অধ্যায় ২: মজার ছেলেটির প্রথম অভিজ্ঞতা ও তার প্রতিভার ঝলক

হান ইউ যখন তার প্যান্টের ভেতর লেগে থাকা আঠালো রাঙা আলুর অবশিষ্টাংশ হাত দিয়ে সামলাতে সামলাতে নীল পাথরের রাস্তা ধরে শহরের প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে এল, তখন পড়ন্ত বিকেলের সূর্য ‘চিংহে শহর’-এর নামফলকটিকে যেন এক কাঠির চিনির দানার রঙে রাঙিয়ে দিয়েছিল। সেই উজ্জ্বল রঙ বিকেলের ম্লান আলোয় অদ্ভুতভাবে নজর কাড়ছিল, যেন কেউ নিপুণ হাতে তুলি দিয়ে তা রাঙিয়ে দিয়েছে।

বাতাসে ভেসে আসা সেঁকা রুটির গন্ধে তার পেট গুড়গুড় করে উঠল। প্যান্টের ভাঁজে আটকে থাকা রাঙা আলুর টুকরোগুলো তার খড়ম বা ঘাসের জুতোয় পড়ে গিয়ে মৃদু ‘সস’ শব্দ করে উঠল।

“সরুন, সব সরুন!” গলি থেকে এক কর্কশ চিৎকার ভেসে এল, যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো, কানে তালা লাগিয়ে দেওয়ার মতো অবস্থা।

হান ইউ পায়ের ওপর ভর দিয়ে উঁকি দিল। দামি রেশমি পোশাক পরা এক স্থূলকায় ব্যক্তি চূর্ণবিচূর্ণ চিনির পুতুলের ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল। তার তেলতেলে মুখে মাংসের ভাঁজ কাঁপছিল। সে চিৎকার করে বলল, “বুড়ো লোক, লি দ্বিতীয় কর্তা তোর চিনির পুতুল ধরেছে, এটাই তোর পরম সৌভাগ্য!” রেশমি পোশাকটি সূর্যাস্তের আলোয় চোখ ধাঁধানো উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছিল, আর তার পায়ের নিচে চিনির পুতুলগুলো ‘কড়মড়’ শব্দে ভেঙে যাচ্ছিল।

চিনির পুতুল বিক্রেতা বৃদ্ধকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেওয়া হলো, বাঁশের কাঠিগুলো ঝনঝন শব্দে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

হান ইউ অবচেতনভাবেই এক পা এগিয়ে আবার পিছিয়ে এল। ওই মোটা লোকটির পেছনে থাকা দুজন গুণ্ডার হাতের পেশি তার উরুর চেয়েও মোটা ছিল, যা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা কতটা শক্তিশালী। হান ইউর মনে ভয় দানা বাঁধছিল, কিন্তু বৃদ্ধের ওপর এমন অবিচার দেখে তার হৃদয়ে এক তীব্র ক্ষোভের জন্ম নিল। সে মনে মনে নিজের শক্তি ও ওই গুণ্ডাদের শক্তির তুলনা করতে লাগল, আর ভাবল, হয়তো তার ভেতরে থাকা সেই রহস্যময় ‘সিস্টেম’ তাকে এই পরিস্থিতিতে সাহায্য করতে পারবে।

“স্বাগতিকের ভীরুতা বেশ ছন্দে ছন্দে চলছে দেখছি।” হঠাৎ সিস্টেমের উজ্জ্বল পর্দা ভেসে উঠল। সেই আলোর ঝলকানিতে চমকে গিয়ে হান ইউ পিছিয়ে যেতে গিয়ে এক আচার রাখার বয়াম উল্টে ফেলল। বয়ামটি মাটিতে পড়ে ‘ঠং’ করে বিকট শব্দ করল।

দর্শকদের হাসাহাসির মধ্যে সে ব্যস্ত হাতে বয়ামটি তোলার সময় তার অমসৃণ আঙুলে চিনির পুতুলের ধারালো টুকরো বিঁধে গেল। মোটা লোকটি তার ত্রিকোণ চোখ কুঁচকে তাকাল, “কোত্থেকে এল এই ভিখারি?” দুজন গুণ্ডা আঙুল মটকাতে মটকাতে এগিয়ে এল। তাদের আঙুলের ‘খটখট’ শব্দে চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, আর উৎসুক জনতা ভয়ে বৃত্তাকারে পিছিয়ে গেল।

