অধ্যায় ৩৫: দুর্দশার মুহূর্তে প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে জেগে ওঠা

পৃষ্ঠা ১/৩

“গুরুমহাশয়, আপনাকে একটি কথা বলার আছে…” হান ইউ গম্ভীর মুখে গুরুমহাশয়ের দিকে এগিয়ে গেল। কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল সে, কিন্তু মনে মনে বিড়বিড় করছিল—এই হতচ্ছাড়া ব্যবস্থা, দরকারের সময় একেবারে অকেজো হয়ে যায়! কোনো ইঙ্গিতও দেয় না! এ অবস্থায় আমি কীভাবে বানিয়ে… কাশ কাশ… কীভাবে বিপদটা আগে থেকে আঁচ করব?

সে সম্প্রদায়ের মনমরা শিষ্যদের দিকে তাকাল। প্রত্যেকেই মাথা নিচু করে এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যেন শীতের দমকা হাওয়ায় ঝিমিয়ে পড়া বেগুনগাছ। বিবর্ণ মুখ, নুয়ে থাকা মাথা, চোখে গভীর হতাশা—সব মিলিয়ে হান ইউয়ের দুশ্চিন্তা আরও বেড়ে গেল।

কানে ভেসে আসছিল শিষ্যদের ক্ষীণ দীর্ঘশ্বাস, যেন ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা, যা মানুষের মনকে আরও শীতল করে দেয়।

গুরুমহাশয় নিখোঁজ, প্রবীণ গুরু গুরুতর আহত, শিষ্যদের মনে আতঙ্ক—এ কোনো ছেলেখেলা নয়!

হঠাৎ তার শরীরের ভেতর এক প্রবল শক্তি জেগে উঠল। কখনো তা আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো দহনময়, কখনো বা জলোচ্ছ্বাসের মতো অপ্রতিরোধ্য। হান ইউয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল।

ধুর! এ কি… আমার স্তরোন্নতি হতে চলেছে?!

শক্তিটা যেন উত্তপ্ত লাভার মতো তার শিরায় শিরায় প্রবাহিত হচ্ছিল। তাপটা ত্বকের ভেতর দিয়েও অনুভূত হচ্ছিল; এমনকি নিজের শরীরে রক্তের স্রোতের গর্জনও যেন শুনতে পাচ্ছিল সে।

ব্যবস্থা, অবশেষে একটা মানুষের মতো কাজ তো করল!

আসলে এ ছিল তার দেবীকরণ পর্যায়ে প্রবেশের পূর্বলক্ষণ।

কিন্তু স্তরোন্নতির প্রক্রিয়া মোটেই মসৃণ ছিল না। তার শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি লাগামছাড়া বুনো ঘোড়ার মতো এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছিল, ধাক্কা মেরে যেন তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে যেতে চাইছে—যেন তাকে বিস্ফোরিত করে আকাশের কিনারে একখণ্ড আতশবাজিতে পরিণত করবে।

উন্মত্ত শক্তিগুলো ধারালো সূচের মতো তার সারা শরীরে বিঁধছিল। শরীরের প্রতিটি অঙ্গ যেন প্রতিবাদ জানাচ্ছিল।

“উঃ… ব্যথা! ভীষণ ব্যথা!”

হান ইউ ব্যথায় দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল। কপাল বেয়ে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ল; মাটিতে পড়ে সেগুলো ক্ষীণ টুপটাপ শব্দ তুলছিল।

এই স্তরোন্নতি যে এমন যন্ত্রণাদায়ক হবে, তা কে জানত!

অনুভূতিটা যেন একই সঙ্গে একশোটা মরিচ গিলে ফেলা আর একশো গ্লাস বরফজল পান করা—একেবারে আগুন আর বরফের দ্বন্দ্ব!

হান ইউয়ের কষ্টের অবস্থা দেখে নানগোং ইয়াও, ছি লিংশুয়ান, শু শিহান এবং ইয়ান বিংইউয়ে—চার নারী নায়িকার বুক মোচড় দিয়ে উঠল।

তারা সবাই তাকে ঘিরে দাঁড়াল। তাদের চোখে উপচে পড়া উদ্বেগ, যেন সেই দৃষ্টিতেই জল ঝরে পড়বে। দৃশ্যটা দেখে কেউ না জানলে ভাবত, হান ইউ বুঝি এই মুহূর্তেই দেহত্যাগ করে স্বর্গে উঠতে চলেছে!

