অধ্যায় চুয়াল্লিশ: হোয়াইট সিটি

সাদা শহর।

সাদা পাথরের তৈরি একটি উচ্চ প্রাচীর, কালো শহরের চেয়ে অনেক বেশি উঁচু এবং এর আয়তনও অনেক বড়।

সাদা শহরের ওপরের অংশে একটি বিশাল আলোর বলয় ঢাকা রয়েছে, দূর থেকে দেখলে এটিকে অত্যন্ত পবিত্র, মহিমান্বিত এবং দুর্ভেদ্য বলে মনে হয়। দেখলেই বোঝা যায় যে সেখানকার বাতাস কতখানি নির্মল!

দূর থেকে দেখা গেল, লাইনে দাঁড়ানো মানুষের সংখ্যাও কম নয়।

চিয়াং মিয়ান এগিয়ে গিয়ে দেখতে পেল দেওয়ালেও একটি বিজ্ঞপ্তি টাঙানো আছে, তাই সে সবার আগে গিয়ে বিজ্ঞপ্তিটি দেখল।

সে একবার চোখ বুলিয়ে নিল—

"রক্ষীবাহিনীর ভাইয়েরা, আমার সাথে ওদের তাড়া করো, হত্যা করো!" রেই হেংয়ের মনে আর সেনাপতিদের সাথে দ্বৈরথ করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না। তিনি যুদ্ধঘোড়ায় বসে উঁচুতে ব্লেড তুলে তীব্র কণ্ঠে গর্জে উঠলেন।

তাছাড়া সেখানকার সুবাস অন্যান্য প্রমোদালয়ের মতো শুধু সুগন্ধি পাউডারের গন্ধ ছিল না, বরং মৃদু ও স্নিগ্ধ চন্দন কাঠের সুবাস ছড়াচ্ছিল।

"তোমার মালপত্র নিতে চলো!" শেন মোচেন তাওজীকে দরজার অভ্যর্থনা কক্ষের দিকে টেনে নিয়ে গেল এবং অবশেষে তার সাথে ঠান্ডা গলায় একটি কথা বলল।

দুজন দ্রুত উঠোনের পেছনের কুঠুরির দিকে চললেন। পেছনের কুঠুরিতে পৌঁছানোর পর, কু তা সাও কোণাকুণিভাবে মাটির একটি বিছানা সজোরে ঠেলে সরিয়ে ফেললেন, আর তখনই দেখতে পেলেন মাটির বিছানার নিচে সুড়ঙ্গপথের মতো কয়েক ফুট চওড়া একটি অন্ধকার গহ্বর স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। দুজনে একটুও দ্বিধা না করে পরপর সেই গহ্বরে লাফিয়ে পড়লেন।

নিজের মায়ের কথা মনে করিয়ে দেওয়ার পরই ইউয়ান মিয়াওয়ের মনে পড়ল যে, আজ বাবা-মায়ের সাথে সকালের খাবার খাওয়ার তাড়াহুড়োয় সে আধ ঘণ্টা কম অনুশীলন করেছে।

এই পুরো এক মাস সে চিন শিয়াওইউকে এড়িয়ে চলেছে, এই ভয়ে যে সে যে তীব্র বাসনা মনে মনে প্রাণপণে চেপে রেখেছে, তা যেন আবারও মেয়েটির দ্বারা সহজেই প্রজ্বলিত না হয়। এড়াতে এড়াতে শেষ পর্যন্ত বাবা-মাও বিষয়টি অস্বাভাবিক ঠাহর করতে শুরু করলেন।

"কে বলেছে আমি পালিয়ে গেছি? তোমার কোন চোখে দেখেছ আমি পালাচ্ছি? তুমি তো আর কোনো হিংস্র জন্তু নও, আমি তোমার দিকে তাকালে কেন পালাব?" সু লুও ইতিমধ্যে তার রূপ বদলে ফেলেছে, সে চিবুক উঁচিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে নানকং লিউয়ুনের দিকে এক পলক তাকাল।

এমন চোখ, যার দিকে কেবল একবার তাকালে মনে হয় যেন মানুষের আত্মাও গ্রাস হয়ে যাবে এবং ধ্বংস হয়ে যাবে চিরতরে।

সবাই জানত যে শাও রান-এর শক্তি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, তাকে কখনই কোনো সাধারণ যুবকের সাথে তুলনা করা যায় না। এমনকি সেই জিন্দান স্তরের শীর্ষস্থানীয় মাস্টাররাও শাও রান-এর মধ্যে একটি বিশাল চাপ অনুভব করেছিলেন। একমাত্র ইউয়ানইং স্তরের মাস্টাররাই শাও রানকে দমন করতে সক্ষম, এটি অনেক মাস্টারেরই সাধারণ একটি ধারণা ছিল।

