পঁচিশতম অধ্যায়: চোর ধরতে হলে হাতেনাতে ধরতে হয়

যদি সুনিশ্চিত কোনো ভরসা না থাকত, তবে সে কীভাবে তার প্রাক্তন এবং বর্তমান মালিক সম্পর্কে এমন কথা বলার সাহস পেত?

"উইইবোর প্রচার ক্ষমতাও অনেক বেশি, আমি উইইবো বিভাগকে তোমাদের সর্বাত্মক সহযোগিতা করতে বলব, যাতে আগামী দিনে তোমাদের আরও বেশি প্রচারের সুযোগ করে দেওয়া যায়," হাং ইউ বললেন।

"তা সত্ত্বেও, সে ওয়েইয়াং প্রাসাদের এবং মিংগুয়াং প্রাসাদের ওই দু’জনের চেয়ে অনেক ভালো," হো ঝাওজি শান্তভাবে বললেন।

পৃথিবীর অনেক মানুষই যে ভিত্তি স্থাপনের এই স্তরে আটকে আছে এবং পার হতে পারছে না, তা কে না জানে? পিল প্রস্তুতকারক জোট সবসময়ই ফাউন্ডেশন পিল তৈরির চেষ্টা করছে, কিন্তু সাফল্যের হার অত্যন্ত নগণ্য। অথচ এই অমূল্য ফাউন্ডেশন পিল তিনটি একসঙ্গে নিজের সামনে উপস্থিত দেখে সে যে কতটা রোমাঞ্চিত, তা বলে বোঝানো কঠিন।

কিছু একটা ভুল হচ্ছে। হে লান ইয়াও বিছানায় উঠে বসল, লেপ সরিয়ে নিজের গোড়ালির দিকে তাকাল। গোড়ালিটি একদম মসৃণ ও নিখুঁত, সেখানে লালচে ভাব বা ফোলা কোনো চিহ্নই নেই। হে লান ইয়াওয়ের চোখ ভয়ে সংকুচিত হয়ে এল; অথচ গতকালও সেখানে অনেক বড় একটা ফোলা অংশ ছিল, যা অন্তত দশ-পনেরো দিন ছাড়া ভালো হওয়ার কোনো সম্ভাবনা ছিল না।

"তোমার ভাগ্য আসলেই খুব ভালো..." ঝান ইয়ান হালকা হাসল। বাইরে থেকে তাকে স্বাভাবিক দেখালেও তার চোখের গভীরে হঠাৎ করেই এক ঝলক হিমশীতল ঘৃণা খেলে গেল।

"প্রিয়তমা, প্রিয়তমা, এ কি তবে আমার প্রিয়তমা?" কী বলব, এই কণ্ঠস্বর যেন স্বর্গের সুর। হে লান ইয়াওয়ের মেজাজ যখন তুঙ্গে ছিল, এই কণ্ঠস্বর শুনেই চারপাশের সব কোলাহল যেন নিমিষেই থেমে গেল।

সেই মুহূর্তে ঘটনাস্থলে তুমুল হইচই শুরু হয়ে গেল। তারা সবাই কাঠ-উপাদানের বিষয়টি নিয়ে তর্ক করছে, পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল এখনই মারামারি শুরু হয়ে যাবে।

"ইয়েজি, তুমি কি আমাকে আঙ্কেল না ডেকে অন্য কিছু ডাকতে পারো? শুনতে বড্ড অদ্ভুত লাগে," সু চি তিক্ত হেসে বলল।

"যাই হোক, যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে এখন আর তোমার মানবিক রূপ নেওয়ার প্রয়োজন নেই। বলো, তোমার নাম কী? আমার সামনে নিজেকে রাজা বলে পরিচয় দেওয়ার ধৃষ্টতা দেখিও না। জেনে রেখো, আমার কাছে সবাই আমার ছোট ভাই!" ওয়াং কাই কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে কথাগুলো বলল।

এই মানুষগুলোর আগমনের কারণেই সু চেংয়ের পরিকল্পনা ভেস্তে গিয়েছিল। সে একবার জিয়াংনান যাওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু এই বিশেষ অতিথিরা দূর থেকে আসায় তাকে সু মিকে জিয়াংনানে পাঠাতে হলো।

লিন ওয়ান ইয়াংয়ের মনে অনেক কথা জমে ছিল যা কাউকে বলার সুযোগ নেই। গত কয়েকদিন ঝাও সুয়ান অন্দরমহলে আসেনি। সে চিন্তিত যে তার ভাই লিন প্রাসাদে ফিরে উ-এর সাথে কোনো বিবাদে জড়াবে কি না, আবার তার চেয়েও বেশি চিন্তিত যে তার ভাই হয়তো লিন প্রাসাদে ফেরার চিন্তাই করছে না।

মঞ্চের চারপাশটা হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল। এমনকি সু উইয়ের পঁচিশ নম্বর ধাপ অতিক্রম করার ঘটনায় যে দর্শকরা উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, তারাও শান্ত হয়ে বসে আসল লড়াই শুরুর প্রতীক্ষায় রইল।

সু উইয়ের হাত দুটি কিন্তু বসে ছিল না। দুই-তিন মিটার লম্বা দানবের আক্রমণ থেকে বাঁচার পাশাপাশি সে অবাক হয়ে লক্ষ করল যে, তার থাবা থেকে নির্গত রক্তপিণ্ড আগের চেয়ে দ্বিগুণ বড় হয়েছে এবং তার শক্তি ও গতি অনেক বেড়েছে।

