ষষ্ঠ অধ্যায়: জ্ঞানীজন প্রেমের সাগরে নামে না
সে কে তা নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে জিয়াং জিংশুয়ে আদর করার কোনো ইচ্ছে রাখেনি; ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি তুলে সঙ্গে সঙ্গেই পাল্টা আক্রমণ করল, “আমি কে? আমি তো পিংওয়ের স্ত্রীর অধিকারী নারী।”
প্রায় তৎক্ষণাৎ, সামনের তরুণীটি কেঁদে ফেলল।
অঝোরে অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল, অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় হয়ে গেল, এমনকি রাগে গলাও কাঁপতে শুরু করল, “তুমি মিথ্যে বলছ! তুমি তো গ্রাম থেকে আসা এক মেয়ে! তুমি কী করে পিংওয়ের উপযুক্ত হও!”
জিয়াং জিংশুয়ে শীতল হেসে এক পাশে ঘুরে দাঁড়াল, দুই হাত কোমরে রেখে বিদ্রূপের সুরে বলল, “আহা, পিংওয়েয়～”
“পিংওয়েয়～ তোমাদের বাড়িতে বুঝি নারী ঢোকাই নিষেধ?”
গু পিংওয়ের মুখমণ্ডল কঠোর, ভুরু কুঁচকে উঠল, “তোমার এই বাড়াবাড়ি কি শেষ হলো না?”
জিয়াং জিংশুয়ে নাক সিঁটকাল, আবার নিজের আসনে ফিরে গিয়ে বসল।
এই মৃতপ্রায় পুরুষটা নিজে সাহায্য না করলে না করল, উল্টে তাকেই বাড়াবাড়ি বলে বকছে।
তার জন্য এত কষ্ট করে রান্না করল, অথচ সত্যিই উচিত ছিল তার খাবারে একটু লবণপুত্রী গুঁড়ো মিশিয়ে দেওয়ার!
ইউ গুওচিয়াং দ্রুত বেরিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিলেন, “ইয়ে অধ্যাপক, অনেক দিন দেখা নেই। চলুন, ঠিক সময়েই খাবার খেয়ে নেওয়া যাক।”
ইয়ে অধ্যাপকও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, তাড়াতাড়ি নিজের মেয়েকে বকতে লাগলেন, “ইয়ে কেচি খুবই আদরে বড় হয়েছে, মুখে লাগাম নেই, তোমাদের দুজনকে হাসির পাত্র বানিয়ে ফেলল।”
“সম্প্রতি প্রকল্পের দিকটাও খুব ব্যস্ত, পিংওয়ে দ্বীপে আসার পর আমি-ও সময় বের করে দেখতে পারিনি, আজটা তাই কাকতালেই হয়ে গেল।”
এসে তিনি হাতে বেশ কিছু জিনিসও এনেছিলেন।
শুরু থেকে এখন পর্যন্ত, ইয়ে কেচি যেন আত্মহারা অবস্থায় ছিল, যেন গু পিংওয়ের স্ত্রী আছে—এই সত্যটাই সে মেনে নিতে পারছিল না।
অতিথি এসেছে, তাকে আপ্যায়ন না করার তো প্রশ্নই ওঠে না; ভাগ্য ভালো, টেবিলের পাশে দুটো চেয়ার ফাঁকা ছিল।
কিন্তু গু পিংওয়ের রান্নাঘর থেকে দুটি বাটি আনতেও শক্তি ছিল না; কিছুক্ষণ আগে সে জিয়াং জিংশুয়েকে কড়া কথা বলে ফেলেছিল, তাই মুখও খুলতে লজ্জা পাচ্ছিল।
গু পিংওয়ে আঙুলগুলো মুঠো করে শক্ত করে ধরল, আবারও নিজের শরীরকে ঘৃণা করল।
তবে জিয়াং জিংশুয়ে বুদ্ধিমতী হয়ে নিজে থেকেই উঠে রান্নাঘরে গেল, আর বাটি-চামচ এগিয়ে দিল।
সে বোকা নয়, শুধু অপমান সহ্য করে না।
যে খাবারটা এত শান্তিতে হওয়ার কথা ছিল, সেটাই নষ্ট হয়ে গেল—এতে জিয়াং জিংশুয়েরও মনটা খারাপ হয়ে ছিল।
কে জানত, ইয়ে কেচি আবার গণ্ডগোল শুরু করবে।
ইয়ে কেচি চোখে জল এনে গু পিংওয়ের দিকে তাকাল, “পিংওয়ে ভাই, সে যা বলল, সেটা কি সত্যি? তুমি কি সত্যিই ওর সঙ্গে বিয়ে করেছ?”
