৩৯তম অধ্যায়: কৃষ্ণনগর

ম্লান ও ধূসর প্রান্তরে তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমতে শুরু করেছে। লি ইয়ানের সারা শরীর রক্তে মাখা, নিজের রক্ত নাকি সেই অদ্ভুত পতঙ্গের তা বোঝার উপায় নেই। কিছুক্ষণ আগেই হয়তো কোনো এক পতঙ্গের দংশন তার হাতকে ক্ষতবিক্ষত করেছে, আঘাত কতটা গভীর তা স্পষ্ট নয়। জিয়াং মিয়ানের প্রশ্নের জবাবে লি ইয়ান কেবল আলতো করে চোখ তুলে তাকে দেখল, তারপর উদাসীন স্বরে বলল, "কিছু হয়নি।" এরপর আর জিয়াং মিয়ানের দিকে তাকাল না সে, শান্তভাবে নিজের দ্বিমুখী বাঁকানো তলোয়ারগুলো গুছিয়ে নিল। দলটি দ্রুত সামনে এগিয়ে চলল।

তবে ছিং শুয়াং ততক্ষণে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, একটি কথাও বলার শক্তি তার নেই। সে শুধু চেয়ে চেয়ে দেখল, চোখের পলকে সেই তিনজন মহাজাগতিক ফাটলের ভেতর হারিয়ে গেল, আর কোনো চিহ্নই রইল না।

লেং শুয়ানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে আন এগিয়ে চলল লিং লাওদায়ের নিজস্ব লিফটের দিকে। লিং লাওদায়ের ফ্লোরের বোতাম চেপে সে সরাসরি তার অভিমুখে রওনা হলো। ওইয়াং পরিবারের পতন প্রত্যাশিত ছিল, আবার কিছুটা অপ্রত্যাশিতও। তবে একটি বড় পরিবার যখন থেকে উন্নতির শিখরে পৌঁছায়, তখন থেকেই তাদের পতনের বীজ রোপিত হয়ে যায়। তারা অনেক দিনই জাঁকজমকের সাথে টিকে ছিল; আজ যদি তাদের নির্মূল করা না হতো, তবে হেরলিয়ান ইউনকিয়ান যখন সত্যিই ব্যবস্থা নিতেন, তখন হয়তো শুধু ওইয়াং পরিবার নয়, আরও অনেকের কপাল পুড়ত।

লু ইয়া লজ্জায় লাল হয়ে রাগত স্বরে বলল, "আবোলতাবোল বকছ কেন? লিং-এর আপাতত একটু কাজ আছে, ও এখনই বেরিয়ে আসবে!" কথা শেষ করেই সে পায়ের নিচের আলোর বৃত্তের তীব্রতা বাড়িয়ে দিল, যেন ভেতরে থাকা বস্তুটিকে দ্রুত বেরিয়ে আসার জন্য তাড়া দিচ্ছে।

"আরে, ইউয়ে, আমরা কি ছেনের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি না?" সারাদিন ব্যস্ত থাকার পর লুয়ু হঠাৎ মনে করল তাদের এই যাত্রার মূল উদ্দেশ্য কী।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ডান ইউয়ের মা, ডান ইউ এবং লিউ খালা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। লিউ শিয়াওইয়ানের মতো চটপটে বুদ্ধি তাদের নেই, তাই কী ঘটেছে তা তারা তখনও বুঝে উঠতে পারেননি।

"সম্রাট পিতা..." হুয়াংফু ইউয়েইয়াং বকুনি খাওয়ার পর তেমন বিচলিত হলো না, তবে হুয়াংফু ঝুওতিয়ানের মুখে 'দেশের শাসক' শব্দটি শুনে সে চমকে গেল। তার মানে, হুয়াংফু ঝুওতিয়ান সত্যিই তাকে সিংহাসনে বসাতে চান? কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তার সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ডের কারণে হয়তো সিংহাসন অন্য কারো হাতে চলে যাবে। এখন উপায়?

