সপ্তম অধ্যায়: পরীক্ষার চমকপ্রদ মুহূর্ত:炼气 স্তরের অসাধ্য সাধন ও结丹 স্তরের পরাক্রম

হান ইউ ট্রায়াল গ্রাউন্ডের পাশে পাথরের ধাপে বসে ছিল, হাতে তার লাল টুকটুকে এক串 চিনির তৈরি হাওয়াই মিঠাই বা টাং-হুলু, যার টক-মিষ্টি সুবাস নাকে আসছিল। সে একটি বড়ই কামড়ে ধরল, দাঁতের নিচে ফলের শাঁস চূর্ণ হওয়ার মচমচে শব্দ তার কানে প্রতিধ্বনিত হলো। বড়ইয়ের বিচিটি সে তিন গজ দূরে থাকা অদ্ভুত আকৃতির তামার সারসের মুখে নিখুঁতভাবে ছুঁড়ে মারল। গত রাতে পাহাড় রক্ষাকারী阵ের পাথরগুলো চিনির প্রলেপ দেওয়া পাথর দিয়ে বদলে দেওয়ার বিষয়টি তার ঘাড়ের চামড়ায় এক শীতল অনুভূতি জাগিয়ে তুলল, যেন এক ঝাপটা ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল।

কিন্তু এই মুহূর্তে তার চিন্তার কারণ হলো ট্রায়াল গ্রাউন্ডের কেন্দ্রে ভাসমান ব্রোঞ্জ বোর্ডটি। ব্রোঞ্জের সেই উজ্জ্বলতা সূর্যের আলোয় রহস্যময় দ্যুতি ছড়িয়ে দিচ্ছিল। বোর্ডের শীর্ষে সোনালী অক্ষরে খোদাই করা ছিল— "বিজয়ীর জন্য নব-পর্যায়ের মজ্জা-শোধনকারী বড়ি।" প্রতিটি অক্ষর যেন তরল সোনা দিয়ে লেখা, যা চোখের পলক ফেলতে বাধ্য করে।

"হান জুনিয়র ব্রাদার, এই টাং-হুলু কি পাহাড় রক্ষাকারী阵 থেকে চুরি করে এনেছ?" লি সিনিয়র ব্রাদারের বাঁকা এবং তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল, যা কানের ভেতর সুঁইয়ের মতো বিঁধল। তার অনুসারীরা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, সেই কোলাহল বিরক্তিকর ছিল। হান ইউ তার জিহ্বা দিয়ে বাঁশের কাঠিতে লেগে থাকা চিনির আস্তরণ চেটে নিল; মিষ্টি স্বাদটি জিভে মিলিয়ে গেল। সে ফিরে তাকাতেই দেখল, লোকটির কোমরে নতুন ঝোলানো কালো লোহার একটি টোকেন, যা কেবল অভ্যন্তরীণ শিষ্যদেরই থাকে— 'ব্ল্যাক আর্মার টোকেন'।

হঠাৎ সিস্টেমের একটি উইন্ডো ভেসে উঠল, নীল আলো অন্ধকারে ঝিলিক দিয়ে উঠল, সাথে মৃদু গুঞ্জন: 【ইর্ষাকাতর আত্মার উপস্থিতি শনাক্ত! অস্থায়ী মিশন: টাং-হুলুর কাঠি দিয়ে ব্ল্যাক আর্মার টোকেনটি ফেলে দাও। পুরস্কার: গতি +১】

"লি সিনিয়র ব্রাদার, আপনার টোকেনটি বেশ চমৎকার।" হান ইউ হেসে বাঁশের কাঠিটি ছুঁড়ে মারল। চিনির সিরা মাখানো কাঠির মাথা বাতাসে একটি উজ্জ্বল রেখা তৈরি করে টোকেনের লকের ওপর আছড়ে পড়ল। সেই শব্দ নীরবতায় বেশ স্পষ্ট শোনা গেল। টোকেনটি ঝনঝন করে খুলে গিয়ে তামার সারসের লেজের পালকে গিয়ে আটকে গেল। দর্শক সারিতে থাকা সু সিনিয়র সিস্টার হেসে ফেললেন, তার কবজির রূপালী ঘুঙুরগুলো ঘণ্টার মতো বেজে উঠল।

