অধ্যায় ১১: তুমি আমার জন্য ঝাড়ু দাও

সেই রাতে ফং শিয়াওতাংকে ইয়েজি চেনের বেইজিং শহরের এক প্রাসাদের একটি বাড়িতে থাকতে বলা হয়। ফং শিয়াওতাং নিশ্চিত ছিল যে এটি ইয়েজি চেনের স্থায়ী আবাস নয়, বরং কেবল তার একটি বিরতি নেওয়ার জায়গা। এখানে অনেক লোক ছিল, কিন্তু তারা সবাই চাকরিজীবী, তাই ঘরটি এত পরিষ্কার যে সেখানে কোনো জীবনের ছোঁয়া ছিল না। সম্ভবত ফং শিয়াওতাং আসার আগে তাদের একমাত্র কাজ ছিল মাঝে মাঝে এখানে আসা ইয়েজি চেনের সেবা করা। এখন ফং শিয়াওতাং এসেছে, তাদের আরেকটি কাজ যুক্ত হয়েছে, তা হলো ফং শিয়াওতাংয়ের প্রতিটি কাজ নজরদারি করা।

এখানের লোকেরা ইয়েজি চেনকে নাম দিয়ে ডাকে না, তারা তাকে ‘ছাওয়ে’ বলে সম্বোধন করে। ফং শিয়াওতাং বিশেষ অনুমতি পেয়েছিল বাইরের লোকেদের সামনে তাকে ‘মিস্টার ইয়ে’ বলে ডাকার, আর তারা দুজন যখন একা থাকতেন তখন তাকে ‘শাওয়ে’ বলা হতো।

“ক্রিক ক্রাক।”

একটি অদ্ভুত আলোয় ভরা তার দরজার ফাঁক দিয়ে অন্ধকার ঘরে প্রবেশ করল। কারণ ঘরটিতে কার্পেট ছিল, তাই পায়ের শব্দ প্রায় শুনা যাচ্ছিল না। ফং শিয়াওতাং জানত যে সে ইয়েজি চেন, কিন্তু সে সরে যেতে সাহস পাচ্ছিল না, সে শুধু এমন ভান করতে চেয়েছিল যেন সে ঘুমিয়ে পড়েছে।

“আমার জন্য গোসলের পানি ভর্তি করো।”

কোনো আবেগ ছাড়াই সেই অনুরোধে ফং শিয়াওতাং একটু নড়ল, কিন্তু কোনো পদক্ষেপ নিল না।

“তুমি কি আমাকে দ্বিতীয়বার বলতে হবে?”

ফং শিয়াওতাং ঘুরে বসল এবং মাথা না ঘুরিয়ে স্নানঘরে ঢুকে পড়ল, যেন কোনো রোবট যার নির্দেশ পেলে কাজ করে।

সত্য বলতে, পুরুষ-নারীর বিষয়গুলিতে ফং শিয়াওতাং অপরিচিত নয়, সে কোনো নবীন বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী নয়, ভালোবাসার প্রতি তার এখনও অনেক আকাঙ্ক্ষা আছে, কিন্তু বাস্তবতার কাছে সে বহুবার হার মানেছে, তাই এখন আর তার এসব ব্যাপারে অবাক হওয়ার কিছু নেই। শুধু তার অন্তরে ইয়েজি চেনকে ভয় পাচ্ছিল, কেন ভয় পাচ্ছে তা সে ঠিক বলতে পারত না, শুধু খুব ভয় পাচ্ছিল।

একটি সুগঠিত, লম্বা শরীর ফং শিয়াওতাংয়ের কাছে দিয়ে গেল যখন সে গোসলের পানি ঢালছিল। পরের সেকেন্ডে সে দ্রুত জল ভর্তি বাথটাবে প্রবেশ করল, যা জল ছিটিয়ে ফং শিয়াওতাংয়ের মুখেও পড়ল।

“তুমি আমার গোসল করো।”

নিম্নস্বরে কথা বলার শব্দ এই ভাপপূর্ণ স্নানঘরে বেশ জোরে শুনাচ্ছিল।

বাথটাবের উচ্চতা ফং শিয়াওতাংয়ের হাঁটু পর্যন্ত, আর স্নানঘরে বসার কোনো জায়গা ছিল না, তাই কিছুক্ষণ সে নত হয়ে ছিল, কিছুক্ষণ দাঁড়িয়েও ছিল।

“এটাও করতে পারো না?” কণ্ঠে অসন্তোষ স্পষ্ট।

ফং শিয়াওতাং অবশেষে হাঁটু গেড়ে বসল, কঠিন মেঝের স্পর্শে হাঁটুতে ব্যথা পেলেও সে একটি গরম তোয়ালে নিয়ে ধীরে ধীরে ইয়েজি চেনের শরীর মুছতে লাগল।

এই সময় সে সামনে থাকা পুরুষের চোখে চোখ রাখতে সাহস পায়নি, তবে অনুভব করছিল একটি গরম দৃষ্টি তাকে ঘিরে আছে।

স্নানঘরে ভাপ এত ঘনীভূত ছিল যে সবকিছু মেঘলা মনে হচ্ছিল। আগে ইয়েজি চেন মনে করত এই মেয়েটি সাত-আট ভাগ মিলছে, এখন সে মনে করল সে নিজেই।

হঠাৎ!

“আঁউ!”

ফং শিয়াওতাংয়ের পুরো মাথা এক শক্তিশালী হাত জোরে পানির মধ্যে চেপে দিল।

এক মুহূর্তে তার মুখমণ্ডল জল দিয়ে পূর্ণ হয়ে গেল।

সচেতনতা হারানোর আগে সেই শক্তিশালী হাতটি ছেড়ে দিল, ফং শিয়াওতাং সঙ্গে সঙ্গেই পানির থেকে বেরিয়ে এল।

সে পাশের সিটে ধপ করে বসে গভীর নিশ্বাস নিতে লাগল, অবিরাম কাশি ও বমি বমি ভাব হচ্ছিল, এমনকি কিছুক্ষণ চোখে কিছুই দেখছিল না, কানে আওয়াজ হচ্ছিল।

“ঝরঝর।”

পিছনের জল ছিটকে ওঠার শব্দে ফং শিয়াওতাং এতটাই আতঙ্কিত হল যে শ্বাস নেওয়ার কথা ভুলে গিয়ে দৌড়ে স্নানঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।

সে লাফিয়ে উঠল, প্রায় পুরো শরীর দিয়ে দরজার কাছে ধাক্কা দিল, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক দরজা একচুলও নড়েনি। স্পষ্টতই, ঘরের দরজাটি তালাবদ্ধ ছিল।

ইয়েজি চেন স্নানঘর থেকে বাথরোব পরিহিত অবস্থায় বেরিয়ে এলে, ফং শিয়াওতাং যেন ভূতের মত ভয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে দেয়াল কোণে ঝুলন্ত পর্দার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। সে নিজের দিকে আলিঙ্গন করে ছোট ছোট হয়ে কুঁচকে পড়ল। তার চুলের উপর জল বিন্দুগুলো গালের ওপর দিয়ে পড়ে কার্পেটের ওপর পড়ছিল।

“না, কাছে এসো না।”