অধ্যায় ৪১: ধ্বংসাবশেষে প্রথম অনুসন্ধান, পদে পদে বিপদ

হান ইউর বুকের ভেতরটা কেমন যেন খচখচ করছিল। এই রহস্যময় ধ্বংসাবশেষটি যেন একটি বিশাল চুম্বকের মতো তার মনটাকে শক্ত করে আটকে রেখেছিল।

সেটির মধ্যে থেকে যেন এক অদৃশ্য মোহময় শক্তি বিকিরণ হচ্ছিল, যা তার মনের ক্যানভাসে বারবার রহস্যময় সব দৃশ্য এঁকে যাচ্ছিল। তার কৌতূহল প্রদীপ্ত হয়ে জ্বলছিল লেলিহান শিখার মতো।

যে সুন্দরীদের মায়া কাটানো যাচ্ছিল না, তাদের থেকে বিদায় নিল সে—নান্দনিক নানগং ইয়াওর সেই অভিমানী চাউনি যেন সুতোর মতো টেনে ধরেছিল মন, এক অতল দীঘির মতো অন্তহীন বিষাদ লুকিয়ে ছিল সেই চোখের গভীরতায়। হান ইউর দিকে সে এমনভাবে তাকিয়েছিল যে তার পাথর-কঠিন হৃদয়ও এক নিমেষে গলে জল হয়ে গিয়েছিল। ওদিকে ছি লিংজুয়ান তার কোলে জোর করে গুঁজে দিচ্ছিল নানা পদের পিঠে। সেই পিঠেগুলোর গা থেকে ভেসে আসছিল মিষ্টি সুবাস, আর নরম উষ্ণতার ছোঁয়া তার কাপড়ের ভেতর দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল সারা শরীরে। শু শিহান তার হাতে তুলে দিয়েছিল একটা মোটা ‘ধ্বংসাবশেষ অনুসন্ধান নির্দেশিকা’। বইটির মলাটটি ছোঁয়া মাত্রই রুক্ষ একটা অনুভূতি হচ্ছিল, আর পাতার পাতা ওল্টানোর সময় খসখস শব্দ বেজে উঠছিল হাতে। ইয়ান বিংইউ কেবল ঠান্ডা গলায় ছুঁড়ে দিয়েছিল একটা মাত্র বাক্য—“মরে যেও না যেন!”—এই সব পেরিয়ে সে আর এক মুহূর্তও নষ্ট না করে ছুটে চলল ধ্বংসাবশেষের প্রবেশদ্বারের দিকে।

কী কাণ্ড! সেই প্রবেশদ্বারটি তো দেখি কোনো মাছ বাজারের চেয়েও অনেক বেশি জমজমাট!

ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে চারপাশের গণ্ডগোল। সাধকদের উত্তাল কথাবার্তা, জাদুকরি অস্ত্রের ঠোকাঠুকির টুংটাং শব্দ, আর দূর থেকে ভেসে আসা অস্পষ্ট হাঁকডাক—সব মিলিয়ে একাকার কাণ্ড।

পালক-পরিচ্ছদে মোড়া অগণিত সাধকের ভিড়, ঠিক যেন কোনো মেলা বসেছে! চোখের সামনে থইথই করছে কত রঙের পোশাক আর ঝিলমিল করা সব ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র, যা দেখে চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার জোগাড়।

এক পলকেই হান ইউর চোখে পড়ে গেল রক্তদৈত্য পদের লি长老—সেই ধূর্ত বুড়োটা কুৎসিতভাবে হাসছিল। তার মুখের বলিরেখাগুলো যেন একেকটা মোচড়ানো কেঁচো, আর সেই হাসিটা হুবহু রাতের পেঁচুর ডাকের মতো গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠার মতো। দেখলেই বোঝা যায়, পেটে তার কোনো ভালো মতলব নেই।