লি সিনিয়র ব্রাদার রাগে টকটকে লাল হয়ে টোকেনটি ধরার চেষ্টা করতে লাগলেন, তার কপালে শিরা ফুটে উঠল। কিন্তু তামার সারসটি হঠাৎ ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল, ডানা ঝাপটানোর শব্দে ঝোড়ো বাতাস বইতে শুরু করল। ডিকন এল্ডারের গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "প্রথম ম্যাচ, হান ইউ বনাম ওয়াং মেং!" হানের চোখের সামনে আলো ঝলসে উঠল, এক মুহূর্তের ঘোর কাটিয়ে সে দেখল সে青玉 (নীলকান্তমণি) নির্মিত লড়াইয়ের মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছে।

সামনে দুই মিটার লম্বা এক বিশালদেহী ব্যক্তি তার গদা ঘোরাচ্ছিল, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে ভয় জাগছিল। শিষ্যরা ফিসফিস করছিল, "ওয়াং মেং গত মাসেই炼气 (কিউই পরিশোধন) শেষ স্তরে পৌঁছেছে..." "বাজি ধরুন! হান ইউ আধ ঘণ্টা টিকতে পারবে না!"

ওয়াং মেং ক্রুর হাসি হেসে পা ঠুকল,青玉 মেঝে মাকড়সার জালের মতো ফেটে গেল। সিস্টেমের নতুন মিশন এল— 【অদ্ভুত মিশন: 'সাদা সারস ডানা মেলেছে' কৌশলে দশটি আক্রমণ এড়িয়ে যাও। পুরস্কার: বুনো ষাঁড়ের শক্তির অভিজ্ঞতা কার্ড (তিন মিনিট)】। হান ইউ গদার আক্রমণ থেকে বাঁচতে অদ্ভুতভাবে গড়িয়ে গেল আর চিৎকার করে বলল, "আরে, জুতোতে দড়ি খুলে গেছে!" দ্বিতীয় আক্রমণটি এড়িয়ে সে সারসের চেয়েও উঁচুতে লাফিয়ে পড়ল, মাটিতে নেমে চোখ টিপে বলল, "এই কৌশলের নাম সাদা সারস মোজা শুকাচ্ছে!"

দশটি আক্রমণ শেষ হতেই হান ইউ তার তলপেটে এক উষ্ণ স্রোত অনুভব করল। সে মাটিতে পড়ে থাকা একটি বড়ইয়ের বিচি তুলে নিল এবং তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি ভরে ওয়াং মেংয়ের 'ইয়ংকুয়ান' বিন্দুতে ছুঁড়ে মারল। সেই অতিকায় যোদ্ধা পেটে খিল ধরে হাসতে হাসতে মঞ্চ থেকে নিচে পড়ে গেল— সিস্টেমের দেওয়া চুলকানি পাউডার সত্যিই কার্যকর।

"হান ইউ বিজয়ী!" এল্ডারের ঘোষণায় লি সিনিয়র ব্রাদার রাগে হাতের আখরোট গুঁড়িয়ে ফেললেন। সু সিনিয়র সিস্টার মঞ্চের দিকে তাকিয়ে তার কোমরের থলিটি স্পর্শ করলেন, যেখানে সত্য যাচাইকারী 'হার্ট মিরর' রাখা ছিল।

তৃতীয় ম্যাচের আগে হান ইউ কুমড়োর বিচি খাচ্ছিল। সিস্টেম হঠাৎ লাল সতর্কবার্তা দিল: 【মঞ্চের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণের ইটের গাঁথুনি আলগা!】 সে দেখল লি সিনিয়র ব্রাদারের অনুসারীরা সেখানে ফ্লুরোসেন্ট পাউডার ছড়াচ্ছে। যখন প্রতিপক্ষের জলের ড্রাগন কৌশলের আক্রমণ এল, হান ইউ ইচ্ছাকৃতভাবে সেই ফাঁদের দিকে পড়ে গিয়ে চিৎকার করল, "মুখে মেরো না! আমি চেহারা দেখিয়ে খাই!"

