ষষ্ঠ অধ্যায়: লোক ডাকা

জিয়াং মিয়ান বসার ঘরের সোফায় বসে অপেক্ষা করছিল।

কিছুক্ষণ পরই রন ফেই ধীর পায়ে ফিরে এল, কিন্তু তার পেছনে কেউ ছিল না। সে একাই গিয়েছিল এবং একাই ফিরেছে। জিয়াং মিয়ান সোফা থেকে উঠে দাঁড়াল। যদিও সে কিছুটা অনুমান করতে পেরেছিল, তবুও জিজ্ঞেস করল, “আমি তো তোমাকে লোক ডেকে আনতে বলেছিলাম। বাকিরা কোথায়?”

রন ফেই সোফার পাশে এসে দাঁড়াল। তার লম্বা পা সাদা চামড়ার সোফায় ঠেকিয়ে সে দাঁড়িয়ে রইল। তার পুরো অবয়বে সবসময়ই একটা আলস্যের ছাপ থাকে। সে সামান্য মাথা কাত করে, চোখের পাতা তুলে জিয়াং মিয়ানের দিকে তাকাল, “আমি তো ডেকেছিলাম, কিন্তু তারা আসতে চাইছে না। এখন রন ফেই আর কী করতে পারে?”

তার গলার স্বর সবসময়ই শান্ত, কিন্তু সেই শান্তভাবই মানুষকে রাগে পাগল করে দেওয়ার মতো। তার সুন্দর রূপালি চোখ দুটো জিয়াং মিয়ানের ওপর স্থির হলো। এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো, সে যেন কোনো জড় বস্তুর দিকে তাকিয়ে আছে, যার মধ্যে কোনো আবেগ নেই। সে বলল, “বরং, মনিব নিজেই গিয়ে ডাকলে কেমন হয়?”

জিয়াং মিয়ান যখন আবার তার দিকে তাকাল, তখন সেই পুরুষটি দৃষ্টি সরিয়ে নিয়েছে। আগের সেই মুহূর্তের শীতলতা যেন কেবল জিয়াং মিয়ানের ভ্রম ছিল।

“তাহলে আমি নিজেই গিয়ে অনুরোধ করব।” জিয়াং মিয়ান ঠোঁটের কোণে একটা বাঁকা হাসি টেনে হাঁটা শুরু করল।

রন ফেইয়ের দৃষ্টি জিয়াং মিয়ানের চলে যাওয়া পিঠের ওপর আটকে রইল। কিছুক্ষণ পর সে ধীর পায়ে তাকে অনুসরণ করল। গত রাত থেকে এই নারীর আচরণ বড্ড রহস্যময় মনে হচ্ছে।

জিয়াং মিয়ান নিজের মস্তিষ্কের স্মৃতির ওপর ভরসা করে প্রথম যে ঘরটিতে গেল, সেটি ছিল সাপের মতো দেখতে সেই পশুমানবটির। অন্য সবার তুলনায় জিয়াং মিয়ান তাকে কিছুটা বেশি চেনে। রন ফেই যখন দেখল জিয়াং মিয়ান সবার আগে সেই সাপের পশুমানবটিকে খুঁজছে, তখন তার চোখে এক চিলতে চমক খেলে গেল। মানুষ সাধারণত অবচেতনভাবেই তাকে খোঁজে যাকে সে সবচেয়ে বেশি চেনে বা যার সাথে তার সম্পর্ক সবচেয়ে ভালো। অথচ এই সাপের পশুমানবটির সাথে তার সম্পর্ক সবচেয়ে খারাপ—এমনকি তারা একে অপরের সাথে একটি শব্দের বেশি কথাও বলে না।

রন ফেই ভেবেছিল সে সবার আগে বিচ্ছুর পশুমানবটির কাছে যাবে, কারণ তার চেয়েও বেশি বাধ্য ছিল সেই বিচ্ছুটি। এখনকার পরিস্থিতি সত্যিই বিস্ময়কর।

জিয়াং মিয়ান লিন ইউ-এর দরজার সামনে গিয়ে কড়া নাড়ল। ধীরে ধীরে বলল, “লিন... লিন ইউ, বাইরে এসো। আমাদের একটা বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে হবে।”

এই দৃশ্য দেখে রন ফেইয়ের মনে হলো, এটা অবিশ্বাস্য। এই নারী কি আগে সরাসরি লাথি মেরে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকত না? জিয়াং মিয়ান অবশ্য জানত যে তার বর্তমান আচরণ আগের সেই নারীর চেয়ে আলাদা। তবে সে তা লুকানোর চেষ্টাও করল না; সে তার নিজের মতো করেই বাঁচতে চায়।

সে দরজায় কড়া নাড়ল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। জিয়াং মিয়ান চুপ হয়ে গেল।

“হাহ...” পাশ থেকে রন ফেই যেন হাসি চেপে রাখতে না পেরে হালকা করে হেসে উঠল।

জিয়াং মিয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল। রন ফেইও ধীরগতিতে চোখ নামিয়ে তার দিকে তাকাল। তার মুখে অসংযত ও কৌতুকপূর্ণ হাসি স্পষ্ট। এই লোকটা সত্যিই তাকে, অর্থাৎ তার মনিবকে, পাত্তাই দেয় না!

