অধ্যায় ২৬: আমার পুত্রবধূকে অন্য কেউ হেনস্তা করতে পারবে না!

প্রথম পৃষ্ঠা

আমি কেবল অনুভব করলাম আমার বুকের ভেতরটা কেমন যেন আটকে আসছে, গলার কাছে রক্তের স্বাদ দলা পাকিয়ে উঠছে। মস্তিষ্ক একদম ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল যেন এখনই বিস্ফোরিত হবে।

মনে মনে এমনটা ভাবার পাশাপাশি যখন সামনের পরিস্থিতিটার দিকে তাকালাম, দেখলাম সাধকদের মুখমণ্ডলও অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠেছে।

অস্ত্রগুলো ধরার সময় শীতল, বর্মগুলো স্পর্শ করলে শীতল, মানুষের নিঃশ্বাস শীতল, আর মানুষ মারা গেলে তার দেহটাও শীতল।

এসব ভেবে সে নিশ্চিন্ত হলো, কাপড়গুলো ইউয়ে ফেই-এর হাতে তুলে দিয়ে নিজে একমনে মু জং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

কথাগুলো শেষ করে অশ্রুসিক্ত মুখে সে লিন নুয়াননুয়ানের দিকে ফিরল। সূর্যের আলোয় তার মুখের গর্তগুলো কান্নায় ভরে ওঠায় তাকে দেখতে অত্যন্ত বীভৎস লাগছিল।

সে গভীর একটা শ্বাস নিয়ে জানালার বাইরে গিয়ে দাঁড়াল, কোনো কিছু ঘটেনি এমন ভাব করে এদিক-ওদিক তাকাল, কিন্তু কাউকে দেখতে পেল না।

ভাবছিলাম, আমার জন্য সন্তান জন্ম দিতে গিয়ে সে কত কষ্টই না সহ্য করেছে, শুনলাম শেষের দিকে শরীর আরও বেশি ফুলে যাবে।

সে নিচু হয়ে নিজের হাতঘড়ির দিকে তাকাল, কিন্তু কানের কাছে শুনতে পেল পেছনের আয়া আর্তনাদ করে উঠেছে, যেন তাকে সতর্ক করছে।

“জি নুয়ানশিন, আমাকে ভয় দেখানোর প্রয়োজন নেই তোমার, তুমি কি মনে করো আমি ভয় পাব?” শিয়াও ঝের মনে ভয় ছিল, সে জানত যদি সে জি নুয়ানশিনকে হত্যা করে আর পুলিশ কোনোভাবে তা জেনে ফেলে, তবে তার পুরো জীবনটাই শেষ হয়ে যাবে।

তারপর অনুভব করল তার কোমল মুখে কেউ যেন পুরুষালি উষ্ণ নিঃশ্বাস ছাড়ছে, যা খুব সুড়সুড়ি দিচ্ছিল।

ঝেং শিসেন নিজের মনের ভাব সংবরণ করে ধীরে ধীরে বৃদ্ধের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, মুষ্টিবদ্ধ হাত, মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। বৃদ্ধ তাকে কাছে আসতে দেখলেন, রক্তের দাগ দেখে তার চোখে ফুটে ওঠা যন্ত্রণার অভিব্যক্তি লক্ষ্য করলেন, মনে এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো, বুকটা যেন কষ্টে ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

এখন দেখা যাচ্ছে, বিশাল এই হলঘরটি খুবই প্রশস্ত, চারদিকের দেয়ালে ঝুলছে প্রাচীর-বস্ত্র। তাতে এমব্রয়ডারির মাধ্যমে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে প্রাচীন আইশি পুরাণের গল্প—ঈগলের মুকুট পরা আলোর যুদ্ধদেবতা হোরাস বিশাল নীল সমুদ্রকে দ্বিধাবিভক্ত করে সূর্যকে উঁচুতে তুলে ধরছেন, আর সমুদ্রের তলদেশ থেকে উঠে আসছেন ধরিত্রী দেবী মেদিলস।

