চব্বিশতম অধ্যায়: জন্মদিনের ভোজ

ইয়ে জিচেন ফং শিয়াওতাংয়ের সাথে অভিনয় করতে পছন্দ করত। মাঝে মাঝে সে নিজেও বুঝতে পারত না কোনটি সত্য আর কোনটি অভিনয়, সে কেবল তা উপভোগ করত।

এর ফলে লোকমুখে তাদের নিয়ে নানা মুখরোচক গল্পের জন্ম হয়, যার বেশিরভাগই ছিল প্রশংসাসূচক। ইয়ে জিচেনের সেই গভীর ও যত্নশীল প্রেমিকের ভাবমূর্তি তার পর্দার বাইরের ব্যক্তিত্বে আরও একটি নতুন মাত্রা যোগ করে, যদিও বিনোদন জগতে নিজের অবস্থান পোক্ত করতে সে কখনওই কৃত্রিম ভাবমূর্তির ওপর নির্ভর করেনি।

ইয়ে জিচেনের বাবা ইয়ে চুয়ানশিয়ং ছেলের জন্য অত্যন্ত আনন্দিত ছিলেন। যদিও ইয়ে পরিবারের পুত্রবধূ নির্বাচনের মানদণ্ড ফং শিয়াওতাংয়ের পর্যায়ের চেয়ে অনেক উঁচুতে, তবুও ইয়ে জিচেন যে অতীতের সেই অন্ধকার স্মৃতি থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছে, তাতেই ইয়ে চুয়ানশিয়ং সবচেয়ে বেশি খুশি ছিলেন।

ভবিষ্যতের কথা বলতে গেলে, ইয়ে পরিবার বর্তমানে যে ঐশ্বর্যের শিখরে অবস্থান করছে, তাতে আর নতুন করে কিছু পাওয়ার নেই। ব্যবসায়িক জগতে বহু বছর কাটানোর সুবাদে ইয়ে চুয়ানশিয়ং খুব ভালো করেই জানতেন যে, অতিশয় প্রাচুর্য অনেক সময় ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়ায়। তাছাড়া ইয়ে জিচেনের কথা ভাবলে তার মনে সবসময় এক গভীর অপরাধবোধ কাজ করত। ছেলের জন্য সামান্য কিছু করতে পারা মানে তার মায়ের প্রতি কিছুটা হলেও ন্যায়বিচার করা।

তাই তিনি বিশেষভাবে ইয়ে জিচেনকে অনুরোধ করেছিলেন যেন সে তার ষাটতম জন্মদিনে ফং শিয়াওতাংকে নিয়ে আসে। এটি ছিল তার পক্ষ থেকে এক বিশেষ সম্মান প্রদর্শন।

ফং শিয়াওতাং এই প্রথম এমন কোনো সম্ভ্রান্ত পারিবারিক অনুষ্ঠানে যোগ দিচ্ছিল। ইয়ে জিচেনও এবার অভূতপূর্বভাবে তাকে জিজ্ঞেস করেছিল সে যেতে চায় কি না—এটি কোনো নির্দেশ বা আদেশ ছিল না।

ফং শিয়াওতাংয়ের মন থেকে ইচ্ছা ছিল না যাওয়ার। কারণ সে জানত না ঠিক কোন পরিচয়ে সে সেখানে যাবে। ইয়ে জিচেনের প্রেমিকা হিসেবে? পর্দার সামনে নাটক যথেষ্ট হয়নি, এখন কি পরিবারের সদস্যদের সামনেও তা ঘোষণা করতে হবে? কিন্তু ইয়ে জিচেনের সনির্বন্ধ অনুরোধ দেখে সে নিজেকে বোঝাল, অভিনয় যখন করতেই হচ্ছে, তখন তা শেষ পর্যন্ত করাই ভালো। তাই সে রাজি হয়ে গেল।

