৬৩তম অধ্যায়: সরবরাহ চুক্তি স্বাক্ষর
অষ্টাদশ তলা থেকে চারপাশের দৃশ্য অত্যন্ত বিস্তৃত হওয়ার কথা, অথচ মাথার ওপরের গহন অন্ধকার রাতের মুখোমুখি হয়ে, নিচ থেকে ভেসে আসা একের পর এক চিৎকারের তরঙ্গের সাথে, এই কোলাহল কোনো আনন্দ বয়ে আনল না, বরং নিয়ে এল অভূতপূর্ব নিঃসঙ্গতা ও হিমশীতল অনুভূতি।
বাড়ির বাইরের খোলা জায়গায়, ল্যূ ঝি তার লোকদের পাহাড়ের নিচের জাপানি সৈন্যদের মৃতদেহগুলো পরিষ্কার করার নির্দেশ দিল, কিন্তু শাও ফেই তাকে বাধা দিল।
শুধু ধনুক আনা হয়েছে কিন্তু কোনো তীর আনা হয়নি—তা দেখে জিউ গে মৃদু হাসল, তারপর হিয়াং নগরপতির দিকে তাকিয়ে বলল, হিয়াং নগরপতি, এই দিব্য ধনুকে কি কোনো তীর নেই? তবে এটা দিয়ে কীভাবে যুদ্ধে শত্রুদের বধ করা যাবে?
এরপর সিকিউরিটি কোম্পানির দায়িত্বশীল ব্যক্তিরা একে একে বক্তব্য রাখতে এগিয়ে এলেন। প্রথমে জেনারেল ম্যানেজার চ্যু ইউন, তারপর ডেপুটি ম্যানেজার লিউ চেনেহুয়া এবং চেন সিয়াং। সবাই একবাক্যে ঘোষণা করলেন যে, তারা প্রয়োজনীয় মানুষদের কাছে অবশ্যই নিরাপত্তা পৌঁছে দেবেন এবং গ্রাহকসেবাই তাদের কাছে সর্বাগ্রে—এসব শুনে উপস্থিত সবাই বেশ আনন্দ পেলেন।
স্ক্যালপেলের কথা শেষ হওয়ামাত্রই, দা শু চোখ লাল করে স্ক্যালপেলের সামনে এসে দাঁড়াল এবং হঠাৎ করেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, ফুতাদা আজ যাদের সাথে এনেছিল, তারা সবাই ছিল অভিজাতদের মধ্যেও সেরা। তারা সোজা华夏-র রাষ্ট্রপতির যাত্রাপাসার ভিলার দিকে রওনা দিল। ভিলার বাইরে পৌঁছে ফুতাদা অবিলম্বে সবাইকে নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ার তাড়া দেখাল না, বরং পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার জন্য প্রথমে তার এক অধঃস্তন কর্মীকে পাঠাল।
লে গে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আজ রাতে সারা রাত জেগে হলেও আমি এটা লিখে ফেলব—ফ্যান পুটং বলল।
লিন ঝেংয়িং-এর কথা শেষ হওয়ার পর সবাই সম্মতি জানাল এবং একে একে সম্মেলন কক্ষ ত্যাগ করল।
ফুফু, সবাই এখানে আছে, কতগুলো কেনা হয়েছে, তা সোজাসুজি বলুন। আমরা তো একই পরিবারের, এখানে রাখঢাক করার কোনো প্রয়োজন নেই—লে ফান বলল।
ঠিক আছে,会长大人! আপনি সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত থাকুন! আমি এখনই গিয়ে সব ব্যবস্থা করছি!—এ কথা বলে শিয়াও চিয়েনখুন এক পাক ঘুরে সরাসরি প্রধান হলঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
গৃহকর্ত্রী দ্রুত নিচে নেমে এলেন এবং সেই দুই চওড়া কাঁধের বলবান ব্যক্তিকে অবিলম্বে তাকে নিচে নামাতে ও বাঁধন খুলে দিতে নির্দেশ দিলেন। পাশাপাশি চৌ দাওশি-কে তার ঘায়ে ওষুধ লাগিয়ে দেওয়ার জন্য ডেকে পাঠাতে বললেন। তার দৃষ্টিতে, এই ধরনের দাসী সচরাচর দেখতে পাওয়া যায় না।
ও দাদা, ওই আগুন-পিপড়েটার দিকে তাকাও, ওটা তো এক ঝাঁচ লম্বা হয়ে গেছে। ওই জোড়া বিষদাঁত যদি পরিশীলন করা যায়, হেহ্ হেহ্, তবে তা হবে সম্রাট রাজ্যের এক দুঃস্বপ্ন—চাং চিয়ানলং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
