পঞ্চম অধ্যায় এখনও চলছে।

জিয়াং মিয়ান স্টোরেজ রুমে এসে কোণায় বসে থাকা যুবকটিকে দেখতে পেল। তার হাতটি ব্যান্ডেজ করা ছিল, সাদা ব্যান্ডেজে মোড়ানো সুঠাম হাতটির কেবল ফ্যাকাশে, আঘাতহীন আঙুলের ডগাগুলো দেখা যাচ্ছিল। পাশে মেঝেতে একটি সাদা বোতল পড়ে ছিল, কিছু ওষুধ চারিদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল। জিয়াং মিয়ান চিনতে পারল, এগুলো উন্মত্ততা দমনের ওষুধ। অর্থাৎ, গত রাতে লিন ইউ নিজের ইচ্ছাশক্তি এবং ওষুধের সাহায্যে তার উন্মত্ততার পর্যায়টি কাটিয়ে উঠতে পেরেছে।

"এখনও এখানে বসে আছো? নিজের ঘরে ফিরে যাচ্ছ না কেন?" জিয়াং মিয়ান শান্ত স্বরে বলল। স্পষ্টতই, তার কথা শেষ হওয়ার পরও স্টোরেজ রুমটি আগের মতোই নিস্তব্ধ ছিল; যেন দুজন মানুষ থাকা সত্ত্বেও সেখানে শুধু সে একাই আছে। লিন ইউ তাকে কোনো উত্তর দিল না।

জিয়াং মিয়ান নিজেই আবার বলল, "স্টারশিপে এখন অন্তত একটা ঘর আর বিছানা আছে, কিন্তু দূষিত গ্রহে পৌঁছালে এমন সুবিধা আর পাবে না।" সে এগিয়ে গিয়ে ওষুধগুলো কুড়িয়ে বোতলে ভরে মেঝেতে রাখল এবং ফার্স্ট এইড বক্সটি তুলে নিল। লিন ইউ উত্তর দেবে কি না সেদিকে আর ভ্রুক্ষেপ না করে সে দ্রুত পায়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

জিয়াং মিয়ান মনে মনে পরিস্থিতি গুছিয়ে নিচ্ছিল। এই মানুষগুলো এখন আর সেই ভবিষ্যতের শক্তিশালী পশু-প্রভু (বিস্ট লর্ড) নয়, তাদের সাথে তার এখন কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই। তার বর্তমান লক্ষ্য হলো, তাদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার আগ পর্যন্ত তাদের হাত থেকে নিজের জীবন বাঁচানো। কাজটা বেশ কঠিন এবং দীর্ঘমেয়াদী।

জিয়াং মিয়ান চলে যাওয়ার পর, দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে থাকা যুবকটির সাপের লেজটি পুনরায় দুটি পায়ে রূপান্তরিত হলো। সে মেঝেতে পড়ে থাকা ওষুধের বোতলটি তুলে নিয়ে ধীরগতিতে সেখান থেকে চলে গেল।

"রং ফেই, তুমি কী করছো?" হলওয়ে দিয়ে যাওয়ার সময় জিয়াং মিয়ান দেখল রং ফেই না খাওয়া খাবারগুলো ডাস্টবিনে ফেলে দিচ্ছে। সে ভ্রু কুঁচকে কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং মিয়ানের কণ্ঠ শুনে রং ফেই তার ফ্যাকাশে, শিরা ফুটে থাকা কবজিটি সামান্য থামাল। তারপর সে না ছোঁয়া ভাজা খাবারগুলো ডাস্টবিনে ফেলে দিয়ে চোখের পাতায় আলতো করে তাকাল। জিয়াং মিয়ানের দিকে তাকিয়ে সে বলল, "মালিক তো বলেছিলেন, বেঁচে যাওয়া খাবার সব ফেলে দিতে?"

