তৃতীয় অধ্যায়: উচ্ছ্বাসময় তরুণের প্রতি স্নিগ্ধ রূপসীর আকর্ষণ
চিনি কুঁচোর তৃতীয়টি ফুলের মতো ছিটকে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, হান ইউ অবশেষে সেই ঝলমলে মুখটি দেখতে পেল যা প্রাণ নেয়ার মতো ছিল।
সাদা মসৃণ ত্বক সন্ধ্যার আলোয় কোমল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, যেন উৎকৃষ্ট অমৃতজাদু মণি। ভ্রু ছিল দূরের ছায়ার মতো, চোখ দুটি জলের মতো ঠাণ্ডা তারা, নাকটা উচ্চ আর সোজা, আর নিচে লাল জিভে ভাসমান ঠোঁট যেন রক্তে ভাসমান।
কাকের মতো কালো চুল ঝলমলে সোনার কানের দুলের উপর ঠেকে গিয়েছিল, যা হাওয়ায় নড়াচড়া করে চমৎকার সুর তুলছিল।
দক্ষিণ গং য়াও বাঁশের কাঠি টুকরো কেটে ফেলল, হান ইউ শপথ করল যে সে শুনেছিল মিষ্টি আইসক্রিমে যেন হালকা ভঙ্গিমায় আত্মসমর্পণের শব্দ, “ক্র্যাক” শব্দটি নিরব শহরের রাস্তার মধ্যে খুব স্পষ্ট।
“এই স্যার…” লাল ঠোঁট খুলে মিষ্টি সুবাস ছড়ালো, সেই গন্ধ যেন মধুর চম্পা আর সুমধুর কুসুমের মিশ্রণ, যা হান ইউর নাক দিয়ে প্রবাহিত হল।
দক্ষিণ গং য়াও কোমল সূক্ষ্ম সিল্কের লতাপাতা আঁকা স্কার্টের কিনারা দিয়ে হান ইউর প্যান্টের পায়জামার পায়ের কাছে ছুঁয়ে গেল, সেই সূক্ষ্ম স্পর্শ যেন ছোট বিড়ালের নরম পা ছুঁয়ে যাওয়ার মতো।
“মানুষের রুজি-রোজগার নষ্ট করার কাজ বেশ দক্ষ,” সে আঙুল দিয়ে হান ইউর বুকের কাছে দুলতে থাকা ভাজা পিঠার গুচ্ছ টিপে বলল, একটী তিল তার গলায় সরে লকবোনের দিকে গিয়ে লাগছিল, সেই অদ্ভুত গন্ধ হান ইউকে তার গলা সঙ্কুচিত করতে বাধ্য করল।
হান ইউ গলা টান দিয়ে চিনি মিষ্টি ভাঙা অংশগুলি পেছনের দাঁতের মধ্যে ঠুকে দিল, চিনি মিষ্টির মিষ্টতা আর একটু টকটকে স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
“আপনি যদি আগে বলতেন যে ঐ কচ্ছপটা আপনার রক্ষাকর্তা কুকুর…” কথা শেষ করার আগেই পিঠা তার মুখ বন্ধ করে দিল—দক্ষিণ গং য়াও পায়ের আঙুল দিয়ে বাঁশের ঝুড়ি তুলে নিল, যা আজ সকালে লি দ্বিতীয় স্যারকে ফাঁদে ফেলে দেওয়ার চেয়ে অনেক বেশি সাবলীল ছিল।
ঝুড়ি উঠার সময় হালকা বাতাসের শব্দ উঠল।
সাতটি তামার কয়েন হঠাৎ তাদের দুইজনের নাকের সামনে ঘুরতে লাগল, সূর্যের আলোয় কয়েনগুলো ধাতব দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