অবশ্যই, এই ‘সাধারণ’ অনুভূতি কেবল বিশেষজ্ঞদের জন্যই। কারণ বিশেষজ্ঞরা কেবল লড়াইয়ের উত্তজনা নয়, খেলোয়াড়দের নিজস্ব কৌশলগুলোও খুঁটিয়ে দেখেন। তবে সাধারণ দর্শকদের কাছে লড়াইয়ের দৃশ্যগুলো মাঝে মাঝেই বেশ আকর্ষণীয় হয়ে উঠছিল।

আসলে জিয়াং শিয়াও দেখেছিলেন যে শুয়ানশিন আর-এর হাতের একটি জেড লকেটের টুকরো ভেঙে গেছে। এটি অনেক শক্তিশালী মানুষ তাদের স্বজনদের জন্য তৈরি করে দেন, যা বিপদের সংকেত দেয়। মৃত্যু আসন্ন হলে এই রক্ষাকবচটি সংকেত পাঠায় এবং নিশ্চিত মৃত্যু হলে এটি ভেঙে যায়।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

তাছাড়া নিজের মনের মধ্যেও যেন একটা পরিবর্তন এসেছে। এমন এক পরিবর্তন যা সে নিজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, যা তাকে অস্থির করে তুলছে। এই অনুভূতিকে সে ভয়ও পাচ্ছে, আবার একই সাথে এর প্রতি এক ধরণের আকর্ষণও বোধ করছে।

নিং শিউ এবং লিং-এর মধ্যে সমঝোতা হলো যে, প্রতি দুই দিন অন্তর সে শিনআন কাউন্টিতে লিং-এর সাথে দেখা করতে যাবে এবং পরের দিন শিয়াংশান কাউন্টিতে ফিরে আসবে। এতে শিয়াংশান কাউন্টির প্রশাসনিক কাজে কোনো ব্যাঘাত ঘটবে না, আবার লিং-এরও তাকে খুব বেশি অভাব বোধ হবে না; সব মিলিয়ে এটা ছিল চমৎকার এক উপায়।

“রুও মেং, তুমি কী খুঁজছ?” ইয়াও রুওশি বুঝতে পারল কিন হাওনান যেন কিছু একটা খুঁজছে, কারণ পেংলাই পাহাড়ের পেছনের অংশে ঢোকার পর থেকেই কিন হাওনানের হাঁটার গতি কমে গিয়েছিল এবং সে বারবার এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল।

ফু রংজির অপ্রস্তুত মুখভঙ্গি দেখে ঝেং শিসেন হেসে ফেলল, লিন ইউয়ানও পাশে হালকা হেসে উঠল। পুরো রুমটা একবার ঘুরে দেখেও জেইনের দেখা না পাওয়ায় ঝেং শিসেন কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।

চেন মাজিও কিছুটা হতাশ বোধ করল। যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে তাকে কয়েক মাস বিছানা ছেড়ে উঠতে হবে না।

পেং লিয়াং এবং গাও ইউয়ান ছুটে গেল স্বাগত জানাতে, মেই শুয়ে ঘোড়ার গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে লি জিনঝির পালকির দিকে তাকিয়ে রইল।

মনে মনে ভাবল, বাই চাংশেনকে অনুসরণ করার সিদ্ধান্তটিই সম্ভবত তার জীবনের সেরা সিদ্ধান্ত।

শু চিংমিং মনে মনে ভাবল, দংশান প্রদেশের এই এলাকায় তাকে বোকা বানানোর মতো খুব বেশি মানুষ নেই।

এই সময়ে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া বা জাপানের সংগ্রাহকদের হাতে টাকা থাকার কথা নয়, তাই সম্ভবত কোনো চীনা সংগ্রাহকই এটি পছন্দ করেছেন।

লুও ছিংইয়াও যদিও বিলুও পর্বতমালা সম্পর্কে আগে শুনেছিল, কিন্তু সে খুব বেশি কিছু জানত না। আজ ইয়ুন ই-এর মুখ থেকে শোনার পর সে বুঝতে পারল, বিলুও পর্বতমালা আসলে কতটা চমৎকার একটা জায়গা।

উপায় কাজ করল, দাদা এ কথা বলার পর শিয়াং সিয়ান দৌড়ে দাদার কাছে গেল, তার হাত ধরে ভাই শিয়াং সিয়াংয়ের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল।

