্যথা না করলেও আমার তো মন ব্যথা করছে।”

ছি লিনের কবজিতে এখনও সাদা কাপড়ের একটি ফালি বাঁধা ছিল। সে এবার হাত বাড়িয়ে আঙুলের ডগা দিয়ে চিয়াং মিয়েনের ব্যান্ডেজের ওপর আলতো করে বুলিয়ে দিল। একই সঙ্গে মাথাটাও তার কাছে নিয়ে এসে নরম সুরে বলল,

“সত্যিই ব্যথা করছে না? দিদির জন্য ফুঁ দিয়ে দিই?”

চিয়াং মিয়েন আবার তার কাছে ঝুঁকে আসা মাথাটা ঠেলে সরিয়ে দিল, যেন কোনো সংক্রামক রোগ এড়িয়ে যাচ্ছে।

“দূর হও, দূর হও। আমার গা ঘেঁষে থেকো না।”

এই বলে সে দ্রুত সরে গেল।

“আহা, দিদি, তুমি এভাবে আমার হৃদয় ভেঙে দিচ্ছ!”

ছি লিন মুখভরা আহত অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল।

চিয়াং মিয়েন তার কথাকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না।

রাতের পুষ্টিস্যুপ খেতে শুধু ঝাও সি-ই বেরিয়ে আসেনি।

চিয়াং মিয়েন যখন ভাবছিল, ঝাও সি হয়তো আর আসবেই না, ঠিক তখনই সে এসে হাজির হলো।

লম্বা, সুঠাম দেহ নিয়ে যুবকটি চিয়াং মিয়েনের সামনে দাঁড়াল। বেগুনি চুলগুলো এলোমেলো হয়ে ঝুলে পড়েছে—মনে হচ্ছিল, সেগুলো ঠিকঠাক করার মতো মানসিক অবস্থায়ও সে নেই। ফ্যাকাশে মুখেও তার অপরূপ সৌন্দর্য ঢাকা পড়েনি। তাকে মনে হচ্ছিল ম্রিয়মাণ, নিঃশেষিত কোনো ফুলের মতো—পচনধরা, অবসন্ন অথচ অদ্ভুতভাবে আকর্ষণীয়।

সে চিয়াং মিয়েনের সামনে দাঁড়িয়ে তার গলার ব্যান্ডেজটির দিকে তাকাল। তার মুখে বিরক্তির এক ঝলক দেখা দিল।

নিজের মনে যতই ঘৃণা থাকুক না কেন, উন্মত্ততার সময়কার স্মৃতিগুলো ফিরে আসার বিষয়টি ঝাও সি কোনোভাবেই উপেক্ষা করতে পারছিল না। এতে সে একই সঙ্গে দ্বন্দ্বে জর্জরিত ও বিতৃষ্ণায় ভরে উঠছিল।

এই নারীটিকে সে স্পষ্টতই ভীষণ ঘৃণা করত। অথচ চেতনা যখন বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছিল, তখন তার প্রতি সঙ্গী খোঁজার আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠেছিল।

এখন ফিরে তাকালেও সে যেন অনুভব করতে পারছিল—সেই আঙুলগুলো তার প্রজাপতির ডানায় আলতো করে বুলিয়ে যাওয়ার সময় শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়া কাঁপুনি, আর হৃদয়ের গভীরে জমে থাকা ঘন, টনটনে শিহরণ।

কিন্তু চিয়াং মিয়েন নামের এই নারীটি তাকে ঠেলে সরিয়ে দিয়েছে!

এর আগে সে তাকে মাদক খাইয়ে তার বিছানায় উঠেছিল। আর এখন, যখন তার নিজের অনুভূতি জেগে উঠেছে, তখন সে বিন্দুমাত্র দয়া না করে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল।

এক জটিল অনুভূতি ঝাও সির অন্তরকে দগ্ধ করতে লাগল।

এই মানুষটি তাকে প্রত্যাখ্যান করার সাহস পেল কীভাবে? কেনই বা সে তাকে নিজের ইচ্ছেমতো কাছে টেনে আবার দূরে ঠেলে দেবে?