"বুম!" মঞ্চটি তিন মিটার গভীরে ধসে পড়ল, কিন্তু তার ভেতরে পড়ল প্রতিপক্ষই। হান ইউ গর্তের কিনারায় শুয়ে বিচি ছুঁড়ে বলল, "সিনিয়র ব্রাদার, খিদে পেয়েছে?" ফেরার পথে সে "ভুলবশত" চা ভর্তি কাপটি উল্টে দিল, গরম চা লি সিনিয়র ব্রাদারের নতুন জুতোয় পড়ল।

গোধূলির আকাশ কমলা-লাল রঙ ধারণ করল। হান ইউর নাম ব্রোঞ্জ বোর্ডের প্রথম দশে উঠে এল। সু সিনিয়র সিস্টার তাকে করিডোরে আটকালেন, তার রূপালী ঘুঙুর ঝনঝন করে উঠল: "হান জুনিয়র ব্রাদার, তুমি কি কখনো..." হঠাৎ তিনি থেমে গেলেন, কারণ হানের বুকের玉牌 (জেড টোকেন) থেকে রক্ত-পদ্মের একটি ছায়া ফুটে উঠল।

"কী দেখেছি?" হান ইউ মুখে মিষ্টি পুরে চোখ পিটপিট করল। সু সিনিয়র সিস্টার আজ নতুন সুগন্ধি ব্যবহার করেছেন— পোড়া চিনির গন্ধযুক্ত栗子 (বাদাম)। "তুমি কি নাচতে পারা চুলকানি লাঠি দেখেছ?" হান ইউ পকেট থেকে একটি বাঁশের জিনিস বের করে বাটন চাপল, সেটি সু সিনিয়র সিস্টারের ঘাড়ের দিকে ছুটল। সিস্টারের ঘুঙুর থেকে সবুজ আলো বেরিয়ে সেটিকে গুঁড়িয়ে দিল। সিস্টেমের উইন্ডো উজ্জ্বল হলো: 【ফ্লার্ট করতে গিয়ে ব্যর্থ হওয়ার অর্জন সম্পন্ন! পুরস্কার: '৩৬টি পালানোর ভঙ্গিমার চিত্রতালিকা'】।

সু সিনিয়র সিস্টার মৃদু হেসে বললেন, "তোমার উপহার সত্যিই অদ্ভুত। তবে ওই মেয়েটির টাং-হুলু কি বেশি মনোযোগ পাওয়ার যোগ্য নয়?" হান ইউ ঘুরে দেখল নানগং ইয়াও ছাদের কার্নিশে হেলান দিয়ে আছে। হঠাৎ তার মাথার পেছনে একটি জলের বোতল এসে লাগল— সু সিনিয়র সিস্টারের দেওয়া বোতল। "আগামীকাল ফাইনাল, আমার হার্ট মিরর যেন কোনো মিথ্যা না ধরে।"

পরদিন সকালে, হান ইউ নানগং ইয়াওয়ের ফেলে দেওয়া টাং-হুলু মুখে দিয়ে মঞ্চে এল। সে দেখল প্রথম দশজনের মধ্যে সাতজনই নারী শিষ্য। সিস্টেমের গোল্ডেন মিশন এল: 【চূড়ান্ত অদ্ভুত মিশন: একটি শুকনো মাছ দিয়ে গোল্ডেন-কোর পর্যায়ের প্রতিপক্ষকে পরাজিত করো! পুরস্কার:玄武 (কালো কচ্ছপ) বর্ম】।

"হান ইউ বনাম লিন হাই!" লিন হাই তলোয়ার নিয়ে নামল, সে গোল্ডেন-কোর পর্যায়ের প্রথম ধাপের শিষ্য। লি সিনিয়র ব্রাদার হাসছে, যেন তার গলায় কেউ চেপে ধরেছে। হান ইউ তার কোমরের বেল্ট থেকে শুকনো মাছটি বের করল, যা থেকে অদ্ভুত দুর্গন্ধ বেরোচ্ছিল।

সিস্টেম জানাল: 【ত্রুটি ১: কৌশলের পাল্টা প্রভাব! প্রতি তিন তলোয়ারের পর সে হেঁচকি তোলে। ত্রুটি ২: তলোয়ারের হাতলে প্রাক্তন প্রেমিকার দেওয়া জেড পাথর। ত্রুটি ৩: শৈশবের ট্রমা! সাত বছর বয়সে শুকনো মাছ দিয়ে তার গালে মারা হয়েছিল।】

হান ইউ তলোয়ারের বৃষ্টির মধ্যে গড়াগড়ি খেল, লিন হাই যখনই তলোয়ারের阵 (বিন্যাস) তৈরি করল, সে হেঁচকি দিতে শুরু করল। হান ইউ সঠিক সময়ে শুকনো মাছটি ছুঁড়ে মারল লিন হাইয়ের তলোয়ারের হাতলে থাকা জেড পাথরের ওপর। এক মচমচে শব্দে জেড ভেঙে গেল, লিন হাই যন্ত্রণায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"আমার সুই-হুয়া ফেরত দাও!" লিন হাই উন্মত্তের মতো তেড়ে এল। হান ইউ সেই সুযোগে বাতাসে চুলকানি পাউডার ছিটিয়ে দিল। লিন হাই হাঁসফাঁস করে হাসতে শুরু করল, আর সেই সুযোগে হান ইউ শুকনো মাছ দিয়ে তার কপালে থাকা ক্ষতচিহ্নে আঘাত করল। পুরো মঞ্চে পিনপতন নীরবতা। লিন হাই কাঁদতে কাঁদতে বলল, "মা, আমি আর কখনো শুকনো মাছ চুরি করে খাব না!"

হান ইউ শুকনো মাছটি কোমরে গোঁজার সময় দেখল, সেটি এখন তাজা টুনা মাছের টুকরোয় পরিণত হয়েছে। সিস্টেমের বাদ্যি বেজে উঠল: 【অভিনন্দন! 'ট্রু ফ্র্যাগ্রেন্স ল' প্যাসিভ স্কিল অর্জন করেছেন: আপনার কাছে পরাজিত সবাই আপনার প্রশংসা করবে!】

রাত নামতেই হান ইউ নতুন পাওয়া কচ্ছপ বর্মটি নিয়ে গবেষণা করছিল। সে পাশের ঘর থেকে লি সিনিয়র ব্রাদারের দাঁত কিড়মিড় করার শব্দ শুনল: "আগামীকাল ফাইনাল ম্যাচে ওকে শেষ করে দেব..."

হান ইউ যখন পায়খানা থেকে বের হলো, চাঁদের আলোয় সে দেখল পাথরের রাস্তায় চিনির প্রলেপ দিয়ে কোনো এক মানচিত্র আঁকা। নানগং ইয়াওয়ের মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল: "ছোট্ট যুবক, আমি কি তোমার হাতের রেখা দেখে দেব?" হান ইউ হাত বাড়াতেই তার হাতের তালুতে টাং-হুলুর কাঠির নকশা ভেসে উঠল।

সু সিনিয়র সিস্টার করিডোরের শেষে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার হার্ট মিরর থেকে রহস্যময় নীল আলো বেরোচ্ছিল। হান ইউ সিস্টেমের নতুন মিশনের দিকে তাকাল: 【চূড়ান্ত মিশন: একই সাথে পাঁচজন নারী শিষ্যের রুমাল সংগ্রহ করো!】 সে বুঝল, গোল্ডেন-কোর পর্যায়ের প্রতিপক্ষ আসলে খুব একটা ভয়ের নয়। ছাদের অন্ধকারে কি লিং জুয়ান ভাজা মুরগি চিবোতে চিবোতে বিড়বিড় করল, "এই ছেলেটার গায়ে আমার তৈরি করা নেশার গন্ধ কেন?" তার হাতের রূপালী শিকলটি কেঁপে উঠল, যা হানের থলির দিকে নির্দেশ করছিল— যেখানে ওয়াং মেংয়ের কাছ থেকে চুরি করা শুয়োরের পা রাখা আছে।