অধ্যায় ১৮: পরিবারের সাথে দেখা
পৃষ্ঠা (১/৩)
কথা বলতে বলতেই লিউ খালা বুনো শাকভরা দুই বাটি হুনতুন নিয়ে এগিয়ে এলেন। ফেং শিয়াওতাংয়ের বিপরীতে বসা লোকটির দিকে তাকিয়ে তিনি ঈর্ষাভরা ভঙ্গিতে তার কাঁধে আলতো চাপড় দিলেন।
“কবে এমন সুদর্শন প্রেমিক জুটল? খালাকে আগে এনে দেখালে না কেন!”
ইয়ে জিচেনের মাথায় বেসবল টুপি, তাই কেবল মুখের নিচের অর্ধেকটাই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তবু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ খালাও তার দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে গেলেন।
“ছেলেটা দেখতে কী সুন্দর! একেবারে তারকার মতো।”
টুপিের কিনারা সরিয়ে আরও ভালোভাবে দেখার জন্য লিউ খালা যখন এগোতে যাচ্ছিলেন, ফেং শিয়াওতাং তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে দিল।
“খালা, আর কত বলবেন? ডিমের পিঠা আর মুরগির পায়াগুলোও তো এখনও আসেনি।”
“আচ্ছা, বুঝেছি! তোমার কিছুই বাদ যাবে না।”
খাওয়া শেষ হলে ফেং শিয়াওতাং খালি বাটির নিচে পঞ্চাশ ইউয়ান গুঁজে দিল।
“শিয়াওতাং, বেশি দিয়ে ফেলেছ!”
“না না, বেশি নয়। গত বছরের ধার করা এক বাটি ধরলে ঠিক পঞ্চাশ হয়।”
সেদিনের খাবার খেয়ে ইয়ে জিচেনের ভীষণ আরাম লেগেছিল। বহু বছর পরও সে সেই রাতের বুনো শাকভরা হুনতুনের কথা গভীরভাবে মনে করত।
বাড়ি ফেরার পথে ইয়ে জিচেনের ফোন বেজে উঠল। গাড়ির ফোন হওয়ায় ফেং শিয়াওতাংও তার কথোপকথন শুনতে পেল।
“জিচেন, কাল বাড়ি এসে একসঙ্গে খেয়ে যেও।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
“কাল আমার সময় হবে না।”
ফোনের ওপাশে স্পষ্টতই হতাশার সুর।
“কিন্তু বাবা তোমার বান্ধবীকে দেখতে চান।”
ইয়ে জিচেন কিছুক্ষণ নির্বাক রইল, তার ভঙ্গিতে অনিচ্ছা স্পষ্ট।
“ওকে দেখার এমন কী আছে?”
“এতগুলো বছর কেটে গেছে। তুমি যে সেদিনের ঘটনা থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছ, সেটাই বাবার জন্য খুব স্বস্তির।”
ইয়ে জিচেন কোনো উত্তর দিল না। স্টিয়ারিং ধরা তার হাতের গাঁটগুলো ধীরে ধীরে স্পষ্ট ও সাদা হয়ে উঠল।
“ওকে সঙ্গে করে বাবার সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে এসো। তোমার বড় ভাইও থাকবে, পারিবারিক নৈশভোজই বলা যায়।”
‘বড় ভাই’ কথাটি উচ্চারিত হতেই ইয়ে জিচেনের ভ্রু দুটির মাঝখানে সামান্য নড়ন দেখা গেল।
অনেকক্ষণ পর সে বলল,
“বুঝেছি।”
গাড়ি প্রাসাদের সামনে এসে থামলেও ইয়ে জিচেন নামল না, শুধু ফেং শিয়াওতাংকে নামতে বলল।
“কাল সন্ধ্যায় তোমাকে নিতে আসব।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
এভাবে সরাসরি জানিয়ে দেওয়ায় ফেং শিয়াওতাংকে বেশ অসহায় দেখাল। তবে এটাই তো ইয়ে জিচেনের চিরাচরিত স্বভাব, তাই নয় কি? অভিনয় করতে করতে সে যেন নিজের পরিচয় ভুলে না যায়।