নানগোং ইয়াওয়ের চোখে আবেশ খেলা করছিল। সে গভীর স্নেহে হান ইউয়ের হাত ধরে কোমল স্বরে বলল, “হান ইউ, শক্ত থাকো!”

তার শরীর থেকে ভেসে আসা মৃদু সুগন্ধ বারবার হান ইউয়ের নাকে এসে লাগছিল। গন্ধটি ছিল নির্মল, কোমল, তার সঙ্গে মিশে ছিল সামান্য মিষ্টতা। তার শরীর হান ইউয়ের শরীরের সঙ্গে হালকা স্পর্শে লেগে ছিল; সেই কোমল উষ্ণতা যন্ত্রণার মাঝেও হান ইউকে অদ্ভুত এক অনুভূতি দিল।

বাহ! এমন সময়েও সুবিধা জুটছে নাকি?

নানগোং ইয়াওয়ের কোমলতা অনুভব করে হান ইউয়ের মনে সামান্য কামনার ঢেউ উঠল, আর শরীরের ব্যথাটাও যেন কিছুটা কমে গেল।

সে দাঁত চেপে সারা শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করল এবং ভেতরে উন্মত্তভাবে ছুটে চলা শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করতে লাগল।

চার নারী নায়িকার সঙ্গ ও উৎসাহে—তা নানগোং ইয়াওয়ের কৃতিত্ব বেশি ছিল, নাকি ব্যবস্থাই অবশেষে কার্যকর হলো, কে জানে—হান ইউ শেষ পর্যন্ত এই যন্ত্রণার ঝড় সামলে উঠল এবং সফলভাবে দেবীকরণ পর্যায়ে প্রবেশ করল!

“ধাম!”

হান ইউকে কেন্দ্র করে এক প্রবল শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সমতলে বজ্রপাতের মতো সেই বিস্ফোরণ গোটা সম্প্রদায়কে গুঞ্জনময় করে তুলল।

শক্তির ঢেউ উত্তাল সমুদ্রের মতো চারপাশের সবকিছুকে আছড়ে মারছিল। কানে শোঁ শোঁ করে বাতাস ছুটছিল, মাটিও হালকা কাঁপছিল।

সম্প্রদায়ের শিষ্যরা বিস্ময় ও শ্রদ্ধায় হান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। এ তো দেবীকরণ পর্যায়!

কত মানুষ এই স্তরে পৌঁছানোর স্বপ্ন দেখে!

হান ইউ গুরু, সত্যিই চিরকালের দেবতা!

হান ইউ অনুভব করল, তার সারা শরীর শক্তিতে পরিপূর্ণ। মনে হচ্ছিল, এক ঘুষিতে সে যেন একটি পাহাড়ও উড়িয়ে দিতে পারে!

স্তরোন্নতির পর তার দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে। দূরের শত্রুর প্রতিটি নড়াচড়া সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে। শ্রবণশক্তিও বহুগুণ বেড়েছে; শত্রুর ক্ষীণ শ্বাসের শব্দ পর্যন্ত তার কানে পৌঁছাচ্ছে। শরীরের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তির সঞ্চালনও হয়ে উঠেছে আরও মসৃণ, আর প্রতিটি সঞ্চালনের সঙ্গে সে প্রবল শক্তি অনুভব করছে।

সে উঠে দাঁড়াল। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আত্মবিশ্বাসভরে শত্রুর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক বাঁকা, দুর্বোধ্য হাসি ফুটিয়ে বলল, “সুন মোজুন, তোমার মৃত্যুর সময় এসে গেছে!”

“ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো!”

হান ইউয়ের নির্দেশে সম্প্রদায়ের শিষ্যরা আবার যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মুহূর্তেই তাদের মনোবল আকাশছোঁয়া হয়ে গেল!

