একুশতম অধ্যায়: নিলামের তোলপাড়

হঠাৎ তার যেন কী মনে পড়ল।

“তুমি কি সত্যিই ওটা আত্মরক্ষার স্প্রে ব্যবহার করেছিলে?”

“আমার এই চেহারার জন্য কি সঙ্গে ওসব রাখার প্রয়োজন আছে? ওটা সানস্ক্রিন স্প্রে ছিল, ধোয়ারও প্রয়োজন নেই, আবার চোখেও কোনো ক্ষতি করে না।”

“সেটা তো বেশ আক্ষেপের বিষয়।”

ইয়ে জিচেন এমনভাবে বলল যেন সে খুব হতাশ, ফেং শিয়াওতাং সাথে সাথে বুঝে গেল সে কী বোঝাতে চাইছে।

“পরের বার আমি আরও শক্তিশালী কিছু সঙ্গে রাখব, কথা দিচ্ছি, ওকে অন্ধ করে ছাড়ব।”

“তুমি কি ওর প্রতিশোধের ভয় পাও না?”

“পাই তো, কিন্তু তোমার ভয়টা আমার কাছে আরও বেশি। তুমি যখন ইঙ্গিত দিয়েছ, তখন তা পালন করা ছাড়া আমার উপায় কী?”

ইয়ে জিচেন হাত বাড়িয়ে ফেং শিয়াওতাংয়ের চিবুক ছুঁয়ে দিল, ঠিক যেন কোনো কুকুরকে আদর করছে।

“বেশ অনুগত তো!”

ফেং শিয়াওতাংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়লেও সে মাথা তুলে ইয়ে জিচেনের স্পর্শের সাথে তাল মেলাল। সে একটু থামল, তারপরই খুশিতে হেসে উঠল।

ইয়ে জিচেন সচরাচর এভাবে হাসে না। ফেং শিয়াওতাংয়ের স্মৃতিতে এমনটা আগে কখনো দেখেনি, এই প্রথম। যদিও তার মুখে আঘাতের দাগ ছিল, তবুও সেই হাসিতে ঠোঁট আর দাঁতের ঝিলিক যেন হৃদয় কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।

ফেং শিয়াওতাংয়ের জীবনটা খুব কষ্টের ছিল, কিন্তু সে খুব একটা নিজেকে নিয়ে করুণা বোধ করত না। এমন নয় যে কখনো করেনি, তবে সম্ভবত সেই পর্যায়টা সে অনেক আগেই পার করে এসেছে।

ইয়ে প্রাসাদে যাওয়ার পর থেকে ইয়ে জিচেনের আচরণ যেন ফেং শিয়াওতাংয়ের প্রতি কিছুটা বদলে গেছে। সে স্পষ্টভাবেই এই পরিবর্তন অনুভব করতে পারছিল। ইয়ে জিচেন তাকে এমন সব জায়গায় নিয়ে যেত, যেখানে যাওয়ার কথা সে কোনোদিন কল্পনাও করতে পারেনি। তবুও সে নিজেকে মনে করিয়ে দিত, জনসমক্ষে এসব কেবলই অভিনয়ের অংশ।

নিলাম কেন্দ্র।

“আমরা এখন যে বস্তুটি নিলামে তুলছি তা হলো ‘ওশান স্টার’ বা ‘সমুদ্রের তারা’। এটি একটি উচ্চমানের বেগুনি জেড পাথরের নেকলেস, যার প্রাথমিক দাম শুরু হচ্ছে ৮০ লক্ষ থেকে!”

“৮৫ লক্ষ!”

“৯০ লক্ষ!”

“এক কোটি!”

চারপাশের মানুষের বিরামহীন দর হাঁকানোর দৃশ্য যেন কোনো যুদ্ধক্ষেত্রের মতো। ফেং শিয়াওতাং কৌতূহল নিয়ে দেখছিল, তার মনে হচ্ছিল—একটি পাথরের টুকরোর জন্য এক কোটি টাকা! এত মানুষ কি সত্যিই এর জন্য লড়াই করার যোগ্য?