“বুঝেছি।”
গাড়িটি দ্রুত দূরে সরে গেল। ফেং শিয়াওতাং অনেকক্ষণ গাড়িটি অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দিকটির দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। দিনটি খুব দ্রুত, অথচ পরিপূর্ণভাবে কেটে গেছে। বলা যায়, সে আদেশ মেনেছিল; তবু তার মনে হচ্ছিল, আগের তুলনায় কোথাও যেন সামান্য পরিবর্তন এসেছে।
কিন্তু সে নিজেকেও সবসময় মনে করিয়ে দিত—একটু প্রশ্রয় পেলেই মাথায় চড়ে বসা চলবে না; কর্মক্ষেত্রে এর চেয়ে বড় নিষেধ আর কিছু নেই। শেষ বিচারে, ইয়ে জিচেন তার মালিকস্বরূপ, আর দর-কষাকষি করার মতো কোনো মূলধনই তার হাতে নেই। নিজের অবস্থান সম্পর্কে এই সামান্য সচেতনতা তার এখনও আছে।
ইয়ে পরিবার।
ফেং শিয়াওতাং আগে ভেবেছিল, ইয়ে জিচেন যে বাড়িতে তাকে নিজের তত্ত্বাবধানে রেখেছিল, সেটিই যথেষ্ট বিস্ময়কর। কিন্তু সত্যিই ইয়ে পরিবারের প্রাসাদের দরজা পেরিয়ে ভেতরে ঢোকার পর সে বুঝল, তার এতদিনের ধারণার সীমা পেরোনো যেন এক অসম্ভব খাদ অতিক্রম করার সমান। তার সাধারণ বোধবুদ্ধি দিয়ে বিচার করলে, একটি পার্কের ভেতর বাড়ি নির্মাণের মতো অপচয় কল্পনা করাও কঠিন—আর সেই পার্কটিই যে আসলে বাড়িটির বাগান, তা আরও অবিশ্বাস্য।
তবে বাড়ি ফেরার ব্যাপারে ইয়ে জিচেনের মুখে বিন্দুমাত্র আনন্দের ছাপ ছিল না। ফেং শিয়াওতাংয়ের মনে পড়ল, সে নিজেও বহুদিন বাড়ি ফেরেনি; ঠিক কতদিন, তা আর বলতে পারে না। তাই ইয়ে জিচেনকে দেখে তার মনে ঈর্ষা জেগেছিল।
খাওয়ার সময় পরিবেশ ছিল অত্যন্ত ভারী। টেবিলটি বিশাল, অথচ সেখানে লোকজন বসেছিল হাতে গোনা কয়েকজন; বিপরীতে ব্যস্তভাবে ছুটে বেড়ানো চাকরের সংখ্যা ছিল অনেক।
সুন্দর মুখাবয়ব ও শান্ত, স্বচ্ছন্দ ভঙ্গির এক নারী বসেছিলেন সেখানে। তাকে বয়স্ক মনে হলেও মুখে সময়ের কোনো ছাপ ছিল না। তার পাশে বসা পুরুষটি ইয়ে জিচেনের চেয়ে কিছুটা বড়। তার ভ্রু-চোখের ফাঁকে লুকিয়ে রাখা যায় না এমন ঔদ্ধত্য, পাশের নারীর সঙ্গে আশ্চর্য মিল—এক নজরেই বোঝা যায়, তারা মা ও ছেলে।
“আমরা অনেকদিন এভাবে একসঙ্গে বসে খাইনি। আজ জিচেন আর জিহুয়া দুজনেই আছে—সত্যিই বিরল ব্যাপার।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)
প্রধান আসনে বসেছিলেন দুই কানের পাশে পাক ধরা চুলের এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ। বয়সের ছাপ থাকলেও তার ব্যক্তিত্ব ছিল অসাধারণ; কথা বলার সময় কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা ও প্রাণশক্তি। ভয় জাগানো সেই গাম্ভীর্যের আড়ালেও মমতা লুকিয়ে ছিল। তার কণ্ঠস্বর ও আচরণ শুনে ফেং শিয়াওতাং অনুমান করল, গত রাতে ফোন করা মানুষটি তিনিই—ইয়ে জিচেনের বাবা।