সাতাশতম অধ্যায়: জেরা

ফেং শিয়াওতাং শুটিং সেটে পরিচিত একজনের মাধ্যমে কস্টিউম বিভাগে কাজ জুটিয়ে নিয়েছে। কাজটা বেশ সহজ, মাঠকর্মী বা তারকাদের সহকারীর তুলনায় অনেক আরামদায়ক। যদিও বেতন খুব একটা বেশি নয়, তবে পুনরায় কাজ পেয়ে তার মনের ভেতর একটা স্বস্তি ফিরে এসেছে।

পোশাক বিভাগে কাজ সহজ হলেও ছুটি হতে দেরি হয়। ইয়ে জিচেনের বাসা থেকে শুটিং সেটের দূরত্ব অনেক, তাই মাঝেমধ্যে সে সেটে থেকেই রাত কাটিয়ে দেয়।

হঠাৎ ফোন বেজে উঠল, ইয়ে জিচেনের ফোন।
"তুমি কোথায়?"
"আমি শুটিং সেটে।"
ওপাশ থেকে অনেকক্ষণ কোনো সাড়া নেই। ফেং শিয়াওতাং ভাবল ফোনের নেটওয়ার্কের সমস্যা, অনেকবার ডাকার পরও কোনো উত্তর পেল না।
"আজ রাত আটটার মধ্যে ফিরে আসবে।"
"আটটার মধ্যে ফেরা সম্ভব না।"
ফোনটা কেটে গেল।
"হ্যালো?"
এটার মানে কী?

রাত, ইয়ে জিচেনের বাসা।
শুটিং সেট থেকে তার বাসা অনেক দূরে, বাসে তিনবার গাড়ি বদলাতে হয়। তবুও আটটার আগে শিয়াওতাং বাসায় পৌঁছাল। দৌড়াদৌড়ির ফলে সে হাঁপাচ্ছিল, চুলগুলোও এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল।
ড্রয়িংরুমে কেউ নেই। সে পা টিপে টিপে ভেতরে ঢুকল এবং ধীরে ধীরে ঘরের দরজা খুলল।
সেখানেও কেউ নেই। তবে কি সে নিজে ফেরেনি?
"মিস ফেং।"

চেন মা পেছন থেকে তাকে ডাকলেন।
"তরুণ মাস্টার আপনাকে পড়ার ঘরে অপেক্ষা করছেন।"

এই বাড়িটার কথা ভাবলেই শিয়াওতাংয়ের মনে প্রথম যে জায়গাটির কথা আসে তা হলো এই পড়ার ঘর। ইয়ে জিচেনের প্রতি তার যে অব্যাখ্যাত ভয়, তার উৎস এখানেই। সে বুঝতে পারছে না কেন তাকে পড়ার ঘরে ডাকা হয়েছে।
চেন মা চলে গেলেন, কিন্তু শিয়াওতাং সেখানেই দাঁড়িয়ে ঢোক গিলতে লাগল। পড়ার ঘরের দরজা খোলা, ভেতর থেকে আবছা আলো আসছে।

সাবধানে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল ইয়ে জিচেন ভেতরেই আছে। সে পড়ার টেবিলের পেছনের চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে আছে, কপালে হালকা চিন্তার ভাঁজ। হালকা হলুদ আলোয় তার দুধ-সাদা সোয়েটার পরা শরীরটাকে কোনো অভিজাত কিন্তু অলস পার্সিয়ান বিড়ালের মতো দেখাচ্ছিল।

"তোমার কি তবে ফেরার ইচ্ছা হলো?"
শিয়াওতাং জানতে চেয়েছিল কেন তাকে বাড়ি ডাকা হয়েছে, কিন্তু ইয়ে জিচেনের চোখের দিকে তাকাতেই তার সব প্রশ্ন আটকে গেল। তার চোখগুলো যেন জমে যাওয়া হ্রদ, কোনো ঢেউ নেই।
মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, "আমি... আমি কি আবার কোনো ভুল করেছি?"

ইয়ে জিচেনের লম্বা আঙুলের মাঝে একটা ধাতব উজ্জ্বল কালো ফাউন্টেন পেন ঘুরছে। শিয়াওতাং তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না, এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।

"তুমি কি জানো তোমার কোন গুণটা আমার সবচেয়ে প্রিয়?"
'প্রিয়' শব্দটা কানে বেশ বিঁধল। ইয়ে জিচেন কখনোই এই শব্দটি শিয়াওতাংয়ের ক্ষেত্রে ব্যবহার করেনি, আজই প্রথম।
"আন্তরিকতা।"
নিজে নিজেই উত্তর দিল ইয়ে জিচেন। তার মাথা নিচু করা, কপালের ওপর ঝুলে থাকা চুল তার চোখ ও ভ্রুকে ঢেকে রেখেছে, তাই শিয়াওতাং তার অভিব্যক্তি দেখতে পাচ্ছে না।
"তুমি কি আমাকে বলবে, গত কয়েকদিন তুমি বাইরে কী করেছ?"
"আমি... আমি কাজে গিয়েছিলাম।"
"কোথায় কাজ করেছ?"

শিয়াওতাং দ্রুত চোখের মণি ঘোরাল, তোতলাতে তোতলাতে বলল, "শুটিং... শুটিং সেটে।"
ইয়ে জিচেন অনেকক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকল, দৃষ্টিতে ছিল কঠোর পর্যবেক্ষণের ছাপ।
"ফেং শিয়াওতাং, টাকা উপার্জনের জন্য তোমার এই মরিয়া চেষ্টা আমার পছন্দ, তোমার ভাষায় বলতে গেলে—এটা তোমার আত্মসম্মান।"
"কিন্তু টাকা কামানোর জন্য তুমি যে কোনো পর্যায়ে নেমে যাবে, এটা আমার একদম পছন্দ না!"

ইয়ে জিচেনের কণ্ঠস্বর হঠাৎ উচ্চগ্রামে চড়ল। শিয়াওতাং বুঝতে পারল না সে কী বলছে, শুধু মনে হলো তার পুরো হৃদয়টা শূন্যে ঝুলে আছে।
"আমি এখন একটা বিষয় জানতে চাই, আমাকে সত্যিটা বলবে।"
বাতাসে যেন স্থবিরতা নেমে এল। কিছুক্ষণ পর সে বলল,
"আমার আগে, তোমার জীবনে আসলে কতজন পুরুষ ছিল?"

ইয়ে জিচেনের চোখে তীব্র শীতলতা। সে প্রতিটি শব্দ দাঁতে দাঁত চেপে উচ্চারণ করল।
শিয়াওতাংয়ের স্নায়ু মুহূর্তের মধ্যে টানটান হয়ে গেল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস এলোমেলো হয়ে পড়ল।
তার এই প্রতিক্রিয়া দেখে ইয়ে জিচেন আরও বিরক্ত হলো। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইয়ে জিচেন উঠে দাঁড়াল এবং এক পা এক পা করে তার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। মাঝে কোনো কথা বলল না, শুধু তার ধারালো ও অচেনা চাহনি যেন কোনো ছোরা।

মনে হলো গত কয়েকদিনের উষ্ণতা ছিল শুধুই এক মায়া, এটাই তার আসল রূপ।
শিয়াওতাং অব্যাখ্যাত ভয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল, যতক্ষণ না দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেল—পিছানোর আর কোনো পথ রইল না।