প্রথমেই সে মুখোমুখি হলো প্রহরী ঝৌয়ের—সেই লম্পট চেহারার, ইঁদুরের মতো চোখওয়ালা লোকটির।

হান ইউয়ের স্তরোন্নতি ও শক্তিবৃদ্ধি দেখে প্রহরী ঝৌয়ের আগের দম্ভ অনেকটাই স্তিমিত হয়ে গেল। তবু সে দাঁতে দাঁত চেপে আক্রমণ চালাল। কারণ সুন মোজুনের সামনে অপমানিত হওয়া মোটেই হালকা ব্যাপার নয়!

হান ইউ ঠান্ডা হেসে প্রহরী ঝৌয়ের আক্রমণ অনায়াসে এড়াতে লাগল। তার পদচারণা প্রজাপতির মতো দ্রুত ও চঞ্চল; তা দেখে প্রহরী ঝৌয়ের চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

হঠাৎ হান ইউ একটি ফাঁক খুঁজে পেল। সঙ্গে সঙ্গে সে উল্টো হাতে তরবারি চালিয়ে প্রহরী ঝৌয়ের বুক লক্ষ্য করে বিদ্ধ করল!

“ছ্যাঁক!”

প্রহরী ঝৌ এড়াতে পারল না। হান ইউয়ের তরবারি তার শরীরে ঢুকে গেল, আর রক্ত ফোয়ারার মতো ছিটকে বেরিয়ে চারপাশের মাটিতে পড়ল। বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল তীব্র রক্তের গন্ধ।

বুক চেপে ধরে, ফ্যাকাশে মুখে আতঙ্কভরা চোখে সে ভাবল—এই ছেলেটা হঠাৎ এত শক্তিশালী হয়ে গেল কীভাবে?!

হান ইউকে এগিয়ে যেতে দেখে সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মনোবল প্রবলভাবে বেড়ে গেল। প্রত্যেকে যেন নতুন প্রাণ পেয়ে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; তাদের যুদ্ধধ্বনিতে চারদিক কেঁপে উঠল।

“ধিক্কার!”

প্রহরী ঝৌ দাঁত চেপে গালি দিল। তার মনে জমে উঠল প্রবল ক্ষোভ ও অনিচ্ছা।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ঠিক সেই সময়, একটি কালো ছায়া ঝলকে উঠল…

“সাবধান!” হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল। “সাবধান!”

কণ্ঠটি ছিল কনিষ্ঠা শিষ্যা লিউয়ের!

হান ইউ চোখের কোণ দিয়ে একটি কালো ছায়া দেখতে পেল। ছায়াটি ভূতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়েছে এক কোণে কাটা বাহু আঁকড়ে কাঁপতে থাকা এক কনিষ্ঠ আহত শিষ্যের দিকে—আহত শিষ্য এক।

ছায়াটির হাতে ঠান্ডা আলো ঝলমল করছিল। স্পষ্টতই সেটি বিষমাখানো একটি ছুরি!

“ধুর! অতর্কিত হামলা? আড়াল থেকে আঘাত? এ ধরনের নোংরা কৌশল আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি!”

হান ইউ মনে মনে গাল দিল। আর ভাবার সময় পেল না; তার শরীর মস্তিষ্কের আগেই প্রতিক্রিয়া দেখাল।

তার পায়ের নিচে যেন বাতাস জন্ম নিল। এক লাফে—যাকে সে মহাজাগতিক স্থানান্তর বলে চালিয়ে দিল—আহত শিষ্য এক-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“ছ্যাঁক!”

মাংসে ছুরি ঢোকার শব্দটি ছিল চাপা, কিন্তু অস্বাভাবিকভাবে কর্কশ।

হান ইউ মৃদু গোঙানি তুলল। পিঠজুড়ে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, যেন লক্ষ লক্ষ পিঁপড়ে তার মাংস কুরে কুরে খাচ্ছে।

ক্ষতস্থানটি জ্বলন্ত আগুনের মতো দগ্ধ করছিল। ঘামে তার পোশাক ভিজে গেল।

নিচে তাকিয়ে সে চমকে উঠল।

ধুর! এত বড় ক্ষত!

