चौपन अध्याय: গোপনে ভাববিনিময়

যদিও এখন জনমতের চাপ কেবল তারই পক্ষে, তবুও সে ছুটে গিয়ে সেই মানুষটির কাছে কোনো কৈফিয়ত চাইবে না। এমনকি কৌতূহলী লোকজনের মুখ বন্ধ করার জন্য সে যে ইয়ে নিঝুমের বান্ধবী—এমন পরিচয়ও নিজে থেকে দেবে না; কারণ সে ভয় পায় যে তাতে ইয়ে নিঝুমের কোনো ক্ষতি হতে পারে।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে কেবল ইয়ে নিঝুমের স্বার্থ ও অনুভূতির কথাই ভেবে গেছে। যেহেতু সে সর্বস্বান্ত এক সাধারণ মানুষ, তাই কারো সহানুভূতি পাওয়ার যোগ্য সে নয়, আর তার এমন কোনো স্বার্থও নেই যা কেউ ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে।

যদিও তা ছিল...

লক্ষ্যভ্রষ্ট নিভা টিকটিকিটি আবার ঘুরে পেছনে ফিরে এল। সে নিজের অবস্থান পুনরায় গুছিয়ে নিয়ে তার মুখপসরের তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো বের করে দিল।

তখন শাও চেং সামান্য পিছিয়ে গেল, আর তার পাশে থাকা আং চিসিন থরথরে কাঁপতে কাঁপতে মিমিক্রি মাস্কটি খুলে ফেলল এবং ধীরে ধীরে মাথা তুলল।

সে সেই শক্তসমর্থ মানুষগুলোর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, আর মনে মনে ভাবল, ইচৌ শহরটা এতক্ষণে নিশ্চয়ই দখল হয়ে গেছে।

“ঠিক বলেছ, এই লোকটির পরিচয় অজ্ঞাত, কীভাবে এত সহজে এমন গুরুত্বপূর্ণ জিনিস তার হাতে তুলে দেওয়া যায়?” হু চি ইও ওয়াংও মুখ গম্ভীর করে সায় দিল।

তাং চাও এন্টারটেইনমেন্ট—এটি সেই তাং চাও এন্টারটেইনমেন্ট, যারা অতীতে কুস্তির নামী ওস্তাদদের ঘুস দিয়ে কিনে লু চি এবং ওয়াং ইয়াংকে ধরাশায়ী করেছিল। এর নেপথ্যের মালিকের নাম লিয়ন।

এই বেছে নেওয়ার কাজটি খুব একটা কঠিন ছিল না। কেবল বেঁচে থাকার কথা বিবেচনা করলে, যদি একটিমাত্র শিশুকে সঙ্গে নিয়ে পালিয়ে যাওয়া যায়, তবে আর্টুকে ফেলে দিয়ে নিজের ছেলেকে বাঁচিয়ে রাখাটাই হতো সবচেয়ে বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত।

এ সময় হিয়া চেন যে তার অত্যন্ত রূঢ় মেজাজের ছোট বোনকে শান্ত করতে পেরেছে, সে বিষয়টি নিয়ে আর কেউ মাথা ঘামাল না।

বাইরের দুনিয়ায় ‘অ্যানিহিলেশন’ সিরিজের যুদ্ধজাহাজগুলোর আকাশছোঁয়া দাম এবং একটি সুপার ফ্ল্যাগশিপের চেয়েও কম নয় এমন ভয়ংকর ত্রাস সৃষ্টি করার ক্ষমতার কথা বিবেচনা করে, কোনো পক্ষেরই আর কোনো দ্বিমত রইল না।

সু রুও কুও ঘুরে তার থাকার হোটেলের দিকে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পুরো বেই সুয়ান শহরটি যেন হালকা কোনো ভূকম্পনের মতো কেঁপে উঠল, যার ফলে আশপাশে আলোচনারত লোকজনের গুঞ্জন মুহূর্তে থেমে গেল।

এই অধ্যায়ের এবং পূর্ববর্তী অধ্যায়ের সংখ্যাগুলো আমি হিসাব করে রেখেছি। যদিও এটি কাল্পনিক, তবুও আমি যৌক্তিক সামঞ্জস্যের বিষয়টি বজায় রাখার চেষ্টা করেছি। খুটিনাটি হয়তো সব সময় নিখুঁত হবে না, তবে এর পেছনের যুক্তি অবশ্যই অকাট্য।

