অধ্যায় ২৩: আরও বাড়াতে হবে!
হু শিরেন এক পা এগিয়ে গিয়ে জরুরি প্রস্থান পথের দরজার আড়ালে দাঁড়াল। তারপর ইয়ে জিচেনকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে উঠল, “তরুণ মাস্টার, এই মেয়েটি আসলে একটা—”
“ধপ!”
হু শিরেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ে জিচেন এক হাতে লোহার দরজাটি সজোরে ঠেলে দিল, যা সরাসরি হু শিরেনের মুখে গিয়ে লাগল। নাক দিয়ে ঝরনার মতো রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে মুহূর্তের জন্য চোখে সর্ষেফুল দেখল, চোখ উল্টে গেল এবং পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ইয়ে জিচেন ফং শিয়াওতাংকে নিয়ে চোখের পলকে আড়ালে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর।
একটি অবয়ব দৃশ্যপটে আবির্ভূত হলো। দীর্ঘদেহী, পরিপাটি করে ছাঁটা স্যুট তার সুঠাম ও বলিষ্ঠ শরীরকে জড়িয়ে রেখেছে। আগন্তুক এগিয়ে গিয়ে হু শিরেনের পাশে দাঁড়াল। প্রথমে আলতো করে লাথি মেরে কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে, এবার সে বেশ জোরেই এক লাথি দিল।
হু শিরেন চমকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসল। আগন্তুককে চিনতে পেরেই সে ভয়ে তোতলাতে শুরু করল, ঠোঁট কাঁপছিল তার।
“বড়... বড় মাস্টার।”
ফং শিয়াওতাং বুকের ওপর থেকে হারটি খুলে ইয়ে জিচেনকে ফিরিয়ে দিতে চাইল। ইয়ে জিচেন হারটি নিল না, বরং ফং শিয়াওতাংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। তার ঠোঁটের কোণ শুধু কালশিটে পড়েই ক্ষান্ত হয়নি, বরং কিছুটা ফুলে গেছে। ইয়ে জিচেন অনিচ্ছাকৃতভাবেই হাত বাড়িয়ে ফং শিয়াওতাংয়ের গাল স্পর্শ করল।
“উহ্!”
স্পর্শ লাগামাত্রই ফং শিয়াওতাং ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল।
“ব্যথা লাগছে?”
“না, লাগছে না।”
ইয়ে জিচেনের স্মৃতিতে ফং শিয়াওতাং খুব কমই ব্যথার কথা বলত। শুরুতে সে তাকে কেবল একটি খেলনা বা বিকল্প হিসেবেই দেখেছিল, কিন্তু সময় গড়ানোর সাথে সাথে সে বুঝতে পারল, এই মেয়েটির জীবনীশক্তি অবিশ্বাস্য রকমের প্রবল।
আজ যখন সে ফং শিয়াওতাংকে সিঁড়ির কোণে চাকার নিচে পিষ্ট গোলাপের মতো পড়ে থাকতে দেখল, এত অসহায়, এত ক্ষতবিক্ষত—তখন নিজের হৃদয়ের এই তীব্র যন্ত্রণা তাকে নিজেই অবাক করে দিল।
“তুমি কি কখনো ভেবেছিলে যে আমি সত্যিই তোমাকে উপহার দিতে চেয়েছিলাম?”
ফং শিয়াওতাং কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে রইল।
“ভেবেছিলাম।”
“কিন্তু এত দামী জিনিস নেওয়ার সাহস আমার ছিল না।”
ইয়ে জিচেন হারটি নিচ্ছে কি না সেদিকে খেয়াল না করেই ফং শিয়াওতাং নিজেই সেটি সুন্দর উপহারের বাক্সে গুছিয়ে রাখল।
“তুমি কি মনে করো আমি টাকা খুব ভালোবাসি?”