মূলত ইউয়ান ই-কে মেরে দানব রাজার মন জয় করার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু উল্টো নিজেরই সর্বনাশ হলো। মা কে ঝা ভবিষ্যতে দানবদের কাছে বড় অপরাধী হিসেবে চিহ্নিত হবে, সেই সাথে মানুষের কাছেও সে ঘৃণিত হবে।

শাও রুফেং পাঁচ লক্ষ দাবি করল এবং স্পষ্ট জানিয়ে দিল যে, এটি কেবল একটি ছবির দাম। বাকি সবকিছুর জন্য আলাদা টাকা দিতে হবে। সু এর মানিব্যাগে লু জিশেংয়ের দেওয়া একটি কার্ড ছিল, তিনি বরাবরই তাকে প্রচুর খরচ করার সুযোগ দিতেন।

লিও রাজ্যে রাজা রাজনৈতিক নেতা, আর গুদে হলেন জাদুকরী জগতের নেতা। তার জাদুকরী ক্ষমতা এই রাজ্যে অতুলনীয়। তিনি অত্যন্ত অনুগত, সাধারণ মানুষ তাকে শ্রদ্ধা করে, ভালোবাসে এবং রাজা তাকে বিশেষ গুরুত্ব দেন। তিনি লিও রাজ্যের এক অপরিহার্য অংশ।

গাও চাংলে কেবল শান্তভাবে মঞ্চে প্রবেশ করলেন, আর তাতেই উপস্থিত দর্শকদের মনে থাকা সামান্য অসন্তোষও মিলিয়ে গেল।

হুয়া সিমু দাঁতে দাঁত চেপে কোনো কৌশল ছাড়াই অন্ধের মতো কোপাতে লাগল। প্রতিটি কোপে সে তার সর্বশক্তি নিয়োগ করল, যেন তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে পারলেই সে শান্তি পায়।

মনে হচ্ছিল যেন এক গম্ভীর ও পবিত্র ঘণ্টার ধ্বনি বেজে উঠল, যা পরিবেশকে আরও বেশি মহিমান্বিত ও শান্ত করে তুলল।

"উম, এই তো, এই তো। মানে, এমন রক্ষণশীল হওয়া কি ঠিক? সত্যিই!" আমার যুক্তি আমাকে বলছে ফে ইয়ানের কথা মেনে চলাই ভালো। এই মুহূর্তে মেজাজ খারাপ থাকা ফে ইয়ানকে চটালে আমার রেহাই নেই।

একই সঙ্গে, ছিং ইয়ুনজি তাকে চরম বিপদে ফেলে দিল। ইয়ে ই-এর সাথে করা বাজিটি এখন তার পক্ষে কোনোভাবেই রক্ষা করা সম্ভব নয়।

দারি গোঙানি দিয়ে মার্কের দিকে ইশারা করল। মার্ক কাছে এসে টেবিলের স্বর্ণমুদ্রাগুলো গুনতে লাগল।

ইয়ে ফেং তিক্ত হাসল। লিউ রু ইয়ান ঠিকই বলেছিল, তারা দুজনে দুটি ভিন্ন জগতের মানুষ।

চৌ ইউ সেই সময় ড্রাগন গার্ডের ক্যাপ্টেন ছিলেন, তাই সাধারণ জিজ্ঞাসাবাদ বা জেরা করার কৌশলগুলো তার নখদর্পণে ছিল।

দা পেং পূর্বপুরুষের শরীর যেন অমর ও অবিনশ্বর। শরীরে কোনো গর্ত তৈরি হলে তা মুহূর্তের মধ্যেই সেরে যাচ্ছে, যেন কোনো সময় লাগছে না। এটি যেন এক অলৌকিক অমরত্ব লাভের কৌশল।

"আরে, ঠান্ডায় জমে যেও না," ওয়াং ঝাওইয়াং নিজের সামরিক কোটটি খুলে লিন শুয়েকে জড়িয়ে দিল।

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝাং লিনশির হাত দুটি পিঠমোড়া করে ধরা হলো এবং একটি চকচকে হাতকড়া তাকে পরিয়ে দেওয়া হলো।

এই কথা শোনা মাত্রই জিন ফেংয়ের চেহারা বদলে গেল। সে এক পা এগিয়ে গিয়ে সেই সামরিক তলোয়ারটির দিকে তাকাতে লাগল, তার চোখে তখন এক অজানা সংশয়।

তিয়ানদু শহরের অসংখ্য গণ্যমান্য ব্যক্তির সামনে জিন ফেংয়ের হাতে অপমানিত হওয়ার যে ছয়শো দিনের ক্ষোভ ছিল, তা যেন এই মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো।

সে পাশ ফিরে তার বিপরীতে দাই বায়ের পাশে বসল এবং দাই বায়ের থাবা থেকে উল নিয়ে নিজের কব্জিতে জড়াল।

শেন ইচেন জিয়াং হেংলিনের চোখে ফুটে ওঠা অবজ্ঞার দিকে তাকাল, তারপর চেয়ারে গা এলিয়ে দিয়ে বাঁকা হেসে কথা বলল।

"কিছুক্ষণ পরেই বুঝতে পারবে," শিয়া আননিং তাৎক্ষণিক উত্তর না দিয়ে বিষয়টি রহস্যের আড়ালেই রেখে দিল।