পাশেই ছিল কৃষ্ণঝড় দুর্গের চাং উপ-প্রধান, সে ইঁদুরের মতো ছোট ছোট চোখে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখছিল। তার মণি দুটো চোখের কোটরে জোনাকির মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল, নিশ্চয়ই মনে মনে ফন্দি আঁটছিল কীভাবে অন্যকে ঠকিয়ে নিজে সব লুফে নেওয়া যায়।

হান ইউর বুকটা ছ্যাঁৎ করে উঠল: এই অভিযাত্রার পথটা বুঝি এবার একটা রক্তক্ষয়ী রণাঙ্গনে পরিণত হতে চলেছে।

‘সিস্টেম, টাস্ক বাফে করো! নিরাপদে ধ্বংসাবশেষে প্রবেশ করতে হবে!’ মনে মনে বিড়বিড় করল হান ইউ। এই সিস্টেমটা অবশ্য মোক্ষম সময়ে বেশ ভরসা জোগায়।

‘ডিং! টাস্ক সফলভাবে প্রকাশ করা হয়েছে! পুরস্কার: ফাঁদ ভাঙার একটি সূত্র।’ সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল হান ইউ। এই দফায় খেলা তার মুঠোয়।

চারপাশের সবাই যখন হাত গুটিয়ে ধ্বংসাবশেষে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য তৈরি হচ্ছিল, ঠিক তক্ষুনি ঘটে গেল এক অপ্রত্যাশিত বিপর্যয়!

ধ্বংসাবশেষের প্রবেশদ্বারটি আচমকাই এক blinding আলোয় ঝলসে উঠল। সে আলো যেন সূর্যের বিস্ফোরণের মতো প্রখর, সবার চোখ ধাঁধিয়ে তীব্র ব্যথার সৃষ্টি করল। এক প্রচণ্ড প্ররোচনামূলক শক্তি ধাক্কাধাক্কি করা ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মনে হলো বাতাস যেন সেই শক্তির তোড়ে মুহূর্তের মধ্যে ছিঁড়েখুঁড়ে গেছে, আর ভেসে এল শোঁ শোঁ শব্দ!

“আহ!” “আমার পা দুটো!” “রক্ষা করো!” যাদের সাধনার জোর কম ছিল, এই নিষেধমূলক শক্তির ধাক্কায় তারা সোজা ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। শূন্যে একটা বৃত্ত তৈরি করে তারা সশব্দে আছড়ে পড়ল মাটিতে। ভোঁতা শব্দে ভারী পতনের পর চারদিক থেকে ভেসে এল আর্তনাদ আর কান্নার রোল।

চোখ কুঁচকে নিষেধমূলক শক্তির কম্পনের ছন্দ খুঁটিয়ে দেখতে লাগল হান ইউ, আর মনে মনে আওড়াতে লাগল, “এই তালটা তো দেখি আমার দেশের বাড়ির স্কয়ার ডান্সের ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিকের মতো……” হঠাৎ করেই তার মাথায় একটা ফ্ল্যাশ এল, মনে পড়ে গেল সিস্টেমের দেওয়া সেই ফাঁদ ভাঙার সূত্রটি!

“ও এই ব্যাপার! চমৎকার তো!” তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল মৃদু হাসি। অদ্ভুত এক ছন্দে পা ফেলে সে এমন অবলীলায় এগিয়ে গেল, যেন নিজের বাগানে leisurely stroll দিচ্ছে, আর নিমেষেই পেরিয়ে গেল সেই অদৃশ্য প্রাচীর।

তার শরীরের পাশ দিয়ে বয়ে গেল চারপাশের বাতাস, সামান্য এক ঝাপটায় আলতো করে উড়িয়ে দিল তার মাথার চুল।

বাকি সাধকরা হাঁ হয়ে গেল—এ আবার কী কান্ড!

এই ছেলেটা কি চিট কোড ব্যবহার করেছে নাকি?

