বাইশতম অধ্যায়: বাধা অতিক্রম, অবশেষে প্রাপ্তি দিব্য লতা

পৃষ্ঠা ১/৩

“শশ্, শুনতে পাচ্ছ?” শু শিহান তর্জনী তুলে আলতো করে ঠোঁটের কাছে রাখল, নীরব থাকার ইঙ্গিত করল।

প্রখর রৌদ্রে তার সরু, শুভ্র আঙুলগুলো প্রায় স্বচ্ছ দেখাচ্ছিল—মসৃণ ও দীপ্ত উৎকৃষ্ট জেডপাথরের মতো। আঙুলের ডগা থেকে যেন মৃদু আলোর আভাও বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

হান ইউ হতভম্ব হয়ে গেল। এই মেয়েটা আবার কী কাণ্ড শুরু করল?

সে নিঃশ্বাস বন্ধ করে কান খাড়া করল, মন দিয়ে শুনতে লাগল।

কানে ভেসে আসছিল শুধু হাওয়ায় পাতার মৃদু সরসর শব্দ আর দূরে অচেনা কোনো পাখির স্বচ্ছ কূজন। গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো নেমে এসে মাটিতে ছোপছোপ আলো-ছায়ার নকশা এঁকে দিয়েছে।

মনে হচ্ছে… বিশেষ কিছু তো নেই?

“শুনতে পাচ্ছ? এই আবরণটির শক্তির ওঠানামায় যেন কিছু নির্দিষ্ট নিয়ম আছে,” শু শিহান মৃদুস্বরে বলল। তার কণ্ঠ ছিল তুলোর মিছরির মতো নরম ও মিষ্টি, যা হান ইউয়ের হৃদয়ের গভীরে গিয়ে লাগল। সেই কণ্ঠে যেন ক্ষীণ, অনির্দিষ্ট এক সুগন্ধও মিশে ছিল।

“শক্তির ওঠানামা? নিয়ম?” হান ইউ মাথা চুলকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত মুখে বলল।

এ আবার কেমন কথা?

সে শুধু অনুভব করতে পারছিল, এই আবরণ থেকে প্রবল চাপ বেরিয়ে আসছে—যেন অদৃশ্য কোনো পর্বত তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। কিন্তু শক্তির ওঠানামা? দুঃখিত, সে সত্যিই কিছুই টের পাচ্ছিল না।

“হ্যাঁ, মন দিয়ে অনুভব করার চেষ্টা করো। এই আবরণের শক্তি সবসময় একরকম থাকে না; জোয়ারের মতো কখনো বাড়ে, কখনো কমে, কখনো প্রবল হয়, কখনো দুর্বল,” শু শিহান ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগল, যেন স্নেহশীল কোনো শিক্ষিকা ধীরে ধীরে ছাত্রকে পথ দেখাচ্ছে।

হান ইউ চোখ উল্টে মনে মনে বলল, “মেয়েটা কি ভাবে আমি দারুণ মেধাবী ছাত্র? আবার জোয়ার, আবার ওঠানামা! আমি শুধু জানি, এই আবরণেই শিগগির ‘জোয়ারে ভেসে’ মারা যাব!”

তবু শু শিহান যখন এমন বলেছে, তখন হান ইউকে দাঁতে দাঁত চেপে চেষ্টা করতেই হলো।

সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল। তারপর ধীরে ধীরে নিজের চেতনাশক্তি সেই কোমল আলো বিচ্ছুরণকারী আভাটির দিকে বাড়িয়ে দিল।

শুরুতে হান ইউ শুধু প্রবল এক প্রতিরোধ অনুভব করল। যেন তার সামনে ঠান্ডা, কঠিন, অদৃশ্য এক দেওয়াল দাঁড়িয়ে আছে; এমনকি তার ত্বকেও হালকা চিনচিনে ব্যথা হচ্ছিল।

তার চেতনাশক্তি যেন ক্ষুদ্র এক পিঁপড়ে, আকাশছোঁয়া মহীরুহ নাড়ানোর চেষ্টা করছে—কোনো ফলই হচ্ছে না।

“আহা, হচ্ছে না! এই আবরণটা ভীষণ শক্তিশালী। আমার চেতনাশক্তি একেবারেই ভেতরে ঢুকতে পারছে না!” হান ইউ কিছুটা হতাশ হয়ে বলল।

“তাড়াহুড়ো কোরো না, ধীরে ধীরে চেষ্টা করো। নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে চেতনাশক্তিকে পথ দেখাতে পারো,” পাশে দাঁড়িয়ে শু শিহান উৎসাহ দিল।

