২৬তম অধ্যায়: জলে পতন

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আমি শুনেছি, ও আগে নৈশ ক্লাবে মদ বিক্রি করত। ওর প্রেমের ইতিহাস খুঁটিয়ে হিসাব করলে হয়তো তোমার চেয়েও সমৃদ্ধ হবে। শুধু খেলায় মেতে থেকো না, শেষে মাথায় শিং গজিয়েও সেটাকে রত্ন ভেবে বসো না যেন!”

ইয়ে জ়িছেনের মনটা হঠাৎ ভারী হয়ে গেল, মুখের অভিব্যক্তিও মুহূর্তে বদলে গেল।

ঠিক তখনই, তার অন্যমনস্কতার সুযোগ নিয়ে একটি হাত প্রচণ্ড জোরে তাকে পুকুরে ঠেলে ফেলে দিল।

“ছপাং!”

বিরাট জলছিটে চারদিকে ঢেউ তুলে উঠল।

“ও উঠতে পারবে না, উঠতে পারবে না!”

জলের মধ্যে হাত-পা ছোড়া মানুষটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে জ়িহুয়া উত্তেজিতভাবে অভিশাপ দিতে লাগল। তার চেহারায় যেন রক্তপিপাসু এক উন্মাদ অপরাধীর ছাপ।

কিছুক্ষণ পর—

“দ্বিতীয় তরুণ প্রভু জলে পড়ে গেছেন!”

একটি কণ্ঠস্বর ঘরের ভেতর ভেসে এল।

কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি ছায়ামূর্তি বিদ্যুতের গতিতে ভিড় ভেদ করে সোজা বাইরে ছুটে গেল।

জিংজ়ৌ উত্তরাঞ্চলের একটি শহর। শরতের শুরু হলেও ইতিমধ্যে হিমেল ভাব নেমে এসেছে, তার ওপর রাতের সময়। পুকুরটি ছিল বেশ বড়, জলও গভীর। জায়গাটি নির্জন, লোকজনের আনাগোনাও কম। জলে পড়ার শব্দ না হলে হয়তো কেউই বিষয়টি টের পেত না।

ফেং শিয়াওথাং ছুটতে ছুটতে পায়ের উঁচু জুতো খুলে ফেলে দিল। লোকজন জড়ো হওয়ার আগেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল জলে।

সাঁতারে সে অত্যন্ত দক্ষ। অল্প কয়েকবার হাত-পা চালিয়েই সে লোকটিকে উদ্ধার করে তীরে তুলে আনল।

পুকুরপাড়ে শুয়ে থাকা মানুষটির মুখ বিবর্ণ, সারা শরীর শক্ত হয়ে আছে, প্রাণের স্পন্দন প্রায় অনুভূতই হচ্ছে না—দৃশ্যটি দেখে ফেং শিয়াওথাংয়ের বুক কেঁপে উঠল।

“ইয়ে জ়িছেন!”

জলে পড়ার কারণে স্বভাবতই ফর্সা মানুষটির ত্বক আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেছে—বরং নীলচে সাদাটে, যেন শরীরে একফোঁটা রক্তও নেই। ফেং শিয়াওথাং বারবার ডাকলেও কোনো সাড়া মিলল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ও কি মারা গেছে?” ভিড়ের মধ্যে থেকে দুর্বল একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

“উল্টোপাল্টা কথা বলবেন না!”

ফেং শিয়াওথাং ঘুরে দাঁড়িয়ে জোরে ধমক দিল। তারপর ইয়ে জ়িছেনের বুকে কান পেতে ক্ষীণ হৃদস্পন্দন শুনতে পেল।

পরের মুহূর্তেই সে সর্বশক্তি দিয়ে তার বুক চাপতে শুরু করল এবং কারও পরোয়া না করে মুখে-মুখে কৃত্রিম শ্বাস দিতে লাগল।

“জলটা বের করে দাও!”

“জলটা বের করো!”

একবার।

দু’বার।

তিনবার।

“ফুস!”

ইয়ে জ়িছেনের মুখ দিয়ে এক ঢোঁক জল বেরিয়ে এল।

“খকখকখকখক!”

তার কাশি থামতেই চাইছিল না।

এই সময় ইয়ে ছুয়ানশিয়োংও কয়েকজনের সহায়তায় ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছালেন। ইয়ে জ়িছেন অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেয়েছে দেখে তাঁর উৎকণ্ঠিত মনও কিছুটা শান্ত হলো।

“তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি জ়িছেনকে ভেতরে নিয়ে যাও! ডাক্তার ডাকো! দ্রুত!”

