৩৭তম অধ্যায়: অনুগত কুকুর
ফেং শিয়াওতাং ঘাড় শক্ত করে মাথার ওপর চেপে থাকা বন্দুকের নলের দিকে এগিয়ে গেল, ভয়ের লেশমাত্র নেই তার চোখে, বরং তার চাহনিতে ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞার ছাপ।
ইয়ে জিহুয়ার মুখাবয়ব কঠোর হয়ে উঠল, মুহূর্তে তার চেহারার রঙ বদলে গেল।
“বিশ্বাস করছ না? এখনই গুলি করে তোকে শেষ করে দেব!”
যেন নিজের গোপন উদ্দেশ্য ধরা পড়ে যাওয়ার অস্থিরতায় সে বন্দুকের নলটি আরও এগিয়ে দিল।
“চালিয়ে দেখ না গুলি...”
এক মৃদু শব্দের সাথে, দেয়ালের গায়ে মাকড়সার জালের মতো সরু ফাটল দেখা দিল। সেই ফাটলের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল মাটি-রঙা আগুনের শিখা।
“না জানার ভান করো না, তুমি কি জানো না সে কে? সে ছাড়া আর কে হতে পারে?” ঝেন ইউয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
তবে লু চাংফেং তার তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তির সুবাদে অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল, লোক দুটির উচ্চারণ দাই ইয়ান সাম্রাজ্যের মানুষের মতো নয়।
জিয়াংসি, ফু জং পর্বতের চূড়ার উপরে, সবাই স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল সেই জায়গার দিকে যেখানে তরবারির তেজ মিলিয়ে গিয়েছিল। এমন শক্তি, এমন ধারালো তরবারির ঝলক, কেবল একজনের পক্ষেই সম্ভব—চীনের শ্রেষ্ঠ, অথবা বলা ভালো, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ, সম্রাট—কং তিয়ানঝাও।
লিউ বিং বুঝতে পেরেছিল যে বৃদ্ধ মাস্টার তাং এবং কিন ঝাওয়ের মধ্যে পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছে, তাই সে দ্রুত কথা বলে পরিবেশ স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল।
“সে কি তোমার স্ত্রী নাকি অন্য কেউ? এখানে কীভাবে মারা গেল সে? তুমি আসলে কে?” হু জুনসং কঠোর স্বরে প্রশ্ন করল।
“তুমি শ্যুয়ের নও! এটা桃花幻境 (তাওহুয়া ফ্যান্টাসি ওয়ার্ল্ড), এখানে শ্যুয়ের আসার কোনো সম্ভাবনা নেই।” লু চাংফেং অত্যন্ত সতর্ক ছিল।
জিয়াং হুয়াইরেন শূন্যতায় আবির্ভূত হলো। ‘শূন্য ড্রাগন সিলমোহর’ (Void Dragon Seal) সাথে থাকায় জিয়াং হুয়াইরেন ছিল অদৃশ্য এবং দুর্ভেদ্য, ড্রাগন-কুমির তাকে আঘাত করতে পারছিল না, আর তার ড্রাগন-রূপী হাতগুলো সহজেই কুমিরের আঁশ ছিঁড়ে ফেলছিল।
“অবশেষে ফাউন্ডেশন তৈরি হলো, কিছু কৌশল এখন প্রয়োগ করা সম্ভব। আগে যেগুলো ব্যবহার করতাম সেগুলো ছিল নিম্নমানের বিদ্যা, এখন অন্তত মাঝারি মানের কিছু কৌশল হয়তো কাজে লাগানো যাবে।” জিয়াং ই কাঁধ ঝাকিয়ে শরীরটা একটু টানটান করে মনে মনে ভাবল।
“শিয়ার যেহেতু অসুস্থ, তাকে বিশ্রাম নিতে দাও।” পাশের শেন মিংইউয়ান কথা বলে উঠল।
“ঠিক আছে!” কৃমি অধিনায়ক অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল। এরপং যখন আরকি চলে গেল, সে ভয়ে কেঁপে উঠল, প্রায় মাটিতেই পড়ে যাচ্ছিল।
যদিও শরীর ছিল মজবুত, আট অশুভ শক্তি তাকে কাবু করতে পারত না, রোগ-শোক কম ছিল, কিন্তু আত্মা ছিল বদ্ধ। স্বর্গীয় সত্য উপলব্ধি না করায় এবং শরীরের ভেতরের ঐশ্বরিক শক্তির মর্ম না বোঝায় তার অগ্রগতি এখানেই থেমে গিয়েছিল। আয়ু শেষ হওয়ার পর তাকে পুনরায় জন্মচক্রে ফিরে যেতেই হতো।
সে জানত, ঝুও বুফানের পক্ষে ‘সময়ের প্রভু’র অভিশাপ পরিবর্তন করা সম্ভব নয়, তার জন্য এটাই ছিল শ্রেষ্ঠ সমাধান।
একবার সব ঠিকঠাক হওয়ার পথে থাকলেও বাই সু তা মুছে দিয়েছিল। সে এখনও জানে না ফিয়াং ইয়া এবং তার মধ্যে আদপে কোনো সম্পর্ক ছিল কি না।
পূর্বজন্মে ফেং জুন শত্রুতার নিয়মগুলো ভাঙার জন্যই বারবার বিভিন্ন জগতের ‘বিশ্ববৃক্ষ’গুলোকে একত্রিত করার চেষ্টা করেছিলেন।
“দাই গংগং স্বর্গ ও মানুষের সীমানা জানেন, প্রাচীন ও বর্তমানের পরিবর্তন বোঝেন; আমি লজ্জিত, আমি লজ্জিত!” জিয়া কং বিনয়ের সাথে বলল।
দূরে সন্ন্যাসী উ চেনের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, শরীরের কোনো অংশই অক্ষত নেই, এমনকি তার পাশের পতাকাটিও টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।
হুয়াইইয়াং মঞ্চের পর্দা পুরোপুরি উঠে গেছে। কে হবে শেষ বিজয়ী? চারদিক থেকে সবাই তাকিয়ে আছে সেই অপেক্ষায়।
তাছাড়া এটি ছিল বহু ধারার অধিকারী এক দানব, যে কাঠ, জল, মাটি এবং আগুনের মতো নানা জাদুকরী কৌশলে পারদর্শী ছিল, ফলে যেকোনো যুদ্ধের পরিস্থিতি সামাল দিতে সক্ষম ছিল।
হয়তো ঝুও বুফানের দৃষ্টি অনুভব করেই বাই জিফান তাকাল ঝুও বুফানের দিকে, তারপর তার কোলে থাকা বোনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
কোনো দাবিই তারা মানছিল না। তাদের বিশ্বাস ছিল না যে জি ওয়েইওয়েই এতটা জেদি হতে পারে, এমন একটি জীবনরক্ষাকারী সুযোগও সে হাতছাড়া করে দিল। আন পরিবারের লোকজনের হিসাব-নিকাশ বেশ জোরালোই ছিল।
অবশেষে ইউফেং হুয়াং তাদের দুজনকে নিয়ে সরাসরি মাটিতে নামল। সেখানে তারা দেখল风尘 (ফেংচেন) মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে এবং তার পাশে আধমরা অবস্থায় শুয়ে আছে লিং ঝেন।
এই মুহূর্তে, কালো ও সাদা যমজরা তুমুল যুদ্ধে লিপ্ত। চারদিকে খুনের নেশা, দাবাড়ুর গুটিগুলো বোর্ডের গায়ে লেগে নেই, বরং বোর্ডের ওপরে ভাসমান অবস্থায় রয়েছে।
অন্যদিকে, জি ওয়েইওয়েই প্রথমবার গান লিয়ানকে ফোন করলে সে তা কেটে দেয়। জি ওয়েইওয়েই ভেবেছিল গান লিয়ান হয়তো ব্যস্ত, তাই কিছুটা সময় অপেক্ষা করে সে আবার ফোন করল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেবার যেন জ্বলন্ত আগুনে ঘি ঢালল।