জিয়াং মিয়ান চুপ করে রইল। তার মন অনেক বড়, সে এই নিচু মনের মানুষের সাথে তর্কে জড়াবে না। সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। দ্বিতীয়বার কড়া নাড়ার জন্য হাত তুলতেই হঠাৎ দরজাটি খুলে গেল।

তার হাতের কব্জি মাঝপথে থেমে গেল। লিন ইউ যখন তার দিকে তাকাল, সে ধীরে ধীরে হাত নামিয়ে নিল। “বাইরে এসো, আমাদের একটা বিষয়ে আলোচনা করা দরকার।”

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ইউ একজোড়া পরিষ্কার কুচকুচে কালো পোশাক পরেছে। তার গায়ের রঙ ছাড়া সবকিছুই কালো। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা পোশাকের রন ফেইয়ের সাথে তার দারুণ বৈসাদৃশ্য তৈরি হয়েছে। তার কালো কোঁকড়ানো লম্বা চুল ডান দিকের অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছে, শুধু বাম দিকের গাল আর লাল রঙের লম্বাটে চোখটি দেখা যাচ্ছে। কালো চুলের আড়ালে থাকা ডান দিকের অর্ধেক মুখ সম্ভবত ঘন কালো সাপের আঁশে ঢাকা। আগের সত্তাটি মনে করত সেই আঁশযুক্ত অর্ধেক মুখটি কুৎসিত ও জঘন্য, তাই সে তাকে সেটি দেখাতে দিত না।

জিয়াং মিয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, কিছু বলল না। লিন ইউ-এর রত্নের মতো লাল চোখ দুটো জিয়াং মিয়ানের কপালে লাগানো গোলাপি ব্যান্ডেজের ওপর দিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে একবার ঘুরে গেল। সে কোনো কথা না বলে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

তাকে বেরিয়ে আসতে দেখে জিয়াং মিয়ান বুঝল, সে রাজি হয়েছে। সাদা পোশাকে ঝকঝকে রন ফেইয়ের চেয়ে সম্পূর্ণ কালো পোশাকে লিন ইউ যেন অন্ধকারের বাসিন্দা, তার হাঁটার শব্দও পাওয়া যাচ্ছে না। এই দুজন এখন তার পেছনে। জিয়াং মিয়ানের মাথায় হঠাৎ 'ব্ল্যাক অ্যান্ড হোয়াইট ইমপার্ফেক্ট' (যমদূত) শব্দ দুটো ভেসে উঠল। সে দ্রুত এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে পরের পশুমানবের সন্ধানে চলল।

পরের পশুমানবের কাছে যাওয়ার সময় জিয়াং মিয়ান খুব একটা ভাবল না, যার ঘর কাছে ছিল সেখানেই গেল। আসলে তাদের পাঁচজনের ঘর পাশাপাশিই ছিল। জিয়াং মিয়ান কয়েক কদম এগিয়ে একটি দরজার সামনে দাঁড়াল। প্রজাপতির মতো দেখতে সেই পশুমানব! গত রাতে সে তো তার বিছানা থেকেই গড়িয়ে নিচে পড়েছিল।

এক অদ্ভুত অস্বস্তি জিয়াং মিয়ানের মনে ছড়িয়ে পড়ল। এতগুলো পশুমানবের মধ্যে আগের সত্তাটি এই সুন্দর ও আকর্ষণীয় প্রজাপতি পশুমানবটিকেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত এবং বারবার তাকে উত্ত্যক্ত করত। বলা যায়, অন্য পশুমানবের ওপর হওয়া সব উৎপীড়নের দায়ভার যেন এই প্রজাপতিটিকেই বইতে হতো।

ভবিষ্যতের কথা ভেবে জিয়াং মিয়ান কড়া নাড়ল, “হুম, ঝাও চি, ভেতরে আছ?”