রক্ত যেন বিনা মূল্যে বিলিয়ে দেওয়া হচ্ছে—অবিরত বাইরে বেরিয়ে এসে মুহূর্তেই তার পোশাক রাঙিয়ে দিল। বাতাসে দুলতে থাকা সেই রক্তরাঙা পোশাকটি চোখে অত্যন্ত তীব্র লাগছিল।

এই যন্ত্রণা তো একটু আগের স্তরোন্নতির চেয়েও বেশি উত্তেজনাময়!

“হান ইউ!”

“গুরু!”

চার নারী নায়িকার আতঙ্কিত চিৎকার একের পর এক ভেসে উঠল, যেন চারটি সুর একসঙ্গে করুণ রাগিণী গাইছে।

তাদের প্রত্যেকের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, চোখের জল প্রায় ছুটে বেরিয়ে আসছিল।

বিশেষ করে ছি লিংশুয়ান—সাধারণত এই মেয়েটি দুষ্টু ও চঞ্চল, কিন্তু এখন সে এমনভাবে কাঁদছিল যে মনে হচ্ছিল বৃষ্টিভেজা নাশপাতির ফুল। ভীত খরগোশের মতো সে সরাসরি হান ইউয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন পরের মুহূর্তেই হান ইউ দেহত্যাগ করে উড়ে যাবে।

“হুঁ হুঁ… হান ইউ, তুমি কেমন আছ? আমাকে ভয় দেখিয়ো না!”

ছি লিংশুয়ানের চোখের জল আর নাকের জল হান ইউয়ের পোশাকে লেগে গেল। রক্ত বন্ধ করার জন্য তার ছোট হাত দুটো হান ইউয়ের পিঠে এদিক-ওদিক ঘুরছিল, কিন্তু ব্যথা বাড়িয়ে দেওয়ার ভয়ে সে কী করবে বুঝতে না পেরে উদ্বিগ্নভাবে পা ঠুকছিল।

“কাশ কাশ… আমি… আমি ঠিক আছি…”

হান ইউ প্রবল যন্ত্রণা সহ্য করে এমন এক হাসি ফুটিয়ে তুলল, যা কান্নার চেয়েও করুণ দেখাচ্ছিল।

তার মনে হচ্ছিল, যেন একটি ভারী রথ তাকে পিষে দিয়েছে; শরীরের ভেতরের সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ যেন স্থানচ্যুত হয়ে গেছে।

নানগোং ইয়াও, শু শিহান এবং ইয়ান বিংইউয়েও ছুটে এসে তাকে ঘিরে দাঁড়াল। প্রত্যেকেই আগের জনের চেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন।

এরপর নানগোং ইয়াও বুকের ভেতর থেকে একটি সূক্ষ্ম ছোট মাটির শিশি বের করল। সেখান থেকে অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়ানো কয়েকটি ঔষধি বড়ি বের করে সে হান ইউকে খাওয়াতে যাচ্ছিল।

ঠিক তখনই শু শিহান হঠাৎ বলল, “একটু দাঁড়াও!”

সে নানগোং ইয়াওয়ের হাত থেকে বড়িগুলো কেড়ে নিয়ে ভালোভাবে পরীক্ষা করল। তার মুখের ভাব বদলে গেল।

“এই ওষুধের প্রভাব অত্যন্ত তীব্র। হান ইউয়ের আঘাতের প্রকৃতি এখনও স্পষ্ট নয়। এখনই ইচ্ছেমতো তাকে খাওয়ানো যাবে না!”

“তাহলে কী করা যায়?”

নানগোং ইয়াওও কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল। তার পরিচয় রহস্যময় হলেও চিকিৎসাবিদ্যায় সে বিশেষ পারদর্শী নয়।

“আমাকে দেখতে দাও!”

ইয়ান বিংইউয়ে ঠান্ডা মুখে ভিড় সরিয়ে সামনে এল। তারপর বসে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে হান ইউয়ের ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগল।

তার আঙুলগুলো ছিল লম্বা ও শীতল। হান ইউয়ের ত্বকে স্পর্শ করতেই সে অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।

“উঃ… বিংইউয়ে… একটু… আস্তে…”

ব্যথায় হান ইউয়ের শরীর কেঁপে উঠছিল।

“চুপ করো!”