লি长老 আর চাং উপ-প্রধানের তো চোখ কপালে ওঠার জোগাড়। তারা মাথা কুটেও এই দুর্ভেদ্য প্রাচীর ভাঙার কোনো উপায় খুঁজে পায়নি, কেবল অপলক চেয়ে চেয়ে দেখল কীভাবে হান ইউ সবার আগে ধ্বংসাবশেষে প্রবেশ করে গেল।

প্রবেশদ্বার পেরিয়ে ভেতরে আসতেই আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল। উজ্জ্বল রোদটুকু একটু একটু করে গিলে ফেলল ঘুটঘুটে অন্ধকার। তাপমাত্রা নামল বেশ খানিকটা, আর পায়ের তলা থেকে এক ধরনের হিমশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল সারা শরীরে।

ভেতরে রয়েছে একটা ভুতুড়ে অন্ধকার সুড়ঙ্গ। পাথরের দেওয়ালে খোদাই করা রয়েছে অদ্ভুত সব নকশা। ক্ষীন আলোর মাঝে সেই নকশাগুলো কেমন যেন আবছা দেখাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল এই বুঝি জীবন্ত হয়ে উঠবে। বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল এক প্রাচীন ও রহস্যময় সুবাস—যার মধ্যে মেশানো ছিল সামান্য পচা গন্ধ আর হালকা ধাতব ঝাঁঝ।

সাবধানে সামনে পা বাড়াল হান ইউ। হঠাৎই সে শুনতে পেল সামনের দিক থেকে একটা টুংটাং শব্দ আসছে—স্পষ্ট অথচ গোলমেলে, যেন ধাতুতে ধাতুতে ঠোকাঠুকি লাগছে।

কাছে গিয়ে সে দেখল, এক বেঁটে ও মোটা সাধক একটা ছোটখাটো ফাঁদের সামনে মাথা ঘামিয়ে চলেছে। তার সারা কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, ফোঁটা ফোঁটা ঘাম মাটিতে পড়ে তৈরি করছে হালকা আওয়াজ। বিড়বিড় করে সে বলে চলেছে, “এই বজ্জাত ফাঁদটা খুলছে না কেন রে বাবা? আমার ধনরত্ন, আমার সোনাদানা……”

এই লোকটিকে চিনতে পারল হান ইউ।江湖-তে তাকে সবাই “ওয়াং ফ্যাটম্যান” বলে ডাকে, অর্থের লোভে যার নাম ডাক সবার ওপরে।

মনে মনে হান ইউ ভাবল: এই লোকটা আবার কোনো ফাঁদে পা দিয়ে বসল নাকি?

তাকে কি একটু সাবধান করে দেওয়া উচিত হবে?

এই মুহূর্তে হান ইউর মনে একটু সংশয় দেখা দিল। ওয়াং ফ্যাটম্যানের টাকার প্রতি অন্ধ লোভের কথা ভেবে সে ভাবল, এর সাথে হাত মেলালে ঝামেলায় পড়তে হতে পারে। আবার এ-ও মনে হলো, পাশে আরেকজন থাকলে হয়তো ফাঁদটা আরও দ্রুত ভাঙা সম্ভব হবে। তাছাড়া ওয়াং ফ্যাটম্যানের বর্তমান হালচাল দেখে মনে হচ্ছে না সে উপকারীর অনিষ্ট করার মতো ধাতু দিয়ে গড়া।

মনে মনে সব দিক বিচার করে সে ঠিক করল, আগে ওয়াং ফ্যাটম্যানের চালচলন একটু দেখে নেবে, তারপর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে।

ওয়াং ফ্যাটম্যানও এতক্ষণে হান ইউকে দেখতে পেয়েছিল। সে চটজলদি এক চাটুকার হাসি মেখে এগিয়ে এল, “হে সাধক বন্ধু, তুমিও কি এই কৌশলী যন্ত্রের প্রতি আগ্রহী? চলো না দুজনে মিলে এটা খুলে ফেলি, ভেতরের রত্নগুলো সমান ভাগে ভাগ করে নেব, কেমন প্রস্তাব?”