দক্ষিণ গং য়াওর কব্জিতে ঝিঁঝিঁর মতো ঘণ্টার শব্দ মারা শুরু করল, সেই ঘণ্টার সুর তীক্ষ্ণ আর দ্রুত।
“লি দ্বিতীয় টাকা নিয়ে দুর্যোগ দূর করে, তুমি তার অর্থস্রোত বন্ধ করছ…” পিঠা হান ইউর মুখ থেকে নিচে পড়ে গেল, সঠিকভাবে রাস্তার পাশে হাঁটতে থাকা বুনো বিড়ালের লেজে পড়ল, “আমার বিশ মণ স্নো সিলভার কমে গেল।” বুনো বিড়ালের কাঁপানো চিৎকার যেন যুদ্ধের ড্রাম বাজানোর মতো, সেই তীক্ষ্ণ শব্দ রাস্তার চারদিকে প্রতিধ্বনিত হল।
দক্ষিণ গং য়াও ছুড়ে ফেলা কয়েনটি হান ইউর কানের নীচের দুলের পাশ দিয়ে ছুটে বাগানের ইটের দেয়ালে ঠুকে গেল, “সুঁই” শব্দ আর কয়েন দেয়ালে ঠোকা পড়ার “পু” শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল।
সে পিছিয়ে গিয়ে চিনি আঁকার স্টলটি উল্টে দিল, দেয়ালে রঙিন মিষ্টির রঙ ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক ঝলমলে ছবি।
সিস্টেমের আলোর পর্দা তেলে ভাজা পাত্রের মধ্যে উল্লাসে নাচতে লাগল: 【元婴期 威压 সনাক্ত হয়েছে! সুপারিশ: “কচ্ছপের খোলস প্রতিরক্ষা ঢাল” বিনিময় করুন…】 আলো ঝকঝক করছিল আর লেখাগুলো নাচছিল।
“তোমার ঠাকুরদার বদলে নাও!” হান ইউ তিনটি ছায়ার আঘাত থেকে বাঁচতে গড়াগড়ি দিল, পিঠার টুকরো তার কোলে ছড়িয়ে পড়ল, সেই শব্দ দ্রুত আর বিশৃঙ্খল।
“মিশন ঘোষণা: এই মাদার ইয়াচাকে শেখাও সমাজের করুণ সত্য!”
【ডিং! ৩০ ইচ্ছাশক্তি ব্যবহার করে “সদাচার দিয়ে জয়” বিশেষ মিশন সক্রিয়】 ওই মিষ্টি সুর হান ইউর কানে বাজতে লাগল।
【পুরস্কার: তরুণ লাফানো পদক্ষেপ (সীমিত সময়ের জন্য)】
দক্ষিণ গং য়াওর সোনালি সাপের মতো হাত ঘোরানোর সময় ঠান্ডা স্পর্শে হান ইউ কাঁপতে লাগল।
তার মাথায় হঠাৎ নাচের বড়াইমারির ধাক্কা এল।
সে বাঁ পা দিয়ে ডান পা আটকিয়ে বাটারফ্লাইয়ের মতো লাফ দিল, ভুলক্রমে মারাত্মক আঘাতের আড়ালে গড়িয়ে বেরিয়ে এল।
মাটির রুক্ষ স্পর্শে তার কনুই আর হাঁটু কিছুটা ব্যথা করল।
“ছোট লর্ড, এই চলাফেরা…” দক্ষিণ গং য়াও আঙুল দিয়ে হান ইউর ছড়ানো চুল ধরে, চিনি মিষ্টির গন্ধ নিয়ে হাসছিল, হাসিটি ঝিঁঝিঁ ঘণ্টার মতো সুরেলা।
“কোন গ্রামপাড়ার খামখেয়ালি গাধা থেকে শিখেছ?”