জিয়াং জিংশুয়ে মাথা নিচু করে ঠান্ডা হেসে নিল। তার রান্না খাচ্ছে, আর এমন প্রশ্ন করার সাহসও আছে!
জিয়াং জিংশুয়ে হাতটা গু পিংওয়ের পায়ের ওপর রাখল, হালকা জোরে চাপা-টিপে দিল, যেন হুমকি।
সে যদি আবার আগের মতো ইচ্ছে করে শুধু বাগদত্তা বলে চালিয়ে দিতে চায়, তবে জিয়াং জিংশুয়ে তার যন্ত্রণার বিন্দুই চেপে ধরবে।
অবশ্যই তাকে শিক্ষা দিতে হবে।
পায়ে নরম স্পর্শ লাগতেই গু পিংওয়ের দৃষ্টি বদলে গেল। সে জোর করে নিজেকে শান্ত রাখল, জিয়াং জিংশুয়ের দিকে তাকাল; জিয়াং জিংশুয়ে মাথা কাত করে মৃদু হাসল।
হাতে চাপ একটুও কমেনি।
এটা যে হুমকি, গু পিংওয়ে তা বুঝে গেল।
তবু সে মত বদলাতে চাইল না, শান্ত গলায় বলল, “এখনও পরিচয় করাইনি, এ আমার বাগদত্তা।”
জিয়াং জিংশুয়ে জোরে চেপে ধরল!
তার হাতের কৌশল ছিল অত্যন্ত নিখুঁত, ব্যথাও ছিল ভীষণ; গুলির বৃষ্টি আর যুদ্ধক্ষেত্রের মুখোমুখি হতে না-পারা গু পিংওয়েও এই স্নায়ুতে গিয়ে লাগা যন্ত্রণায় মুখ বদলে ফেলল।
একটি গুমরে ওঠা শব্দ বেরিয়ে আসার আগেই সে দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে কাশিতে ঢেকে দিল।
ইয়ে কেচি সঙ্গে সঙ্গেই চপস্টিক নামিয়ে ভয়ে ছুটে গেল গু পিংওয়ের পাশে, তার পিঠে চাপড়াতে চাপড়াতে শ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল, যেন কত না বেশি উদ্বিগ্ন।
তখনই জিয়াং জিংশুয়ে নিজের হাত সরিয়ে নিল, আর মন দিয়ে নিজের বড় কাঁকড়াটা খেতে লাগল।
খাদ্যই সবচেয়ে বড়, পরিশ্রমের ফল নষ্ট করা চলবে না!
খাওয়া শেষে জিয়াং জিংশুয়ে কাজ সেরে একটু ঘুরতে বেরোতে চাইল। এখানে এসে এখনও ঠিকমতো ঘুরে দেখা হয়নি, কোনো ব্যবসার সুযোগ আছে কি না তা-ও দেখা বাকি।
তার চিকিৎসা-বিদ্যা কিছুটা খ্যাতি পেলেও, বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই সে বিনা পয়সায় রোগী দেখে।
এই ছোট্ট সমুদ্রদ্বীপ এমনিতেই গরিব, মানুষেরও হাতে বেশি টাকা নেই; এটাকে পুণ্য সঞ্চয়ই ধরে নেওয়া যাক।
জিয়াং জিংশুয়ে বেরোলেই, পেছন পেছন ইয়ে কেচিও বেরিয়ে এল।
ছোট হিলের টুকটুক শব্দে জিয়াং জিংশুয়ের পক্ষে উপেক্ষা করা একেবারেই সম্ভব হলো না।
জিয়াং জিংশুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে থেমে গেল, “এসো সামনে, আমাকে অনুসরণ করছ কেন?”