হান ইউ সিস্টেমের ইন্টারফেসে থাকা [বর্তমান ইচ্ছাশক্তি: ২০] পয়েন্টের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মোটা লোকটির দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল। “এই যে... হে দ্বিতীয় কর্তা? আপনার বেল্টটা উল্টো দিকে লাগানো হয়েছে।” ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন খিলখিল করে হেসে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ভিড়ের ছায়ার আড়ালে বড় একটি টুপি পরা এক রহস্যময় ব্যক্তি গভীর দৃষ্টিতে হান ইউর দিকে তাকিয়ে ছিল। এই রহস্যময় ব্যক্তির নাম ইংশা, একসময়কার দুর্ধর্ষ ঘাতক। তার অস্ত্র চালনায় ছিল অসীম দক্ষতা, আর নিষ্ঠুরতায় ছিল অতুলনীয়। কোনো মিশনই তার হাত থেকে ফসকে যায়নি। কিন্তু এক সময় সে বুঝতে পারে, তার নিয়োগকর্তা তাকে ধোঁকা দিয়েছে এবং সে একজন নির্দোষ মানুষকে হত্যা করেছে। সেই থেকে তার মন অনুশোচনায় দগ্ধ হতে থাকে। সে ঘাতকের জীবন ত্যাগ করে আড়ালে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। কিন্তু江湖-এর কিছু ঘটনা তাকে স্থির থাকতে দেয় না। সম্প্রতি সে শুনেছে এই ছোট্ট শহরে এমন কেউ এসেছে যার কাছে এক রহস্যময় সিস্টেম আছে, যা হয়তো এই জগতের ভাগ্য বদলে দিতে পারে। তাই সে এখানে এসেছে সত্য উদঘাটন করতে।

রহস্যময় ব্যক্তির টুপির কিনারা নিচু করা ছিল, যা তার পুরো মুখ ঢেকে রেখেছিল। শুধু চিবুকের ওপর একটি হালকা দাগ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, যা তার অতীতের কোনো মিশনের স্মৃতিচিহ্ন। তার কালো লম্বা আলখাল্লার হাতা থেকে হাত বের করে সে মাঝে মাঝে পোশাকের সুতো আলতো করে ঘষছিল।

মোটা লোকটি তার বেল্টের দিকে তাকাতেই হান ইউ দ্রুত সিস্টেমের দোকান খুলে ফেলল। ১৫ পয়েন্ট ইচ্ছাশক্তি খরচ করে কেনা ‘পুতুল নাচের কৌশল’ তার হাতের তালুতে উত্তাপ ছড়িয়ে দিল।

“মরণ!” পরিস্থিতি বুঝে মোটা লোকটি চিনির পুতুল তৈরির কড়াই তুলে নিল। ফুটন্ত চিনির সিরা বাতাসে সোনালী সুতোর মতো ছড়িয়ে পড়ল, আর সেখান থেকে ধোঁয়া ও মিষ্টি গন্ধ বের হতে লাগল।

হান ইউ হঠাৎ মাটিতে আছাড় খেয়ে পড়ল। ফুটন্ত চিনির সিরা তার নাকের ডগা ঘেঁষে নীল পাথরের মেঝেতে পড়ে এক অদ্ভুত কুকুরের মাথার আকৃতি তৈরি করল। গরম ভাপ তার মুখে এসে লাগল। ভিড়ের মধ্যে হাসির রোল পড়ে গেল।

সুযোগ বুঝে হান ইউ গড়িয়ে ওই মোটা লোকটির পায়ের কাছে গিয়ে পৌঁছাল। চিনি মাখা হাত দিয়ে সে ‘ভুলবশত’ লোকটির রেশমি জুতোয় চাপড় দিল। “দুঃখিত, খুব দুঃখিত!” তার হাতের তালুতে লুকানো পুতুল নাচের মন্ত্রটি দ্রুত কাপড়ের ভেতর দিয়ে ঢুকে পড়ল।

“স্বাগতিক শারীরিক সংস্পর্শ সম্পন্ন করেছেন। পুতুল নাচের প্রভাব কার্যকর হওয়ার সময় ১০ সেকেন্ড।” সিস্টেমের বার্তায় হান ইউর মনোবল বেড়ে গেল।