ইয়ান বিংইউয়ে তাকে একবার কটমট করে তাকাল। কণ্ঠস্বর ছিল বরফশীতল, কিন্তু চোখের গভীরে লুকিয়ে ছিল অতি সূক্ষ্ম এক উদ্বেগ।

এদিকে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিবেশ আরও উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল। শিষ্যরা চারপাশে জড়ো হয়ে ফিসফিস করছিল, আর উদ্বেগের আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল বাতাসে।

ঠিক তখনই হান ইউয়ের মস্তিষ্কে টুং করে একটি স্বচ্ছ শব্দ বেজে উঠল।

“ব্যবস্থার জরুরি任务: দশ আঘাতের মধ্যে প্রহরী ঝৌকে পরাজিত করো। পুরস্কার—অতুলনীয় সাধনাগ্রন্থ ‘নয় ঘূর্ণির রহস্যময় স্বর্গসাধনা’!”

হান ইউ গুরুতর আহত হলেও তার প্রবল ইচ্ছাশক্তি তাকে ধরে রেখেছিল। তাছাড়া ব্যবস্থা যেন তার আঘাতের প্রভাব কিছুটা দমন করছিল, ফলে সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করতে পারছিল।

“ধুর! ‘নয় ঘূর্ণির রহস্যময় স্বর্গসাধনা’? নাম শুনেই তো মনে হচ্ছে জিনিসটা ভয়ানক শক্তিশালী!”

হান ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুহূর্তেই তার মধ্যে নতুন উদ্যম ফিরে এল।

এ তো অতুলনীয় সাধনাগ্রন্থ!

এটা আয়ত্ত করতে পারলে স্বর্গ-মর্ত্য ভেদ করে সবকিছু করা সম্ভব হবে না?

সে ছি লিংশুয়ানকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। তার চোখে তখন জ্বলছিল প্রবল যুদ্ধস্পৃহা।

“হারামজাদা! একটু আগে আমাকে আড়াল থেকে আঘাত করেছিলে, এবার আমার পালা!”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

হান ইউ এক গর্জন তুলে আবার প্রহরী ঝৌয়ের দিকে ছুটে গেল।

হান ইউয়ের এই আকস্মিক বিস্ফোরণ দেখে প্রহরী ঝৌ চমকে উঠল। তার মনে সন্দেহ জাগল—এই ছেলেটা কী ওষুধ খেল?

এমন আচরণ করছে যেন শরীরে আগুন ঢুকেছে!

কিন্তু হান ইউ তার ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামাল না। তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল দ্রুত কাজটি সম্পন্ন করে ‘নয় ঘূর্ণির রহস্যময় স্বর্গসাধনা’ হাতে পাওয়া!

তার দেহ বিদ্যুতের মতো দ্রুত, হাত-পা ঝড়ের মতো তীব্র। প্রতিটি আঘাতে মিশে ছিল প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি, ফলে প্রহরী ঝৌয়ের পাল্টা আঘাত করার কোনো সুযোগই রইল না।

প্রহরী ঝৌ আতঙ্কিত হয়ে বুঝতে পারল, যে সাধনাশক্তি নিয়ে সে এত গর্ব করত, হান ইউয়ের সামনে তা কতটা অসহায়!

সে যেন একখণ্ড পুতুলে পরিণত হয়েছে—হান ইউ তাকে এদিক-ওদিক ছুড়ে মারছে, আর তার সামান্যতম মর্যাদাও অবশিষ্ট নেই।

“এক আঘাত!”

“দুই আঘাত!”

“তিন আঘাত!”

“নয় আঘাত!”

যুদ্ধ যত এগোল, হান ইউ ততই সাহসী হয়ে উঠল। প্রতিটি আঘাত আগেরটির চেয়ে তীক্ষ্ণ, দ্রুত ও ভয়ংকর হয়ে উঠছিল।

প্রহরী ঝৌয়ের মুখ ফুলে নীল হয়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরোতে লাগল, শরীরের কোথাও আর অক্ষত অংশ রইল না।

তার মনে ভয় ও হতাশা ভর করল। সে জানত, আজ তার রক্ষা নেই!

