উনত্রিশতম অধ্যায়: আমার স্ত্রীর চিকিৎসার ভার আপনার ওপর রইল

চতুর্থ ধূপকাঠিটি যেন এক বিভাজনরেখা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। মাঠে টিকে থাকা পাঁচজনই একযোগে অনুভব করল যে, কঠিনতা হঠাৎ করেই বেড়ে গেছে। এই মুহূর্তে, শুয়ে লিংইউয়ান-এর গতি অবশেষে ধীর হয়ে এল। ভ্রু কুঁচকে সে অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে, এই পাঁচজনের মধ্যে সে-ই পিছিয়ে পড়ছে।

ছয়টি প্রধান সম্প্রদায়ের প্রধানদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব দক্ষতা রয়েছে। তবে সবচেয়ে ভীতি জাগানিয়া হলেন ওয়েন রুলিউ এবং তার অমর অস্ত্র ‘সাংফেং’। শুধু তার নিষ্ঠুর আচরণের জন্যই নয়, বরং দানবদের গর্বের উৎস যে স্বয়ংক্রিয় নিরাময় ক্ষমতা, তা-ও সাংফেং-এর সৃষ্ট ক্ষতের সামনে অকেজো হয়ে পড়ে।

“হয়ে গেছে, হুয়া শাও, আমরা সবাই মানসম্মান নিয়ে বাঁচতে চাই। বাঘের বিষয়টি আপাতত তোলা থাক, কিন্তু মানুষটিকে কি আপনি হস্তান্তর করার কথা ভাবছেন না?” একজন তরুণ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।

সে নিজের দিকে তাকাল। উচ্চ তাপমাত্রার আগুনের কুয়াশা আর ক্রমাগত স্ফুলিঙ্গ ছড়ানো নিজের শরীর দেখে কিছুটা মাথা ব্যথায় ভ্রু কুঁচকে ফেলল সে।

স্বর্গীয় স্তরের দানবের কথা বলতে গেলে, ইয়ে তিয়ান এমন একটির মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু সেটির শক্তি এতই প্রবল ছিল যে ইয়ে তিয়ান পেরে ওঠেনি।

তবে শেন শির আবির্ভাব আও লিয়ে-এর ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। সে কখনো ভাবেনি যে কোনো মানুষ এতটা দুঃসাহসী হতে পারে।

যেহেতু ধূসর-সাদা প্রবাহের সাথে ইতিহাসের যোগসূত্র রয়েছে, তাই প্রাচীন জিনিসের খোঁজে ছোটার প্রয়োজন নেই! কারণ এই শহরেই রয়েছে অগণিত শতবর্ষী বস্তু।

ঠিক যখন তারা একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, লিন আই হঠাৎ দেখল যে তার পেছনের খরগোশটি আক্রমণ বন্ধ করে দিয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

এই পদ্ধতিটি যদিও ধীরগতির, তবে অত্যন্ত নিরাপদ। এটি কার্যকরভাবে নিশ্চিত করে যে, সাধকরা যেন নতুন করে স্বর্গীয় আইনের কবলে না পড়েন, যা তাদের শরীরের ভেতরের ক্ষতকে আরও বাড়িয়ে তুলতে পারে।

সে উত্তেজনার সাথে রংধনু পাথরটি চেপে ধরল এবং একই সাথে আলোক শক্তি সরবরাহ বন্ধ করে দিল। তার শরীর ঘিরে থাকা সাত রঙের জ্যোতি দ্রুত নিভে গেল।

সোনালি চুলের লোকটি বলল, “পাক!”—আবার আঙুল তুড়ল সে। বিদ্যুতের ঝলকানি দেওয়া পানির ফোঁটাগুলো যেন সংকেত পেয়েছিল, বাতাসের বেগে আমার দিকে ধেয়ে এল।

মূল আইনের পাত্রটি বের করা হলো, যা থেকে বেরিয়ে এল মূল শক্তির ধারা। তা মহাকাশকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিচ্ছিল। একই সাথে, সে পাত্রটি দুই হাতে ধরে ক্রমাগত আঘাত করতে লাগল, যেন পাত্রটির রূপান্তরকে চরমে নিয়ে গেল।

দুগু শুকিন মাথা ঘোরাল, ভ্রু কুঁচকে গাল ফুলিয়ে কিছুটা অসন্তোষ নিয়ে বলল।

“আমি শুধু তোমার জন্য শর্ত তৈরি করে দিচ্ছি, প্রতিশোধ নেওয়ার বিষয়টি তোমার নিজের হাতেই! আমাকে ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই। আমার শর্ত হলো, তোমাকে রেড স্টারের নীতিনির্ধারক হতে হবে, আর তুমি কী উপায় অবলম্বন করবে তা আমার দেখার বিষয় নয়!” গুয়ো নিয়ানফেই উঠে দাঁড়াল, তার সাথে ওয়েন হুও উঠে দাঁড়াল।

এই ঘটনাটি ছিল বীরের প্রতি বীরের শ্রদ্ধার বহিঃপ্রকাশ। ফেং চাংকিং এবং ইয়াং হং একে অপরের সাথে খুব মিশে গেলেন এবং ভাই হিসেবে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ হলেন, যৌথভাবে জুম্যান পাহাড়ে অভিযান চালানোর জন্য। কয়েক দিন পর, তীর্থযাত্রী দলের শিষ্যদের সহায়তায় বিশাল বাহিনী জুম্যান পাহাড় ঘিরে ফেলল। যুদ্ধ তখন আসন্ন।

তিনজন এই অন্তহীন শহরে সেই কদাকার মানুষটিকে খুঁজতে লাগল, কিন্তু বহু দিন পার হয়ে গেলেও কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না।

কথা শেষ হতেই পুরো এলাকা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। কেউ জানত না কাকে ভোট দেবে। যদি দেখা যায় যাকে ভোট দেওয়া হয়েছে সে নির্বাচিত হয়নি, তবে তা বিব্রতকর হবে না কি?

