অধ্যায় ১৫: অর্থায়ন

পৃষ্ঠা ১/৩

ফেং শিয়াওথাং আর ইয়ে জিচেন গাড়ি চালিয়ে অনেক দূর গেল। এত দূর যে ফেং শিয়াওথাংয়ের মনে হলো, সে যেন প্রায় জিংঝৌ ছেড়েই চলে এসেছে। শেষ পর্যন্ত তারা সমুদ্রতীরের এক ঘাটে গিয়ে থামল।

চারদিকে মাছের কাঁচা গন্ধ, আর সর্বত্র মানুষের ভিড়। জীর্ণ নৌকাগুলো সারি সারি গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে আছে। নৌকা থেকে নামানো সামুদ্রিক পণ্য ঘাটের শ্রমিকেরা একের পর এক ঝুড়িতে করে ওজন করার জায়গায় নিয়ে যাচ্ছে। সেই ভিড়ের মধ্যেই ফেং শিয়াওথাংয়ের চোখে পড়ল এক পরিচিত অবয়ব।

সে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এক শ্রমিকের দিকে এগিয়ে গেল।

অন্য শ্রমিকদের তুলনায় এই লোকটিকে অনেক বেশি রোগা দেখাচ্ছিল। বাকিরাও মোটা নয়, কিন্তু অন্তত তাদের চেহারায় শক্তির ছাপ ছিল। বছরের পর বছর ভার বহনের কাজ তাদের শরীরের অতিরিক্ত চর্বি ঝরিয়ে দিয়েছে; রোগা হলেও প্রত্যেকের শরীরে পেশির দৃঢ়তা স্পষ্ট। কিন্তু এই ছেলেটি ছিল একেবারেই আলাদা।

“ফেং শিয়াওহাই!”

“তুই এখানে কী করছিস?”

খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে আসা ফেং শিয়াওথাংকে দেখে ফেং শিয়াওহাইও সেখানেই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

“দিদি, তোমার কী হয়েছে?”

ফেং শিয়াওথাং তার কথার উত্তর দিল না।

“ফোন করলে ধরিস না কেন? স্কুলের শিক্ষক বলেছেন, ইদানীং তুই স্কুলেও যাচ্ছিস না। এখানে কী করছিস?”

“আমি… আমি টাকা রোজগার করছি!”

“বাচ্চা ছেলে টাকা রোজগার করবে কেন?”

“আমি আর বাচ্চা নই! আমার আঠারো বছর হয়ে গেছে, আমাকে শিশুশ্রমিক বলা যাবে না!”

ফেং শিয়াওহাই এমন জেদি যে তাকে ফেরানো দশটা গরুকেও টেনে ফেরানোর চেয়ে কঠিন। সে আবার কাজ শুরু করার ভঙ্গি করতেই ফেং শিয়াওথাং বুঝল, বোঝানোয় কোনো লাভ নেই। সে সোজা নিজের লাঠিটা ছুড়ে ফেলে, ফেং শিয়াওহাইয়ের পাশে রাখা সামুদ্রিক পণ্যে ঠাসা ঝুড়িটা তুলে নিয়ে তার সঙ্গে ওজন করার জায়গার দিকে এগোতে লাগল।

“দিদি! তুমি কি আমাকে ছেড়ে দিতে পারো না?”

“আমি যদি তোকে না ছাড়ি, তুইও আমাকে ছাড়বি না। তুই যদি কাজ করিস, আমিও তোর সঙ্গে করব!”

গাড়ির জানালা দিয়ে ইয়ে জিচেন ভাইবোনের টানাটানি দেখতে পেল। সে সামুদ্রিক খাবার খেতে ভালোবাসে, কিন্তু ঘাটে খুব কমই আসে; এত বড় পরিসরে শ্রমিকদের এভাবে মাল বহন করতে দেখার সুযোগও তার কখনো হয়নি। তাদের কথাবার্তা থেকে সে জানতে পারল, একশো ঝুড়ি মাল বহন করলে মজুরি মেলে দুশো ইউয়ান।

“দিদি!”

ফেং শিয়াওহাইয়ের হাত থেকে ছিনিয়ে নেওয়া ঝুড়িটা মাটিতে পড়ে গেল। সে মাটিতে বসে দুহাতে মুখ ঢেকে ফেলল, আর কান্না থামল না। ফেং শিয়াওথাং এক পাশে দাঁড়িয়ে রইল, তাকে মনের ভারটা উজাড় করে নিতে দিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ফেরার পথে ফেং শিয়াওহাই আর ফেং শিয়াওথাং পেছনের আসনে বসেছিল। ফেং শিয়াওহাই জানত, তার দিদি এক তারকার সহকারী হিসেবে কাজ করে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, দিদি এখন এত বড় মাপের তারকার সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পেয়েছে। মনে মনে বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি দিদির জন্য তার মায়াও হচ্ছিল। এমন বড় তারকার সঙ্গে কাজ করলে নিশ্চয়ই সারাদিন হিমশিম খেতে হয়। সেই ব্যস্ততার মধ্যেই হয়তো অসাবধানতায় পা ভেঙেছে দিদির।