জন্মদিনের অনুষ্ঠানের দিন।

ইয়ে চুয়ানশিয়ংয়ের ষাটতম জন্মদিন পালিত হচ্ছিল মধ্যযুগীয় দুর্গের মতো দেখতে একটি জায়গায়। আঙিনায় অকালে ফুটে থাকা গোলাপের সমারোহ, গোলাকার খিলানযুক্ত জানালা আর কোণাকৃতির পাথরের কাজ জায়গাটিতে এক রোমান্টিক ও গাম্ভীর্যপূর্ণ আভিজাত্য ফুটিয়ে তুলেছিল। তবে রাজনীতি ও ব্যবসা জগতের দীর্ঘদিনের এই মহারথীর জন্য এমন জায়গাটি তার খ্যাতির তুলনায় কিছুটা সাদামাটাই ছিল।

ফং শিয়াওতাং ইয়ে জিচেনের পাশে পাশে বারান্দা পেরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। গথিক স্থাপত্যের সুউচ্চ খিলানযুক্ত ছাদ ভেতরের জায়গাটিকে আরও বিশাল করে তুলেছিল, আর অন্দরসজ্জায় ছিল সূক্ষ্ম কাঠের কারুকাজের আধিক্য।

ফং শিয়াওতাং শেষ পর্যন্ত জানতে পারল, এই জায়গাটি ইয়ে জিচেনের দাদা, অর্থাৎ ইয়ে চুয়ানশিয়ংয়ের বাবার পুরনো বসতবাড়ি। যদিও এখন সেখানে কেউ থাকে না, তবুও প্রতিটি ইটের গাঁথুনি আর গাছগাছালিতে বৃদ্ধের পছন্দ-অপছন্দের ছাপ এখনো স্পষ্ট। জায়গাটি বছরের পর বছর ধরে পরিষ্কার রাখা হয়, তাই সেখানে কোনো জরাজীর্ণতার চিহ্ন নেই।

আমন্ত্রিতদের মধ্যে মূলত ইয়ে পরিবারের সদস্য এবং পরিচালনা পর্ষদের প্রধান ব্যক্তিরাই উপস্থিত ছিলেন। ইয়ে জিচেনকে আসতে দেখে সবাই হাসিমুখে এগিয়ে এল; সেখানে আত্মীয়তার উষ্ণতা কম থাকলেও সৌজন্যের কোনো ঘাটতি ছিল না।

প্রত্যেকের পোশাক ছিল অত্যন্ত রুচিশীল, আর তাদের প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে ফুটে উঠছিল আভিজাত্য। সাধারণ কর্মসংস্থান বাজারের মানুষের সাথে তাদের আকাশ-পাতাল পার্থক্য। তবে এত আভিজাত্যের মাঝেও পরিবেশটি ছিল বেশ কোলাহলপূর্ণ, আর চারপাশে অনেক সেবককে ব্যস্তভাবে চলাফেরা করতে দেখা যাচ্ছিল।

আশ্চর্যের বিষয় হলো, সেখানে কোনো সাংবাদিক ছিল না। অথচ এমন খবর পেলে যে কোনো সংবাদপত্রের প্রথম পাতায় অনায়াসেই জায়গা করে নিত। ফং শিয়াওতাং তখনই বুঝল যে, সাংবাদিকরা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তাদেরও কিছু নিয়ম মেনে চলতে হয়। যে অনুষ্ঠানে তাদের উপস্থিত থাকা উচিত নয়, সেখানে তারা যায় না, আর যা বলার নয়, তা তারা মুখেও আনে না।

হঠাৎ দরজায় একটি ছায়া ফুটে উঠতেই সবার নজর সেদিকে ঘুরে গেল। এরপরই সবাই তাকে ঘিরে ধরে কুশল বিনিময় শুরু করল। তিনি আর কেউ নন, ইয়ে জিহুয়া।

ইয়ে জিহুয়া সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হতে পছন্দ করত। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন এক গর্বিত ময়ূর।

“সবাইকে ধন্যবাদ আমার ষাটতম জন্মদিনের অনুষ্ঠানে আসার জন্য।”

উপস্থিত সবাই ইয়ে চুয়ানশিয়ংয়ের কণ্ঠস্বর শুনে তার দিকে তাকাল এবং নিজেদের মধ্যকার গল্পগুজব থামিয়ে দিল।