চোখে পড়ার মতো ব্যাপার হলো, দর হাঁকানো মানুষদের ভিড়ে সে পরিচিত এক মুখ দেখতে পেল—হু শিরেন।

সে ইয়েই মিডিয়ার একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তাই এমন জায়গায় তার উপস্থিতি অস্বাভাবিক নয়। তবে তার বসার জায়গা ছিল অনেকটা পেছনে। ফেং শিয়াওতাং দ্রুত অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল। সে ভয় পাচ্ছিল হু শিরেন যেন তাকে না দেখে ফেলে। সে নিশ্চিত ছিল না যে, হু শিরেন তাকে দেখেছে কি না।

ইয়ে জিহুয়া এবং ইয়ে জিচেন একদম সামনের সারিতে বসেছিল। ফেং শিয়াওতাং ইয়ে জিচেনের পাশে বসা ছিল, তার হাতেও নিলামের কার্ড ছিল, কিন্তু সে তা তোলার সাহস পাচ্ছিল না।

হঠাৎ একটি হাত তার কার্ড ধরা হাতটির ওপর এসে পড়ল এবং সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই হাতটি ওপরে উঠে গেল।

“এক কোটি ২০ লক্ষ।”

“এক কোটি ২০ লক্ষ।”

দুটি কণ্ঠস্বর একই সাথে শোনা গেল। একজন ইয়ে জিচেন, অন্যজন ইয়ে জিহুয়া।

ফেং শিয়াওতাং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে বসে রইল।

“একই সাথে দুটি উচ্চমূল্য প্রস্তাব করা হয়েছে, মনে হচ্ছে আমাদের এই পণ্যটি বেশ জনপ্রিয়!”

এক কোটি ২০ লক্ষের ওপরে আর কেউ দাম হাঁকাল না। একই সাথে দুটি সর্বোচ্চ দর এবং তাও ইয়ে পরিবারের দুই ভাইয়ের কাছ থেকে—এতে পুরো নিলাম কক্ষ গুঞ্জনমুখর হয়ে উঠল।

নিলামকারী দুই ভাইয়ের দিকে তাকালেন। তার হাতুড়ি নিচে পড়ল না, কেবল চোখ রেখে অপেক্ষা করতে লাগলেন তারা নিজেরাই যেন সিদ্ধান্ত নেয়।

“ছোট ভাই যেহেতু পছন্দ করেছে, বড় ভাই হিসেবে আমাকে তো সৌজন্য দেখাতেই হয়।” ইয়ে জিহুয়া সবার আগে সরে দাঁড়াল।

বাইরের মানুষের সামনে সে সবসময়ই একজন ভালো বড় ভাইয়ের ইমেজ বজায় রাখে।

“অভিনন্দন ইয়ে জিচেন সাহেব, আপনি ‘ওশান স্টার’ জিতে নিয়েছেন।”

এরপর ইয়ে জিচেন সবার সামনেই সেই নেকলেসটি ফেং শিয়াওতাংয়ের গলায় পরিয়ে দিল। চারপাশের করতালির মাঝে ফেং শিয়াওতাংয়ের মনে হচ্ছিল, এই অভিনয়টা যেন একটু বেশিই বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে।

ফেং শিয়াওতাং ভদ্রতার খাতিরে উঠে দাঁড়িয়ে সবার দিকে প্রদর্শন করল। সবার দৃষ্টির কেন্দ্রে থাকাটা তাকে এক অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে ফেলে দিল। সে লজ্জার তোয়াক্কা না করে দুই হাত দিয়ে বুক আঁকড়ে নেকলেসটি ধরে রাখল, পাছে হাত থেকে পড়ে ভেঙে যায়।

পেছন থেকে হু শিরেন তাকে একদৃষ্টিতে দেখছিল, যেন তার দৃষ্টি ভেদ করে ফেং শিয়াওতাংয়ের ভেতরটাকেও সে পড়ে ফেলবে।

নেকলেসটি বৈধভাবে নিলাম থেকে কেনা হওয়া সত্ত্বেও, ফেং শিয়াওতাংয়ের গলায় এটিকে চুরির জিনিসের মতো মনে হচ্ছিল, এক অপরাধীসুলভ অস্বস্তি তাকে ঘিরে ধরল।

ফেং শিয়াওতাং যখন আবার বসল, তখন তার আড়চোখে ইয়ে জিহুয়ার এক রহস্যময় হাসি ধরা পড়ল। সেই দৃষ্টি ছিল শিকারি ঈগলের মতো, যা সহ্য করা কঠিন।

নিলাম শেষ হলে ইয়ে জিচেনকে তার সহকর্মীরা ঘিরে ধরল। তারা এমন সব বিষয় নিয়ে কথা বলছিল যা ফেং শিয়াওতাং কিছুই বুঝছিল না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকাটা তার কাছে বিরক্তিকর ঠেকছিল, তাই সে গাড়ি গিয়ে অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু কপাল খারাপ, লিফটে ওঠার পরই তার সাথে দেখা হয়ে গেল এমন একজনের, যাকে সে সবচেয়ে কম দেখতে চেয়েছিল।

হু শিরেন।