হান ইউ মাথা নেড়ে আবার চেষ্টা করল।

সে শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে সক্রিয় করে সাবধানে নিজের চেতনাশক্তিকে আবৃত করল। তারপর ছোট্ট সাপের মতো ধীরে ধীরে সেই আলোকময় আভার ভেতর ঢুকতে লাগল।

এবার পরিস্থিতি যেন কিছুটা উন্নত হলো।

হান ইউ অনুভব করল, তার চেতনাশক্তি অবশেষে বাধার স্তর ভেদ করে আলোর আভার ভেতরে প্রবেশ করেছে।

“আরে? সত্যিই তো কাজ হচ্ছে!” মনে মনে আনন্দিত হয়ে হান ইউ তাড়াতাড়ি চেতনাশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে দিল এবং আভার ভেতরের শক্তির ওঠানামা মন দিয়ে অনুভব করতে লাগল।

শু শিহান যেমন বলেছিল, সত্যিই তাই। আভার ভেতরের শক্তি একেবারেই স্থির নয়; ঢেউয়ের মতো অবিরাম ওঠানামা করছে।

চারপাশের ফুল, ঘাস ও গাছপালা সেই আবরণের শক্তির প্রভাবে পাতায় অদ্ভুত আলো ঝলমল করছিল, যেন শক্তির ওঠানামার সঙ্গে তাল মিলিয়ে নৃত্য করছে।

“এটা… তবে কি কিংবদন্তিতে বর্ণিত ‘阵眼’—আবরণের মূলকেন্দ্র?” হান ইউ মনে মনে অনুমান করল।

ঠিক তখনই তার মস্তিষ্কে পরিচিত এক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল—

“টিং! অভিনন্দন, অধিবাসী! তুমি ব্যবস্থার নতুন কাজ সক্রিয় করেছ: আবরণের শক্তির ওঠানামা বিশ্লেষণ করে তা ভাঙার পদ্ধতি খুঁজে বের করো। পুরস্কার: আবরণ ভাঙার কৌশল!”

“আহা! ব্যবস্থা, অবশেষে তুমি এলে!” হান ইউ উত্তেজনায় প্রায় লাফিয়ে উঠছিল।

গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ব্যবস্থা সত্যিই ভরসাযোগ্য!

ব্যবস্থার সাহায্য পেয়ে হান ইউয়ের আত্মবিশ্বাস মুহূর্তে বেড়ে গেল।

সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে আবরণের শক্তির ওঠানামা বিশ্লেষণ করতে শুরু করল এবং তার ভেতরের নিয়ম খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।

সময় ধীরে ধীরে কেটে যেতে লাগল। হান ইউয়ের কপালে সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু জমে উঠল। সে অনুভব করতে পারছিল, ঘাম গাল বেয়ে নেমে এসে শীতল এক অনুভূতি সৃষ্টি করছে।

তার মুখও ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

“লোকটা বেশ মন দিয়ে কাজ করছে তো!” পাশে দাঁড়িয়ে ইয়ান বিংইউয়ে হান ইউয়ের একাগ্র মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রশংসা করল।

যদিও সে সাধারণত হান ইউয়ের সঙ্গে বরফশীতল আচরণ করত, আসলে হান ইউ সম্পর্কে তার ধারণা মন্দ ছিল না।

অন্তত লোকটা অন্য পুরুষদের মতো নয়—যারা শুধু তাকে ঘিরে ঘুরে বেড়ায় আর মিষ্টি মিষ্টি কথা বলে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ইয়ান বিংইউয়ের পরিবার ছিল এক প্রাচীন সাধনাকারী বংশ। ছোটবেলা থেকেই সে এক বিশেষ আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভবের কৌশল শিখেছিল, যার সাহায্যে আশপাশের শক্তির সূক্ষ্ম পরিবর্তনও সে তীক্ষ্ণভাবে টের পেত।

এই মুহূর্তে সে নিঃশব্দে হান ইউয়ের পাশে এসে দাঁড়াল এবং সরু, কোমল হাতটি আলতো করে হান ইউয়ের কাঁধে রাখল।

তার নিজের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে হান ইউয়ের শরীরে প্রবাহিত করে তাকে শক্তি ফিরে পেতে সাহায্য করতে লাগল।

“হুম?” হান ইউ কাঁধের দিক থেকে উষ্ণ ও কোমল এক আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ অনুভব করল। বসন্তের রোদের মতো সেই শক্তি মুহূর্তেই তার মনকে সতেজ করে তুলল।