কথাটি সে ইয়ে জিচেনকে জিজ্ঞাসা করলেও, নিজের মনেই বেশি উচ্চারণ করছিল।
“টাকা তো ভালো জিনিস, কে না ভালোবাসে? হয়তো তোমাদের মতো মানুষদের কাছে এটি কেবল একটি প্রতীক মাত্র, কিন্তু আমাদের কাছে এটি মর্যাদা আর সুযোগের সমান। আমি যে এত বছর ধরে জিংঝৌতে রয়েছি, তা কেবল টাকা উপার্জনের জন্যই।”
“তবে আমার পাওনা এক পয়সাও আমি ছাড়ব না, আবার যা আমার নয়, তা আমি নেবও না।”
ইয়ে জিচেন ধীরে ধীরে চোখ ঘুরিয়ে ফং শিয়াওতাংয়ের দিকে তাকাল, যে কিনা ঠিক সেই মুহূর্তেই তার দিকে চেয়ে ছিল।
ফং শিয়াওতাংয়ের ক্ষীণ কাঁধ কেঁপে উঠল, অস্ফুট স্বরে সে বলল, “যেমন ধরুন, আপনি ফং শিয়াওহাইয়ের পড়াশোনার খরচ দিচ্ছেন, আমার কাছে এটা নেওয়াটা ঠিক নয়।”
“আপনার জন্য অভিনয় করছি ঠিকই, কিন্তু এমন উপকার আমার প্রাপ্যর চেয়ে অনেক বেশি। এই বিষয়টি আমি আপনার আন্তরিক সাহায্য হিসেবেই গ্রহণ করলাম।”
একটি শিশুর বিদেশের পড়াশোনার খরচ জোগানো ইয়ে জিচেনের কাছে খুবই তুচ্ছ একটি বিষয়। প্রতি বছর কত দাতব্য অনুষ্ঠান হয়, সে ফং শিয়াওহাইকে সাহায্য না করলেও হয়তো অন্য কোথাও টাকা খরচ করত। সে তো কেবল এই উপায়ে ফং শিয়াওতাংকে নিজের কাছে বেঁধে রাখতে চেয়েছিল, কখনো ভাবেনি মেয়েটি এমনটা ভাববে।
তার চোখ ঝিকিয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটল।
“তোমার কথা অনুযায়ী, তুমি কি তবে মনে করছ না যে তোমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করাটা তোমার জন্য অপমানজনক?”
“মনে করি।”
ফং শিয়াওতাং কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল।
শুরুতে সে সত্যিই ইয়ে জিচেনের পাশে থাকতে চায়নি, কারণ এই মানুষটির স্বভাব বড় অদ্ভুত। দীর্ঘ সময় ধরে ফং শিয়াওতাংয়ের মনে হতো যেন সে বাঘের সাথে বাস করছে, সবসময় এক ধরণের মানসিক চাপে থাকত। মানুষটি দেখতে যতই সুদর্শন হোক না কেন, তা সহ্য করা কঠিন। এমনকি আজও, সেই অনুভূতি যেন তার কানে এখনো প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, কিছুতেই কাটছে না।
“তবে এর বিনিময়মূল্য বাড়াতে হবে।”
“বিনিময়মূল্য?”
“আমি আপনাকে ইয়ে জিহুয়ার মোকাবিলা করতে সাহায্য করব, আর আপনি আমার বাবা-মাকে জিংঝৌতে নিয়ে এসে থিতু হতে সাহায্য করবেন।”
ইয়ে জিচেনের অভিব্যক্তি কিছুটা বদলে গেল, চোখে বিস্ময়ের এক আভা খেলে গেল।
সে সংশয় আর অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ফং শিয়াওতাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমার বাবা-মাকে জিংঝৌতে নিয়ে আসার ব্যবস্থা করতে পারি, কিন্তু তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি যা বললে তা পারবে?”
“আপনি আমার কাজ দেখলেই বুঝবেন।”
“একা লড়াই করার চেয়ে দুজন মিলে এগিয়ে যাওয়া ভালো, তাই না?”
ফং শিয়াওতাংয়ের কণ্ঠস্বর খুব মৃদু ছিল, কিন্তু তাতে ছিল এক অদ্ভুত আকর্ষণ। আর ইয়ে জিচেনকে যা সম্মোহিত করছিল তা তার কথার বিষয়বস্তু নয়, বরং এই মানুষটি—এই ক্ষতবিক্ষত মেয়েটি।
ইয়ে জিচেন নির্বিকার রইল, কেবল ভ্রু সামান্য উঁচিয়ে বলল।
“এটাই কি তোমার তথাকথিত মর্যাদা?”
“সম্মান দেব কি দেব না, সেটা তো বসই ঠিক করবেন।”
কিছুক্ষণ নীরবতা।
“দিলাম।”
“ধন্যবাদ, বস!”