হান ইউ সুযোগ নিয়ে শেষ মিষ্টি টুকরো কামড় দিল, মিষ্টির গন্ধ আর সিস্টেমের শব্দ জিহ্বায় ছড়িয়ে পড়ল: 【মদ্যপ চিংড়ির নাচ লোড সম্পন্ন】।
মিষ্টির গন্ধ একটু তীব্র, সে ভ্রু কুঁচকে নিল।
সে পিছন দিকে ঝুঁকে চলন্ত পায়ে লাফালাফি এড়াল, যেন মাছ ধরার জালে আটকে থাকা রোফি মাছ।
সেই মুহূর্তে তার শরীর বাতাসে ভারসাম্য হারালো।
সন্ধ্যার মাঝখানে হঠাৎ সুরেলা শঙ্খ বাজল, আনন্দময় শঙ্খের সুর রাস্তার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
হান ইউ শঙ্খের সুর শুনে মন কিছুটা উত্তেজিত হল, ভাবল অবশেষে পাল্টা আঘাত করার সুযোগ পেল।
চারপাশের মানুষজনও হাঁটা থামিয়ে কৌতূহল নিয়ে তাকাতে লাগল।
কোনো এক বধূ দল শহরের প্রবেশ পথে যাচ্ছিল।
দক্ষিণ গং য়াও বিভ্রান্তির এক মুহূর্তে, হান ইউ “আজকের দিন শুভ” গানের ছন্দে পিঠার ভাঙা টুকরোগুলোতে ফিসফিস করে গড়িয়ে গেল।
তার পায়ের ছোঁয়ায় পিঠার ভাঙা টুকরোগুলো বাতাসে ওড়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল।
“আপনার বোনের দেনা আদায়ের রূপ…” সে অক্সিজেন নিতে গিয়ে কাত হয়ে পড়া পিঁপড়ের গাছের গায়ে হাত দিল, হাতার সিল্কের তিলগুলো দক্ষিণ গং য়াওর ভ্রুতে লেগে গেল, “পাশের রাজপথের রাজবাড়ির ঝগড়ার চেয়ে তিন গুণ বেশি কঠোর।” গাছের ছাল ছিল শক্ত ও রুক্ষ।
সন্ধ্যার হাওয়ায় সাদা কালো ছায়া ঝড়ল, দক্ষিণ গং য়াওর চোখে সত্যিকারের ঘৃণা ফুটে উঠল।
কালো ছায়াটি বাতাসে নড়াচড়া করে “শশ” শব্দ করল।
তার সোনার দুল হাওয়ার ছোঁয়ায় নিজেই নড়তে শুরু করল, তখন হান ইউ বুঝতে পারল সিস্টেমের তরুণ সংস্করণের মুভমেন্টের ছোট্ট নোট ছিল—পাশের সঙ্গীত দিলে এড়ানোর ক্ষমতা ৩০% বাড়ে।
বধূ দলের শঙ্খের শব্দ কাছে এল, হান ইউর বুটের তলায় অর্ধেক নাকচ মিষ্টি আটকে ছিল, যার আঠালো গন্ধ হাঁটা ধীর করে দিয়েছিল।
সে দক্ষিণ গং য়াওর স্কার্টের নিচে ঝাপসা দেখা দিচ্ছে সেলাই করা জুতা দেখে ভাবল, এই লড়াই যেন নাচের প্রতিযোগিতার চেয়েও উত্তেজনাপূর্ণ।
হান ইউ শঙ্খের ছন্দে লাফালাফি করছিল, যেন তেলে ফেলা টিকটিকি।
তার ছন্দ ছিল দ্রুত আর স্পষ্ট, তাই তার পা দ্রুত চলল।
দক্ষিণ গং য়াওর ঝিঁঝিঁ ঘণ্টা প্রতিটি শব্দে তার কোমরের বেল্টের ফিতে এক ইঞ্চি ঢিলা পড়ল—সোনালি সাপের মতো বাঁধা কাপড় হাওয়ায় নাচছিল।
ঘণ্টার সুর ছিল ঝকঝকে আর তালমতো।
“ছোট লর্ড, এই লাফটা ল্যাপটপ গুইসাপের মতো,” দক্ষিণ গং য়াও সেলাই করা জুতার نوক দিয়ে মিষ্টির টুকরো তুলে নিল, মিষ্টির পাখির মাথা নিখুঁতভাবে হান ইউর পেছনে আঘাত করল, “গরীবের গ্যাং-এর সত্যিকারের কৌশল।” মিষ্টির টুকরো তার কোমর ছুঁলে হান ইউ অদ্ভুতভাবে শরীর ঘোরাল।
সিস্টেমের পর্দা হঠাৎ নাচতে থাকা পাণ্ডার একটি মজার ছবি দেখাল, রঙগুলো খুবই জীবন্ত।
হান ইউ এক ঝটকায় মিষ্টির ছাঁচের বাঁশের লাঠিতে উঠে গেল, কোলে হঠাৎ একটি চমকপ্রদ শূকরের মাথার কাচের বোতল পেল।
বোতলটি মসৃণ আর ঠাণ্ডা ছিল।
দক্ষিণ গং য়াওর সপ্তম তামার কয়েন ঠিক তার ভ্রুতে আঘাত করতে চলেছিল, সে বোতলের মুখে জোরে হাওয়া দিল।
“হাঁচি!”