“অটিয়ান, তোমার মুখ এত ফ্যাকাশে কেন, ঠিকমতো ঘুমাওনি নাকি?” সিকিউরিটি ম্যানেজার রুমে, লং চি এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে মনিটরের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে সোফায় বসে থাকা ক্লান্ত মুখী ইউ অটিয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

মার্গেরিট তো ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন, তাঁর লাল ঠোঁট দুটি শক্ত করে কামড়ানো, আর তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে আসা নরম আর্তনাদ ঘরের মধ্যে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, এক অন্তহীন আবর্তে ঘুরে মরল। ঘরের চারপাশ এক কামাতুর আবিষ্টতায় ভরে উঠল, এমনকি জানালার টবের ফুলগুলোও লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।

“টভ, আর ওখানে মিছে বকবক করিস না, কী ব্যাপার, আমার চেয়ে তোমার পদমর্যাদা বেশি দেখে বুঝি হীনম্মন্যতায় ভুগছ?” দিলা যেন তার বহুদিনের জমানো ক্ষোভ একসঙ্গে উগরে দিল।

আ ওয়েনকে সঙ্গে নিয়ে উদাসীনভাবে চারপাশ দেখতে দেখতে, জিয়াং নুয়ানের দৃষ্টি দরজার দেওয়ালে ঝোলানো বেশ বড়সড় একটি ব্রোঞ্জের আয়নার দিকে আটকে গেল।

“ঠাস করে...” একটি তীক্ষ্ণ গুলির শব্দ বেজে উঠল, যা সংসদ হলের ভেতরে বজ্রপাতের মতো প্রতিধ্বনিত হলো এবং উপস্থিত সবাইকে সাময়িকভাবে চুপ করিয়ে দিল, থামিয়ে দিল সব কোলাহল। সবাই অবাক দৃষ্টিতে গুলি চালানো সংসদ সদস্য নিউ সি ইউন-এর দিকে তাকিয়ে রইল, দেখল তাঁর হাতের বন্দুকের নল দিয়ে ধোঁয়া উড়ছে।

“তুমি এখনো কী নিয়ে ভয় পাচ্ছ?” তাকে আলতো করে বুকে জড়িয়ে ধরে, ফেং চিউ ইউ তার নরম কানের লতিতে কামড় বসাল, প্রেমিকের মতো ফিসফিস করে বলল।

ঠিক এই কারণেই ফু ইউতে দম্পতি মিং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাকালীন সেনাপতিদের মধ্যে একমাত্র এমন একজন হয়ে ওঠলেন, যিনি প্রচুর কৃতিত্বের অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও শু দা বা ছাং ইউ ছুন-এর মতো হুয়াইসির পুরনো গেটওয়ের অংশ ছিলেন না।

তারা কেবল কিছু চোরাই ও অবৈধ জিনিস কেনাবেচা করত, যেগুলোর দাম ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ, লাভ ছিল নামমাত্র এবং প্রতিযোগিতার চাপ ছিল মারাত্মক।

কিন্তু কে জানত যে গ্র্যাজুয়েশনের পর লিন জুয়ান নিজ গ্রামে ফিরে যাওয়ার পর ধীরে ধীরে তার আচরণে অস্বাভাবিকতা দেখা দেবে? সে যখন জিয়াংচেংয়ে ফিরে এল, তখন সে অত্যন্ত চিন্তিত ও আনমনা থাকত, কথা বলা এবং কাজ করার সময় সবসময় অস্পষ্ট বা গোলমেলে আচরণ করত।

চি ইউ এবং চি চুয়াং তা দেখে ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা বাধা দেওয়ার আগেই দেখল মিউ চিচি ইতিমধ্যেই এক লাফে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসেছে।

কারণ এই ধরনের ক্লায়েন্টদের একটি মস্ত বড় সুবিধা রয়েছে—তারা সংকেতের তড়িৎ চৌম্বকীয় তরঙ্গের সাহায্যে সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়তে পারে এবং স্বাভাবিক মানবদের সঙ্গে সংযোগ স্থাপনের জন্য নিজে থেকেই কোনো উৎস বেছে নিতে পারে।