“দশ আঘাত! এবার… মর!”

হান ইউ গর্জে উঠল। শেষ আঘাতে সে সারা শরীরের শক্তি একত্র করে প্রহরী ঝৌয়ের বুকে প্রচণ্ড আঘাত হানল।

“মড়মড়!”

হাড় ভাঙার শব্দ স্পষ্টভাবে শোনা গেল।

প্রহরী ঝৌ এক করুণ চিৎকার করে ছিটকে গেল। ছেঁড়া সুতোয় বাঁধা ঘুড়ির মতো তার শরীর আকাশে উড়ে গিয়ে প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে পড়ল, তারপর সম্পূর্ণ নিস্তেজ হয়ে গেল।

“হুঁ…”

হান ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সারা শরীরের শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল; সামান্য হলেই সে মাটিতে বসে পড়ত।

“টুন! অভিনন্দন, ধারক কাজটি সম্পন্ন করেছে। পুরস্কার হিসেবে অতুলনীয় সাধনাগ্রন্থ ‘নয় ঘূর্ণির রহস্যময় স্বর্গসাধনা’ প্রদান করা হলো!”

ব্যবস্থার বার্তা আবার বেজে উঠল। হান ইউয়ের মনে প্রবল আনন্দের ঢেউ উঠল।

“আমরা জিতেছি! আমরা জিতেছি!”

সম্প্রদায়ের শিষ্যরা আকাশবিদারী উল্লাসে ফেটে পড়ল। প্রত্যেকের চোখ উত্তেজনায় অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল।

প্রহরী ঝৌয়ের মৃত্যুতে শত্রুপক্ষের মনোবল তলানিতে নেমে গেল। তাদের মুখ ছাইয়ের মতো বিবর্ণ হয়ে উঠল; আর বিন্দুমাত্র যুদ্ধস্পৃহা অবশিষ্ট রইল না।

হান ইউ শিষ্যদের নেতৃত্ব দিয়ে বিজয়ের সুযোগ কাজে লাগাল। তারা শত্রুদের এমনভাবে তাড়া করল যে তারা অস্ত্রশস্ত্র ফেলে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে বাধ্য হলো।

তবু তারা সতর্কতা শিথিল করল না। কারণ তারা জানত, প্রকৃত বিপদ এখনও সামনে আসেনি।

সুন মোজুন—এই অশুভ শক্তির নেতা—এখনও যুদ্ধে নামেনি!

সে যেন এক বিশাল পর্বত, সবার হৃদয়ের ওপর চেপে বসে আছে; তার চাপে কেউ স্বস্তিতে শ্বাসও নিতে পারছে না।

“হান ইউ, তুমি কেমন আছ?”

গুরুতর আহত শরীর টেনে প্রবীণ গুরু জেং হান ইউয়ের পাশে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

হান ইউ মাথা নেড়ে জানাল, সে ঠিক আছে।

“এরপর… আমরা… কী করব?”

কনিষ্ঠা শিষ্যা লিউয়ের কণ্ঠ কাঁপছিল। সে হাতে ধরা তরবারিটি শক্ত করে চেপে রেখেছিল, আর তার তালু ঘামে ভিজে গিয়েছিল।

হান ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে দূরের দিকে তাকাল। তারপর ধীরে ধীরে বলল, “শত্রু এলে সেনা ঠেকাবে, বন্যা এলে মাটি দিয়ে বাঁধ দেবে—তাকে ভয় পাওয়ার কী আছে! তবে…”

হঠাৎ সে জেং প্রবীণ গুরুর দিকে ফিরে অর্থপূর্ণ স্বরে বলল, “প্রবীণ জেং, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা এত সহজ নয়…”

জেং প্রবীণ গুরু কথাটি শুনে থমকে গেলেন। তিনি আরও কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই হঠাৎ এক শীতল, অশুভ হাসি পাহাড়ি উপত্যকাজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। সেই হাসি শুনে গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

নিস্তব্ধ উপত্যকায় সেই হাসি যেন হিমেল ঝড়ের হুঙ্কারের মতো আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল।

“হি হি হি…”

পৃষ্ঠা ৩/৩