কেবিনের ভেতরে থাকা লোকজন যখনই দরজার শব্দ শুনল, তারা সবাই একযোগে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, যতক্ষণ তুমি তোমার কথা রাখবে, আমি নিশ্চয়ই বাইরে কাউকে বলব না।” নিং তাং তার ডান হাত মাথার উপরে তুলে শপথ করল।

এক কথায়, আজকের খাবার ও পানীয়ের কোনো সীমা নেই। কিন্তু কর্মীরা তবুও কিছুটা জড়তা অনুভব করছিল, বস-এর সাথে বসে খাওয়ার সময় সবসময়ই ‘সামাজিক আদবকেতা’ মেনে চলতে হয়।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

রং লিং-এর মাথাটা তার কাঁধের ওপর এলিয়ে পড়ল, নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে আসছিল, শরীরের তাপমাত্রা কমে আসায় সে বুঝতে পারল তার চোখের পাতাগুলো ভারী হয়ে আসছে।

কথা শেষ হতেই তাও জিনইয়ানের অবয়ব শূন্যে মিলিয়ে গেল, দু সান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ঘর থেকে বেরিয়ে এল অন্য একটি সাদা পোশাকের ছায়া।

কিন্তু ভাবতেও পারেনি গাও শুয়াংও হাঁটু গেড়ে বসে পড়বে। সে বুঝতে পারল, আজ রাতে সে ফেঁসে গেছে, এখন এখান থেকে কীভাবে বেরোবে সেটাই বড় সমস্যা।

“আমি বুঝেছি, এই পুরো নাটকটা তুমি আমার জন্যই সাজিয়েছ!” সেই কণ্ঠস্বরটি আবারও ধীরে ধীরে ভেসে এল।

ফায়ার রক ইঁদুরটি লুও জি-এর আঙুলের নির্দেশ অনুসরণ করে এমনভাবে এগিয়ে এল যেন সে অপরাজেয় কোনো দানব। অন্তত ছদ্ম-ম্যান্টিস ঘাসের চোখে সে এমনই ছিল। সে তার দুই হাত নাড়ল, মুখ হাঁ করে আগুন উদ্গীরণ করল, আর তাতে তার সঙ্গীরাও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

লি দংশং সাথে সাথে তাকে থামিয়ে দিল, বলল সে মজা করছিল। সে তাং ইয়ু-কে বিশ্বাস করে, আর লিউ রুউয়ে-কে তার চেয়েও বেশি বিশ্বাস করে।

চেন ল্যাং সেদিন তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, আর তার মনও জয় করেছিল। সে চেন ল্যাংয়ের প্রেমে পাগল হয়ে গিয়েছিল। এটি ভালোবাসার চেয়েও গভীর এবং জটিল এক অনুভূতি। সেই ভালোবাসার মাঝে মিশে ছিল শ্রদ্ধা আর বিষাদ।

কোনো দ্বিধা ছাড়াই শরীরটা দ্রুত পেছনে সরিয়ে নিল, তারপর দেখলাম তার পিঠ থেকে এক জোড়া লাল ডানা বেরিয়ে এল। এরপর ডানা ঝাপটে সে শূন্যে উড়াল দিল।

সেখানে কেউ আত্মাকে পথ দেখাচ্ছিল, কেউ কফিন বহন করছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তারা শেষকৃত্যে যাচ্ছে। শুরুতে আমরা খুব একটা গুরুত্ব দিইনি। কারণ এমন দৃশ্য পথে-ঘাটে হামেশাই চোখে পড়ে, তাই এসবের মধ্যে জড়ানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না।

চু নিয়ান মিনের বাহুতে অলসভাবে হেলান দিয়ে ছিল, ওই দুজনের অভিনয়ের দিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। চোখের কোণ দিয়ে দেখল উপরের দিকে থাকা পাতলা ঠোঁটজোড়া সামান্য বেঁকে হাসছে। সে শরীরটা একটু নড়াচড়া করে আরামদায়ক পজিশনে বসল, চোখ দুটো সামান্য বুজে এল, যেন সে ঘুমিয়ে পড়বে।