সারা আকাশ কয়েনগুলো হঠাৎ বাঁক নিয়ে পাশের বাওজি দোকানের স্টিমার-এ ঢুকে পড়ল।
কয়েনের স্টিমারে ধাক্কা দেওয়ার শব্দ ছিল স্পষ্ট আর মধুর।
দক্ষিণ গং য়াও অবিশ্বাসে ফ্রিজের মতো দাঁড়িয়ে রইল, নাক দিয়ে ঝকঝকে গুঁড়ো বের হলো, তিনবার হাঁচি দিল।
হাঁচির শব্দে বাতাস কাঁপতে লাগল।
“এটি পশ্চিমী অঞ্চলের উপহার…” হান ইউ বাঁশের লাঠির উপরে বসে অর্ধেক পিঠা কামড়াচ্ছিল, গালের পেশী ফুঁটছিল, “হাসিমুখে আধা পাগল… হাঁচি!” পিঠার স্বাদ একটু শুকনো।
সবশেষ পিঠার হাঁচি আর তিল দক্ষিণ গং য়াওর সোনার দুলে পড়ল।
দর্শকরা প্রথমে হেসে উঠল, তারপর গোটা রাস্তা হাসির আওয়াজে ভরে উঠল—কারো কল্পনায় আসেনি যে ভয়ঙ্কর “রক্তাক্ত রাক্ষসী” এখন চিনি আঁকার স্টলের পাশে দাঁড়িয়ে নাক মুছছে।
হাসি আর হাঁসের আওয়াজ মিলে আনন্দ ছড়ালো।
দক্ষিণ গং য়াও ফোস্কা ফুলের রঙে রাঙানো নখ দিয়ে ঝুড়িটা শক্ত করে ধরল, হঠাৎ জোরে হাসতে লাগল।
হাসির শব্দ ঘণ্টার চেয়েও বেশি ঝকঝকে, উঠতে থাকা বুনো বিড়াল আবার চার পায়ে লাফিয়ে পড়ল।
“ছোট লর্ড জানো কি…” সে বাধা দিচ্ছে এমন টুপি ছেড়ে দিল, চুলের কোণে লেগে থাকা চিনি সন্ধ্যার আলোয় ঝকঝক করছিল, “যে শেষবার আমাকে খুঁচিয়ে দিত, তার সমাধির ঘাস দিয়ে দশটি চাদর বোনা যায়।”
হান ইউ বাঁশের লাঠিতে চড়ে নামছিল, শুনে প্রায় লাঠি ভেঙে ফেলত।
সিস্টেমের পর্দায় হঠাৎ সাদা পতাকা তোলার ছোট্ট মানুষটা এল।
“চলো সমঝোতা করি?” সে ভাঁজ করা খেজুরের পেস্টের পেস্ট্রি বের করল—সকাল বেলা লি দ্বিতীয় স্যারের স্টিমার থেকে চুরি করা, “আমি তোমাকে বিশ তামার রুপোর ঋণপত্র দিচ্ছি?”