গুণ্ডার হাতে জামার কলার ধরা থাকা সত্ত্বেও সে আকাশের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল, “দেখুন! আকাশে উড়ন্ত তলোয়ার!” মোটা লোকটি সহজাত প্রবৃত্তিতে ওপরের দিকে তাকাতেই তার ঘাড় থেকে ‘খট’ করে শব্দ হলো।

হান ইউ সুযোগ বুঝে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে পিছিয়ে যেতে যেতে বলল, “দ্বিতীয় কর্তা, আপনার কি ঘাড়ে ঠান্ডা লাগছে? শুনেছি দোকান ভাঙচুর করলে অশুভ আত্মা ভর করে...” কথা শেষ হওয়ার আগেই মোটা লোকটি যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো কেঁপে উঠল।

তার বিস্ফারিত চোখ ধীরে ধীরে নিজের ডান হাতের দিকে ঘুরে গেল। তার দামী আংটি পরা বৃদ্ধাঙ্গুলি এখন নিজের নাক বরাবর স্থির—ঠিক সেই ভঙ্গি, যা সে বৃদ্ধকে ধাক্কা দেওয়ার সময় করেছিল। গোধূলির আলোয় চিনির পোড়া গন্ধ ভেসে এল। কোনো এক শিশু চিৎকার করে বলল, “তার আঙুলগুলো নাচছে!” সবার দৃষ্টি এখন মোটা লোকটির কাঁপতে থাকা আঙুলের ওপর।

হান ইউ তার ঘামভেজা ঘাড় মুছে দেখল কখন যেন চিনির সরু সুতো তার গায়ে লেগে গেছে। লি দ্বিতীয় কর্তার বিশাল শরীরটি যেন খিঁচুনি হওয়া ব্যাঙের মতো নাচতে লাগল। তার সোনালী বেল্ট ‘পটাশ’ করে ছিঁড়ে গেল, আর দামী পাথর বসানো বোতামটি গড়িয়ে হান ইউর পায়ের কাছে এল।

জনতার অট্টহাসিতে বাড়ির চালের চড়ুই পাখিগুলোও ডানা ঝাপটাতে লাগল। হান ইউ আচারের বয়ামের আড়ালে মুখ চেপে হাসি থামানোর চেষ্টা করছিল। সিস্টেমের পর্দায় ফুল ঝরানোর অ্যানিমেশন ভেসে এল: [স্বাগতিক ১৮ পয়েন্ট ইচ্ছাশক্তি অর্জন করেছেন! বর্তমান ব্যালেন্স: ২৩]।

ঠিক তখন রহস্যময় ব্যক্তির ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি দেখা দিল। সে কি আরও কিছুক্ষণ খেলা দেখবে বলে ভাবছিল, ঠিক তখনই দেখল লি দ্বিতীয় কর্তার রেশমি প্যান্টের মাঝখানে ‘চিড়’ করে একটা বড় ফাটল ধরেছে।

লি দ্বিতীয় কর্তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। তার গুণ্ডারা হান ইউকে উচিত শিক্ষা দেওয়ার কথা বলছিল। “হারামজাদা!” লি দ্বিতীয় কর্তা তার আঙুলগুলো নাচাতে নাচাতেই হান ইউর দিকে তেড়ে এল। গুণ্ডারাও চিনির পুতুলের কাঠিগুলো ছুড়ে মারতে শুরু করল।

হান ইউ গড়াগড়ি খেয়ে চিনির পুতুল বিক্রেতার খড়ের গাদার পেছনে গিয়ে পড়ল। তার মুখে খড় আর চিনির আঠালো মিশ্রণ লেগে গেল, যা খুবই অস্বস্তিকর ছিল। সে দ্রুত সিস্টেমের দোকানে গিয়ে শেষ ৩ পয়েন্ট ইচ্ছাশক্তি খরচ করে এক প্যাকেট ‘চুলকানির পাউডার’ কিনল। পকেট থেকে বের করার সময় জোরে চাপ লেগে লাল কাগজের প্যাকেটটি নিজের মুখেই আছড়ে পড়ল।