প্রথমত, ঝাও জিয়ান এবং চেন ছিংচাই এবার জীবন বাজি রেখেই তাদের হত্যা করতে এসেছে, তাই তাদের প্রস্তুতি নিশ্চয়ই নিখুঁত।

এটা ভেবেই স্মাইট ডংফাং হাওতিয়ানের সামনে তোষামোদপূর্ণ হাসি হেসে হাত গুটিয়ে নিল, আর নতুন করে কোনো ঝুঁকি নেওয়ার সাহস করল না।

আমোন অলস বসে থাকল না, মাঝে মাঝেই সে অউজিয়ের ওপর তার শক্তির আঘাত হানছিল, যাতে দুই গোত্রপ্রধানের আধিপত্য বজায় থাকে।

লং শিউঝুও খুব একটা সুবিধাজনক অবস্থায় ছিল না। গ্যাংলিয়েকে ডিঙিয়ে তার অনুসারীদের হত্যা করতে গিয়ে সে তাকে চরম ক্রুদ্ধ করে তুলেছিল। যাওয়ার সময় গ্যাংলিয়ে যেন রাক্ষুসে দানবের মতো গর্জে উঠল, পরপর তিনটি শক্তিশালী আঘাতে সে লং শিউঝুকে পিছু হটতে বাধ্য করল।

হাই শুয়ান এবং ইয়ান শি একে অপরের দিকে তাকাল। সেই কুৎসিত লোকটির কাছে শীর্ষস্থানীয় ব্ল্যাক ক্রিস্টাল কার্ড থাকবে—এটি বিশ্বাস করতে না চাইলেও ইউ ছিংয়ের বিস্ময়ভরা মুখ দেখে তারা বুঝতে পারল, কার্ডটি আসলই।

তাই ই শান্ত পায়ে এরোসের কাছে এগিয়ে গেল, তার দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। উপস্থিত সব সম্রাটদের স্তম্ভিত করে দিয়ে তাই ই হাত বাড়িয়ে এরোসের মাথায় আলতো করে ধরল, আর অমনি এরোসের বীভৎস মাথাটি শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল।

কথা বলতে বলতেই ল্যান রান কোমর থেকে 'জিংহুয়া শুইইউয়ে' তলোয়ারটি বের করে সামনে খাড়া করল। ফ্যাকাসে চাঁদের আলোয় উজ্জ্বল তলোয়ারের ধারালো ফলা থেকে এক তীক্ষ্ণ আভা বেরিয়ে এল।

শুধু অংশগ্রহণকারীরাই নয়, বরং বাইরের লাইভ স্ট্রিমিং দেখা দর্শকরাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। তারা বন্ধু-বান্ধবদের ডেকে বড় ধরনের উদযাপনের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

তার রক্তশক্তির উন্নতির জন্য সে মূলত সেজ অর্গানাইজেশনের সেই মিউট্যান্টদের দেওয়া শক্তির ওপরই নির্ভর করে।

যদি শে শি রং পাশে না থাকত, তবে সে এই অনিয়ন্ত্রিত শক্তির ব্যবহার বা অপচয় ঠেকানোর উপায় খুঁজে পেত। কিন্তু এখন শে শি রং-এর একের পর এক তরবারির আঘাতে, লং চিয়াং-এর সাধারণ প্রতিরক্ষায় তার আঘাত ক্রমেই গুরুতর হয়ে উঠছে।

পরিস্থিতি ফাং ঝংয়ের জন্য খুবই প্রতিকূল। যদি সত্যিই কোনো নির্বাণ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা আসে, তবে তার পক্ষে টিকে থাকা কঠিন হবে, কারণ阵圖 (ছক) সবসময় কার্যকর না-ও হতে পারে।

যদিও সে সাময়িকভাবে কার্লকে মেনে নিয়েছে, তবুও অন্তরে সে পিস্তলধারী এই জাদুকরকে সবসময় সতর্ক দৃষ্টিতে রাখত।