হান ইউ কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, ওয়াং ফ্যাটম্যান লোভে অন্ধ হলেও মানুষ হিসেবে হয়তো খারাপ নয়।

তাছাড়া, একা একা লড়ার চেয়ে একটা সহযোগী থাকা তো ভালোই।

“ঠিক আছে, আমি রাজি আছি।” মাথা নাড়ল হান ইউ।

খুশিতে গদগদ হয়ে উঠল ওয়াং ফ্যাটম্যান, “দারুণ! বন্ধু, তুমি এককথায় দারুণ মানুষ!”

দুজনে মিলে একসঙ্গে শুরু করে দিল রহস্যভেদ।

হান ইউ বুঝতে পারল, এই কৌশলটি দেখতে যতই জটিল হোক না কেন, এর মূল নীতিটি খুব একটা কঠিন নয়।

খুব দ্রুতই সে খুঁজে পেল এর খোলার চাবিটি। একটা খটাস শব্দ বেজে উঠল, আর খুলে গেল সেই জটিল যন্ত্রের দরজা!

সেই শব্দ সুড়ঙ্গের নিস্তব্ধতায় প্রতিধ্বনিত হলো, মনে হলো গুপ্তধনের দরজা খোলার আগমনী বার্তা।

ঠিক সেই মুহূর্তেই সুড়ঙ্গের গভীর থেকে ভেসে এল এক ভুতুড়ে কণ্ঠস্বর, “কে ওখানে? কার এত বড় স্পর্ধা যে এখানে অনুপ্রবেশ করেছ!” সেই ঠান্ডা ও ভীতিপ্রদ কণ্ঠস্বরটি যেন নরকের গভীর থেকে উঠে এসেছিল, যার জেরে হান ইউ ও ওয়াং ফ্যাটম্যানের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকাতেই বুকের ভেতর এক অশুভ আশঙ্কার কালো মেঘ জমে উঠল…… দুজনে সামনে এগোতে লাগল, আর তখনই তাদের দেখা হয়ে গেল রক্তদৈত্য পদের সেই লি长老র সঙ্গে।

লি长老 যখন হান ইউকে দেখল…… দুজনে সবেমাত্র সেই যন্ত্রের ফাঁদ থেকে কোনোমতে প্রাণ নিয়ে বেঁচে ফিরেছে, সবে একটু দম ফেলবে, ঠিক তখনই শুনতে পেল সেই গা ছমছমে ‘হি হি হি’ হাসির আওয়াজ।

সে হাসি ঠিক রাতের পেঁচুর ডাকের মতো গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

“কে সেটা?!” হান ইউ ও ওয়াং ফ্যাটম্যান একসঙ্গে ঘাড় ঘোরাল। সুড়ঙ্গের গভীর থেকে একটা ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

পর্ব (১/৩)

পর্ব (২/৩)

ক্ষীণ আলোর মাঝে দুজনে লোকটিকে চিনে ফেলল—সে আর কেউ নয়, রক্তদৈত্য পদের সেই লি长老!

এই বুড়ো ভামটা যে সহজে পিছু ছাড়বে না, তা তো আগেই বোঝা উচিত ছিল!

লি长老র সেই বুড়ো মুখটা এমনভাবে কুঁচকে হেসেছিল যা কান্নার চেয়েও ভয়ংকর। তার ত্রিকোণ চোখ দুটো হান ইউর ওপর স্থির হয়ে রইল, যেন তাকে আস্ত গিলে খাবে, “ওহে বালক, সোজা আঙুলে ঘি না ওঠায় তুই নরকের দরজা নিজে থেকেই খুলেছিস! ধ্বংসাবশেষে তোর পাওয়া রত্নের হদিশ দিয়ে দে, হয়তো বুড়ো বয়সে তোকে আস্ত একটা কবর দেওয়ার কথা বিবেচনা করতে পারি!”