ফেং শিয়াওথাংয়ের কাছ থেকে ফেং শিয়াওহাই জানতে পারল, সে আমেরিকায় সরকারি বৃত্তিতে বিনিময় শিক্ষার্থী হিসেবে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছে। আনন্দে সে আর স্থির হয়ে বসে থাকতে পারল না। গাড়িতে আরেকজন মানুষ রয়েছে—সেটাও সে ভুলে গেল। পা ভাঙা না থাকলে এই মুহূর্তে সে নিশ্চিত লাফিয়ে উঠত।

“এ তো ভালো খবর!”

“কিন্তু, কিন্তু…”

“কিন্তু কী? বাবা-মা জানেন?”

“আমি বলিনি।”

“আমি গিয়ে তাঁদের জানাচ্ছি!”

এই বলে সে ফোন করার জন্য হাত বাড়াতেই ফেং শিয়াওহাই তাকে থামিয়ে দিল।

“ওঁদের বলো না! আমি… আমি যাওয়ার কথা ভাবিনি।”

ফেং শিয়াওথাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

ফেং শিয়াওহাই আঙুল ঘষতে ঘষতে ইতস্তত করে বলল, “স্কুল শুধু পড়াশোনার খরচ দেবে, কিন্তু… কিন্তু থাকা-খাওয়ার খরচ দেবে না।”

“থাকা-খাওয়ার খরচ কি খুব বেশি?”

“বেশি… অনেক বেশি।”

গাড়ির ভেতর হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল। ভাইবোন দুজনেই চুপ করে রইল।

কিছুক্ষণ পর ফেং শিয়াওথাং বলল, “আমি তোর জন্য টাকা জোগাড় করব। তুই শুধু আমেরিকায় চলে যা।”

“না।”

“না কেন?”

“কারণ আমি তোমার টাকা খরচ করতে চাই না।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ফেং শিয়াওথাং এক হাতে তাকে মেরে বলল, “আমার টাকা হলে কী হয়েছে? নোংরা নাকি, তাই ব্যবহার করা যাবে না?”

কথাটা বলেই ফেং শিয়াওথাং অজান্তেই লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল। সামনে গাড়ি চালাতে থাকা ইয়ে জিচেন রিয়ারভিউ আয়নায় সেই অভিব্যক্তি দেখে ফেলল।

“তা নয়!”

“এবারের খরচটা সামান্য নয়। প্রথমে ভেবেছিলাম, সেখানে গিয়ে পড়াশোনার পাশাপাশি কাজ করে নেব। কিন্তু খরচটা এত বেশি যে আমি…”

“তুই সেখানে গিয়ে মন দিয়ে পড়াশোনা করবি! একবার যাওয়ার সুযোগ পাওয়া সহজ নয়।”

গাড়ির ভেতর আবার নীরবতা নেমে এল।

“আসলে, এই টাকারও একটা ব্যবস্থা করা যেতে পারে।”

কথাটা বলল ইয়ে জিচেন।

তখনই ফেং শিয়াওথাংয়ের মনে পড়ল, গাড়ির সামনে আরেকজন বসে গাড়ি চালাচ্ছে।

“কী… কীভাবে?”

“তারকাদের জগতে দাতব্য নৈশভোজের অভাব নেই, আর অনুদান দেওয়ার প্রকল্পও অনেক। শুধু শিয়াওহাইয়ের জন্য একজন দাতাকে পৃষ্ঠপোষক হিসেবে খুঁজে পেলেই হবে।”

ইয়ে জিচেন কথাটা এমন হালকাভাবে বলল, যেন ব্যাপারটি অত্যন্ত সহজ। কিন্তু পেছনে বসা ভাইবোনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বিশেষ করে ফেং শিয়াওহাইকে ভীষণ উত্তেজিত দেখাচ্ছিল।

“সত্যি? আমার মতো কাউকে কি কেউ পৃষ্ঠপোষকতা করবে?”

কিছুক্ষণ নীরবতার পর ইয়ে জিচেন বলল, “করবে।”

ভাইবোন দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

রিয়ারভিউ আয়নায় ইয়ে জিচেন দেখতে পেল, ফেং শিয়াওথাং গভীর চিন্তায় ডুবে থেকেও নিজের প্রশ্নগুলো চেপে রেখে ফেং শিয়াওহাইয়ের আনন্দে সঙ্গ দিচ্ছে। দৃশ্যটি দেখে তার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল।

পৃষ্ঠা ৩/৩