তারা ইতিমধ্যে বিদ্যুৎ-ঝলকানির এলাকায় দশ লি পথ অতিক্রম করে ফেলেছে। বলাই বাহুল্য, সবকিছুই বেশ মসৃণভাবে এগোচ্ছে। এই গতিতে চলতে থাকলে, একদিনের মধ্যেই তারা রূপালি বিদ্যুৎ-অজগরের রাজত্ব পার হয়ে যেতে পারবে।
এক পলকের মধ্যে, একটা তীব্র ঘুসি সোজা শেন ফেং-এর মুখের ওপর এসে পড়ল। তার সেই প্রবল গতি যেন মনে হচ্ছিল এক উল্কাপিণ্ড আছড়ে পড়ছে।
লো ইউথিয়ানের আঙুলের ডগায় রূপালি আলো ঝলকে উঠল, সেই আলোর সঙ্গেই নিটোল তলোয়ারটি তৈরি হয়ে ঝড়ের বেগে ইউ লুওশিয়ার সুইয়ু তলোয়ারটিকে মাঝপথেই আটকে দিল।
সেন্ট লুইসের বোয়িং কোম্পানি ঠিক কী ধরনের ওড়ার যান নিয়ে গবেষণা করছিল কে জানে, শেষ পর্যন্ত সেগুলো হারিয়েই গেল! এত বড় একটা বস্তু চোখের নিমেষে কীভাবে মিলিয়ে গেল? তাই এই ট্রাকগুলোই এখন সবচেয়ে বড় সন্দেহের তালিকায় রয়েছে—জেটি বলল।
কথাগুলো শুনলে অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকে, আর ঘটনার বিষয়বস্তু বিশ্বাস করাও বেশ কঠিন। তার মা তাকে আরও কয়েকবার বোঝালেন, এবং অন্য কোনো উপায় না থাকায় জিয়াং ইয়ংই এক প্রকার পরীক্ষার ছলেই রাজি হয়ে গেল। সে তার বাবার সাথে একদম চরম শত্রুতা করতে চাইছিল না; রাজি হলে অন্তত বাবা ও মেয়ের মধ্যকার বিরোধ কিছুটা হলেও প্রশমিত হতে পারে।
এই মুহূর্তে ওয়াং শেন নৌকার ধারে বসে অত্যন্ত অবসরে সমুদ্রের পানিতে ছিপ ফেলে মাছ ধরছিল, আর জু চেন বিরক্ত হয়ে তার এপাশ-ওপাশ করে বেড়াচ্ছিল।
ঠিক আছে—কিন রুইয়ার হাত তুলে কপাল থেকে ঘাম মুছে ফেলল এবং ঘুরে তার অনুচরদের আদেশ দিল, তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো। এ কথা বলে সে পা বাড়িয়ে সোজা সামরিক তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করল।
ইয়ে চাও আনন্দিত হয়ে ইয়ে নিয়ানকে সাথে নিয়ে প্রাসাদে ফিরে এল। এই লৌহমানব জেনারেল বারবার নিজের চোখের কোণ মুছতে লাগলেন, যা দেখে বয়স্ক গৃহভৃত্য ও অন্যান্য চাকরেরা তো তাজ্জব বনে গেল।
বাই চেন, আপনি কি দয়া করে আমাকে বলতে পারবেন রণক্ষেত্রের আসল পরিস্থিতি ঠিক কেমন?—ইয়েনিয়ানের কণ্ঠে মিনতির সুর ছিল।
সেনাপতির কাছ থেকে প্রতিশ্রুতি পাওয়ার পর সবার মন কিছুটা শান্ত হলো। তারা আবার নিজেদের কর্তার জন্য সাম্রাজ্য বিস্তার করতে এবং একনিষ্ঠভাবে দানব পরিষ্কার করতে লেগে গেল।
তখনই দেখা গেল, যুবতীটি যেখানে বসেছিল সেই দুধ-সাদা সোফার কুশনে যেন একটা লাল ফুল ফুটে উঠেছে।
সে যদিও কোনো মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করা মেধাবী ছাত্রী নয়, কিন্তু অন্তত আধুনিক যুগ থেকে তো এসেছে। সহজে গর্ভধারণের একটা ভেষজ ওষুধের প্রেসক্রিপশন তৈরি করা তার পক্ষে খুব একটা কঠিন ছিল না, কেবল একটু পরিশ্রম করার ব্যাপার মাত্র।
মা সিয়ানহং-কে রূপ বদলানোর符 ব্যবহার করতে এবং ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে দেখে, লু লিংফেং তার পরবর্তী লক্ষ্য খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
মাত্র দশ মিটার দূরেই আরও কিছু নাগরিক ভিড় জমিয়েছিল, তবে সংখ্যায় তারা কম ছিল এবং বেশ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল।
