চতুর্থ অধ্যায়: শক্তিশালী শত্রুর আকস্মিক মুখোমুখি, বিপদের মুখে রক্তগরম কিশোরের প্রাণসংশয়

হান ইউ সরাইখানার শক্ত কাঠের বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে আছে। তার ভ্রু জোড়া কুঁচকে কপালে ‘চৌ’ অক্ষরের মতো ভাঁজ পড়েছে। ব্যথায় তার শরীরের প্রতিটি পেশি টানটান হয়ে আছে, দাঁতে দাঁত চেপে সে যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করে রেখেছে।

পিঠে লাগানো ভেষজ ওষুধের কটু গন্ধে পুরো ঘর ভরে গেছে। সেই ঝাঁঝালো গন্ধ নাকে ঢুকতেই তার নাসারন্ধ্র দ্রুত কাঁপছে, আর সে বিরক্তিতে চোখমুখ কুঁচকে ফেলছে।

সরাইখানার চাকর যখন কাঠের গামলা নিয়ে ওষুধ বদলাতে এল, তখন তাকে দেখেই তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। তার চোখ দুটি গোল হয়ে গেল। হান ইউর পিঠের ওপর蜈蚣 আকৃতির সেই কাটা দাগ দেখে সে এতই ভয় পেল যে তার হাত কেঁপে উঠল। গরম পানির অর্ধেকটা বিছানার মাথার দিকের নীল-সাদা পোর্সেলিনের বালিশের ওপর পড়ে গেল। ‘ঝপাং’ শব্দে পানি ছিটকে পড়ার আওয়াজটা ছিল বেশ কর্কশ।

“মহাশয়, আপনার এই ক্ষত...” চাকরটির কথা শেষ হওয়ার আগেই তার কপালে উড়ে আসা একটি রুপার মুদ্রা সজোরে আঘাত করল। ব্যথায় সে ‘আউচ’ বলে চিৎকার করে উঠল, মুখটা ‘ও’ আকৃতির হয়ে গেল, চোখে জল জমে উঠল। সে কপাল চেপে ধরে আতঙ্কিত হয়ে তাকিয়ে রইল।

“চুপ কর! এই বীরের পিঠের এই চিহ্ন হলো কৌশলগত পশ্চাদপসরণের পদক!” হান ইউ গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল। তার দুই গাল রাগের চোটে লাল হয়ে উঠল, ঘাড়ের শিরাগুলো ফুলে উঠল। কিন্তু এর ফলে তার বুকের পাঁজরের আঘাতের জায়গাটিতে টান পড়ল, যন্ত্রণায় সে বিছানায় কুঁকড়ে গেল। প্রতিটি ব্যথা যেন তার স্নায়ুতে সূঁচের মতো বিঁধছিল, তার চোখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, ফুটে উঠল অসহ্য যন্ত্রণা।

সে ছাদের ফুটো দিয়ে আকাশ দেখতে লাগল। তার দৃষ্টি ছিল শূন্য আর বিভ্রান্ত। গতকাল যখন পাহাড়ের ডাকাতরা তাকে পাহাড় থেকে ফেলে দিয়েছিল, তখনও সে ঠিক এমন আকৃতির মেঘ দেখেছিল।

“পিক্—”

জানালার বাইরে হঠাৎ খিলখিল হাসির শব্দ শোনা গেল। হান ইউ বিদ্যুতের মতো ঘুরে বসল, চোখের পলকে তার দৃষ্টিতে সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল। সে দেখল, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আছে নানগং ইয়াও, তার লাল রেশমি পোশাক বাতাসের ঝাপটায় দুলছে।

সূর্যাস্তের শেষ আলোয় সেই লাল পোশাকটি জ্বলন্ত আগুনের মতো উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। এই নারী কখন এসেছে কেউ জানে না। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি, চোখে কৌতুক। আঙুল দিয়ে সে তার কালো চুল পেঁচাচ্ছে, আর চোখের কোণের সেই লাল তিলটি সূর্যাস্তের আলোয় যেন মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মতো মোহময় হয়ে উঠেছে।