হান ইউর বুকটা কেঁপে উঠল। এই বুড়ো আসলেই গুপ্তধনের লোভে হ হ করে ছুটে এসেছে!

তবে হান ইউও তো আর দুধের শিশু নয়!

“গুপ্তধন চাস? হিম্মত থাকে তো নিজে এসে নিয়ে যা!” ঠোঁটে বাঁকা হাসি ঝুলিয়ে এমন ভাব দেখাল হান ইউ, যেন জগতের সেরা বীর সে-ই।

ওয়াং ফ্যাটম্যান লোভী হলেও নির্বোধ নয়। সে ভালো করেই জানে লি长老 কতখানি নির্দয়; একবার তার হাতে পড়লে চামড়া গুটিয়ে নিতে দুবার ভাববে না সে।

তাই সে দাঁতে দাঁত চেপে হান ইউর পক্ষেই এসে দাঁড়াল, “লি长老, বাড়াবাড়ি করবেন না বলছি! আমাদের লোকবল বেশি, আপনি চাইলেই জিততে পারবেন না!”

“লোকবল?” অবজ্ঞার হাসি হাসল লি长老, “এই দুটো ত্যজ্য পদের ফালতু লোক দিয়ে আটকাবে আমায়? বুড়ো আঙুলের এক চাপেই তোদের পিষে দিতে পারি!”

কথাটা শেষ করেই লি长老র শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল প্রচণ্ড এক তেজ। এক উৎকট রক্তের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল, যা বমি আনার মতো তীব্র।

তার দুহাঁটু থেকে শুরু করে হাতের পাতাগুলো সব লাল রক্তবর্ণ ধারণ করল, আঙুলের নখগুলো হয়ে উঠল বুনো পশুর মতো লম্বা ও ধারালো।

“রক্তদৈত্যের থাবা!” রাগী গর্জন ছাড়ল লি长老। চোখের পলকে চোখের সামনে এসে হাজির হয়ে সে সোজা আঘাত হানল হান ইউর বুক লক্ষ্য করে!

হিমশীতল বাতাসে হান ইউর সমস্ত শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল!

বুড়োটার ভিরমি খাওয়ার মতো হাত সাফাই আছে বটে!

‘সিস্টেম! টাস্ক দাও! দশ পালের মধ্যে লি长老কে হঠাতে হবে! পুরস্কার হিসেবে চাই স্কিল আপগ্রেডের সুযোগ!’ মনের ভেতর পাগলের মতো চিৎকার করে উঠল হান ইউ।

‘ডিং! টাস্ক সফলভাবে তৈরি!’ সিস্টেমের এই কণ্ঠস্বর যেন সাক্ষাৎ স্বর্গের আশীর্বাদ!

কথাটা বলতে যত দেরি, নড়াচড়া করতে তার চেয়ে কম সময় নিল হান ইউ। এক পাশে ছিটকে গিয়ে খুব কায়দা করে সে এড়িয়ে গেল লি长老র মরণঘাতী হামলা।

তার শরীরটা সাপের মতো বাঁক খেয়ে বারবার বাঁচিয়ে চলল সেই মারণাস্ত্রের ছোঁয়া।

লি长老র আক্রমণগুলো ছিল যেন ঠিক ঝড়-ঝাপ্টার মতো, একটার পর একটা অবিরাম আছড়ে পড়ছিল।

তার প্রতিটি থাবার পেছনে লুকিয়ে ছিল প্রচণ্ড শক্তি। একবার গায়ে আঁচড় বসাতে পারলে মৃত্যু নিশ্চিত, নইলে একেবারে পঙ্গু হয়ে যেতে হবে!

“এক কোপ!”

“দু কোপ!”

“তিন কোপ!”