কানের পাশ দিয়ে কনকনে ঠান্ডা বাতাস সাঁই সাঁই করে বয়ে যাচ্ছিল, আকাশে উড়ছিল বরফকুচি। মো ইয়ুয়ান গায়ে সাদা চোগা জড়িয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং পরম যত্নে তার চোগাটি গায়ে ভালোভাবে জড়িয়ে দিল।
বাই জিয়াও খেত না এই আশঙ্কায় যে, হয়তো এই প্রাণীটি ওয়াং পরিবারের পাঠানো কেউ এবং খাবারে বিষ মিশিয়ে তাকে হত্যা করতে চাইছে।
দ্রুত নিজের আসল কাজ সেরে নেওয়া দরকার; সে এখন প্রায়准帝境界-র কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। তার কাছে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো অগ্রগতির সুযোগ খুঁজে পাওয়া।
ই হান কিছুক্ষণ ধরে উঁকিঝুঁকি মারল, তবে কানফাটানো কিছু তীক্ষ্ণ পাখির ডাক ছাড়া চারপাশটা আগের মতোই শান্ত ছিল। অল্পক্ষণ সেখানে থাকার পর, যখন সে টের পেল যে শব্দগুলো মাঝেমধ্যে ভেসে আসছে এবং দূর কোথাও থেকে বাতাসে ভেসে আসছে বলে মনে হচ্ছে, তখন ই হান নলখাগড়ার বন থেকে এক লাফে বেরিয়ে সোজা জঙ্গলের ভেতর ঢুকে পড়ল এবং শব্দ লক্ষ্য করে এগিয়ে চলল।
লিং কু অনেক আগেই জেনেছিল যে এই পৃথিবী আসলে এক বিশাল কারাগার। ই হান জানতে চেয়েছিল, তামো প্রান্তরের গভীরে থাকা সেই ফাটলটি ছাড়া এই বন্দিদশা থেকে মুক্তির অন্য কোনো উপায় ওই লোকটির জানা আছে কি না।
এই মুহূর্তে গুহার ভেতরে কেবল জিয়াং শাওয়াং এবং শুই মো দুজনেই রয়ে গেছে। জিরেইয়া একটু আগে শহরবাসীর অন্দরমহলে কিছু গোপন তথ্য সংগ্রহ করতে চলে গেছে এবং মধ্যরাতে টাওয়ারের নিচে সবার সাথে দেখা করার কথা রয়েছে।
মনে মনে রাজধানীর বিভিন্ন শক্তির সাথে তুলনা করে楚凌 বুঝতে পারল তোবা লিয়াং কতটা বোকামি করছে। অথবা বলা চলে, এই সম্রাট সাধারণ মানুষের চোখে কতটা ঘৃণিত হয়ে উঠেছে। অবশ্য, এই পরিস্থিতি তৈরিতে তাদেরও যথেষ্ট অবদান রয়েছে। এদের উপস্থিতিতে জুন উহুয়ান-এর আসলেই রাজধানীর অভ্যন্তরীণ বিষয়ে নাক গলানোর কোনো প্রয়োজন নেই।
সোরু ইউ তার মনের ভাবনাগুলো গুটিয়ে নিল। সে হিয়াং অধ্যক্ষের অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার জায়গার দিকে তাকিয়ে ঝাও জিকাইয়ের কাঁধে মৃদু থাপ্পড় দিল।
পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে ফিং লিং অন্যদের ঠাট্টা করা পছন্দ করত না। জিয়াং শাওয়াং নিজের মুখ সামলে রাখল এবং আর তার কাটা ঘায়ে লবণের ছিটে দিল না।
বিমানবন্দরে পৌঁছানোর পর কেউ তাকে এক গোছা ফুল দিল। তাকে বলে দেওয়া হলো, তাদের পরিবারের আই দ্বিতীয় মহাশয় যখন ফিরে আসবেন, তখন যেন সে এই ফুলগুলো তার হাতে অর্পণ করে।
তোবা জানের কাছে এই ঘটনা মেনে নেওয়া বেশ কঠিন ঠেকছিল। তার নিজের পিতা—যে পশুপালক জাতিকে মধ্যপ্রাচ্যে বিজয়ী করে এনেছিল সেই প্রজন্মের এক মহান বীর—তিনি কি না এভাবেই... মারা গেলেন?
তার একমাত্র আক্ষেপ ছিল বজ্র-সাধনা থেকে উৎসারিত সেই আসমানী বজ্রপাত নিয়ে। সে ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিল যে, আসমানী বজ্রকে নিজের আয়ত্তে আনতে হলে তাকে আরও বেশি বজ্র-সাধনা একত্র করতে হবে, অথচ বজ্র ঘনীভূত হওয়ার গতি নির্ভর করে মূলত আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর।