চব্বিশ অধ্যায়: আস্তানার গভীরে, শক্তিশালী শত্রুর সাথে কঠিন লড়াই

কথা শেষ না হতেই তিনজন বিদ্যুৎগতিতে ধেয়ে চলল গুহার গভীরের দিকে।

যত ভেতরে তারা এগোচ্ছিল, বাতাসের ভারী রক্তের গন্ধ ততই তীব্র হয়ে উঠছিল। সেই উৎকট গন্ধ সরাসরি নাকে এসে বিধছিল, তার সাথে মিশে ছিল পচা মাংসের এক বিকট দুর্গন্ধ। মনে হচ্ছিল যেন কোনো বিশাল পচন ধরা লাশের স্তূপের মাঝে তারা দাঁড়িয়ে আছে।

“উফ... কী জঘন্য গন্ধ এটা! বমি চলে আসছে!” নাক চেপে ধরে ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির সাথে বলল হান ইউ। “এই জায়গাটা কি কোনো নর্দমা? এই অশুভ সাধকদের কি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কোনো জ্ঞানই নেই?”

শু শিহানও ভ্রু কুঁচকে নাক টেনে দ্রুত নিঃশ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করছিল। বমি ভাব চেপে ধরে নিচু স্বরে বলল, “এটা সম্ভবত পচাগলা লাশের গন্ধ... মনে হচ্ছে এখানে অনেক মানুষ মারা গেছে।” কথাটি বলে সে নিজের হাত দুটোকে জড়িয়ে ধরল।

ইয়ান বিংইউয়ে অবশ্য কোনো কথা বলল না, সে তার দীর্ঘ তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে রইল, তার আঙুলের গাঁটগুলো সাদা হয়ে উঠেছিল। সে অনুভব করতে পারছিল সামনে কোনো এক শক্তিশালী অস্তিত্ব লুকিয়ে আছে, যা ধীরে ধীরে তাদের কাছাকাছি আসছে। সেই শক্তির চাপ অনেকটা অদৃশ্য হাতের মতো তার শ্বাসরোধ করে আসছিল।

“সাবধান, সামনে হয়তো বিপদ আছে!” ইয়ান বিংইউয়ে শীতল কণ্ঠে সতর্ক করল।

হান ইউ তার হাসি-তামাশা সরিয়ে গম্ভীর হয়ে উঠল। সে এক বুক ভরে শ্বাস নিতে গিয়ে সেই পচা গন্ধ ফুসফুসে টেনে নিল, যা তাকে আরও অসুস্থ করে তুলল। সে তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করল, যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত হয়ে রইল।

অবশেষে তারা এক বিশাল গুহার সামনে এসে পৌঁছাল। গুহার গভীর থেকে নিচু স্বরে এক ধরণের গর্জন ভেসে আসছিল। সেই শব্দ যেন দূরপাল্লার বজ্রপাতের মতো নিস্তব্ধ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল ভেতরে কোনো ভয়ঙ্কর দানবকে বন্দি করে রাখা হয়েছে।

“এই শব্দ... এটা কি সেই কিংবদন্তির তাউতিয়ে দানব?” শু শিহান ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

“যেটাই হোক, লড়াই তো করতেই হবে!” নিজেকে সাহস জুগিয়ে হান ইউ গুহার ভেতর পা রাখল। তার পায়ের আওয়াজ গুহার দেয়ালে প্রতিধ্বনিত হয়ে তার নিজের হৃদপিণ্ডেই যেন আঘাত করছিল। শু শিহান এবং ইয়ান বিংইউয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে তার পিছু নিল।

গুহার ভেতরটা কল্পনার চেয়েও বড়। চারপাশের পাথরের দেয়ালে কিছু জ্বলজ্বলে স্ফটিক গাঁথা ছিল, যা থেকে অদ্ভুত এক সবুজ আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। সেই আলো যেন প্রেতাত্মার চোখের মতো পুরো জায়গাটিকে আরও রহস্যময় করে তুলেছিল। চারপাশের বাতাস ছিল হিমশীতল ও স্যাঁতসেঁতে, মাঝেমধ্যেই ছাদ থেকে পানির ফোঁটা পড়ার শব্দ আসছিল।

হঠাৎ, আকাশ থেকে এক কালো ছায়া নেমে এসে তাদের পথ আগলে দাঁড়াল।

“হি হি হি... ভাবিনি আমার ডেরায় কেউ এভাবে ঢুকে পড়ার সাহস করবে! মনে হয় তোমাদের বাঁচার ইচ্ছে ফুরিয়ে গেছে!”

কালো আলখাল্লা পরা এক ব্যক্তি তাদের সামনে আবির্ভূত হলো। তার মুখমণ্ডল শুষ্ক, চোখের কোটর গভীর। তার কণ্ঠস্বর কর্কশ ও গম্ভীর, যেন কোনো নরকের দানব কথা বলছে। সেই শব্দে চারপাশের বাতাস আরও শীতল হয়ে উঠল।

“তুমি কে?” হান ইউ সতর্ক দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল, একই সাথে সে শত্রুর শক্তির পরিমাপ করার চেষ্টা করছিল। তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল, হাতের তালু ঘামছিল।

“আমি কে? আমি তোমাদের দুঃস্বপ্ন!” কালো পোশাকের ব্যক্তিটি অট্টহাসি দিয়ে বলল। সেই হাসির শব্দ গুহায় প্রতিধ্বনিত হয়ে তাদের কর্ণপটরে আঘাত করল।

“ডিং! অশুভ সাধকের শক্তি ‘হুয়াশেন’ স্তরের বলে শনাক্ত হয়েছে, সাবধান!” হান ইউয়ের মস্তিষ্কে সিস্টেমের সতর্কবার্তা বেজে উঠল।

“কী? হুয়াশেন স্তর?!” হান ইউ স্তব্ধ হয়ে গেল, প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার উপক্রম হলো তার। সে এখন মাত্র ‘জিদান’ স্তরে, হুয়াশেন স্তরের সাথে তার শক্তির পার্থক্য আকাশ-পাতাল। এই যুদ্ধ সে জিতবে কীভাবে?

“কী হলো? ভয় পেয়ে গেলে?” হান ইউয়ের আতঙ্কিত মুখ দেখে অশুভ সাধকটি ব্যঙ্গ করে বলল, “এখনই হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইলে হয়তো তোমাদের আস্ত লাশটা অক্ষত রাখতে পারি!”

“ক্ষমা চাইব তোর বোনের কাছে!” হান ইউ গর্জন করে উঠল। সে তার নিজের বিশেষ তলোয়ারটি বের করল, যা থেকে বিদ্যুতের ঝিলিক বের হচ্ছিল।

“বজ্রপাত!”

হান ইউ চিৎকার করে লাফিয়ে উঠল এবং দুহাত দিয়ে তলোয়ারটি ধরে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প। তলোয়ারের ডগা থেকে এক উজ্জ্বল বিদ্যুতের রশ্মি বেরিয়ে এল, যা পুরো গুহাকে চিরে ফেলার মতো শক্তি নিয়ে ধেয়ে গেল।

“তুচ্ছ কৌশল!”

কালো পোশাকের ব্যক্তিটি অবজ্ঞার সাথে হাত নাড়ল। তার সামনে একটি কালো শক্তির ঢাল তৈরি হলো। সেই ঢালের চারপাশ দিয়ে অন্ধকার শক্তি যেন উত্তাল সমুদ্রের মতো বইছিল।

“ধাম!”

বিদ্যুতের রশ্মি সেই কালো ঢালে আঘাত করল, এক বিকট শব্দে তা মিলিয়ে গেল। গুহার দেয়ালগুলো কেঁপে উঠল, ধুলোবালির মেঘ তৈরি হলো।

“এটা... এটা কীভাবে সম্ভব?!” হান ইউ হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল। তার আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে দেখে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“ছেলে, তোর শক্তি অনেক কম, এখন মরার জন্য প্রস্তুত হ!” অশুভ সাধকটি দানবীয় হাসি দিয়ে তার ডান হাত তুলল। তার হাতের তালুতে এক কালো শক্তির বল তৈরি হলো, যা চারপাশের বাতাসকে দুমড়ে-মুচড়ে দিচ্ছিল।

“মর!”

শক্তির বলটি সে হান ইউয়ের দিকে ছুড়ে দিল। হান ইউ বুঝতে পারল সে আর সরতে পারবে না। সেই শক্তির বলটি তার কণ্ঠনালী চেপে ধরছিল।

“হান ইউ, সাবধানে!” শু শিহান চিৎকার করে উঠল, কিন্তু তার শক্তি ছিল খুবই সামান্য।

ইয়ান বিংইউয়ে হান ইউয়ের অবস্থা দেখে বিচলিত হয়ে পড়ল। সে দাঁতে দাঁত চেপে সামনে এগিয়ে এল। “হান ইউ, আমি তোমাকে সাহায্য করছি!”

ইয়ান বিংইউয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে হান ইউয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে তার তলোয়ার দিয়ে এক বরফের প্রাচীর তৈরি করল।

“বুম!”

শক্তির বলটি সেই বরফের দেয়ালে আঘাত করল। গুহা কেঁপে উঠল, বরফের টুকরোগুলো ধারালো ছুরির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ইয়ান বিংইউয়ে ছিটকে পড়ল, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

“বিংইউয়ে!” হান ইউ দৌড়ে গিয়ে তাকে ধরল।

“আমি ঠিক আছি...” ইয়ান বিংইউয়ে ফ্যাকাশে মুখে মাথা নাড়ল।

“হা হা, আরেকজন মরতে এসেছে? বেশ, তাহলে তোমাদের দুজনকেই একসাথে বিদায় জানাই!” অশুভ সাধকটি আরও হিংস্র হয়ে উঠল। সে হাত দিয়ে দ্রুত মুদ্রা তৈরি করল, তার শরীর থেকে আরও শক্তিশালী অন্ধকার শক্তি বেরিয়ে এল।

হান ইউ বুঝতে পারল, এই অশুভ সাধকের শক্তির কাছে তারা টিকতে পারবে না। তবুও সে হাল ছাড়ল না। হঠাৎ তার চোখে পড়ল, অশুভ সাধকটি যখনই বড় কোনো আক্রমণ করতে যায়, তার বাম পা সামান্য উঁচুতে তোলে।

“পেয়েছি! এটাই তার দুর্বলতা!”

হান ইউ মনে মনে পরিকল্পনা করল। সে সিস্টেমের সাহায্য নিল, “সিস্টেম, মিশন দাও! শত্রুর দুর্বলতা কাজে লাগিয়ে আক্রমণ করব!”

“ডিং! মিশন স্বীকৃত!”

হান ইউ ইয়ান বিংইউয়েকে বলল, “আমি ওকে প্রলুব্ধ করছি, তুমি সুযোগ বুঝে আক্রমণ কোরো!”

হান ইউ শত্রুকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করল, “কী হলো বুড়ো, এই কি তোর শক্তি?”

শত্রু রেগে গেল। সে যখন বাম পা তুলল, হান ইউ সেই সুযোগে বিদ্যুতের গতিতে তার বুকের দিকে তলোয়ার চালাল।

“খচ!”

তলোয়ারটি শত্রুর বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল। অশুভ সাধকটি আর্তনাদ করে উঠল, তার চোখে অবিশ্বাস।

“ডিং! মিশন সফল! শক্তি বৃদ্ধি পুরস্কার অর্জিত!”

হান ইউয়ের শরীরে এক প্রবল শক্তি প্রবাহ বইতে শুরু করল, তার শক্তি ‘জিদান’ স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

“দারুণ!” হান ইউ আনন্দিত হয়ে উঠল।

কিন্তু অশুভ সাধকটি আবার উঠে দাঁড়িয়ে গর্জন করে উঠল, “তুই আমাকে খুব রেগে দিয়েছিস!” তার চারপাশের অন্ধকার আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

“ও পাগল হয়ে গেছে!” হান ইউ চিৎকার করল।

শু শিহান পাশ থেকে বলল, “হান ইউ, বিংইউয়ে, ‘সানকাই গুইউয়ান’阵 (ত্রয়ী শক্তি বিন্যাস) চেষ্টা করো!”

“ত্রয়ী শক্তি বিন্যাস?” তারা দুজনেই অবাক হলো।

“হ্যাঁ! এটা প্রাচীন এক কৌশল, যা তিনজনের শক্তিকে একীভূত করতে পারে!” শু শিহান ব্যাখ্যা করল।

ঠিক যখন তারা বিন্যাসটি তৈরি করতে যাচ্ছিল, অশুভ সাধকটি তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“দ্রুত! সময় নেই!” হান ইউ চিৎকার করে উঠল।