“হাঁচি!” হাঁচির সাথে সাদা ধোঁয়া গুণ্ডাদের মুখে ছড়িয়ে পড়ল। সেই বিশালদেহী গুণ্ডা তার প্যান্টের ভেতর চুলকাতে চুলকাতে লাফাতে শুরু করল, “পিঁপড়ে! প্যান্টের ভেতর পিঁপড়ে ঢুকেছে!” অন্য গুণ্ডাটি অপ্রস্তুত হওয়ার সুযোগে হান ইউ ছাদের নিচে ঝোলানো সসেজগুলো নিয়ে তাদের দিকে ছুড়ে মারল। তেলতেলে সসেজগুলো তাদের চোখে গিয়ে লাগল।

লি দ্বিতীয় কর্তার রেশমি জুতো পিচ্ছিল হয়ে যাওয়ায় সে চিনির সিরায় আইস স্কেটিং করতে লাগল। হান ইউ চিৎকার করে বলল, “গ্রামবাসীগণ, দেখুন! লি দ্বিতীয় কর্তা এখন ‘সোয়ান লেক’ নাচ পরিবেশন করবে!” কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই দুইশ কেজির মাংসপিণ্ড餛馄 (হুনতুন) এর দোকানে গিয়ে আছাড় খেল। গরম ঝোল তার মাথার ওপর পড়ল।

ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন তালি দিয়ে উঠল। চিনির পুতুল বিক্রেতা বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে একটি নতুন তৈরি চিনির পুতুল এগিয়ে দিলেন, “ছোট ভাই, এই হনুমানটা তোমার জন্য...” হান ইউ হাত বাড়াতেই সিস্টেম সতর্কবার্তা দিল: [গুপ্ত হামলার আভাস!] সে সহজাতভাবেই টোফুর দোকানের নিচে ঢুকে পড়ল। লি দ্বিতীয় কর্তার ছোড়া তামার পাল্লাটি টোফুর স্তূপে গিয়ে পড়ল, সাদা টোফুর কণা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

[স্বাগতিক ২৭ পয়েন্ট ইচ্ছাশক্তি অর্জন করেছেন! নতুন দক্ষতা ‘সহস্র ভরের পতন’ আনলক হয়েছে!] সিস্টেমের বার্তা শেষ হওয়ার আগেই হান ইউ তার বাম পা বাড়িয়ে দিল। লি দ্বিতীয় কর্তা উল্টে যাওয়া কচ্ছপের মতো তার পায়ে হোঁচট খেয়ে তিন丈 (প্রায় ১০ মিটার) দূরে গিয়ে পড়ল এবং তার কপাল সরাসরি শহরের প্রবেশদ্বারের পাথরের সিংহের বিশেষ অঙ্গে গিয়ে লাগল।

সূর্যাস্তের আলোয় পাথরের রাস্তা যখন চিনির মতো রঙে রাঙা, তখন লি দ্বিতীয় কর্তা তার ছেঁড়া প্যান্ট ধরে গালি দিতে দিতে শহর থেকে পালিয়ে গেল। হান ইউর কোলে গ্রামের মহিলারা প্রচুর সেঁকা রুটি ভরে দিল। সিস্টেমের পর্দা খুশিতে লাফাচ্ছিল: [ইচ্ছাশক্তি ৫০ পয়েন্ট অতিক্রম করেছে!] সে যখন চিনির পুতুলটি মুখে দিতে যাবে, তখনই তার ঘাড়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

গলির শেষ মাথায় থাকা গাছের ছায়ায় সেই রহস্যময় ব্যক্তি বাঁশের কাঠি দিয়ে দাঁত খোঁচাচ্ছিল। হান ইউ স্পষ্ট দেখল সেই কাঠির ডগায় রক্তের বিন্দু জমে আছে, কিন্তু চোখের পলকেই তা অদৃশ্য হয়ে গেল। রহস্যময় ব্যক্তি ধীরে ধীরে মাথা তুলল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অন্ধকারের ভেতর দিয়ে তীরের মতো ছুটে এসে হান ইউর গায়ে বিঁধল, যা তাকে কাঁপিয়ে তুলল। তার হাতের চিনির পুতুলটি ‘কট’ করে দুভাগ হয়ে ভেঙে গেল, আর মধুর মতো চিনির সিরা আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ে পাথরের মেঝেতে এক অস্পষ্ট শীতল হাসির প্রতিচ্ছবি তৈরি করল।