এড়িয়ে চলতে চলতে মনে মনে গুণছিল হান ইউ।

সে বুঝে গেল, লি长老র আক্রমণ যতই হিংস্র হোক না কেন, তার ধরন বেশ গতানুগতিক। বারবার একই প্যাটার্ন ঘুরিয়ে ফিরিয়ে আসছে সে।

“নয় নম্বর কোপ!”

হান ইউর চোখ দুটো হঠাৎ জ্বলে উঠল আলোয়!

সে এতদিন এই মুহূর্তটির জন্যই তো অপেক্ষা করছিল!

লি长老 ফের একবার থাবা উঁচিয়ে এগিয়ে এল। একটুও পিছপা না হয়ে হান ইউ সোজা গিয়ে হাজির হলো তার নাকের ডগায়, আর এক ঘুসি বসিয়ে দিল সোজা তার বুকে!

“পড়ালাম!”

ধুপ করে একটা আওয়াজ হলো। ছিটকে যাওয়া ঘুড়ির মতো লি长老র শরীরটা উল্টে গিয়ে সজোরে ধাক্কা খেল দেওয়ালে, আর মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল রক্তের ফোয়ারা!

সেই রক্ত দেওয়ালে ছিটকে পড়ে ‘পিক’ শব্দ তুলল, যা ম্লান সুড়ঙ্গের ভেতর ভয়ংকর রকমের স্পষ্ট ঠেকলো।

“দশ নম্বর চাল! কেল্লা ফতে!” আত্মতুষ্টির হাসি হাসল হান ইউ। এই চালটা একেবারে নিখুঁত ছিল!

ততক্ষণে একটু হাঁপ ছেড়ে নিজের ভেতরের লড়াইটা মনে মনে বিশ্লেষণ করে নিল হান ইউ। সে বুঝতে পারল, লি长老 শক্তিধর হলেও সিস্টেমের সূত্র আর নিজের ক্ষিপ্রতার জোরেই সে লোকটির দুর্বলতা খুঁজে বের করতে পেরেছে।

পাশাপাশি তার আশঙ্কাও বাড়ল, কে জানে সামনে আরও কত শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে এবং কী বিপদ অপেক্ষা করে আছে তার জন্য।

বুক চেপে ধরে কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইল লি长老। তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল ক্ষোভ আর অতৃপ্তির আগুন, “বালক, তুই…… তুই কেমন করে পারলি……”

সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে কোনো অচেনা-অজানা বালকের কাছে তাকে এভাবে হেরে যেতে হবে!

এটা তো তার কাছে চরম অপমানের!

“লি长老, ছাড় দিলাম!” হাত জোড় করে এক ‘অভিজ্ঞ মাস্টারের’ ঢঙে বলে উঠল হান ইউ।

ক্রোধে লি长老র মুখ দিয়ে আবারও রক্ত উঠে আসার উপক্রম হলো। একটা পিশাচের দৃষ্টি হান ইউর দিকে ফেলে সে বিদ্যুৎগতিতে উল্টো ঘুরে ছুট লাগাল এবং চোখের পলকে সুড়ঙ্গের অতলে হারিয়ে গেল।

সব দেখে হেসেই চলেছে ওয়াং ফ্যাটম্যান, বেশ কিছুক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল, “ওরে আমার বাপ রে! হান ইউ ভাই, তুমি তো দেখছি রক্ত চোষা দানব! লি长老র মতো মানুষও তোমার কাছে পাত্তা পেল না!”

ওয়াং ফ্যাটম্যানের পিঠ চাপড়ে দিল হান ইউ, “ছোটখাটো ব্যাপার, অত ভাবার কিছু নেই! চলো তাড়াতাড়ি পালাই, এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়।”

দুজনে আবার পথ চলতে শুরু করল। কিছুটা পথ এগোতেই হঠাৎ হান ইউর পদচারণা থেমে গেল।

পর্ব (2/3)

পর্ব (৩/৩)

সে দেখতে পেল দেওয়ালের গায়ে চেনা একটা চিহ্ন আঁকা রয়েছে।

“এটা তো…… লিংজুয়ানের ফেলে যাওয়া চিহ্ন!” আনন্দের ঢেউ খেলল হান ইউর বুকে, তাহলে ছি লিংজুয়ানও সত্যিই এই ধ্বংসাবশেষে প্রবেশ করেছে!