সে বুঝতে পারল, ইয়ান বিংইউয়ে তাকে সাহায্য করছে।

“ধন্যবাদ…” হান ইউ মৃদুস্বরে বলল।

ইয়ান বিংইউয়ে কিছু বলল না, শুধু সামান্য মাথা নাড়ল।

অন্যদিকে, এই দৃশ্য দেখে শু শিহানের মনে হঠাৎ টকটকে ঈর্ষার অনুভূতি জেগে উঠল।

শু শিহান এক রহস্যময়, লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা সাধনাকারী সম্প্রদায়ের সন্তান। প্রকৃতির শক্তি কাজে লাগিয়ে সাধনায় সহায়তা করার ক্ষেত্রে সে অত্যন্ত দক্ষ।

“হুঁ, এই বরফমুখী মেয়েটা শুধু নজর কাড়তে জানে!” শু শিহান মনে মনে বিড়বিড় করল।

তবে সে জানত, এখন ঈর্ষা করার সময় নয়।

সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল এবং আবরণের শক্তির ওঠানামা পর্যবেক্ষণ করতে থাকল।

ব্যবস্থার সহায়তায় হান ইউ ধীরে ধীরে আবরণের নিয়ম বুঝে ফেলল।

কিন্তু সম্পূর্ণ নিয়ম আয়ত্ত করার ঠিক আগমুহূর্তে ব্যবস্থা হঠাৎ তীক্ষ্ণ সতর্কসংকেত বাজিয়ে উঠল। এরপর পর্দায় দেখা বিশ্লেষণ-তথ্য অনিয়মিতভাবে ঝিলমিল করতে লাগল। এমনকি ব্যবস্থাতেও সাময়িক ত্রুটি দেখা দিল!

হান ইউয়ের বুক ধক করে উঠল, কপালের ঘাম মুহূর্তে আরও বেড়ে গেল।

সে দ্রুত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে অবশিষ্ট নিয়ম নিজে হাতে বিশ্লেষণ করার চেষ্টা করল। চারপাশের পরিবেশও আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল। ফুল ও ঘাসের আলো কখনো জ্বলছে, কখনো নিভে যাচ্ছে; বাতাসের শব্দও ক্রমে করুণ ও ভয়ংকর হয়ে উঠল।

সৌভাগ্যবশত, ব্যবস্থা খুব দ্রুত স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। তখন হান ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সে আবিষ্কার করল, এই আবরণের শক্তির ওঠানামা যতই জটিল ও পরিবর্তনশীল হোক না কেন, আসলে সবকিছুই একটি নির্দিষ্ট নিয়ম মেনেই চলছে।

“পেয়ে গেছি! এখানেই!” হান ইউ হঠাৎ চোখ মেলে উঠল।

সে ডান হাত বাড়িয়ে তর্জনী ও মধ্যমা পাশাপাশি রাখল। আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভূত করে একটি রেখা তৈরি করল, তারপর নির্দিষ্ট গতিপথ অনুসরণ করে ধীরে ধীরে আলোকময় আভার ওপর আঙুল চালাতে লাগল।

হান ইউয়ের আঙুলের নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে আভার ভেতরের শক্তির ওঠানামাতেও পরিবর্তন দেখা দিল।

শান্ত আভাটি হঠাৎ প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল, যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।

“সফল হয়েছি! এভাবেই!” হান ইউ মনে মনে প্রবল উত্তেজনায় ভরে উঠল।

সে মন্ত্রপ্রয়োগ চালিয়ে যেতে লাগল এবং সদ্য আবিষ্কৃত নিয়ম অনুসারে ধীরে ধীরে আবরণটি ভাঙতে শুরু করল।

“লোকটা সত্যিই আবরণ ভাঙার পদ্ধতি খুঁজে পেয়েছে!” ইয়ান বিংইউয়ে বিস্ফারিত চোখে অবিশ্বাসভরা মুখে তাকিয়ে রইল।

শু শিহানও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

সে জানত, হান ইউ অত্যন্ত বুদ্ধিমান। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, হান ইউ এত দ্রুত আবরণ ভাঙার পদ্ধতি খুঁজে বের করতে পারবে।

“দেখছি, আমি এখনও তাকে অবমূল্যায়ন করেছি…” শু শিহান মনে মনে বলল।

ঠিক তখনই হান ইউ হঠাৎ গর্জে উঠল, “ভেঙে যা!”