“শুনলাম কেউ কুকুর তাড়া করলে সেটাকে ‘বাতাসে ভর দিয়ে চলা’ বলে?” সে হাতের তেলের কাগজে মোড়ানো চিনির ভাজা বাদাম নাড়াতে নাড়াতে বলল। মিষ্টি সুগন্ধ আর প্রসাধনীর ঘ্রাণ ঘরে ছড়িয়ে পড়ল। সেই গন্ধে হান ইউর পেট জানালার বাইরের ঝিঁঝিঁ পোকার চেয়েও জোরে ডেকে উঠল। লজ্জায় তার কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল।

রাত নামার পর দুজনে শহরের শেষ প্রান্তে পুরনো সোফোর গাছের নিচে বসে শেষ বাদামটুকু ভাগ করে খাচ্ছিল। গাছের মোটা কাণ্ড চাঁদের আলোয় বড় ছায়া ফেলেছে, চারপাশে গভীর নিস্তব্ধতা, মাঝে মাঝে শুধু পোকা ডাকার শব্দ।

নানগং ইয়াও হঠাৎ চিনির গুঁড়ো মাখানো আঙুল দিয়ে তাকে খোঁচা দিল। তার লম্বা চোখের পাতাগুলো প্রজাপতির ডানার মতো কাঁপছিল, সে দুষ্টুমি করে চোখ টিপল: “ঐদিকে দেখো।”

সাতটি কালো ছায়া রাস্তার শেষ প্রান্ত থেকে এগিয়ে আসছে। চাঁদের আলোয় ডাকাত সর্দারের দানবীয় তরবারির ঝিলিক হান ইউর ঘাড়ের লোম খাঁড়া করে দিল। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, চোখে ফুটে উঠল গভীর ভয়—এ তো সেই কাটা দাগওয়ালা ডাকাত, যে তাকে আজ সকালে পাহাড় থেকে লাথি মেরে ফেলে দিয়েছিল!

রাস্তার দুই পাশে জরাজীর্ণ দোকানপাট, সব বন্ধ। জানালাগুলো কালো গর্তের মতো যেন দানবের চোখ, তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

“সুন্দরীর নজর তো বেশ তীক্ষ্ণ!” কাটা দাগওয়ালা ডাকাতটি নানগং ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে তার হলুদ দাঁত বের করে কুৎসিত হাসি দিল। তার চোখে লালসা। সে হান ইউর দিকে তাকিয়ে থুতু ছিটিয়ে বলল, “সকালে তোকে পিটিয়ে মেরে না ফেলে দয়া দেখিয়েছিলাম, এখন আবার রক্ষিতাকে নিয়ে এসেছিস নজরদারি করতে?”

হান ইউ অনুভব করল, নানগং ইয়াওয়ের নখ তার হাতের চামড়ায় গেঁথে গেল। ব্যথায় সে প্রায় লাফিয়ে উঠল, তার চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক আর রাগ। সে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় ডাকাত সর্দারের ছয় সঙ্গী ফ্যানের মতো তাকে ঘিরে ফেলল। সবচেয়ে রোগা লোকটির হাতে একটা লোহার আবাকাস—একালের ভিলেনরা কি অস্ত্র নির্বাচনে এতই অগোছালো?

হান ইউর ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল, তার চোখে অসহায়ত্ব। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, এ কি ভাগ্য!

“সিস্টেম! জলদি একটা ‘স্বর্গীয় বজ্রপাত’ টাস্ক দাও!” হান ইউ মনে মনে নীল স্ক্রিনটিতে疯狂ভাবে চাপ দিতে লাগল। কপালে ঘাম ঝরছে, চোখ বড় বড় হয়ে গেছে, মুখে উৎকণ্ঠা।

উত্তরে শুধু লাল রঙের লেখা ভেসে উঠল: [পর্যাপ্ত শক্তি নেই, অনুগ্রহ করে আগে নতুনদের প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করুন।]

(চলবে...)