চিহ্নের দিক নির্দেশিকা ধরে সে এগিয়ে চলল সামনে।

হঠাৎই কেঁপে উঠল মাটি। পায়ের নিচের পাথুরে স্ল্যাবগুলো চোখের পলকে সরে গিয়ে পরিণত হলো রক্তলোলুপ বালিয়াড়িতে!

সেই বালুপ্রবাহের শোঁ শোঁ আওয়াজটা ঠিক যেন গর্জনশীল পশুর মতো, যা যে কাউকে আতঙ্কে কাঁপিয়ে দিতে পারে।

“সর্বনাশ! এটা তো বালির ফাঁদ!” হান ইউর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এক টানে সে ওয়াং ফ্যাটম্যানের হাত চেপে ধরে তাকে টেনে তোলার চেষ্টা করল।

কিন্তু বালুঝড়ের টান এতই তীব্র ছিল যে হান ইউ কিছুতেই তাকে টেনে তুলতে পারছিল না।

ওয়াং ফ্যাটম্যানের শরীরটা ইঞ্চি ইঞ্চি করে নিচে তলিয়ে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল এই বুঝি বালির তলায় চিরতরে হারিয়ে যাবে সে!

“হান ইউ ভাই, তুই…… তুই হাত ছেড়ে দে! আমাকে আর বাঁচাতে হবে না!” আর্তনাদ করে উঠল ওয়াং ফ্যাটম্যান।

“ফাজলামো করিস না! তোকে ফেলে দিয়ে আমি একা যাব কোন্ মুখে!” দাঁতে দাঁত চেপে প্রাণপণ ওয়াং ফ্যাটম্যানকে ধরে রাখল সে।

কিন্তু তার নিজের শরীরের শক্তিও তো ফুরিয়ে আসছে ধীরে ধীরে।

সে অনুভব করতে পারল, তার নিজের শরীরটাও বুঝি একটু একটু করে নিচের দিকে নেমে যাচ্ছে।

“সত্যিই কি তবে আজ এখানেই সৎকার হতে হবে?” হতাশায় ভরে উঠল হান ইউর বুক।

সে তো হাল ছাড়তে রাজি নয়!

কত সাধ এখনো বাকি রয়ে গেছে—সে তো এখনো নানগং ইয়াওকে খুঁজে পায়নি, লিংজুয়ানদের সঙ্গে এক হতে পারেনি, অমরত্বের শিখরে পৌঁছানো তো বাকিই রয়ে গেছে……

ঠিক সেই মুহূর্তে তার মনে পড়ে গেল সিস্টেমের সেই অব্যবহৃত স্কিলটির কথা!

“সিস্টেম! জলদি! ওই স্কিলটা অ্যাক্টিভ কর!” মনের ভেতর তীব্র আর্তনাদ করে উঠল সে।

‘ডিং! স্কিল সফলভাবে প্রয়োগ করা হয়েছে!’ সিস্টেমের সেই আওয়াজ যেন ঠিক তরণীর মতো দেখা দিল চোখের সামনে।

দেখা গেল, হান ইউর সারা শরীর জুড়ে ফেটে বেরিয়েছে চোখ ধাঁধানো এক উজ্জ্বল আলো।

দুপুরের রোদের মতো সেই প্রখর আলো গ্রাস করে নিল চারপাশের সমস্ত অন্ধকার।

তার শরীরটা আক্ষরিক অর্থেই শূন্যে ভেসে উঠল, মুক্তি পেল বালিয়াড়ির মরণফাঁদ থেকে!