তার কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গে আলোর সেই স্তরটি অবশেষে কড়াৎ শব্দে চূর্ণ হয়ে গেল। কাচ ভাঙার মতো স্বচ্ছ শব্দ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো।

“এটা… এ কী…” পেছন থেকে ভেসে আসা স্বচ্ছ এক কণ্ঠে হান ইউ চমকে উঠল।

শেষ আলোকরেখাটিও মিলিয়ে যেতেই আবরণ সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। বহু ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে আসা কোনো বৃদ্ধের শান্তিতে মৃত্যুবরণের মতো, সেটি মৃদু এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিলীন হয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যেই চারপাশে ঘন ঔষধি সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। গন্ধটি ছিল গভীর অথচ সতেজ, মন ও শরীর জুড়িয়ে দেওয়ার মতো। হান ইউ অনুভব করল, তার শরীরের প্রতিটি রোমকূপ যেন খুলে গেছে; সমগ্র দেহ-মন অসাধারণ সতেজতায় ভরে উঠেছে।

“সফল হয়েছি!” হান ইউ উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল এবং আবরণের কেন্দ্রে জন্মানো আধ্যাত্মিক ঔষধি গাছটি এক ঝটকায় তুলে নিল।

গাছটি সম্পূর্ণ স্বচ্ছ ও দীপ্তিমান। তার শরীর থেকে মৃদু জ্যোতি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যেন নিপুণভাবে খোদাই করা কোনো শিল্পকর্ম। কোমল ও উষ্ণ সেই আলো আশপাশের ক্ষুদ্র একটি অঞ্চল আলোকিত করে তুলেছিল।

হাতে ধরতেই উষ্ণ, মসৃণ এক শক্তি তালু বেয়ে শরীরের ভেতর প্রবাহিত হলো। অনুভূতিটা ছিল indescribably আরামদায়ক—যেন দেহের ভেতর দিয়ে উষ্ণ স্রোত বয়ে চলেছে।

হান ইউ যেন নিজের শরীরের ভেতর উন্নতির তিনটি ঝনঝন শব্দ শুনতে পেল। আনন্দে তার আর নিজেকে সামলানো দায়!

এই আধ্যাত্মিক ঔষধিই ছিল সম্প্রদায়ের কাজ সম্পন্ন করার মূল চাবিকাঠি!

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

এটি হাতে থাকলে সাধনাশক্তি বাড়ানোর ঔষধ তৈরি করা যাবে। তারপর জীবনের চূড়ায় ওঠা, অপরূপা ধনী সুন্দরীকে বিয়ে করা—ভাবতেই তার বুকের ভেতর ছোট্ট উত্তেজনার ঢেউ উঠল!

হান ইউ তখনও আনন্দে ডুবে ছিল। হঠাৎ পাশ থেকে একটি কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল। সঙ্গে ভেসে এল কুটিল অট্টহাসি—

“ছোকরা, চুপচাপ আধ্যাত্মিক ঔষধিটি আমার হাতে তুলে দাও। তাহলে হয়তো তোমার লাশটা অক্ষত রাখার কথা বিবেচনা করব!”

আচমকা এই পরিবর্তনে হান ইউ মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠল।

সে চোখ কুঁচকে তাকিয়ে দেখল—সামনে দাঁড়িয়ে আছে সেই পিছু না-ছাড়া ডক্টর ছেন!

লোকটা আবার নিজের সর্বনাশ ডেকে আনতে এসেছে?

ডক্টর ছেনের হাতে ছিল অদ্ভুত আকৃতির একটি অস্ত্র। সেটি থেকে বরফশীতল ও রহস্যময় নীলচে আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। দেখলেই বোঝা যায়, ওটা কোনো সৎ মানুষের ব্যবহার্য জিনিস নয়।

হান ইউ মনে মনে ঠাট্টা করল, “এই খলনায়ক তো প্রবেশের সময় পটভূমির সুরও সঙ্গে এনেছে, তার ওপর অস্ত্রের বাড়তি সুবিধাও আছে। এত পেশাদার হওয়ার কী দরকার?”

“তোমার মতো লোকের জোরে? তুমি কি তার যোগ্য?” হান ইউ অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকাল।

লোকটা তো সাধনার প্রাথমিক স্তরেও পৌঁছায়নি—এমন এক নিতান্ত অপদার্থ—তবু তার সামনে কৌশল দেখাতে এসেছে?

সত্যিই বাঁচার ইচ্ছা নেই!