তবু বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ সে প্রকাশ করতে পারছিল না।

কারণ একজন পশুদাস হিসেবে তাকে তো এমনই হওয়ার কথা—মালিক ডাকলে আসবে, তাড়িয়ে দিলে চলে যাবে।

কিন্তু ‘পশুদাস’—এই দুটি শব্দকে সে সত্যিই ঘৃণা করত। নীচ দাসের পরিচয়ে বেঁচে থাকতেও তার ভীষণ অপমান লাগত।

মানুষই সত্যিই সবচেয়ে ঘৃণ্য প্রাণী—তারাই তাদের ওপর পশুদাসের এই নাম চাপিয়ে দিয়েছে।

চিয়াং মিয়েন দেখল, প্রজাপতি-মানবটি তার সামনে দাঁড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলছে না, বরং তার মুখের রং ক্রমেই আরও কালো হয়ে উঠছে। তাই সে নিজেই বলল,

“আগে পুষ্টিস্যুপ খেয়ে নাও। আমাদের কিছু কথা আছে, পরে বলব।”

সেও পরে তার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিল।

তার নিজের কাছে বিষয়টি তেমন কিছু ছিল না—শুধু গলায় একবার দাঁত বসানো হয়েছে, এই পর্যন্ত।

কিন্তু ঝাও সির ব্যাপারটা ভিন্ন হতে পারে। যে মানুষটিকে সে ঘৃণা করে, তার গলায় দাঁত বসানোর পর তার অন্তর নিশ্চয়ই অসহনীয় যন্ত্রণায় ভরে উঠেছে।

“দরকার নেই।”

ঝাও সির শুকনো, ফ্যাকাশে ঠোঁট নড়ল। তার লম্বা চোখের পাতা অর্ধনিমীলিত।

কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ ও কঠিন।

“আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

চিয়াং মিয়েন তার কথার অর্থ বুঝতে পারল। অর্থাৎ সে পুষ্টিস্যুপ খাবে না, বরং চিয়াং মিয়েনের খাওয়া শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে তার সঙ্গে কথা বলবে।

“তুমি না খেলে আমাদের কথা বলারও দরকার নেই।”

চিয়াং মিয়েন অনায়াসে কথাটা বলে আবার পুষ্টিস্যুপ পান করতে লাগল।

ঝাও সি কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, এই মানুষটি আবার কী কৌশল করছে।

সে ক্ষুধার্ত কি না, তা নিয়ে কি এই নারী সত্যিই চিন্তিত?

এই কথা মনে হতেই ঝাও সি ভাবল, চিয়াং মিয়েন এখনও তাকে নিয়ে লালায়িত। ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে এইভাবে তাকে পুষ্টিস্যুপ খাওয়ানোর চেষ্টা করছে।

সে বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

কে জানে, চিয়াং মিয়েন আবার ধীরস্বরে যোগ করল,

“এত কিছু ভেবো না। তোমার প্রতি আমার আর কোনো আগ্রহ নেই। আমি শুধু ভয় পাচ্ছি, তুমি না খেয়ে মারা গেলে তার শাস্তি যেন আমার ওপর এসে না পড়ে।”

“তুমিও আবার শাস্তির ভয় পাও?”

ঝাও সি যেন অত্যন্ত হাস্যকর কোনো কথা শুনেছে—এমনভাবে ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“তাড়াতাড়ি খাও, তাহলে আমরাও তাড়াতাড়ি কথা বলতে পারব।”

চিয়াং মিয়েন ঠোঁট সামান্য বাঁকিয়ে বলল।

এখন এই মানুষটি নিজে থেকে তার কাছে এসেছে। নিশ্চয়ই সে বিষয়টি ভেবে দেখেছে এবং সেই নিয়মটি নিয়ে তার সঙ্গে আলোচনা করতে চায়।