দক্ষিণ গং য়াওর সোনালি হাত হাওয়ায় উড়ে যাওয়া মশলার প্যাকেট নিয়ে গেল, খেজুর পেস্ট্রি আকাশে সুন্দর একটি রেখা আঁকল, রাস্তার কোণে ভিক্ষুকের ভাঙা থালায় পড়ল।
হান ইউ এখনও বুঝতে পারেনি, তার গলায় হঠাৎ মিষ্টি গন্ধ বের করা আঙুল জড়িয়ে পড়ল।
সেই মিষ্টি গন্ধ আবার নাক ছুঁয়ে গেল।
“রুপোর থেকে বেশি…” লাল ঠোঁট প্রায় তার কানের নিচে এসে লেগে গেল, নিশ্বাসের গরম ধোঁয়া গলার পিছনে ঝাঁঝালো করল, “বোন তোমার এই যোদ্ধার কৌশল কোন নাটকের দল থেকে শিখেছ?”
হান ইউ মনে করল যেন বুকে একটা ব্যাঙ জাম্পিং করছে, সিস্টেমের সতর্ক সংকেত কানের পাশে ফেটে উঠল।
সতর্ক সংকেত তীক্ষ্ণ আর কাঁটা ছোঁয়ার মতো।
সে গলা টান দিয়ে পিছনে ঝুঁকে গেল, পিঠির বাঁশে মাথার পেছনে ধাক্কা লেগে, মাথার উপর থেকে তিনটি মাখনের লোম পড়ে গেল।
ধাক্কাটির ব্যথায় তার চোখে অন্ধকার নেমে এলো।
সন্ধ্যার মধ্যে হঠাৎ সুশৃঙ্খল পায়ের শব্দ এল।
হান ইউ চোখের কোণে দেখল রাস্তার শেষ প্রান্তে কালো পোশাকের কোনা ঝলমল করছে, তাদের কালো জুতা পাথরের রাস্তার উপর পড়ল, এমন যে বুনো বিড়াল পর্যন্ত ভয় পেয়ে ছাদে উঠে গেল।
পায়ের শব্দ ছিল দৃঢ় আর শক্তিশালী, শুনে মানুষ ভয় পেল।
দক্ষিণ গং য়াও স্পষ্টতই অস্বাভাবিক কিছু বুঝতে পারল, সে হান ইউর কব্জিতে ঝাঁপ দেওয়া আঙুল শক্ত করে ধরল, এতটা যে সে প্রায় খেজুর পেস্ট্রি ছেড়ে দিতে বসেছিল।
“আজ তোমার ভাগ্য ভালো।” সুন্দরী হঠাৎ তিন ধাপ পিছিয়ে গেল, স্কার্টের কিনারা দিয়ে পড়া পিঠার টুকরো হান ইউর মুখে লেগে গেল, সেই মিষ্টির গন্ধ একটু তীব্র। “সাত দিন পর রাতের বারোটা বাজলে, আসো জুইশিয়ান লাইব্রেরিতে…“ সে ফিরে যাওয়ার সময় ছুড়ে ফেলা টুপি হান ইউর মাথায় পড়ল, গন্ধময় চম্পার গন্ধ তাকে দুইবার হাঁচি দেওয়াতে বাধ্য করল।
হান ইউ কালো পর্দা সরিয়ে দেখল, দক্ষিণ গং য়াও গলিতে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সিস্টেমের পর্দায় আতশবাজির চমক দেখাল, সেই ঝলমলে রঙ রাতের আকাশে ফুটে উঠল।
সন্ধ্যার হাওয়া তার মুখে হলুদ কাগজ লাগিয়ে দিল, হান ইউ নামিয়ে দেখল, সেটা লি দ্বিতীয় স্যারের জুয়া ঘরের ঋণপত্র।
দূরে কালো পোশাকের দল চিনি আঁকার স্টলে পৌঁছেছে, তাদের নেতার কোমরে রহস্যময় পশুর খোদাই করা অলঙ্কার ঝলমল করছে।
হান ইউ মনে করল সিস্টেমের ইচ্ছাশক্তি অর্জনের পদ্ধতি আসলে এই যোদ্ধা জগতে অনুসরণীয়।
