ছিয়ানচল্লিশতম অধ্যায়: নাটক দেখার পুরস্কার

ইয়ে জিচেং হাত বাড়িয়ে আলতো করে ওর নাকের ডগায় একটা টোকা দিল।
"বোকা মেয়ে, তোকে একটা প্রশ্ন করি, বল তো এই সমস্যার সমাধান কীভাবে করা উচিত?"
"উপ-পরিচালক বদলাতে হলে পরিচালনা পর্ষদের অনুমতি নিতে হয়, এতে তুলকালাম কাণ্ড বেধে যাবে, লোকে নানা কথা বলবে। উচ্চপদস্থরা ইয়ে জিহুয়ার লোক, তবে মাঝারি সারির লোকদের দিকে হয়তো তার নজর থাকবে না, তার যে স্বভাব, এই লোকগুলোকে সে হিসেবেই ধরবে না। তুমি এই জায়গায়..."
"সে বলেছে সে খুব খুশি হবে," ডাম্বেলডোরের পেছনে একটা বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল—ফিনিয়াস তাঁর স্লিদারিনের ছবির ফ্রেমের মধ্যে আবার আবির্ভূত হয়েছেন।
ফ্যান লিন হাত ঝাঁকাতেই তাঁর সামনে জাদুর একটি আক্ষরিক প্রাচীর তৈরি হয়ে উঠল। ওড়ার উপায় নেই, অন্তর্ধ্বান ব্যবহারের সুযোগ নেই, 'প্রোটেগো' বর্ম জাদুর কথা বাদ দিলে ফ্যান লিন আর কোনো ভালো উপায়ই খুঁজে পেল না।
ঠিক তখনই শিয়া ইউয়েইউয়ে ফরেস্ট উলফের পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল, আর ফরেস্ট উলফ সুযোগ বুঝে শিয়া ইউয়েইউয়ে-র বুকে একটা খপ করে হাত বসিয়ে দিল।
মাত্র চল্লিশোর্ধ্ব ওয়ান তিয়ানচেং যদিও এখনো শারীরিক সক্ষমতা বজায় রেখেছিলেন, কিন্তু তাঁর শুক্রাণুগুলো তাদের কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলেছিল, যার ফলে তাঁর আর সন্তান উৎপাদনের ক্ষমতা ছিল না।
তাই সবচেয়ে সহজ উপায় হলো হিংস্র জন্তুগুলোকে বিক্ষিপ্তভাবে দূরে সরিয়ে নেওয়া, কিছু অংশকে ফাঁদে ফেলে একে একে হত্যা করা—যতক্ষণ না সমস্ত হিংস্র জন্তু পুরোপুরি নিধন হয়।
তাং ইউয়ান তৎক্ষণাৎ আন জিনয়ানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল; সে এই জম্বিগুলোকে খাদের ধারে টেনে নিয়ে যেতে চায়, যাতে তারা দলবেধেঁ খাদে পড়ে আত্মহত্যা করে।
জলপ্রপাতের পাশে লম্বা এবং নমনীয় কিছু লতাগুল্ম জন্মেছিল, সেগুলোর মধ্য থেকে কয়েকটি টেনে ছিঁড়ে নিয়ে সে ছু শাও ইয়াং-এর দুই হাত ও দুই পা শক্ত করে বেশ কয়েক পাক দিয়ে বেঁধে ফেলল।
"প্রাচীনকাল থেকেই রাজন্যবর্গ নির্মম হয়ে থাকে। আপাতদৃষ্টিতে তাদের আবেগ আছে মনে হলেও আসলে তাদের কোনো মন থাকে না, তোমার কি তা মনে হয় না?" লান জিং তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্নটি রাখল।
তারা যে জায়গাটায় লুকিয়েছিল সেটি ঘরের পেছনের একটা কোণ। লান জিং লান ছুকে ভেতরের দিকে ঠেলে দিয়ে নিজে বাইরে পাহাড়ার মতো দাঁড়িয়ে রইল।
নান ঝিচিয়াও-সম্পর্কিত খবর দেখতে পেয়েই ঝেনঝেন চটজলদি চঞ্চল হয়ে উঠল, মুখের খাবার চিবোতেই ভুলে গেল এবং তার দুই চোখ একদৃষ্টিতে টেলিভিশনের পর্দার দিকে আটকে রইল।
যুদ্ধের একেবারে শুরুর দিকে ঠিক কী ঘটেছিল সে সম্পর্কে এই মানুষগুলোর খুব একটা স্পষ্ট ধারণা ছিল না, তবে শেষ মুহূর্তে সোজাসুজি আকাশে উড়ে যাওয়া, ওয়ানো দেশের ওপর আচ্ছন্ন হয়ে যাওয়া মহাসমুদ্র এবং সবকিছু চিরতরে শেষ করে দেওয়া সেই প্রকাণ্ড বিস্ফোরণটি তারা খুব পরিষ্কারভাবেই দেখেছিল।
কথাটা শুনেই লি তু দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, আর তখনই দেখল তার দুই ছোটভাইকে কে বা কারা চেপে ধরে মারধর করছে, আর পাশে দাঁড়িয়ে লি সিনরান ভয়ে কেঁদেই ফেলেছে।