সে জানে না গত রাতে সে ওষুধের প্রভাবে যে সমস্যায় পড়েছিল, তা সে কীভাবে সামলেছে। সম্ভবত নিজেই নিজেকে সামলেছে?

পরের মুহূর্তেই দরজা খুলে গেল। ঝাও চির মুখটা অত্যন্ত মোহময় ও অপূর্ব সুন্দর, কিন্তু তার紫-স্বর্ণাভ বালির মতো চোখ দুটোতে সবসময় একটা শীতল ও গর্বিত ভাব থাকে। তার শরীরের শীতলতা তার艳লীন মুখটিকে আরও আভিজাত্য দিয়েছে, যা দেখে মনে হয় তাকে ছোঁয়া যাবে না। আগের সত্তাটি কেন একে পছন্দ করত তা বোধগম্য। যদি এই পশুমানব কাউকে ভালোবাসত, তবে তার সেই শীতলতা ভেঙে চুরমার হয়ে যেত এবং তার হৃদয়ে কেবল গভীর ও তীব্র ভালোবাসা অবশিষ্ট থাকত।

জিয়াং মিয়ান ঠোঁট বাঁকাল। আগের সত্তাটি সত্যিই ভয়ডরহীন ছিল। মানুষের দ্বারা পশুমানবদের পোষ মানানোর এই যুগে বিশুদ্ধ মানুষের জন্মহার ক্রমশ কমছে। এখন তো মানুষ আর পশুমানবের শারীরিক সম্পর্ক কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। ধরা পড়লে মানুষের হয় কঠোর কারাদণ্ড, আর পশুমানবের মৃত্যুদণ্ড।

মানুষ যখন বিলুপ্তির পথে, তখন পশুমানব যুগের উত্থান যেন ইতিহাসের এক অনিবার্য ফলাফল। শারীরিক শক্তি, ক্ষতের নিরাময় ক্ষমতা, আয়ু—সবকিছুতেই তারা মানুষের চেয়ে শ্রেষ্ঠ।

জিয়াং মিয়ান তার চিন্তার সূত্র গুটিয়ে নিল। কিছুটা বিষণ্ণতা তার মনে ভর করল। সামনের এই প্রজাপতি পশুমানবটির দিকে তাকিয়ে তার বিশেষ কোনো উৎসাহ বোধ হলো না। সে শুধু ধীরে বলল, “চলো, একটা বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে হবে।”

সে ঘুরে দাঁড়িয়ে পরের ঘরের দিকে হাঁটা শুরু করল। ঝাও চি ভেবেছিল জিয়াং মিয়ান আজও তাকে সেই জঘন্য দৃষ্টিতে দেখবে, কিন্তু আজ সে অস্বাভাবিক শান্ত। সে বিভ্রান্ত হলো, ভ্রু কুঁচকে গেল। তার মনে জিয়াং মিয়ানের প্রতি ঘৃণা এখনো বিদ্যমান, তবুও সে তার পেছনে অনুসরণ করল। সে বুঝতে পারছে না এই নারী এখন কী করতে চাইছে।

জিয়াং মিয়ান নেকড়ে পশুমানবটির দরজায় গিয়ে টোকা দিল, “ওই, লি ইয়ান, বাইরে এসো।”

দরজাটি হঠাৎ এমন জোরে খুলে গেল যে এক ঝলক বাতাস মুখে আছড়ে পড়ল, যেন তার মেজাজটিও বেশ উগ্র। পুরুষটি চওড়া কাঁধ ও সরু কোমরের অধিকারী, তার পেশীবহুল শরীর থেকে শক্তি ঠিকরে বেরোচ্ছে। মনে হচ্ছে এক ঘুষিতেই সে কাউকে গুঁড়িয়ে দিতে পারে। সে জিয়াং মিয়ানের সামনে বিশালকায় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যার ফলে জিয়াং মিয়ানকে তার সামনে অত্যন্ত ক্ষুদ্র দেখাচ্ছিল।

জিয়াং মিয়ান শুধু তার ওপর আসা চাপ অনুভব করল।

“কী ব্যাপার?” নিস্পৃহ ও বিরক্ত কণ্ঠে সে প্রশ্ন করল।

লি ইয়ান তার পেছনে থাকা অন্য পশুমানবদের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে শেষে জিয়াং মিয়ানের দিকে তাকাল। বিদ্রুপের সুরে বলল, “কী? আবার কি চাবুক মারার সভা শুরু করতে চলেছ?”

জিয়াং মিয়ান চুপ হয়ে গেল। তাদের কথা বলার ইচ্ছা নেই, আর জিয়াং মিয়ানেরও তাদের সাথে আর কোনো কথা বলার ইচ্ছা নেই।