এক হ্যাঁচকা টানে সে ওয়াং ফ্যাটম্যানকেও টেনে তুলল ওপরে।

দুজনে হাঁপাতে হাঁপাতে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল, বুক ভরে অক্সিজেন টানতে লাগল ফুসফুস দিয়ে।

নিস্তব্ধ সুড়ঙ্গের মধ্যে সেই হাঁপানির শব্দটা বড় বেশি ভারী শোনাচ্ছিল।

“মা গো, জানটা আর আস্ত ছিল না! অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম!” বুক চাপড়ে বলল ওয়াং ফ্যাটম্যান।

হান ইউর পিঠ দিয়েও ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল। সিস্টেমের সাহায্য না থাকলে আজ তাদের নিশ্চিত সসমাধি হতো এই বালিতে।

“চলো, আর দেরি নয়, সামনে এগোই।” গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল হান ইউ।

দুজনে গিয়ে হাজির হলো একটা দুরাস্তার মোড়ে। বাঁ দিকের সুড়ঙ্গে দেখা গেল ছি লিংজুয়ানের রেখে যাওয়া সেই চেনা চিহ্ন।

আর ডান দিকের সুড়ঙ্গ থেকে কেমন যেন মোহময় এক সুবাস ভেসে আসছে, যেন কোনো গুপ্ত ধনরত্ন তাদের আহ্বান করে ডাকছে সেদিকে।

ডান দিকের সুড়ঙ্গের দিকে তাকিয়ে ওয়াং ফ্যাটম্যানের চোখ দুটো লোভে চকচক করে উঠল, “হান ইউ ভাই, দ্যাখো তো! ওই দিকটায় মনে হয় কোনো মহামূল্যবান রত্ন রয়েছে! আমরা কি একটু ঘুরে দেখব নাকি?”

ভ্রু কুঁচকে ফেলল হান ইউ। ছি লিংজুয়ানের নিরাপত্তার কথা ভেবে তার মন চাইছিল বাঁ দিকের পথটাই ধরতে।

কিন্তু ওয়াং ফ্যাটম্যান নাছোড়বান্দা, সে ডান দিকেই যাবে।

“হান ইউ ভাই, সুযোগ কিন্তু একবারই আসে! ওপাশে যদি কোনো স্বর্গীয় রত্ন থেকে থাকে আর আমরা যদি হাতছাড়া করি, সারাজীবন পস্তাতে হবে!” অনুরোধের সুরে বলে চলল ওয়াং ফ্যাটম্যান।

হান ইউ কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, কারণ ওয়াং ফ্যাটম্যানের কথা ফেলতেও তো পারা যায় না।

কিন্তু মন যে মানে না, লিংজুয়ানের কথা তো ভাবতেই হবে।

“তাহলে এক কাজ করলে কেমন হয়…… আমরা কি আলাদা হয়ে যাব?” প্রস্তাব দিল ওয়াং ফ্যাটম্যান, “তুমি বাঁ দিক দিয়ে লিংজুয়ানকে খোঁজো, আমি ডান দিকটা একবার ঘুরে দেখি। কোনো বিপদ দেখলে আমি সিগন্যাল পাঠিয়ে দেব।”

একটু ভেবে হান ইউর মনে হলো, এই মুহূর্তে এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় আর নেই।

“বেশ, তবে তাই হোক।” মাথা নাড়ল হান ইউ, “নিজের খেয়াল রেখো, বিপদে পড়লে গায়ে জোর খাটাতে যেও না।”

“আরে চিন্তা করো না হান ইউ ভাই, আমার মতো বুদ্ধিমান লোক এ দুনিয়ায় দুটো নেই!” বুক চাপড়ে বলল ওয়াং ফ্যাটম্যান।

দুটো রাস্তার দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে ওয়াং ফ্যাটম্যানকে উদ্দেশ করে হান ইউ বলে উঠল, “তাহলে…… আমরা তবে আলাদা পথে……”

পর্ব (৩/৩)