অপমান ও ক্রোধে ডক্টর ছেনের মুখ সবুজ হয়ে উঠল। সে হাতে ধরা অস্ত্র তুলে হান ইউয়ের দিকে লাগাতার আক্রমণ চালাল।

নীলচে শক্তির রশ্মিগুলো বৃষ্টির ফোঁটার মতো হান ইউয়ের দিকে ছুটে এল। সেগুলো থেকে ঝিঁঝিঁ শব্দ উঠছিল, আক্রমণের আয়োজন ছিল বিপুল; দৃশ্যটি একসময় ভীষণ হাস্যকর হয়ে দাঁড়াল—অবশ্য হান ইউয়ের দৃষ্টিতে।

হান ইউকে দেখা গেল শরীর সামান্য দুলিয়ে একের পর এক সব আক্রমণ এড়িয়ে যেতে।

তার গতিবিধি ছিল মেঘের মতো স্বচ্ছন্দ, জলের মতো সাবলীল; সিনেমার বিশেষ প্রভাবের চেয়েও যেন বেশি চমকপ্রদ!

“এইটুকুই? গতি খুব ধীর, শক্তি খুব দুর্বল, নিশানা ভীষণ খারাপ…” আক্রমণ এড়াতে এড়াতেই হান ইউ মন্তব্য করতে লাগল। তার কথাগুলো ছিল নিখাদ বিদ্রূপ।

ডক্টর ছেনের রাগে মুখ বেগুনি হয়ে উঠল।

সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি, এত যত্ন করে প্রস্তুত করা তার আক্রমণ হান ইউ এত সহজভাবে নিষ্ক্রিয় করে দেবে।

“অভিশাপ! ছোকরা, এত গর্ব কোরো না!” ডক্টর ছেন গর্জে উঠে আবার আক্রমণ চালাল।

কিন্তু ফলাফলে কোনো পরিবর্তন হলো না।

হান ইউ আগের মতোই সহজে সব আক্রমণ এড়িয়ে গেল। এমনকি হাই তুলে যেন বলল, “এইটুকুই? নতুন কিছু দেখাতে পারো না?”

“যেহেতু খেলতে এত ইচ্ছে, তাহলে তোমার সঙ্গে একটু খেলিই!” বলেই হান ইউ পরের মুহূর্তে ডক্টর ছেনের পেছনে আবির্ভূত হলো। হাতের ধারালো আঘাত তার ঘাড়ের পেছনে সজোরে পড়ল।

“ধপ!”

একটি ভারী শব্দের সঙ্গে ডক্টর ছেন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কাদার স্তূপের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল, অনেকক্ষণেও উঠে দাঁড়াতে পারল না।

“এই সামান্য ক্ষমতা নিয়ে আবার লোকলজ্জা করতে বেরিয়েছ?” হান ইউ হাত ঝেড়ে বিরক্ত মুখে বলল।

ডক্টর ছেনকে পরাস্ত করার পর হান ইউ অবশেষে ঘুরে শু শিহান ও ইয়ান বিংইউয়ের দিকে তাকাল।

দুই নারীই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। হান ইউ এত সহজে ডক্টর ছেনকে পরাস্ত করবে—তারা কেউই তা ভাবতে পারেনি।

এই শক্তি সত্যিই অতল!

শু শিহানের চোখে গভীর শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতা ফুটে উঠল। সে হান ইউয়ের কাছে এসে কোমলস্বরে বলল, “হান ইউ, তুমি সত্যিই অসাধারণ!”

ইয়ান বিংইউয়ে কিছু বলল না, কিন্তু তার চোখেও প্রশংসার আভা ফুটে উঠল।

সে হান ইউয়ের কাছে এসে আলতো করে তার কাঁধে চাপড় দিল—এভাবেই তার স্বীকৃতি জানাল।

হান ইউ সামনের দুই নারীকে দেখে মনে মনে নানা অনুভূতিতে ভরে উঠল।

সে দুই হাত বাড়িয়ে আলাদাভাবে তাদের হাত ধরল। তাদের কোমল ও উষ্ণ স্পর্শ সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল।

“চলো, আমাদের আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি আছে,” হান ইউ বলল।

তিনজন পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে দূরের দিকে এগিয়ে গেল।

পশ্চিম আকাশে সূর্য ঢলে পড়েছে। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের তিনজনের ছায়া অনেক লম্বা হয়ে মাটির ওপর প্রসারিত হলো…

হান ইউ জানত, নগরীতে তার কাজ এখনও পুরোপুরি শেষ হয়নি। দুষ্ট সাধনাকারীদের ষড়যন্ত্রের ঘাঁটি ধ্বংস করা এখনও বাকি।

সে পাশে থাকা দুই সুন্দরীর দিকে একবার তাকাল। তার চোখে দৃঢ়তা জমাট বাঁধল।

“এবার আমরা যাব…”