“ভেঙে ফেলো!” কয়েকশ গুন্ডা ধারালো অস্ত্র আর লোহার রড নিয়ে হ লিয়ান শেং-এর পৈতৃক মন্দিরে হামলা চালাল। অথচ হ লিয়ান শেং-এর পক্ষে ছিল মাত্র হাতে গোনা কয়েকজন। তাদের কাছে এটি ছিল পবিত্র জায়গা, এখানে কে বিশৃঙ্খলা করার সাহস পায়?

জাং লিন বিষয়টি শোনার পর দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিল যে সে একজন গুপ্তচর, তবে এবার সে এই গুপ্তচরকে নিজের প্রয়োজনে ব্যবহার করবে। সে একটি পরিকল্পনা করল এবং সৈন্যদের আদেশ দিল গুপ্তচরটিকে পেছনের ক্যাম্পে রাখার জন্য, আর সেখানে সবকিছু প্রস্তুত করে রাখল।

এই অক্ষরগুলো সুঁই-সুতোয় বোনা। কে জানে, ঝেনঝু মাসি কী মনে করে এগুলো সেলাই করেছিলেন!

লিন জিং আবারও অবাক হলো। পাশে থাকা হুজি বুঝতে না পারলেও তার মনে হলো মো ওয়েনতিয়ান সত্যিই খুব শক্তিশালী।

সাধারণ পরিস্থিতিতে, তারা দুজন পাহারা দিলে কেউ ঝামেলা করার সাহস পেত না, কিন্তু এখন শহরে অনেক প্রবীণ কর্মকর্তা, বিশেষ করে জাং ফেই-এর মতো অসভ্য মানুষ রয়েছে।

শিক্ষকের চোখে জল দেখে লু উ বুঝতে পারল না সে কোথায় লুকাবে। সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার পর থেকেই সে জানত সু দিদির বলা ঔষধ প্রস্তুতকারকদের মনোভাব কী, আর একটি নতুন ঔষধের রেসিপি তৈরি করা কতটা কঠিন।

জোয়ারের মতো অনুভূতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আন তিয়ানওয়েই-এর মস্তিষ্কে ভেসে উঠল একটি দৃশ্য, যা অনেকটা প্রথম তলার হলের মতোই বিশাল।

এসকর্ট দল জাপানি যুদ্ধবিমানটিকে তাড়া করল না। তাদের প্রধান কাজ ছিল সুরক্ষা দেওয়া। যদি যুদ্ধবিমানটি দূরে চলে যেত এবং তারা শত্রুর ফাঁদে পা দিত, তবে ক্ষতি হতো অপরিসীম।

“এটা গ্রেট সাংহাই!” বিস্ফোরণের শব্দ শুনেই চেন জি নিশ্চিত হলো যে গ্রেট সাংহাইয়ের দিকে কিছু একটা ঘটেছে। গুলির শব্দ কিছুক্ষণ তীব্র হওয়ার পর হঠাৎ কমে গেল, শুধু বিচ্ছিন্ন কিছু শব্দ শোনা যাচ্ছিল। স্পষ্টতই, এক পক্ষ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

বাই লিয়ান মিয়াও কুইহুয়াকে ধরে ফেলল এবং তার কাঁধ শক্ত করে চেপে ধরল। সে বুঝতে পারল মিয়াও কুইহুয়া প্রচণ্ড কাঁপছে, আর তার চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে হিমশীতল হয়ে আসছে।

সকল দানব সাধক অবিলম্বে রাজি হলো। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা চারটি দলে বিভক্ত হয়ে কিন ইউ-এর প্রতিরূপকে অনুসরণ করল। কিন্তু ততক্ষণে কিন ইউ অমর প্রাসাদের সতর্কবার্তা পেয়ে গিয়েছিল যে তার পেছনে দানব সাধকরা ধাওয়া করছে।

কে জানত এই জায়গাটি এত অদ্ভুত! একবার পবিত্র তিলক ব্যবহার করে স্থানান্তরিত হলে কোথায় গিয়ে পৌঁছাতে হবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

দীর্ঘ বছর ধরে তারা পুরো জেলার প্রতিটি হাসপাতালে ঘুরেছে, এমনকি পার্শ্ববর্তী জেলার হাসপাতালেও বাদ রাখেনি। কত যে ঘরোয়া টোটকা ব্যবহার করেছে তার ইয়ত্তা নেই। কিন্তু লাভ হয়নি কিছুই, শুধু মাথার চুল ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম। আমেই-এর অসুস্থতা বরং বেড়েই চলেছে।

ইউ উ স্থান থেকে কয়েক বোতল পরিষ্কার পানি বের করল। কিছুক্ষণ ধোয়ার পর দুজন কিছুটা সুস্থ বোধ করল।

ওয়েই হে নিজেও অবাক হলো। প্রথম সারির প্রতিভা হিসেবে, সে লুই হে-কে সন্তুষ্ট করতে পারল না?

যাই হোক, হং চেন এবং দালু পবিত্র ভূমির শিষ্যরা দীর্ঘ বছর সাধনার পর সবেমাত্র অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার গৌরব অর্জন করেছে।

জি ঝান ভার্চুয়াল যন্ত্রটি খুলে ফেলল এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আসলে সে এই প্রথম হাতে গ্যাটলিং বন্দুক নিয়ে গুলি করার চেষ্টা করল, তবে ভাগ্য ভালো যে এটি যতটা ভেবেছিল ততটা কঠিন ছিল না।