ঝাও ওয়ানবাও মাথা নাড়ল এবং ঠিক কিছু একটা বলতে যাবে, এমন সময় বাইরে হঠাৎ করেই কিছু একটা শব্দ ভেসে এল এবং তারা সোজা এই পথেই এগিয়ে আসছে।
এই দফার আক্রমণ শেষ করার পর ওয়াং শিংশিং অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলেন। তিনি পেছনের কারিগরদের নির্দেশ দিলেন যেন সামনে গিয়ে ক্যাটাপুল্টগুলোর নিক্ষেপের কোণ ও শক্তি একটু পুনর্বিন্যাস করা হয়, আর এর পরেই দ্বিতীয় দফায় একসাথে তীর ও পাথর নিক্ষেপ শুরু হয়ে গেল।
লি ইয়াং মাথা নেড়ে বলল, স্টার প্যালেস ট্রায়ালের সময় তাকে কেবল দুর্যোগ দানবের সাথে হওয়া একটি যুদ্ধের মাঝখানে টেনে নেওয়া হয়েছিল, তাই সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতি সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না।
শেন মো তাং-এর বাবাকে পর্যাপ্ত পরিমাণে বাঁশের কাণ্ড জোগাড় করে দেওয়ার সময় সেই সবচেয়ে বড়湘妃竹 (বাং: শিয়াংদ্রি বাঁশ) গাছটিও কেটে ফেলল। এর ডালপালা ও বাঁশপাতাগুলো সব তাং-এর বাবার জিম্মায় দিয়ে দিল, আর মূল কাণ্ডটি নিজে আবার সুন্দর করে লাঠির আকৃতিতে কেটে আহবাও-এর দিকে ছুড়ে দিল।
লিং এর যখন দেখল চি ইয়াং কোনো ক্ষতি না হয়ে অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে এসেছে, তখন সে বুঝতে পারল ভয়ে ছুটোছুটি করতে গিয়ে সে নিজেই সাপের গাদায় এসে পা দিয়েছে! তার ডান পায়ে বয়ে চলা তীব্র যন্ত্রণা তাকে চিৎকার করে উঠতে বাধ্য করল, আর সেই সাথে প্রবল এক মাথা ঘোরার অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। লিং এর-এর চার হাত-পা অবশ হয়ে এল, মনে হলো এখনই সে সাপের স্তূপের ওপর এলিয়ে পড়বে।
"কোন ছবি?" ঝং লং বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল। সে যখন দেখল কেউ তার কথার উত্তর দিচ্ছে না, তখন সে দৌড়ে তার ভাইয়ের কাছে গিয়ে এ বিষয়ে জানতে চাইল।
বাকি তিনজন প্রবীণও মাথা নাড়লেন এবং এই দুই বৃদ্ধের মতামতের সাথে একমত হলেন। এরপর তারা দীর্ঘ এক অপেক্ষার প্রহর গুণতে শুরু করলেন।
একটি প্রচণ্ড গর্জনসহ তার পুরো শরীরটা বিদ্যুতের বেগে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন ছিলা থেকে ছুটে যাওয়া কোনো শাণিত তীর, আর সোজা শেন মো-র দিকে ছুটে গেল।
ইয়ে জিওজি এবং ছি ইয়াও অতীতে অমর ফুলের ল্যাবরেটরিতে গোপনে প্রবেশ করেছিল এবং লু শিংঝানের সাথে হাত মিলিয়ে ল্যাবরেটরিটিকে ধ্বংস করে দিয়েছিল। তাদের শত্রু বললেও বাড়তি বলা হয় না; তবে এবারের এই আগন্তুকরা কি তবে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে?
গং-এর বাবা যা যা বলার তা শেষ করে নিজের কাজে মন দিলেন। এখানকার কাজকর্ম আপাতত তার ছেলের ওপর ছেড়ে দিলেই চলবে! তাই তাকে খুব একটা বেশি দুশ্চিন্তা করতে হবে না।
বাই চেনফেং আলতো করে বাই লুয়িনের চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন। যা যা বলার ছিল, তিনি তা অত্যন্ত স্পষ্টভাবেই বলে দিয়েছেন। তিনি বাই লুয়েনকে ভালোবাসেন, সত্যিই বড্ড ভালোবাসেন, তাই আর কখনো তিনি এই মেয়ের সুখ নিয়ে কোনো ছিনিমিনি খেলবেন না।