মাঝখানের ওপরের আসনে সুং শিচিয়াং এবং লিউ বেই মুখোমুখি বসেছিলেন, তাঁদের নিচে লু জুনইয়ি, চেন গং, উ ইয়াং, কুং সুংশেং প্রমুখ বাঁ পাশে এবং কুয়ান ইউ ডান পাশে বসেছিলেন। আর তাদের আরও নিচে ছাং ফেই যোগ দেওয়ায় সমস্ত সেনাপতিরা একসাথে বসেছিলেন, যার ফলে অতিথি এবং স্বাগতিকের পার্থক্য করা কঠিন হয়ে পড়েছিল।

যেভাবেই হোক, অ্যাগার কোনোভাবেই এমন কাউকে নিজের দৃষ্টি এবং নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেতে দেবেন না যে কিনা তাঁর রাজনৈতিক শুদ্ধিকরণের সত্যতা ফাঁস করে দিয়েছে।

এই কথাটি ফিশারকে নিঃশব্দ করে দিল, এরপর জেন মাস্টার বললেন, "আমাদের রিক্রুটমেন্টের কাজ শেষ, আমাকে লস অ্যাঞ্জেলেসে ফিরে যেতে হবে।" কথাটি বলে তিনি নিজের মনেই ভিআইপি রুম থেকে বেরিয়ে গেলেন।

এর আগে সিহাং মহালাল পাহারা দেওয়ার সময় হাজার বছরের পুরানো সেন্টিপিডের কাছে তারা ধরা পড়েছিল, যা দানব পোকামাকড়ের বাহিনীকে চারপাশ থেকে আক্রমণ করার জন্য পাঠিয়েছিল। জু সিওং পালাতে না পেরে বাধ্য হয়ে সৈন্য নিয়ে মরিয়া হয়ে লড়াই করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কম সৈন্যের কারণে তারা পরাজিত হন এবং হাজার সৈন্যের মধ্যে কেবল এই দশজন বেঁচে আছেন।

টু শান হংহং সত্যিই অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে শিয়া চিয়ে নামক এই বড় ভাইয়ের জন্য একজন "বড় বোন" খুঁজে দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন।

এবারে গাড়ির দরজার পর্দাও সরিয়ে ফেলা হলো, এবং লম্বা গড়নের, ফ্যাকাশে চেহারার ও রক্তিম মুখের এক যুবক বেরিয়ে এল।

রেই বিনের শোচনীয় অবস্থা দেখে কুও মেং মনে মনে বিদ্রূপ করলেন। এই ধরনের অপদার্থ কেবল নাইন গেটসের সেনাপতির ক্ষমতার ওপর ভরসা করে থাকে, আর এক সাধারণ অপদার্থের সাথে এর তো কোনো ফারাক নেই।

কয়েদি বোঝাই গাড়িটি রাস্তার উঁচু-নিচু ও এবড়োখেবড়ো অবস্থার কারণে দুলছিল, আর ভারী লোহার শিকলগুলো সেই অনুযায়ী ঝনঝন শব্দ করছিল। শেকলগুলো শুধু তার হাত-পা-ই ক্ষতবিক্ষত করছিল না, বরং তার অহংকারকেও গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল।

এ নিয়ে যে বিতর্ক তৈরি হয়নি তা নয়, তবে গত বছরের শরতের মৌসুমের চ্যাম্পিয়নশিপের ট্রফিটি অত্যন্ত জোরালোভাবে সবার মুখ বন্ধ করে দিয়েছিল। চ্যাম্পিয়নশিপের ট্রফি নিঃসন্দেহে যেকোনো কথার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী প্রমাণ।

পটাং! কোবরা দানবটি প্রতিপক্ষের একটি ঘুষি সরাসরি খেল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল, বিকট শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ে চারদিকে ধুলোবালি উড়িয়ে দিল।

চারজন যে হিরো বা চরিত্রগুলো ব্যবহার করতে চেয়েছিল তা পাস হয়ে যাওয়ায় স্বভাবতই তারা আনন্দিত ও উৎসাহিত হয়েছিল। তবে সু চোটং-এর দিকে বারবার গোপনে তাকানো থেকে তারা বিরত থাকতে পারেনি, সেই ম্যাচ শেষ হওয়ার পর যে লোকটির মন কিছুটা উদাসীন ছিল, সে কি ঠিক এই মানুষটিই? সবাই একসাথে একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।