ধরা পড়ে ইয়ে কেচি আর লুকোল না, গর্বভরা মুখে বলল, “তুমি তো গ্রাম থেকে এসেছ, তাই না? তোমার পোশাক-আশাক দেখেই বোঝা যায়, একেবারে মফস্সলি গন্ধ।”
“আমার এই গায়ের ছাগলের চামড়া জার্মানি থেকে আনা, জানো কত দাম?”
জিয়াং জিংশুয়ে শান্ত গলায় বলল, “তুমি কি এক জন সত্যিকারের সর্বহারা মানুষের কাছে জিজ্ঞেস করছ, জার্মানি থেকে আনা ছাগলের চামড়ার কত দাম হওয়া উচিত?”
“আমার জানা মতে, তোমার বাবা যদিও গবেষণা-অধ্যাপক, তাঁর বেতনও সীমিত; তাই তোমার এই ক্ষুদ্র বুর্জোয়া ধাঁচের জীবনযাপন চালানো সম্ভব হওয়ার কথা নয়, তাই তো?”
ইয়ে কেচির মুখ এক ঝটকায় বদলে গেল, আঙুল তুলে জিয়াং জিংশুয়েকে দেখিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি!”
চড়াস করে শব্দ হল!
জিয়াং জিংশুয়ে ইয়ে কেচির হাতটা সরিয়ে দিল; কেউ নিজের দিকে আঙুল তুলে দেখালে তার একদমই সহ্য হয় না, “তুমি তুমি কী? যদি তুমি বিশেষ করে আমার পিছু এসে শুধু নিজের পোশাক-আশাক জাহির করতে চাও, তবে সে আর করার দরকার নেই।”
“কার কীই-বা আসে যায়?”
জিয়াং জিংশুয়ের চোখে কোনো ঈর্ষার ছিটেফোঁটাও নেই, যা ইয়ে কেচি সাধারণত যেসব মেয়েকে দেখে, তাদের থেকে সে একেবারেই আলাদা।
কিন্তু এই চাল জিয়াং জিংশুয়ের ওপর কোনো কাজ করল না।
ইয়ে কেচির বুক ওঠানামা করতে লাগল, চোখ ঘুরিয়ে তাকে রাগানোর চেষ্টা করল, “তুমি তো গ্রাম থেকে এসেছ, হয়তো জানো না, আমি আর পিংওয়ে ভাই ছোটবেলা থেকে একই আঙিনায় বড় হয়েছি। আমরা শৈশবের সাথী, ছোটবেলায় আমাদের সম্পর্ক ছিল খুবই ঘনিষ্ঠ; তুমিই বা কীভাবে, বাইরের একজন হয়ে, তার মাঝে ঢুকতে পারো!”
“আর পুরো সমুদ্রদ্বীপের সবাই জানে আমি পিংওয়ে ভাইকে পছন্দ করি। আমি হলে তোমার অনেক আগেই সরে যাওয়া উচিত ছিল!” ইয়ে কেচি আত্মতৃপ্তিতে ভরে বলল।
আসলে তার অবস্থান গু পিংওয়ের উপযুক্ত ছিল না; রাজধানীর এত মেয়ে থাকতে পারে।
কিন্তু কে জানত, আকাশও যেন তার পক্ষে ছিল—গু পিংওয়ে আহত হয়ে এখানে দ্বীপেই সুস্থ হচ্ছিল।
এমন স্বর্গনির্ধারিত সম্পর্ক, জিয়াং জিংশুয়ে নামের এই গ্রাম্য মেয়েটিকে দিয়ে সে নষ্ট হতে দেবে না!
জিয়াং জিংশুয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, চোখে ঝিলমিল করে উঠল আগ্রহ। ওহ, আসল কথা এটাই—ইয়ে কেচি তাকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভেবে বসেছে।
জ্ঞানী মানুষ ভালোবাসার সাগরে ডোবে না, সুন্দর চীনের নির্মাণই আসল!