মৃত্যুর কিনারা থেকে এই উদ্ধারপর্ব অবশেষে শেষ হলো।

ফেং শিয়াওথাং ভেজা কাপড়ে তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে রইল। ইয়ে জ়িছেনকে তুলে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে—তার সেই দূরে সরে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে অজান্তেই তার চোখ ভিজে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তোমাদের মধ্যে কি বিপদের সময় সত্যিকারের ভালোবাসা জন্মেছে? সত্যিই তো, তোমার জন্য বেশ কষ্টকর হলো।”

পেছন থেকে যে কথা বলল, সে ইয়ে জ়িহুয়া। ইয়ে জ়িছেনের জলে পড়ার ঘটনায় শুরু থেকেই ফেং শিয়াওথাংয়ের সন্দেহ ছিল। ইয়ে জ়িহুয়ার ঠোঁটের কোণে জমে থাকা হাসি দেখে সেই সন্দেহ আরও দৃঢ় হয়ে গেল।

“আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন? সে নিজেই পড়ে গেছে।”

ইয়ে জ়িহুয়া হাসিমুখে ফেং শিয়াওথাংয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু সেই হাসি যেন মুখোশের মতো—দেখলেই ঘৃণা জাগে।

ফেং শিয়াওথাং কোনো জবাব দিল না। সোজা দ্রুত পায়ে ইয়ে জ়িহুয়ার দিকে এগিয়ে গেল। তার চলার গতি এত দ্রুত ছিল যে মনে হচ্ছিল পায়ের সঙ্গে বাতাসও ছুটছে।

ইয়ে জ়িহুয়া বুঝে ওঠার আগেই সে একেবারে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

একই সঙ্গে তার এক পা ইয়ে জ়িহুয়ার পায়ের ওপর গিয়ে পড়ল।

“আআআ!”

শূকর জবাইয়ের মতো কর্কশ আর্তনাদ বেরিয়ে এল।

পরের মুহূর্তেই ফেং শিয়াওথাং প্রচণ্ড জোরে লোকটিকে পুকুরে ঠেলে ফেলে দিল।

ইয়ে জ়িছেনের মতো ইয়ে জ়িহুয়া সাঁতার জানত না এমন নয়। খুব ভালো না হলেও অন্তত দু’বার হাত-পা ছুড়ে ভেসে থাকার চেষ্টা করতে পারত। সে তীরের কিনারা আঁকড়ে ধরে রইল। চুল বেয়ে জল ঝরছিল, মাথা ঝুলে ছিল—দেখতে যেন ভিজে যাওয়া এক পথকুকুর।

“হারামজাদি!”

“আমার হাত থেকে বাঁচতে পারবে না!”

ইয়ে ছুয়ানশিয়োংয়ের জন্মদিনের ভোজের পর থেকেই ফেং শিয়াওথাং আরও দৃঢ়ভাবে ঠিক করেছিল যে সে ইয়ে জ়িছেনকে সাহায্য করবে। সঠিক কারণটি সে নিজেও ব্যাখ্যা করতে পারত না। হয়তো ন্যায়বোধ থেকে, হয়তো তাদের পারস্পরিক সহযোগিতার সম্পর্কের কারণে। কিন্তু যে কারণটি সে সবচেয়ে বেশি অস্বীকার করতে চাইত, সেটি ছিল—ভালোবাসা।

বাইরের দুনিয়ার কাছে সে আর ইয়ে জ়িছেন প্রেমিক-প্রেমিকা হলেও, ভেতরে ভেতরে তাদের সম্পর্ক ছিল সহযোগিতার। ফেং শিয়াওহাইকে আর্থিক সাহায্য করা ছিল একধরনের লেনদেন; আর লেনদেনের বাইরে প্রত্যেক বিষয় আলাদা। তাই আর্থিকভাবে স্বাধীন থাকা ছিল ন্যূনতম শর্ত। তা না হলে ফেং শিয়াওথাংয়ের মনে হতো, ইয়ে জ়িছেন শুধু তার নিয়োগকর্তা নন, বরং তার পৃষ্ঠপোষকও। এর আগে এমন সম্পর্ক সে বাধ্য হয়ে মেনে নিতে পারত।

কিন্তু এখন সে আন্তরিকভাবে চাইছিল, ইয়ে জ়িছেনের সঙ্গে যেন সমান মর্যাদার অবস্থান থেকে কথা বলতে পারে। এই ক্ষুদ্র অথচ গোপন আকাঙ্ক্ষাটি যেন বসন্তের মাটির নিচ থেকে সদ্য উল্টে ওঠা একটি বীজ—মৃদু শিহরণ জাগানো, কেমন যেন চুলকানো অনুভূতি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)