যখন সে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করে দুর্বলদের সাহায্য করে, তখন সাধারণ মানুষের প্রশংসা পেলে সিস্টেম তাদের স্বীকৃতি অনুযায়ী ইচ্ছাশক্তি দেয়।
যেমন আগে হান ইউ এক বৃদ্ধকে দুর্বৃত্তদের হাত থেকে উদ্ধার করে, বৃদ্ধ কৃতজ্ঞ হল আর আশেপাশের লোকজন প্রশংসা করল, সিস্টেম সাথে সাথে ২০ পয়েন্ট ইচ্ছাশক্তি দিয়েছিল।
আরও, যোদ্ধা প্রতিযোগিতায় প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে সম্মান অর্জন করলেও ইচ্ছাশক্তি বাড়ে।
হান ইউ এক ছোট যোদ্ধা লড়াইয়ে জিতেছিল, খ্যাতি বেড়ে সিস্টেম তাকে ১৫ পয়েন্ট ইচ্ছাশক্তি দিয়েছিল।
এছাড়া কিছু বিশেষ কাজ সম্পন্ন করেও যেমন হারিয়ে যাওয়া যোদ্ধা গ্রন্থ খোঁজা, রহস্য সমাধান করা ইত্যাদি, সফল হলে প্রচুর ইচ্ছাশক্তি লাভ হয়।
কয়েক দিন পর সিস্টেম হঠাৎ একটি মিশনের বিজ্ঞপ্তি দেখায়: 【রহস্যময় চুরি মামলা】।
জানা গেছে, স্থানীয় জমিদারের পরিবারের উত্তরাধিকারী রত্ন চুরি হয়েছে, যোদ্ধা জগতে গুজব যে একদল দুর্বৃত্তের কাজ, যদি তা ফিরে পাওয়া যায় তাহলে সবাই খুশি হবে।
মিশনের পুরস্কার ছিল অত্যন্ত মূল্যবান, উচ্চ স্তরের যোদ্ধা গ্রন্থ আর প্রচুর ইচ্ছাশক্তি।
হান ইউ মনে করল এটা নিজের উন্নতির সুযোগ, সঙ্গে সঙ্গে মিশন গ্রহণ করল।
সে অনুসন্ধান চালিয়ে জানতে পারল দুর্বৃত্তরা একটি পরিত্যক্ত পাহাড়ি দুর্গে লুকিয়ে আছে।
কিন্তু যখন সে দুর্গে গোপনে প্রবেশের চেষ্টা করল, সিস্টেম জানাল: “গোপনে প্রবেশের জন্য ৫০ ইচ্ছাশক্তি প্রয়োজন ‘অদৃশ্য চলাফেরা’ সক্রিয় করতে, বর্তমানে ইচ্ছাশক্তি ৩০, অপর্যাপ্ত, দক্ষতা সক্রিয় করা সম্ভব নয়।” হান ইউর মন খারাপ হল, কিন্তু সে বাধ্য হয়ে নিজের দক্ষতায় চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল।
‘অদৃশ্য চলাফেরা’ ছাড়া, সে দুর্গের কাছে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে দুর্বৃত্তদের পাহারাদার তাকে দেখতে পেল।
কিছু সময়ের মধ্যে দুর্বৃত্তরা তার চারপাশে ঘিরে ফেলল।
হান ইউ যদিও দক্ষ যোদ্ধা, সংখ্যায় কম হওয়ায় সে আহত হল।
দুর্বৃত্তরা তাকে অবমূল্যায়ন করে মারধর করে অচেতন করে পরিত্যক্ত স্থানে ফেলে দিল।
হান ইউ লজ্জিত হয়ে শহরে ফিরল, মিশন ফেল করল, আর ক্ষতির সম্মুখীন হল।
সবচেয়ে খারাপ হল, যোদ্ধা জগতে তার সম্মান হ্রাস পেয়েছিল, আগের অর্জিত কিছু খ্যাতি কমে গেল, ফলে মানুষদের আস্থা কমে যাওয়ায় পরবর্তীতে ইচ্ছাশক্তি পাওয়া কঠিন হল।