তার তো গু পিংওয়ের প্রতি বিশেষ কোনো অনুভূতিই ছিল না; পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে এসে অবশ্যই কেরিয়ার গড়তেই হবে!
গু পিংওয়েকে বিয়ে করাও ছিল কেবল অন্ধ মায়ের কাছ থেকে আর নির্বোধ বোনের হাত থেকে পালানোর একটা উপায়।
মনে মনে এই ভাবনাই ছিল, কিন্তু মুখে জিয়াং জিংশুয়ে একটুও নরম হলো না; ইচ্ছে করেই বাড়িয়ে বলে উঠল, “তাহলে উপায় কী, বড় নাকি? তোমার পিংওয়ে ভাই তো এখনই আমাকে বিয়ে করতে যাচ্ছে!”
“দেখোনি? আমরা তো একই বাড়িতে থাকি, ওর খাবার আমি রান্না করি, এমনকি ওর শরীরও…”
জিয়াং জিংশুয়ে ইচ্ছে করেই থামল, যাতে মানুষের কল্পনা উসকে যায়।
ইয়ে কেচি মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল, আর কিছু না ভেবে গালমন্দ শুরু করল, “তুমি যে কত নির্লজ্জ, কত নোংরা! কী বলছ তুমি!”
জিয়াং জিংশুয়ে নিরীহ ভঙ্গিতে চোখ পিটপিট করে বলল, “কী হয়েছে? আমরা তো বাগদত্তা, বাগদত্তা মানেই তো স্বামী-স্ত্রী। বড়, আমার রান্না কি ভালো লেগেছে?”
জিয়াং জিংশুয়ে কথা ঘুরিয়ে নিতেই ইয়ে কেচি হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
সে যখন হুঁশে ফিরল, জিয়াং জিংশুয়ে ইতিমধ্যে অনেক দূরে চলে গেছে; আর সে কেবল রাগে পা ঠুকতে ঠুকতে বলল, “আমি হার মানব না, তোমার মতো মেয়ের কাছে আমি হারতে পারি না!”
জিয়াং জিংশুয়ে তা নিয়ে একটুও মাথা ঘামাল না।
গু পিংওয়ের শরীর ধীরে ধীরে ভালো হয়ে এল, সে বাড়িতে ফিরে আসতে পারল, আর প্রতি সপ্তাহে একবার হাসপাতালে গিয়ে পুনরায় পরীক্ষা করালেই চলত।
কিন্তু তার অবস্থার উন্নতির খবরটি গোপন রাখা হচ্ছিল; আশপাশের লোকেরা ভাবত গু পিংওয়ে বোধহয় আর নেই, তাই চিকিৎসা ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।
কেউ জানত না, প্রতিদিনই জিয়াং জিংশুয়ে তার গায়ে সূচ ফুটিয়ে চিকিৎসা করত, আর ইয়ে কেচিও সত্যিই হাল ছাড়েনি।
দুই পরিবারের বাড়ি তো সত্যিই কাছাকাছি।
এদিক-ওদিক সে মাঝেমধ্যেই এসে নিজের অস্তিত্ব জানান দিত, আর জিয়াং জিংশুয়েকে খোঁচা দিত।
সেদিন, জিয়াং জিংশুয়ে আবার গু পিংওয়েকে সূচ দিচ্ছিল, আর ঠিক তার শার্টটা খুলে ফেলেছে—এমন সময় ইয়ে কেচি বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না মেনে দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।
“পিংওয়ে ভাই…”
জিয়াং জিংশুয়ে সঙ্গে সঙ্গেই ইচ্ছে করে পিছলে পড়ার ভান করে গু পিংওয়ের বুকে ঢলে পড়ল। পুরুষের দেহসৌরভ মুহূর্তে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল; জিয়াং জিংশুয়ে নরম কণ্ঠে বলল, “আহা, ভাইয়া, মানুষটা না, একটু ভুল করে পিছলে পড়ে গিয়েছে।”