"সেই ভাজা খাবারগুলো তো কেউ স্পর্শই করেনি, বাকিরা কি খেয়েছে?" জিয়াং মিয়ান ঠোঁট বাঁকাল।

রং ফেই খালি খাবারের ট্রেটি টেবিলের ওপর রাখল। তার রূপালি চুলগুলো ধুলোবালিহীন, আর তার রূপালি চোখ দুটি জিয়াং মিয়ানের ওপর স্থির ছিল। সে শান্ত স্বরে বলল, "মালিক কি ভুলে গেছেন? বাকি দাসেরা নিজের খাবারের ব্যবস্থা নিজেরাই করে।"

জিয়াং মিয়ানের মাথায় হঠাৎ আগের মালিকের স্মৃতি ভেসে উঠল। সত্যিই তাই, বাকি দাসেরা আগের মালিককে অপছন্দ করত, তাই সে তাদের খাবার বন্ধ করে দিয়েছিল যাতে তারা বাধ্য হয়ে তার তোষামোদ করে। আর রং ফেই যেহেতু আগের মালিকের জন্য রান্না করত, তাই তাকে বেঁচে যাওয়া খাবার খাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল।

জিয়াং মিয়ান মনে মনে ভাবল, "...এখন ওদের ডেকে খেতে বলো।" কিছুক্ষণ থেমে সে যোগ করল, "আজ থেকে সবাই একসাথে খাবে।"

"সব ফেলে দিয়েছি।" রং ফেই আঙুলের ডগা দিয়ে টেবিলক্লথের ওপর আলতো চাপ দিল। তার দৃষ্টি ছিল নম্র কিন্তু অসহায়। "মালিক যদি আরেকটু আগে বলতেন, তবে আমি এত দ্রুত সব ফেলে দিতাম না।"

জিয়াং মিয়ান মনে মনে ভাবল, এখন এসব বলে কোনো লাভ নেই। সে ভাবল, ফেডারেল কারাগার থেকে দূষিত গ্রহে নির্বাসনের জন্য মাত্র এক মাসের খাবার দেওয়া হয়েছিল। এই মহাকাশ যুগে খাবার বিশুদ্ধ করা বেশ ব্যয়বহুল, তাই খাদ্য অত্যন্ত মূল্যবান। আগের মালিকের স্মৃতিতে সে দেখত, প্রতিদিন প্রচুর খাবার নষ্ট হতো, যা সে ডাস্টবিনে ফেলে দিত। এখন কি তবে সব খাবার শেষ? অথচ নির্বাসন গ্রহে পৌঁছাতে এখনো পনেরো দিন বাকি।

জিয়াং মিয়ান হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল, তার গলা শুকিয়ে এল। সে জিজ্ঞেস করল, "আমাদের কাছে আর কতটুকু খাবার আছে?"

"আজ সকালেই শেষ খাবারটুকু দেওয়া হয়েছে।" রং ফেইয়ের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত শান্ত ও অলস, যেন সে খুব সাধারণ কোনো কথা বলছে।

জিয়াং মিয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরে মনে করিয়ে দিল, "নির্বাসন গ্রহে পৌঁছাতে আমাদের আরও পনেরো দিন লাগবে।" তার মানে শুধু সে নয়, তারাও না খেয়ে থাকবে।

"হুম, জানি।" রং ফেই ভ্রু নাচিয়ে নির্বিকারভাবে উত্তর দিল।

তার মানে জেনেই সে আগের মালিককে খাবার অপচয় করতে উৎসাহিত করেছিল? হয়তো রং ফেই ইচ্ছাকৃতভাবেই এটি করেছে, যাতে এক মাসের খাবার দ্রুত শেষ হয়ে যায়। জিয়াং মিয়ান যুক্তিসঙ্গতভাবেই সন্দেহ করল, যদিও তার কাছে কোনো প্রমাণ নেই।

রং ফেই সত্যিই তা ইচ্ছাকৃতভাবেই করেছিল, যদিও তার পরিকল্পনা ছিল আরও দ্রুত সব শেষ করার। সে কয়েকদিন অলসতা না করলে খাবার আরও আগেই শেষ হয়ে যেত।

"মালিকের যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি পরিষ্কার করা চালিয়ে যাই।" রং ফেই জিয়াং মিয়ানের কাছ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তার পরনে ছিল সাদা পোশাক, রূপালি চুলের সাথে তাকে বেশ উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। সে অত্যন্ত优雅ভাবে ট্রে পরিষ্কার করছিল, যেন কোনো শিল্পকর্ম তৈরি করছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে কোনো দাস নয়, বরং এই জায়গার প্রকৃত মালিক।

রং ফেই নামের এই গিরগিটি-পশু সম্পর্কে জিয়াং মিয়ানের খুব বেশি জানা ছিল না। সে শুধু জানত লিন ইউ নামের সাপ-পশুটির কথা। সে কেবল জানত রং ফেই একজন পশু-প্রভু এবং সে 'জি ইউ' শহরের বাসিন্দা।

"বাকিদের ডেকে আনো।" জিয়াং মিয়ান ভাবল, পনেরো দিন এভাবে না খেয়ে কাটানো অসম্ভব। কিছু একটা উপায় বের করতেই হবে।

রং ফেই তার কথা শুনেই বুঝে গেল জিয়াং মিয়ান কী ভাবছে। খাবার শেষ হয়ে গেছে, এখন সে নিশ্চয়ই বাকি দাসদের কাছ থেকে পুষ্টির ক্যাপসুল কেড়ে নিতে চাইবে। কিন্তু অন্যদের কাছেও বিশেষ কিছু অবশিষ্ট নেই, কারণ পশু-মানবরা দশ-পনেরো দিন না খেলেও মারা যায় না। রং ফেই জানত জিয়াং মিয়ান কিছুই পাবে না, কিন্তু সে তাকে সতর্ক করার প্রয়োজনবোধ করল না।

"আমি এখনই যাচ্ছি।" রং ফেই টিস্যু দিয়ে তার হাতের তেলের দাগ মুছতে লাগল। দাগটি ছোট ছিল, মুছে যাওয়ার পরও সে নিজের আঙুল লাল না হওয়া পর্যন্ত ঘষতে থাকল, তারপর টিস্যুটি ফেলে দিল। জিয়াং মিয়ান তা দেখল এবং তার দৃষ্টি থেকে চোখ সরিয়ে নিল।

রং ফেই চলে গেল। জিয়াং মিয়ান ডাস্টবিনে পড়ে থাকা টিস্যুর দিকে তাকাল। রং ফেই রান্না করতে, বাসন পরিষ্কার করতে বা ধুতে পছন্দ করে না। পছন্দ না হওয়া সত্ত্বেও সে তা করে যাচ্ছে, যেন নিজেকেই শাস্তি দিচ্ছে। অথচ রান্না করতে পছন্দ না করলেও তার হাতের রান্না অবিশ্বাস্য রকমের সুস্বাদু।

জিয়াং মিয়ান ভাবল, পাঁচজন পশু-প্রভুরই শৈশব খুব কষ্টের ছিল। ছোটবেলা থেকেই মানুষ তাদের বন্দী করে রাখত এবং মারধর করত। সে কি নিজেকে ভাগ্যবান ভাববে যে তাকে বন্দীকারী সাপ-পশুটি অন্য পশুদের মতো মারধর করত না? আহ, বন্দী জীবন, শান্তি কি কোথাও নেই?

পাঁচজন পশু-প্রভুর মধ্যে চারজনের সাথেই তার দেখা হয়েছে, একজন এখনো বাকি। জিয়াং মিয়ান ভ্রু কুঁচকে স্মৃতি হাতড়ে তাকে খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু স্মৃতিগুলো খুব একটা স্পষ্ট নয়। গত পনেরো দিনে প্রত্যেক দাসকেই আগের মালিক নির্যাতন করেছে। সাপের আঁশ সে নিজেই ছিঁড়েছিল, নেকড়ে-মানবের পিঠের চাবুকের দাগ তার দেওয়া, প্রজাপতি-মানবের ডানা সে ভেঙেছিল, গিরগিটি-মানবের ওপর সে অত্যাচার করেছিল, এমনকি বিচ্ছু-মানবের ওপরও সে হাত তুলেছিল।